— Ага, точняк! — согласилась Дэш. — Но это было реально круто! Кстати, а где ты достал весь этот хирургический инвентарь?
— У Флатти одолжил.
— А откуда узнал, когда я собираюсь устраивать пранк?
— Э-э-э, не-е, этот источник я тебе не сдам, — ехидно усмехнулся я. — Мало ли, пригодится ещё.
— Эй! Никто ж не знал!
— Как и твоё имя, Жу…
— МОЛЧИ!!!
— Хе-хе-хе.
С темы я свернул технично — не хотелось мне признаваться пегаске в том, что свои планы она мне, фактически, принесла сама, повинуясь внушению «написать, когда будет пранк и кто помогает, и забыть листок с этими сведениями на кровати». Как ни крути, итог получился несколько неэтичным, так что требовать с Дэш исполнения каких-либо желаний я не собирался. А вот то, что пегаске помогала Твайлайт оказалось приятным сюрпризом и замечательным шансом помочь «своей» единорожке. Надо будет с ней это обсудить чуть позже.
— Пора мне возвращаться в Кантерлот, — сказала Луна, спрыгнув со стула. — Спасибо за завтрак, Арт.
— Заходи в любое время, — улыбнулся я. — Кстати, можно тебя на секундочку?
Я зашёл вместе с ней в свой кабинет, всё ещё уставленный декорациями от вчерашнего спектакля.
— Просьба первая. Можешь помочь с головной болью?
— Конечно, — улыбнулась она, и, когда я присел на корточки, прикоснулась рогом к моему лбу. Несколько секунд волшебного ощущения, и жить стало приятнее.
— Спасибо. Гораздо лучше давить её в зародыше, — улыбнулся я принцессе ночи, открыв глаза.
Сделал я это чересчур рано — её личико всё ещё было слишком близко ко мне, и вдоль позвоночника словно пробежал электрический разряд. Она на мгновение подалась ко мне, а затем мы оба, не сговариваясь, отвернулись.
— Извини, — первым отреагировал я. — Пока голова болит, этот эффект надоедает не так сильно.
— Ничего, — она сделала пару шагов назад, а я поднялся на ноги. — Раз была первая просьба, значит, будет и вторая?
— Ага, — кивнул я. — Не расстраивайся из-за отношения Трикси. Она опасается тебя не из-за того, что ты Луна, а из-за того, что ты принцесса.
— То есть? — нахмурилась аликорна.
— Для неё ты воплощение высшей власти, которая может выпнуть её из Эквестрии за её прошлые прегрешения, — пояснил я. — Со временем это пройдёт, конечно, но только со временем.
— Ничего, — вздохнула Луна. — Я привыкла.
— Не похоже, — покачал головой я. — Скорее, очень хорошо притворяешься. И я это не из жалости…
— А из симпатии, — закончила за меня аликорна и улыбнулась. — Спасибо. И я всё-таки верну тебе деньги за выбитую дверь.
— Ай, да брось ты. Кирпичи у меня ещё есть, а дверь новую сделать — копейки. Шоу того стоило.
— Ладно, — она улыбнулась ещё шире. — Проводишь меня?
— Конечно.
Впрочем, Луна задержалась ещё ненадолго — внимательно рассмотреть по-прежнему сидевшего на страже древолка. Но спрашивать она ничего не стала, кивнула на прощание и взмыла в воздух. Я же отвёл Листика на его «стоянку» возле сарая, перевёл в режим куста и вернулся назад. Трикси как раз со вкусом описывала Дэш, от каких ужасов она её спасла.
— Просто бы взяли и оторвали крыло?!
— Да! Арт даже сделал специальную штуку, чтобы там кровь брызгала во все стороны!
— Жуть!
Впрочем, Дэшкины интонации скорее были предвкушающими, чем испуганными.
— Эй, Арт! — отвлеклась на меня пегаска. — А если бы ты разыгрывал принцессу Луну, то что бы ты сделал?
— Я бы её разыгрывать не стал. Я и с тобой стал соревноваться только потому, что ты мне вызов бросила.
И сколько же раз я об этом пожалел!
— Ну «если бы»!
— Я же сказал, пранк хорош, только если он понравился всем участникам. А придумать такой пранк, чтобы понравился Луне у меня фантазии не хватит.
— А напугать её так же, как и меня ты бы смог?
— Может быть, — я пожал плечами. — Если бы я получил железную гарантию, что она не испарит меня магией на месте. С неё станется.
— Жалко, что она запретила тебе участвовать в розыгрышах, — посетовала Рэйнбоу. — Эх, пойду я облака гонять. Ты там желание ещё не придумал?
— Не-а. Бойся пока.
— Вот ещё!
Простить ей желание было бы проще всего, но кажется мне, что пегаска подобное сочтёт пренебрежением и обидится. И что-то простое, «для галочки» тоже не загадаешь, подумает, что я её жалею. Тьфу! Ладно, может, когда-нибудь само придёт. А вот насчёт желания, которое я «выторговал» для Трикси я заговорил сразу же, как Дэш скрылась в сером небе.
— Беата, а ты уже придумала, какое желание загадаешь Твайлайт?
— Ага! — единорожка довольно улыбнулась.
— И что придумала? — осторожно поинтересовался я. — Надеюсь, ничего унизительного?
— Я устрою выступление, а она будет моей ассистенткой! — заявила Трикси.
— Отличная идея! — одобрил я. А ведь и в самом деле, прекрасный способ показать понивилльцам, что старые распри остались в прошлом. — Я тебе помогу с программой выступления, если хочешь. В детстве я просто обожал выступления фокусников.
— Давай! — обрадовано кивнула единорожка.
