— Когда вам не дают пройти, не вздумайте свернуть с пути! — громко и самодовольно возвестил он.
Щёлк! Я ещё даже не осознал что делаю, когда шагнул вперёд и без замаха ударил его в лодыжку, куда-то, где у людей должна быть коленная чашечка, а затем от души врезал ему по сопатке. Минотавр, отшатнувшийся на пару шагов и восстановивший равновесие, недоверчиво прикоснулся к кровоточащему носу, словно не веря, что кто-то посмел его ударить.
А в следующий миг моё сознание было погребено под волной первозданной ярости.
— Не вздумай теперь свернуть с пути, гнида!!! — взревел я и бросился вперёд. Первый удар я безжалостно нацелил туда, где у людей находится солнечное сплетение. Минотавр отскочил с каким-то утробным бульком.
— Драка! Драка! Вызовите стражу! — далёкие голоса доносились словно из-под воды.
Передо мной была цель, и ее надо уничтожить. Враг наклоняет рогатую башку и с рыком-воплем мчится на меня. Шаг в сторону. Подножка. Туша летит наземь, я делаю шаг вперед. Что-то мешает на спине, резким движением скидываю помеху. Рюкзак летит в траву. Враг вскакивает на ноги, разворачивается — под очередной удар, уже в ухо. Взревев, он бьёт в ответ, и я отлетаю на пару шагов, падаю, тут же перекатываюсь и вскакиваю на ноги. Новое сближение, новый обмен ударами, на этот раз я бью его ногой, целясь в выступающий сустав. Промахиваюсь, минотавр хватает меня за плечо. Перехватываю руку, дёргаю на себя и вверх, заламываю и с наслаждением слышу рёв боли врага, вынужденного присесть в попытке избежать перелома. Усиливаю нажим, но с воплем ярости минотавр отталкивается от земли, врезаясь в меня плечом. Краткое ощущение полёта, удар оземь. Вскакиваю на ноги и лишь в последний миг уклоняясь от очередной попытки нанизать меня на рога.
В голове играет злой барабанчик, по телу пробегают волны сладостного восторга. Убью. Я его убью. Прям щас. Минотавр снова приближается, жду его удара, он целится в голову, подныриваю под его руку, оказываясь у него за спиной, хватаю петлю галстука и дергаю на себя. Громадная туша в очередной раз рушится на мостовую.
— Именем Кристальной Империи требую прекратить драку!
Да, секундочку. Примериваюсь, как всем весом ударить так, чтобы сразу перебить ему трахею. С коротким хэканьем обрушиваюсь вниз, но меня сбивает чья-то тяжёлая тушка. Откидываю её в сторону, вскакиваю на ноги.
— Прекратите драку!
За спиной рёв минотавра, берущего разгон. Бросаюсь в сторону, но рёв прекращается глухим ударом. Взгляд в сторону, минотавра тоже сбил с ног живой снаряд, кристаллопонь в серебристых доспехах.
— Лассо! — и одновременно с этим воплем меня захлёстывает жёсткая верёвка, мгновенно притянув руки к телу. То же происходит и с моим противником. Рывок, но я делаю несколько шагов в сторону своего стражника и скидываю ослабшую верёвку быстрее, чем он среагировал. Оборачиваюсь — минотавр с жутким воплем рвёт верёвку одной лишь грубой силой.
— Рубиланс, кристаллы!
— Сейчас!
Налитые кровью глазки впиваются в меня, минотавр снова берет разгон. Пропущу мимо, и…
Ась? Я ошарашенно оглядываюсь по сторонам. Гладкие кристаллические стены, сенной тюфяк под спиной, толстые металлические прутья… где я? Памятное ощущение продрало тело холодным ужасом. Я забыл! Я опять забыл, как оказался в каком-то новом месте! Амнезия! Это опять фиксационная амнезия!!!
Я зажмурился и выровнял дыхание. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Иррациональный страх утихает, но его место занимает мерзкая, тянущая боль. Как будто меня били… хотя, меня били… и я бил… а. А-а-а…
Я тихонько хихикнул, ощущая дичайшее облегчение. Это не фиксационная амнезия, это магия. Меня вырубили заклинанием, когда я… ой-ёй. Ой-ёй-ёй.
— Выпустите меня! Я невиновен! — истошно орёт кто-то в соседней камере. Голос знакомый. Тот минотавр.
Поднимаюсь на ноги, стряхивая с себя прилипшую солому. Любое движение руки отзывается резкой болью, снимаю футболку, чтобы посмотреть. Ого… как будто не кулаком двинули, а дубиной шарахнули. Впрочем, вон какая ходячая гора мышц.
— А-а-а! Он проснулся!!! Этот псих проснулся!!! — завопил минотавр.
— Не ори, тушенка, — рыкнул я. — И так голова болит.
Минотавр, к моему удивлению, притих. Я мрачно разглядывал своего бывшего противника, размышляя о том, стоит ли эту драку включать в список ситуаций, в которых я должен был помереть, или нет. Наверное, всё-таки, нет… пони бы вылечили, даже если бы он меня таки ухитрился нанизать на рога. Выглядел минотавр не лучшим образом — нос в ссадинах и смачно распух, шерсть на ухе в крови. Пыли на нас не было, но это, полагаю, исключительно потому что кристальные пони недавно вымыли свою империю с мылом.
Но… мнда… зато как на душе-то полегчало! Всё напряжение последних дней сбросил вместе с ищущей выхода яростью красной формулы. Так что вопрос минотавру я задал почти доброжелательным тоном.
— И что же тебя заставило напасть на мирного исследователя?
