— А… да пожалуйста, — я вздохнул. — Как-то само собой получилось. Да и благодарить не за что, это же из-за меня все произошло.
— Все равно, — мотнула головой Трикси. — Спасибо.
— Пожалуйста, — хмыкнул я. — Спокойной ночи, Беата.
— Спокойной ночи, Артур.
* * *
И была ночь, и настало утро… проснулся я ни свет ни заря и со слабой головной болью. Обычное дело, всё-таки движуха вчера знатная была, так толком и не успокоился. Рассвет уже давно прошёл, видимо, сёстрам вовсе не обязательно священнодействовать вместе. Надо будет как-нибудь посмотреть насчёт этого их ритуала, любопытно же, как именно работает заклинание, которым они солнце-луну двигают. Я пошевелил рукой — паралич уже прошёл. Прокравшись наверх, я проверил — Луна всё ещё спала. Ну вот и отлично, пожарю на завтрак блинчики с сыром в качестве благодарности за избавление меня от всех новых идей Дэш по розыгрышам, ибо прямой приказ принцессы это круче любой отмазки. Нехай пегаска сама развлекается, ибо, как показала практика, мои «розыгрыши» по меркам пони чересчур… сильнодействующие. Даже в смягчённом варианте.
Я добавил на плиту пару ковшиков, один с водой и один с молоком. Из-за двери, выбитой с куском стены, за ночь дом совершенно выстыл, и мне было как-то зябко. На то, что днём потеплеет можно было не надеяться — как назло, парящая жара сменилась пасмурной хмарью именно сегодня. Кажется, собирается гроза… а мне надо будет сходить в Понивилль и заказать себе новую дверь, причём срочно, а то если дождь будет достаточно долгим, то у меня ещё и отсыреет всё, что только может отсыреть. Эх, не было печали, решил Артур разыграть Дэш…
— М-м-м! Вкусно пахнет! — услышал я за своей спиной знакомый голос.
— Доброе утро, Луна, — поприветствовал я её, традиционно не оборачиваясь. — Как спалось?
— Опять режим нарушила, — вздохнула она в ответ. — А у тебя тут уютно. И потолки высокие.
— Не Кантерлотский замок, конечно, но я не жалуюсь, — я усмехнулся.
— Как рука? — немного виновато спросила она.
— Нормально, как видишь, — я развернулся и помахал указанной конечностью в воздухе. — На меня заклинания долго не действуют.
— И сильно тоже. Оно было рассчитано на то, чтобы парализовать взрослого единорога.
— Ну, спасибо хоть, что не убить, — вздохнул я.
— Ты так легко бросился её защищать, — Луна посмотрела на меня как-то странно. — Она дорога тебе?
— В прямом смысле этого слова, — развеселился я. — Только недавно вывалил за неё кучу бит. Но я не прикрывал её собой по желанию, это скорее было бессознательное действие. Луч был направлен мимо меня, вот я и подставил под него руку. Детская привычка ловить всё, что вокруг летает.
— Такая привычка может стоить тебе жизни, — покачала головой Луна.
— Я бессмертен, помнишь? — улыбнулся я.
— Это всего лишь безумная теория, — фыркнула аликорна.
— Ну не скажи. Сколько раз уже должен был помереть, а всё живу… неспроста это, неспроста.
Луна слегка наклонила голову, словно прислушиваясь.
— Ты дразнишь меня! — возмутилась она.
— Хе-хе, не без этого, — ухмыльнулся я и резко развернулся к плите, поднимая ковш с молоком, на котором уже образовалась плёнка. — Хотя вот тебе, пожалуйста, доказательство квантовой природы мира и силы наблюдения. Если следить за молоком, то закипать оно будет втрое дольше, чем если не следить. И всё это только для того, чтобы залить пеной плиту.
— И я думала, что Селестия мнительна, — с улыбкой покачала головой ночная принцесса. — А зачем ты кипятишь молоко?
— В какао добавлять, — я переставил ковш на подставку.
— Разве его не на молоке готовят?
— Кто как, — пожал плечами я. — Мне вот больше нравится на воде, а молоко добавлять после.
— Тогда тем более не понимаю, зачем ты его кипятишь, — озадачилась Луна.
Вопрос застал меня врасплох. Я задумался ненадолго и достаточно быстро пришёл к однозначному выводу.
— Эм… это тоже… не столько привычка, сколько, личное свойство, — смущённо произнёс я. — Не могу его пить, пока не прокипячу. Мне здесь многое кажется крайне… негигиеничным. Хотя, казалось бы, должно быть наоборот. Те же коровы разумные и ухаживают за собой уж точно не хуже, чем люди ухаживают за ними на Земле.
— Странный ты, — улыбнулась она.
— Не буду спорить с очевидным. Но молоко буду кипятить и дальше для своего вящего спокойствия.
Луна кивнула и забралась на один из стоящих на кухне стульев.
— Ты хотел получить амулет аликорна только для этого розыгрыша? — поинтересовалась она спустя некоторое время.
— Нет, — я вылил на сковороду первый блин. — Я вам совершенно честно сказал, для чего он мне нужен. Я хочу изучить его действие.
— С твоей слабостью к магии разума… — понизила голос Луна. — Ты не боишься, что он изменит тебя раз и навсегда?
— Не очень. Я тут последние дни почти всё свободное время тратил на изучение защитных заклинаний и обнаружил кое-что крайне интересное, из чего предположил, что на меня негативный эффект амулета аликорна действовать не будет.
— И почему?
