Я скосил взгляд на минотавра, собираясь потребовать у него подтверждения, но тут же передумал и возблагодарил бога за то, что пони сложно считывать мимику других видов. Потому что Айрон слушал меня как зачарованный, и по его мордахе можно было сравнительно легко понять, что про подобные минотаврьи традиции он слышит в первый раз.
— А ещё весьма болезненный, — возразил капитан.
— Да ладно, — фыркнул я. — Шрамы украшают мужчину. Кроме того, эта традиция связана с ещё одной, к которой мы должны были перейти сразу после… да и вообще, ваши подчинённые прервали мою помощницу как раз тогда, когда она лечила те жалкие царапины, которые я нанёс своему другу.
— Это правда? — посмотрел капитан куда-то за мою спину.
— Мисс Луламун действительно что-то колдовала, когда мы спустились… — как-то неуверенно промямлил Голос.
— И вы тоже подтверждаете версию вашего «друга»? — прищурился Стронгхолд, обращаясь к Айрон Виллу.
— А? Да, конечно, Арт всё верно говорит! — минотавр шарахнул меня могучей ручищей по плечу так, что я аж присел, а от вспыхнувшей в плече боли аж слезы на глазах выступили. — И помощница его меня подлечила как надо!
Хорошо, конечно, что он так быстро сориентировался, но бли-и-ин…
— И какая же традиция у вас следующая? — поинтересовался капитан с неожиданной улыбкой. — Надеюсь, не что-нибудь столь же… легко трактуемое не в вашу пользу?
— О, следующая древняя, можно сказать, овеянная веками! — произнёс я в ответ загадочным тоном. — И почти не отличается от того, что принято у пони. Мы пойдём в какой-нибудь ресторанчик, где будем обсуждать драку, всё что произошло, пока мы не виделись, травить байки и употреблять горячительные напитки в процессе… кстати, а вы кого первым вырубили, меня или Айви?
— Рубиланс? — переадресовал вопрос за мою спину капитан.
— Человеэка, — с лёгкой запинкой произнёс Голос. Ага, это имя я уже слышал во время драки.
— А почему вы спрашиваете? — поинтересовался Стронгхолд.
— Ну так, кто в драке проиграл, тот и проставляется, — как нечто само собой разумеющееся произнёс я. — Похоже, в этот раз моя очередь. Опять.
Блин, пора придушить собственную буйную фантазию, а то я сейчас так обогащу представления пони о культуре минотавров, что те потом за сто лет не отмоются.
— В общем, капитан, я понимаю, что в наших действиях вас смутило, да и, наверное, не лучшее время и место мы выбрали для выражения своих дружеских чувств, но это уж точно не драка, да и в действиях Айви ничего хулиганского не было. Мы друг на друга не в претензии, а больше пострадавших не было.
Тут повезло. Мой затуманенный разум просто замкнуло на минотавра, вот я и не попытался отбиваться от стражи… попытался бы, точно так просто отделаться не получилось бы.
— Насчёт времени и места вы верно заметили, — хмыкнул капитан. — Но раз уж это действительно не было дракой, чему вы привели достаточно убедительные доказательства, то обвинений Кристальная Империя выдвигать не будет. Но вам всё равно придётся заплатить штраф за нарушение общественного порядка, и, во избежание повторения подобных эпизодов, я вынужден приставить к вам троих стражников. Надеюсь, вы понимаете эту предосторожность…
Блин. Только этого мне не хватало для полного счастья. Но куда деваться… о. О-о-о!!!
— Конечно, не вопрос, — махнул рукой я. — Они ж, в конце концов, тоже в первой части ритуала поучаствовали, будет нехорошо лишать их второй.
Кажется, капитан не ожидал, что я так запросто соглашусь.
— Что ж. Тогда оплатите штраф в пятьсот бит и можете быть свободны, — произнёс он.
— Сразу же, как только мне вернут мои вещи, — кивнул я.
— Даймонд, принеси вещи человека, — приказал капитан, и один из стражников ушёл.
Вернулся он достаточно быстро, неся мой рюкзак в зубах за верхнюю ручку. Я мысленно поклялся себе постирать его при первой же возможности.
Достав из рюкзака кошель, я добыл оттуда пятисотенную монету и положил её на стол капитана. Тот кивнул.
— Да, полагаю, это тоже ваше, — он толкнул хуфом небольшую коробочку на столе. Я удивлённо поднял бровь и, взяв её, заглянул внутрь. Слегка помрачнел.
— Приятно видеть, что дружба между иными видами столь прочна, что не страдает из-за денег, — мне показалось, что капитан произнёс это издевательски. — Вы ведь не меньше тридцати тысяч бит за них выложили.
Я оторвал взгляд от разбитых гогглов и, закрыв коробочку, положил её в рюкзак.
— Дружба ценнее вещей, — ровно произнёс я.
Капитан, кажется, смутился. Да… правду говорить легко и приятно, пусть даже она и не относится к имеющейся ситуации.
Закинув рюкзак на плечи (блин, срочно попросить Беату подлечить синяк от удара Айви!), я направился в сторону выхода.
— До свидания, капитан.
— Только если повод будет не такой как сегодня.
— Уж постараемся…
Выйдя из кабинета, я огляделся вокруг. Возвращаться явно надо будет не тем же путём, что и в камеры.
— Проводите нас к выходу? — вежливо обратился я к Рубилансу.