— Я напал?! — возмутился он. — Это ты на меня накинулся как сумасшедший! Что ты вообще за существо такое?!
— Смерть твоя. То есть, толкнуть меня так, что я едва на ногах удержался и разбить дорогостоящий магический прибор, это, по-твоему, не нападение?
— Ты стоял у меня на пути!
— Что-то я рельс не заметил, — ядовито произнёс я. — Обойти гордость не позволяет?
— Когда вам не дают пройти, не вздумайте свернуть с пути! — уверенно продекламировал минотавр.
— О, так ты ничему не учишься, как я погляжу, — прищурился я. — Ну ничего. Вот мы выйдем отсюда и продолжим то, на чем нас так невежливо прервали местные пони.
Минотавр нервно потёр шею. Хо-о-о… забавно. Похоже, в своём невменяемом состоянии я ухитрился его напугать. Впрочем, без шуток, если бы меня не остановили… ведь я вполне мог перебить ему трахею. И даже собирался. Сразу вспоминается реакция Энжела на мою мысль о его вероятном вкусе.
— Тебя не выпустят. Вышвырнут из Империи в клетке как дикое животное и больше никогда не пустят обратно. Все видели, что ты ударил меня первым.
— Да ладно, — оскалился я. — Что, перетрусил уже? Ну, допустим, выкинут меня из Империи, ты будешь всю оставшуюся жизнь здесь сидеть? Или всю жизнь дрожать, не зная, когда я нагряну чтобы закончить начатое?
Минотавр снова нервно потёр шею. Я ухмыльнулся, вспомнив одну фанатскую песенку по Вахе. Перевести нужные строки на эквестрийский труда не составило.
— «Мне снится сон о будущем, где множество возможностей: там можно быть съеденным безумными грибами. Там вас изнасилуют инопланетяне. Там можно быть застреленным, а можно выпотрошенным, там с вами точно не случится ничего хорошего… сорок тысяч способов подохнуть, в твоём ближайшем будущем всё очень, очень плохо» — про(ши)пел я, не сводя с минотавра неподвижного взгляда.
— Да что я тебе сделал?! — завопил он.
— Мне? Да сущую мелочь! Разбил уникальный прибор стоимостью в тридцать две тысячи бит.
— СКОЛЬКО?!! — поперхнулся минотавр.
— Ага. Тридцать две тысячи. И мне ещё осталось выплатить двенадцать тысяч. В общем, я недоволен, и ты этому причиной. Готовься.
Прозвучало это куда хуже, чем я изначально собирался.
— Может, это можно как-то решить мирно? — неуверенно произнёс минотавр.
— Не-а. Как ты говорил — «не вздумайте свернуть с пути». Вот я сейчас эту максиму к тебе и применю.
Дверь скрипнула, и в наш подвал стремительно спустилась Трикси, дробно процокав по кристаллическим ступеням. Я уже и отвык как-то от такой чёткости этого звука…
— Арт! — воскликнула она, подбегая к моей клетке. — Ты ранен?
— Привет, Беата, — улыбнулся я. — Немножко.
— Нельзя же так делать!!! — завопила она так, что кристальные своды камеры завибрировали. — Тебя же теперь выгонят из Кристальной Империи! Это же были всего лишь очки!
— Всего лишь очки за тридцать две тысячи бит, — возразил я, и Трикси мгновенно замолчала. На её мордашке явственно проступила мысль, что я, возможно, был не так уж и не прав.
Так, стоп.
— Погоди-ка, — нахмурился я. — То есть что, меня действительно могут выгнать?
— Да!
— Без суда и следствия? — уточнил я.
— Ну… нет… но я и сама видела, что ты его ударил…
— Но он меня толкнул первым. И разбил прибор, на который простому пони надо три года деньги откладывать.
— Ну… наверное… но ведь всего лишь толкнул…
— Я же не знал! — взвыл минотавр. — А ты на меня напал, как дикий зверь!
Я потёр виски. Твою ж мать… судя по их реакции, бить тут кого-либо очень-очень не принято, даже если тебя явно провоцировали. Доводить же дело до суда не хотелось категорически. Мысль о том, что я буду с этим древнегреческим мифом кидаться обвинениями на глазах толпы серьёзных пони, которые будут нас ещё и судить, была весьма неприятна. А уж как на меня после этого будут смотреть друзья вроде той же Твайлайт… бр-р-р. Ну а если ещё и слухи пойдут, то это значительно усложнит мне жизнь… в преддверии моего «великого открытия» это последнее, что мне нужно. Как бы ни было жалко очки, но это дело надо как-то решить… как-то… лучше вообще по возможности замять. Эх, как бы ни хотелось, но придётся все же минотавра с крючка снять, иначе полюбовно разойтись не получится. Однако и совсем безнаказанным отпускать нехорошо… не считать же наказанием лёгкий испуг и пару ссадин?
— Эй, тушёнка, — позвал я минотавра. — Согласен, давай решим все мирно. Ты мне выплачиваешь двенадцать тысяч бит, и мы тихо расходимся в разные стороны.
— Двенадцать тысяч?!! Да это бо́льшая часть моих денег с тренингов здесь!!!
— Что за тренинги? — удивился я.
— По уверенному и решительному поведению! — возвестил он.
— Погоди-погоди, — нахмурился я, вспомнив стайку пони рядом с минотавром, которые порскнули в стороны едва я ему врезал. — Так ты на мне, что ли, показывал как правильно себя вести?
Минотавр кивнул. Ну нихрена ж себе, пример для подражания!
— И ты распугал всех моих клиентов, — пожаловался минотавр. — Вряд ли кто-то из них теперь заплатит.