— Откуда ты знаешь?! — почти с отчаянием вопрошает она.
— Тоже мне бином Ньютона, — хмыкнул я. — Ты была бродячей фокусницей до того как начались все твои злоключения, и судя по всему, это занятие тебе нравилось. Потом была работа на каменной ферме, за что я тебя безмерно уважаю, я бы там повесился через неделю. Или через две, но не больше. Потом второй этап злоключений, и снова каменная ферма вплоть до моего туда визита. Получив задаток, ты сразу же выкупила фургон и всю дорогу между Кантерлотом и Понивиллем прошла пешком. И уже после этого я неоднократно видел, что ты в нем пропадаешь время от времени. Складываем все эти наблюдения и получаем однозначный результат: всегда брать тебя с собой в путешествия, если есть возможность.
Единорожка уставилась в землю.
— Спасибо, — чуть слышно выдохнула она.
— Да пожалуйста, — я пожал плечами и ехидно добавил. — Кроме того, мало ли, может, у меня в пути голова заболит? Иметь при себе самоходную рогатую аптечку будет совершенно не лишним!
Отвечать она не стала, продолжая смотреть в землю. Хм… вроде бы ничего обидного я не сказал. Ладно, лучше уже в купе спрошу, тем более что мы уже дошли до вокзала. Поезд уже стоял на перроне, но около него почти никого не было видно. Слишком рано? Впрочем, проводница запустила нас без малейших проблем, и, что интересно, не обратила ни малейшего внимания на Трикси. Зато очень заинтересованно рассматривала меня. В общем, ясно, не местная.
В купе я достал из рюкзака книги, после чего сунул его под полку. Бросил беглый взгляд на свою попутчицу… охо-хо.
— Беата, я тебя обидел чем-то? — поинтересовался я.
— Н-нет… — она нервно хлестнула себя хвостом. — Я…
Молчание. Полминуты ожидания, и единорожка, наконец, решается:
— Арт, я тебе нравлюсь? Как кобылка?
У-у-у, не то слово! Так бы и погладил! А потом-с… стоп. Я скинул ботинки и уселся на полке по-турецки и закрыл глаза.
— К чему вопрос? — ровным голосом поинтересовался я.
— Ты… тебе… есть до меня дело. Ты наблюдаешь за мной, беспокоишься обо мне, заботишься… это потому, что я тебе нравлюсь?
Ага… я доли секунды изучал мордашку единорожки, после чего снова закрыл глаза. Она нервничает и явно опасается моего ответа. Но какого именно, «да» или «нет»? Вспоминая её реакцию на моё прикосновение в первый день совместной жизни…
— Ты, конечно, симпатяга, — медленно произнёс я, открыв глаза. — Мне вообще единороги нравятся, а ещё у тебя такая расцветка, м-м-м…
Как она напряглась!
— Но наблюдаю я за тобой не поэтому. Это просто автоматический навык. И я за тебя не беспокоюсь, я этого не умею. Ну а забота… что ты там считаешь заботой?
— Да всё, начиная с нашей встречи на платформе!
Хм. Что там было?
— Мне не понравилось поведение проводницы, поэтому я предложил тебе ехать со мной. Это было импульсивное действие, и не факт, что я бы сделал это, если бы подумал. Я не могу заснуть в чужом присутствии, и именно это и привело к тому, что у меня окончательно разболелась голова. Про твой найм мы уже говорили, ты нужна мне куда больше чем думаешь. А больше ничего и в голову не идёт.
— Ты готовишь еду, балуешь меня вкусностями, пытаешься сделать так, чтобы я подружилась с другими пони, учишь, и ты вовсе не обязан был выкупать мой долг! — воскликнула она.
— По порядку. Ваша кухня для меня непригодна, так что я готовлю еду прежде всего для себя, но раз уж вам она нравится, то приготовить больше совсем несложно. К тому же, смотреть за тем, как ты с Винил уплетаете мою готовку за обе щеки — одно удовольствие. Да и вообще, завтраки теперь обычно готовишь ты. Далее. Под вкусностями ты понимаешь свою арахисовую пасту? Честно, даже комментировать стыдно. Ты можешь просить и о чем-нибудь большем. Далее… попытка подружить тебя с остальными имеет немалую практическую составляющую, сейчас я ведь даже в магазин тебя отправить не могу, потому что пони будут саботировать любые твои действия. Учу я тебя для того, чтобы ты была более мне полезна, а выкуп твоего долга, во-первых, гарантирует, что ты останешься со мной ещё как минимум полтора года, а во-вторых… прошло два дня, а ты уже спокойна, и работать с тобой стало куда проще и приятнее.
Так, судя по тому, как она на меня шокировано таращится, я переборщил с честным рассказом о холодно-рациональной части своей мотивации. Напоминает момент, когда я Твайлайт привёл пример с Октавией и тортиками… эх, надо бы смягчить слегка, тем более что помимо прикладной части есть и эмоциональная.
— Беата, я считаю тебя другом, — на последнем слове я едва не запнулся, но сейчас не время усложнять терминологию. — Поэтому говорю тебе всё как есть. Большая часть того, что я делаю имеет некую практическую подоплёку, но основа у них всё равно дружеская. Я бы не заморачивался так, если бы ты мне не нравилась как чело… то есть, как личность. Так что не чувствуй себя слишком уж обязанной.
