— Пока оно говорит, оно не дёргается и не вопит дурным голосом.
— Ладно! Ладно! — крикнула Дэш. — Я просто проверяла, просто проверяла тебя, ха-ха-ха… ты же сам сказал! На самом деле я Александра!
— Тц! — Артур покачал головой. — Сложно сказать правильный ответ, когда ты его не знаешь, а, чейнджлинг? Я с тобой в угадайку играть не буду. Трикси, что ты там копошишься?
— Недоволен — ищи сам! — огрызнулась единорожка.
— Вот обнаглела, — удивлённо покачал головой Артур и пропал из её поля зрения.
Дэш закусила губу. Он знал! Откуда-то этот пронырливый двуногий знал её позорное мило-девчачье второе имя! И это был её единственный шанс на спасение! Если уж он всё равно знает…
— ДЖУЛЬЕТТА!!! — завопила она во всю глотку.
— Хм… — Артур вернулся к ней. — Верно.
— Она просто угадала! — возмутилась Трикси.
— С третьей попытки? Теория вероятности работает в её пользу. Да и вообще, странно все это… — Артур потянулся и отвернул лампу в сторону. — Чем дольше я думаю, тем страннее всё кажется. С чего бы тебе соглашаться на всю эту авантюру, да ещё и ассистировать мне в процессе? А как же вставание на путь исправления?
— Ты сам сказал мне сделать это!
— Но ты даже не возразила… — нахмурился Артур. — Да и если это чейнджлинг, то почему она не попыталась обернуться и сбежать? Надо позвать Твайлайт.
— Ты не веришь мне?! — ахнула единорожка.
— Что-то не особо, — кивнул Артур. — Но я тщательно извинюсь, если подозревал тебя зря. Погоди-ка, Дэш, сейчас я тебя развяжу.
— Не будь идиотом! — взвизгнула Трикси. — Оно только этого и ждёт!
— И показывать её Твайлайт в таком виде? — хмыкнул человек. — Вовек не отбрешемся потом.
Дэш едва не расплакалась от облегчения, когда человек отстегнул её заднюю лапу.
— Я надеялась, что хоть кто-то будет верить мне просто так, — злым голосом произнесла Трикси. — Что хоть кто-то даст мне второй шанс! Я верила тебе!!! А ты оказался таким же, как и пони!
Рог фокусницы засветился, и из кармана халата вылетел до боли знакомый Рэйнбоу предмет — медальон в форме единорожьей головы с крыльями.
— Артур!!! — завопила Дэш. — У неё амулет аликорна!!!
— Что? — Артур обернулся. — Трикси! Брось его немедленно!
— Для тебя — госпожа Трикси! — со слезами в голосе рявкнула единорожка, в один миг продела голову в цепочку, а в следующее мгновение в человека влетел алый луч.
— Артур! — крикнула Дэш.
— Приказывайте, госпожа Трикси, — неестественно ровным голосом отозвался человек.
Дэш вновь обуял ужас. Она рванулась, но путы по-прежнему цепко держали её. Она попыталась сорвать защёлку со второй оковы, используя свободную ногу, но её моментально схватило и придавило облако алой магии.
— Надень на неё браслет!
— Да, госпожа Трикси, — всё тем же голосом отозвавшийся Артур накинул и затянул ремень на ноге Дэш.
— Артур! АРТУР!!! — закричала Дэш. — Приди в себя!!!
— А теперь отрежь ей крылья, — мстительно повелела Трикси.
— Да, госпожа Трикси.
— Не-е-е-ет!!! — Дэш рванула всем телом, кресло, к которому её приковали, жалобно заскрипело. — Нет-нет-нет! Артур!!!
Человек решительно взял длинный скальпель, чем-то похожий на кухонный нож.
— Ты будешь первой, — пообещала ей Трикси. — А потом все твои подруги одна за другой, пока, наконец, дело не дойдёт до Твайлайт! И тогда никто не посмеет бросить вызов Великой и Могущественной Трикси!!!
Артур приблизился к ней со скальпелем. Тени лампы падали на его лицо так, что казалось, будто вместо глаз у него два чёрных провала. Он взял её крыло и примерился, словно собираясь отсечь его одним ударом… и пегаска провалилась в блаженное забытье.
Вскочила она уже на облаке где-то над Понивиллем. Вдалеке разгорался восход, а на соседнем облаке Рэйнбоу увидела принцессу Луну.
— Всего лишь сон! Это всего лишь сон!!! — нервно рассмеялась пегаска. — Спасибо за помощь, ваше высочество!
— Нет, это не сон… — встревоженно произнесла принцесса, подходя ближе. — Ты без сознания, Дэш! Где ты? Что с тобой случилось? Тебе грозит опасность?!
— Трикси! — отпустивший на мгновение страх ударил с новой силой. — У неё амулет аликорна! Она захватила контроль над Артуром и собирается убить всех подруг Твайлайт, начиная с меня!
— Что?!! — воскликнула Луна и прислушалась к чему-то. — Твайлайт не спит! Я не смогу с ней связаться! Жди здесь, я попытаюсь тебя спасти!
С этими словами принцесса ночи исчезла, оставив испуганную пегаску в одиночестве.
Глава 21 - Энкратейя
Пранк зашёл слишком далеко. Потерявшая сознание Дэш не просыпалась даже несмотря на то, что мы отвязали её от кресла, отнесли в гостиную и полили холодной водой. Пульс, нащупанный на шее, был нормальным, и по всем доступным мне признакам пегаска спала… но, похоже, я ей навредил. Жопа-жопа-жопа!
— Пинки! Дуй в больницу за врачом, давай молнией, туда и обратно! — сказал я.
— Поняла, — серьёзно кивнула поняха и рванула в сторону двери, когда прогремел взрыв.