— Хм. Как ты наверняка знаешь, воздействие на разум может быть прямым и косвенным. С прямым всё понятно — это заклинание, которое как таран бьёт в цель, вызывая немедленный эффект. Все бы хорошо, но, во-первых, такое заклинание можно принять на щит, а во-вторых, множество заклинаний с воздействием на разум требуют согласия или хотя бы беззащитности реципиента.
— Угу… — Луна почему-то склонила голову. — Знаю.
— Это был риторический вопрос, — усмехнулся я. — Но отдельные особо хитрые единороги, в своё время изучавшие вопрос, обнаружили, что воздействие на разум может быть и иным. Медленным, в сравнении с прямым действием, но неотвратимым, и ни щит, ни личное сопротивление тут не помогут. Жертва меняется, даже не осознавая этого, воздействие происходит через магическую систему тела, в которую подобно вирусу внедряются чужеродные элементы, полностью изнутри. Судя по рассказам Беаты, амулет аликорна действует как раз так. И тут я точно неуязвим, в моей тушке нет магической системы, так что и дополнять её тоже нечем.
— Это… логично, — задумчиво кивнула Луна. — Но ведь амулет аликорна усиливает магию владельца, зачем он тебе, если ты не можешь колдовать?
— Ну, если он усиливает магию, то да, необходимости в нем нет никакой, — кивнул я и перевернул блин. — Но судя по тому, что мне сказала Беата, он не столько усиливает магию, сколько способности носителя. Любые, не только магические. Естественно, мне любопытно попробовать.
— А Тие ты это всё рассказывал? — поинтересовалась Луна.
— Конечно. Уже после чаепития, когда мы пошли в библиотеку. Она разве не рассказывала?
— Мы же не одно целое, — покачала головой Луна. — Сестра делится многим, но не говорит о каждом шаге.
— Ага… ну да. В общем, она взяла время на подумать. Но, думаю, в конце концов, разрешит.
— Кто знает… а можно этот блинчик сразу мне?
— Конечно, Ваше Высочество, — улыбнулся я и переложил скатанную трубочку на тарелку ночной принцессы. — Какао?
— Не откажусь.
Пока я разливал какао по кружкам, на кухню спустилась ранняя пташка Трикси в компании отчаянно зевающей Дэш. Обе, увидев Луну, сделали книксен, но далее повели себя по-разному. Трикси как бы невзначай оказалась поближе ко мне и закопалась в холодильник, а Дэш села рядом с принцессой.
— Ух ты, завтрак! — восхитилась пегаска. — Хэй, Арт, а ты его всегда готовишь?
— Ага, — кивнул я. — Если просыпаюсь достаточно рано. Обычно состав за столом другой, но количественно всё так же, один человек и три пони… хотя, по правде, в последнее время по утрам кухней Беата заведует.
— Я тоже в такую рань не встаю, — заразительно зевнула пегаска. — Если только с утра не надо в погодный патруль.
— И как же ты собиралась меня разыгрывать утром? — поддел её я. — Если тебе на работу надо?
— Ха, да я с этой работой за десять секунд справлюсь!
— Да-а? Может, тогда разгонишь тучки над моим домом?
— Это твоё желание как победителя в пранке? — навострила ушки Дэш.
— Нет, просто просьба, — улыбнулся я.
— Тогда нет, — показала мне язык пегаска.
— Ах так? — усмехнулся я. — Для лентяев у меня еды нет.
— Больно надо! — нахохлилась пегаска.
— Да шучу я, — я положил пару блинов на её тарелку и поставил рядом стакан какао. — Беата, закрой холодильник, у меня уже ноги замерзли.
— Ореховая паста кончилась, — расстроено заметила единорожка.
— Куплю сегодня, — пообещал я. — Всё равно собирался в Понивилль.
— Ура!
К счастью для Трикси, ещё одного стула на кухне не было, так что она села неподалёку от холодильника, явно не желая приближаться к ночной принцессе. Я бросил мимолётный взгляд на аликорну — её все эти манёвры не обманули, так же как и меня. Кажется, её печалит подобное отношение, хоть она и изо всех сил пытается это скрыть. Ну, вероятно, это заметно только мне — открытая улыбка сменилась на маску величественного спокойствия, более привычную подданным.
— Вкусно, — заметила пегаска, дожевав второй блин. — Надо почаще сюда наведываться.
— Одна комната пока остаётся за тобой, — пожал плечами я. — Приходи когда хочешь, мне не жалко.
— Правда? Вау!
— Правда, правда… Луна, что ты так удивленно на нас смотришь?
— Не ожидала, что после такого розыгрыша, какой ты ей устроил, ваши отношения будут столь же лёгкими.
— А почему они должны были измениться? — удивился я. — Нет, я понимаю, что если бы я так же разыграл кого-нибудь другого, то обида была бы на всю жизнь, но это ж Дэш.
— Кстати, теперь-то ты мне расскажешь, почему ты был так уверен, что ей понравится розыгрыш? — поинтересовалась Трикси. — Он же жуткий!
— Ты знал, что он ей понравится? — поразилась Луна.
— Ты знал, что он мне понравится? — удивилась Дэш.
— Конечно. Основное правило пранка — «в итоге весело должно быть всем, и жертве тоже», или это уже не розыгрыш будет, а издевательство. И для того чтобы это правило соблюсти, нужно всегда танцевать от жертвы. Дэш экстремалка, она получает удовольствие от соревнований, сражений, больших скоростей, трюков… адреналина. У нас ей подобных так и называют «адреналиновые наркоманы». Как следует её напугать — это точно такая же встряска, как и прочее, что она любит.