— Не буду, — она неуверенно улыбнулась. Ну вот и замечательно, наконец-то она расслабилась.
— Что, боялась, что я в тебя влюбился и буду требовать ответных чувств? — ехидно ухмыльнулся я.
— Угу. В этакое-то влюбиться… — она отвела взгляд, и тут же, осознав, что брякнула, всполошилась. — Ты хороший, куда лучше, чем любой пони, которого я знала! Просто это было бы какое-то извращение.
— Хо-о-о? — я вскинул брови. — А Тия говорила, что на меня чуть ли не гроздьями вешаться будут, только успевай отбиваться.
— Тия? — глаза единорожки расширились. — Принцесса Селестия? Ты её так называешь?!
— Угу. Никакого уважения к верховной власти, — усмехнулся я. — По крайней мере, за глаза.
Говорить, что наедине я её называю так же мне показалось неуместным.
— Ну… некоторым пони нравятся другие виды, — решила не развивать тему моей наглости Трикси. — Наверное, и ты кому-нибудь понравишься.
Я едва не расхохотался. Ути какая зайка, это она меня утешить хочет!
— Чему ты так улыбаешься? — насторожилась единорожка.
— Да так, — я усмехнулся. — На самом деле, я не особо жажду кому-либо «понравиться». У меня на родине это однозначно считается извращением, хотя лично мне плевать. Просто отношения всегда такие проблематичные, а с кем-то другого вида наверняка будет ещё сложнее.
— Но ведь ты же говорил, что тебе нравятся пони? — удивилась она.
— Не по своей воле, — я вздохнул. — На меня просто очень хорошо действует магия чейнджлингов. Ладно, давай оставим эту щекотливую тему.
Я открыл книгу на заложенной страничке. Так-с, тема сегодняшнего занятия — углублённое изучение методов зачарования кристаллов. Прочтя несколько абзацев, я взял тетрадь, чтобы вносить туда пометки. Всегда предпочитал вместо конспекта записывать нужные вещи так, как я их понимаю. За исходными текстами один хрен можно в любой момент обратиться к книгам, так зачем забивать голову неизбежной для любой литературы «водой»? Не резиновая, чай. Большую часть пути я с интересом читал раздел о прикладной магии кристаллов, пару раз едва не завопив «да ну нафиг!». Помешало мне только то, что Беата уснула, убаюканная равномерным движением поезда.
В сущности, всё понячье зачарование можно легко разделить на три группы. Первую я для самого себя назвал «метаматериалом», хоть оно и не совсем технически верно. Суть в том, что заклинание преобразует кристалл так, что он начинает проявлять некие заранее заданные физические свойства безо всякой магии. Самым востребованным в Эквестрии свойством является большая механическая прочность, но лично для меня тут открывались огромные перспективы… если, конечно, то, что я хочу, возможно реализовать на практике. Но с другой стороны, почему бы и нет?
Вторая группа — это, как я их обозвал, «базовые элементы». Самый часто встречающийся способ зачарования, любой единорог, более-менее серьёзно учившийся магии, это умеет. Здесь кристаллу придаются некие магические свойства, подпитывающиеся либо собственной энергией камня, либо вложенной заклинателем магией. Возможности таких кристаллов очень ограничены — обычно, в кристалл удаётся вложить только одно свойство, зато делается это легко и просто. Эти зачарования в Эквестрии используются крайне широко, начиная с освещения и заканчивая аналогами электроники вроде кристаллов-микрофонов, которые делала Винил. Катушки Тесла я собирал тоже на их основе.
Третий же тип — самый редкий. Я его назвал «музыкальная шкатулка» по меткой аналогии, которую привела мне Трикси. Кристаллы, созданные таким образом, имеют некое структурное сходство с единорожьим рогом и способны формировать проходящую сквозь них сырую энергию в заклинание. Подключаем к такой штуке энергонакопитель, и можно кидаться фаерболами… в теории. На практике же есть только самые простые заклинания типа света и телекинеза. Причём теорией занимался лишь один-единственный земной пони всю свою жизнь. После его смерти потенциал технологии никого не заинтересовал. Видимо, из-за соображений в стиле булгаковского профессора Преображенского «зачем искусственно фабриковать Спиноз, когда любая баба может его родить когда угодно». Единорогов полно, и наколдовать заклинание природным способом куда дешевле и проще, чем изощряться, создавая жёстко специализированный кристалл с зубодробительной внутренней структурой. Меня же эта технология заинтересовала ещё больше, чем метаматериалы. Третий раздел книги был посвящён непосредственно схемам с пояснениями, но перейти к нему я не успел.
— Ещё не приехали? — пробормотала Трикси, поднимаясь в положение сидя.
— Нет, ещё… — я открыл планшет и глянул на время, — … как минимум час. Можешь спать дальше.
— Не, а то я ночью не засну… — она пару раз моргнула и уставилась на мою исписанную заметками тетрадь. Глянула на обложку книги и воскликнула. — Ты хоть когда-нибудь отдыхаешь?!
— М-м-м? — удивился я.
— То ты рассчитываешь схему для порталов, то тебе в голову взбредает что-то насчёт древолков, и ты идёшь проверять, то ты делаешь этот свой самогон, то готовишь еду, то куда-то ходишь, а если и сидишь на месте, то обязательно с книгой! Кажется, что ты ничем не занят только пока спишь.