Синеватая вспышка не только снесла дверь с петель вместе с частью косяка — она превратила её в брызги призрачно-голубого света. Это последнее, что я успел заметить до того, как ударной волной меня шарахнуло об стену.
— РОГА ПОТУШИТЬ!!! СТОЯТЬ НА МЕСТЕ!!! — вслед за ударной волной последовала звуковая, но, кажется, ничуть не уступающая по мощности.
— Луна? — удивлённо прохрипел я.
— Принцесса! — вслед за аликорной, появившейся более чем эффектно, в пробитый заклинанием проём вбежала Твайлайт. — Что здесь происходит?
— Назад! — резко приказала Луна.
Её взгляд остановился на Трикси, все ещё полуоглушённой после взрыва. Рог аликорны вспыхнул, и в единорожку полетело заклинание, на этот раз зеленоватое. Не знаю уж, чем я думал, но я поймал его рукой, будто пролетающий мимо мяч.
Мышцы дёрнуло, будто меня ударило током, и рука обвисла безвольной плетью.
— ЧТО ЗА ФИГНЯ?!! — завопил я хоть и тише Луны, но тоже ничего. — ЛУНА, ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?!
— ГДЕ РЭЙНБОУ ДЭШ?! — гаркнула Луна.
— ДА ВОН ЖЕ ОНА, НА ДИВАНЕ!
Ночная аликорна уставилась на дрыхнущую (даже несмотря на весь устроенный фейерверк) Дэш. Немая сцена была прервана Пинки, выскочившей из комнаты, куда её «задуло» ударной волной, и бросившейся к аликорне. Реакция у ночной принцессы была мгновенной — Пинки налетела на вспыхнувший в воздухе синеватый щит.
— Принцесса Луна, помогите, Рэйнбоу не просыпается! — выпалила розовая понька.
— Ничего не понимаю… — растерянно произнесла аликорна, переведя взгляд с Дэш на Пинки, а затем на меня. — Что здесь происходит?
— Ты испарила мне дверь вместе с частью стены, напала на меня и теперь спрашиваешь «что происходит?» — чуть не задохнулся от возмущения я. — Ты мне скажи!
Я попытался пошевелить рукой, да какое там! Будто вообще не моя.
— Я прилетела, потому что вы собирались убить Рэйнбоу Дэш! — отчеканила Луна.
Сердце ухнуло в пятки.
— Все настолько серьёзно? — тихо спросил я.
Луна уставилась на меня с недоумением.
— О чём вы? — испуганно воскликнула Твайлайт и, словно сбросив с себя оцепенение, бросилась к лежащей на диване подруге. — Она же просто спит!
— Она не просыпается, — покачал головой я.
— Правильно, я специально углубила её сон, — произнесла Луна. — Вы же собирались оторвать ей крыло!
— Что за бред? — ужаснулась Твайлайт.
— Погоди-погоди! — не поверил своему счастью я. — Так с ней всё нормально? Летаргия твоих рук дело?
— Да.
— Так буди её! — ноги мгновенно стали ватными. — Тьфу, нельзя же так людей пугать! Беата, ты чего стоишь, будто на тонком льду?
— Как повелела принцесса, — произнесла единорожка.
Я выразительно посмотрел на Луну.
— А как же амулет аликорна? — растерянно спросила аликорна. Щит вокруг неё растворился в воздухе.
— Который вы мне так и не отдали? — уточнил я.
— Который висит у неё на шее!
— Это реквизит, — я вздохнул и, сняв цепочку с фальшивым амулетом с шеи единорожки, показал его Луне. — Кажется, у нас тут возникло одно большое недопонимание. Так Беате можно двигаться?
— Можно, — разрешила Луна, и Трикси тут же приняла более естественную позу. После чего, быстро совершила небольшой книксен в сторону ночной принцессы. Словно это послужило командой, то же самое сделали Пинки и Твайлайт.
Рог Луны вспыхнул на мгновение, и Дэш вскочила на ноги так, будто и не спала.
— Йей! — крикнула она. — Принцесса Луна, Твайлайт, Пинки! Вы всё-таки спасли меня!
— Не то слово, — проворчал я.
Рэйнбоу бросила на меня удивлённый взгляд, а затем вскинула крылья.
— Крылышки-и-и! — она прижала кончики маховых перьев к губам, а затем, словно вспомнив что-то, сунула голову под левое крыло. — Нетронутое! Как так?
Она уставилась на меня.
— Правила соревнования запрещают вредить участникам, разве нет? — ехидно поинтересовался я.
— ЭТО ВСЁ-ТАКИ БЫЛ ПРАНК?!!! — завопила Дэш. — Но как?! А кровь? Отрезанные перья? Амулет аликорна?! Моё имя?!!
Я самодовольно усмехнулся.
— Идёмте, гости дорогие, раскрою тайны, начиная с самого начала. Но сначала… Луна, а можно что-нибудь сделать с рукой?
— Извини… — понурилась Луна. — Через некоторое время должно пройти.
— Ладно. Итак, вкратце… у нас тут с Дэш было соревнование в розыгрышах. Серьёзных, таких, чтоб запомнились на всю жизнь.
— Напугать пони до потери сознания — это, по-твоему, розыгрыш?! — возмутилась Луна.
— Арт! — возмутилась Твайлайт.
— Ну, до потери сознания в план не входило, — покаянно ответил я. — Но так чтоб до костей пробрало, это да. В любом случае, основной сложностью было то, что мы прекрасно знали, что собираемся разыграть друг друга, что сильно усложняет задачу. Нужно было найти что-то особенное.
Мы вошли в мой кабинет, переоборудованный под своеобразную операционную в стиле доктора Менгеле, и я включил свет.