— Только не прямо сейчас. Первым делом надо вернуть на место дверь.
— А… ладно.
Взяв зонтик и кошель с битами, я направился в сторону Понивилля. Мелко накрапывавший дождик настраивал на созерцательный лад, но особо насладиться я этим состоянием не успел. Над головой громыхнуло, и я неожиданно для себя вздрогнул. Сердце застучало быстрее, словно отбиваясь от возникшего в груди липкого страха. Что за фигня?
Я чувствовал себя так, будто нахожусь на прицеле у реактивной артиллерии. Будто у меня на зонтике нарисована мишень, и нагло гуляя по полю, я испытываю терпение неизвестной высшей силы. Я прерывисто выдохнул и сделал неуверенный шаг назад. В ушах зашумело… бежать, бежать!
Стоп! Что это за фигня?!!
Судорожный выдох. Ещё один. Дышать тяжело. Я стиснул зубы. И сделал шаг вперёд. Над головой громыхнуло ещё раз, и я едва не упал ничком на мокрую траву, успев остановить себя лишь в последний момент. В горле встал комок, а сердце колотилось так, что в груди стало больно.
Вдох. Выдох. Ме-е-едленно. Я знаю, что это такое, я уже когда-то переживал эту дрянь. Успокоиться. Не сосредотачиваться на ощущениях. Вдох. Выдох.
Приступ прошёл сравнительно быстро — но липкий страх остался. Стиснув зубы, я насколько возможно быстрым шагом продолжил свой путь в сторону городка.
Улицы его были пустынны — безрогим пони неудобно пользоваться зонтами, и во время дождя они по возможности сидят дома, так что никто не видел, как я, почти что перейдя на бег, метнулся под крышу веранды одной из многочисленных кафешек.
— Горячий ч-чай, пожалуйста, — попросил я подошедшую ко мне земнопони-официантку, явно удивлённую необычному посетителю. Надеюсь, моё маленькое заикание выглядело как следствие замерзания, а не страха. Впрочем, пони один хрен не разберутся.
Я стер со лба холодный пот. Жесть… раньше такого не было. Точнее, было, но как реакция не на грозу, а на амнезию. Я посмотрел на свои мелко дрожащие пальцы и, растопырив пятерню, положил руки на стол. Неприятное открытие — похоже, после своего попадания сюда я стал подсознательно бояться гроз и молний, хотя раньше наоборот получал от них удовольствие. Видимо, тело запомнило то, что выкинул прочь разум — то, что электричество штука опасная и болезненная. Плохо. Бороться с паническими атаками можно и даже в какой-то мере привычно, но победить до конца… вряд ли. Я вздохнул.
— Два бита, — произнесла официантка, ставя передо мной чай.
— Спасибо.
— Вам холодно? — нерешительно спросила она.
— Нет, всё хорошо, спасибо за беспокойство, — я отдал поньке две монеты и взял кружку с горячим напитком.
Чай кончился удручающе быстро, но окончательно собраться с мыслями всё же помог. Оставив чашку и ещё пару бит на столе, я поднялся, открыл зонтик и решительно вышел под враждебное небо. Итак, сначала к каменщикам.
Всю дорогу меня преследовали воспоминания о когда-то прочитанной книге, в которой говорилось, что молнии преследуют людей, которые выжили после их удара. Бьют снова и снова, игнорируя высокие деревья и громоотводы, словно не веря в то, что кто-то способен их игнорировать. А потом начинают охоту и за близкими людьми… как у той американки, выжившей после нескольких ударов молнии, но покончившей с собой после того как двух её мужей убило небесным разрядом. Тьфу, пакость. Надо подумать о чем-нибудь другом. Например, о том, что от молнии можно и заклинание смастрячить. Если найду основу для «покрова», конечно. С этим пока были изрядные проблемы.
От разнообразных активных заклинаний, в том числе и магии разума, можно прикрыться банальным «щитом». Полупрозрачная плёнка силового поля защищает в принципе от любого враждебного воздействия, если хватит энергии. Но сами по себе эти заклинания проблемные — жручие, негибкие и видимые. Естественно, были талантливые поньки, которые могут прикрыть незримым щитом целый город и при этом задать условие вроде «врагов не пущщать», но повторить это без специального таланта, а уж тем более запихать в кристалл — дохлый номер. Ходить же в пузыре силового поля, которое отбрасывает предметы на своём пути… неразумно. Слишком много внимания привлекает.
Естественно, были исследования и на тему того, как защищаться от чего-то конкретного с помощью амулетов — но такими вопросами в основном заморачивались земные пони, и информация по этому вопросу настолько скудная, что хоть плачь. Не будь Твай столь обстоятельна в подготовке материалов, я бы мог об этом вообще не узнать. Эти заклинания были вполне действенными, но, в отличие от щитов единорогов, не создавали для себя основу, тот самый «покров», из-за чего их применение граничило с издевательством над самим собой. Например, амулет действует только до тех пор, пока его носитель мокрый с ног до головы. Как высохнет — действие прекращается. Или же амулет требует ношения полностью закрытой одежды, а неприкрытые части остаются уязвимыми. С ношением одежды в стиле киношных ниндзя я бы ещё мог смириться, но, мать-перемать, как раз против магии разума она не защищает, хоть и ослабляет действие. Все из-за того, что заклинания магии разума по способу распространения похожи на облако, и защищаться от него можно только полной «герметизацией». Естественно, первым делом я (с помощью Трикси) зачаровал кристалл так, чтобы основой заклинания служила моя кожа. Сами пони так не делали, поскольку оно вредило их магической системе, но у меня-то таковой нет… впрочем, это решение при всей своей простоте и изящности всё-таки не сработало.