— И куда бы вы сегодня ни пошли — тоже, — мрачно ответил он.
Я хмыкнул и пропустил жеребца вперёд. Нас снова провели по зданию, а в приёмной около выхода сидела Трикси. Она тут же спрыгнула с диванчика и подбежала ко мне.
— Всё хорошо? — нервно спросила она, глядя на наш конвой.
— Просто замечательно, — усмехнулся я. — Мы уладили это маленькое недоразумение и можем быть свободны.
— А?.. — она указала взглядом на стражников.
— Капитан Стронгхолд решил дать нам провожатых во избежание повторения сегодняшнего инцидента, — витиевато выразился я и подмигнул единорожке.
— Ладно… — удивлённо произнесла она.
— Пойдём? — спросил я. — Хочется уже вдохнуть свежий воздух свободы.
На улице уже вечерело. Нехило я в отключке провалялся… я обернулся на свою, кхм, свиту. Беата смотрела на меня с лёгким беспокойством, Айрон Вилл со слегка ошалелым видом (то ли не ожидал так легко отделаться, то ли до сих пор переваривает экскурс в традиции своего народа), а стражники глядели мрачно, явно не ожидая от нас ничего хорошего. Моего слегка эйфорического настроения никто не разделял. Ну что ж…
— Так, парни, что за кислый вид? — обратился я к стражникам. — Можете не беспокоиться, больше вам сегодня драки разнимать не придётся. И вообще, давайте знакомиться. Я Арт, это Айви, это Бе… Трикси.
— Рубиланс, — буркнул бывший Голос.
— Маунтин Бастион, — произнёс один из прежде немых стражников. Сонный кристалл теперь висел у него на шее аналогично ключ-карте у Рубиланса.
— Перфект Майт, — представился последний.
— Ну вот и замечательно. Вы же весь город знаете? Посоветуйте какой-нибудь хороший, но не чрезмерный ресторанчик с местами для представителей других видов, и айда с нами, я угощаю.
Пони недоверчиво переглянулись.
— В «Карамель»? — предложил второй страж.
— Угу, больше некуда, — согласился первый.
— Идите за мной, — вздохнул Рубиланс.
Пока он нас вёл, я задумчиво осматривал окрестности и размышлял над поразительной истинностью формулы «слухами земля полнится». Ещё часов пять назад кристальные пони меня по большей части игнорировали, а теперь при виде нас они то и дело бросали украдкой испуганные взгляды и перешёптывались. Мда-а-а… хреновое первое впечатление. И, скорее всего, уже неисправимое. Ну и фиг с ними, мне здесь не жить.
— Арт, а куда мы идём? — поинтересовалась Беата.
— Я — дезинфицировать душевные раны, или, выражаясь проще, точнее и лаконичнее — банально пьянствовать, вместе с Айви и под присмотром стражи. Хой, Айви, ты как относишься к крепким напиткам?
— Хорошо отношусь, — хмыкнул минотавр. — Да только пони таких не делают.
— Зато я делаю.
Ресторанчик, в который нас привели стражники, был не слишком большим, но довольно многолюдным. А главное — в нем были столики не только для пони. Я сразу приметил удачный стол, окружённый сразу двумя угловыми лавками, и уверенно направился к нему.
Пока остальные рассаживались, я извлёк со дна рюкзака флягу.
— Пожалуйста, принесите сразу два больших графина яблочного сока и стаканы, — попросил я пони-официантку, подошедшую к нам со стопочкой меню на спине.
Один большой (для меня) плюс Кристальной Империи имел и обратную сторону. То, что она была населена земными пони, конечно, позволяло не отвлекаться на всяких интересных взгляду кобылок, но это же приводило к неприятным мыслям о том, что чуть ли не каждая вещь уже побывала во рту у, как минимум, одного пони. Я мысленно хмыкнул над тем, как издевательски работает моя мизофобия. Целоваться с Луной или Флатти — никаких проблем, а брать в руки вроде как обслюнявленные (хотя тоже нет, влажного следа вроде не видно) меню противно. Впрочем, преодолеть её особого труда не составляет, думаю, никто из пони даже не заметил небольшой паузы.
— Парни, не тушуйтесь, заказывайте, — обратился я к стражникам. — Понимаю, у вас наверняка были другие представления о том, как провести вечер, но раз уж они не сбылись, то давайте наслаждаться тем, что есть
— И в самом деле, — вздохнул Рубиланс и закопался в меню.
Официантка принесла поднос и крайне изящно переместила его с собственной спины на стол, даже не расплескав ни капли сока из графинов. Немного напоминает Индию и кафешки с туристическим акцентом, где официантки ставят подносы на голову.
— Спасибо, — улыбнулся я ей, взял пару стаканов и, наполнив их до половины яблочным соком, открутил пробку с фляжки. Трикси слегка поморщилась, а вот Айрон заинтересованно крутнул носом.
Долив стаканы почти до краёв, я толкнул один в сторону минотавра, а второй взял сам.
— За встречу! — провозгласил я и залпом опорожнил стакан. Впрочем, громко сказано — понячьи стаканы по человеческим меркам скорее большие рюмки. Отвык я уже слегка от общественной посуды, себе-то я заказал всё привычных размеров.
— За встречу, — с энтузиазмом согласился минотавр и хлопнул свой стакан совершенно аналогичным образом. Крякнул. — Ух… хор-р-рошо!