— Восхитительно, как всегда, — радостно ответила поняха. — Но я требую реванша!
Ну, как в следующий раз приспичит напиться…
— На следующей вечеринке.
— Оки-доки-локи!
— Доброе утро! — из ванны появилась Эпплблум и Вайнона.
— Иди сюда, — тут же радушно позвал я. — Хорошая собака, хорошая… просто прелесть. Не то что хозяйка.
— Эй! ЭйДжей хорошая! — возмутилась Эпплбум.
— Хорошая пони, но плохая собака, — ехидно прокомментировал я, продолжая чесать за ухом млеющую Вайнону. — Сложно это совмещать.
С собакой Эпплджек у меня действительно отношения были куда лучше, чем с самой Эпплджек. Ну, что поделать…
В дверь постучали. Я сделал большие глаза, но Спайк и компания уже рванули в ванную. Я поднялся и открыл дверь.
— Арт, мы с Харой собираемся пойти перекусить, ты с нами? — поинтересовался Айрон.
— Не вопрос, через пять минут буду. Только давай в то же кафе?
— Хорошо, если Хара не возражает.
Как-то очень ласково он о ней говорит.
— Пять минут, — повторил я.
Я вернулся в комнату.
— Так, ребят, я пошёл, будете уходить — отдадите ключ на вахту, — сказал я выглядывающей из ванной компании, с сомнением посмотрел на котокроличье гнездо и повторно решил, что обойдусь без футболки. — А, и деньги… вот. Пинки, ты со мной?
— Ага, только их провожу, — улыбнулась понька.
— Зачем? — удивился я. — Они сюда добрались без проблем…
— Потому что я соскучилась по Гамми! Побуду с ним, пока мы прогуляемся до вокзала.
— Ты же один день… — стоп, не все такие холодные скоты как я, может, ей действительно одного дня достаточно чтобы соскучиться? — Ладно, я ушёл.
Кафешка всё ещё стояла пустой, если не считать Айрона, задумчиво уплетавшего посыпанные зеленью спагетти.
— Шаффл, а ты можешь мне сделать то же, что и Айви, только без зелени, но с сыром и сливками?
— Конечно, сколько нужно того и другого?
Разобравшись с рецептурой, я уселся за стол к минотавру.
— А где Хара?
— Пошла в свою гостиницу переодеться, — ответил он. — Скоро вернётся.
И вновь эти тёплые интонации!
— Извини за вчерашнее, — тем временем продолжил он. — Я тут подумал, что перегнул палку.
— Да проехали, — пожал плечами я. — Я тоже был не образец добропорядочного поведения.
— А со стражей ты хорошо придумал, — улыбнулся минотавр. — Обманывать нехорошо, но ты так рассказывал, что я почти что поверил. Моему брату очень понравится твоя придумка.
— Почему?
— Он фольклорист. Сейчас собирает сказки народов мира… но для себя лично он коллекционирует небылицы, которые придумывают про нас другие виды, — Айрон хмыкнул. — Их много. Например, среди пони ходит слух, что мы маги, колдующие не с рога, а между рогов. А грифоны уверены, что у каждого уважающего себя минотавра есть секира. То, что мы дерёмся с друзьями при встрече, чтобы подтвердить свою силу — это ему понравится.
Шаблон слегка затрещал. Минотавр собирает сказки народов мира?!
— Эм… глядя на вас, так и хочется предположить, что у вас культ силы и суровый патриархат, — хмыкнул я. — У тебя ж руки в обхвате толще, чем у меня ноги. Да и вёл ты себя вчера…
— Да, ещё раз извини за это, — смутился минотавр. — Минотавры на самом деле не такие. Мой народ мирные философы и учёные.
— И ты тоже? Или ты исключение? — я постарался скрыть своё офигение.
— Разве что по росту, — хохотнул Айви. — Из-за него меня всегда побаивались.
— Значит, ты тоже учёный? — хмыкнул я.
— Вроде того. В детстве я пас коз и заметил, что козлы мелких пород могут без драк заставить более крупного противника отступить, причём не только коз, но иногда даже собак! Так я заинтересовался, от чего зависит эта сила, способность вести за собой, давать отпор. У меня возникла одна теория…
Я слушал и охреневал. Конечно, с моей точки зрения его теории полнейший наивняк, но! Передо мной, можно сказать, пионер в области конфликтологии и психологии управления!
— … я отправился в путешествие, как и брат. Начал с грифонов, теперь пони, потом драконы и чейнджлинги, если получится. И на основе своих теорий я начал учить других, как правильно добиваться своего… не бесплатно, конечно же.
И заодно основоположник тренингов личностного роста. Осталось только культ организовать, ей-ей.
— Айви, а вы коз зачем разводите?
— Молоко, шерсть и навоз. Особенно умные помогают нам в хозяйстве… не коровы, конечно, но так даже проще. Не думаю, что мы бы ужились с коровами.
— Мясо вы не едите? — с надеждой уточнил я.
— Нет! — ужаснулся минотавр.
Я ожидал, что нет, но всё равно жаль.
— Ты хищник?! — глаза Айви расширились.
— Здесь нет, — грустно вздохнул я. — Хоть и хочется иногда.
Он едва заметно дёрнулся.
— А что такое «тушёнка»? — нервно поинтересовался минотавр.
— Особым образом приготовленное мясо, — просветил его я. — Погоди, а откуда ты знаешь? А-а-а… точно. Айви, извини, я ничего такого в виду не имел вчера. Просто был очень зол.
— Вон оно что… — задумчиво произнёс минотавр. — Теперь всё понятно. Знаешь, ещё никто и никогда не нападал на меня. Я всё гадал — почему ты это сделал? Тебе не было страшно? Это особенность таких как ты? Но если ты хищник… скажи, а вы действительно готовы в любой момент меряться силой друг с другом? Как ты описал вчера страже?
— В какой-то мере, — я потёр лоб. — Не всегда на кулаках. И мы теперь куда более мирные, чем были когда-то.
— Вероятно, раз ты живёшь среди пони… а где обитают такие как ты? За морем?
— Не в этом мире.
— Ты из другого мира? — удивился минотавр.
— Ага. И Айви, честное слово, я настолько задолбался отвечать на вопросы о нём, что скоро выпущу брошюру. Тебе придётся подождать до тех пор, — улыбнулся я.
Шаффл наконец-то принёс мне мои спагетти, сыр и сливки. Я быстро смешал их воедино и с аппетитом приступил к еде. Вкус был несколько странный, но в целом вполне неплохо. Айрон тоже вернулся к еде, и некоторое время мы только позвякивали вилками.
— Арт, а любой из твоего вида бы поступил так же? — поинтересовался вдруг минотавр.
— Нет. Даже я бы в другом случае не стал бы тебя бить.
— Тогда почему?
— Можешь считать, что тебе просто не повезло. Вчера я был крайне не в духе, и чтобы начать крушить мне не хватало только толчка. А ты меня им обеспечил в лучшем виде.
Он задумчиво кивнул.
— Знаешь, теперь, когда я думаю об этом… мне даже немного понравилось. Драться, я имею в виду. Именно так, яростно, самозабвенно… что-то в этом есть.
— Только тренинги на этот счёт не устраивай, — улыбнулся я и напомнил. — Кстати, ты ещё должен мне двенадцать тысяч бит.
— Сегодня же отдам, — заверил меня минотавр.
Ну вот, так быстро согласился, что даже фраза «или я возьму их с тебя тушёнкой» не понадобилась.
— Простите что задержалась, — к нашему столику подошла улыбающаяся Харшвинни. Она явно помылась и, наверное, сменила одежду. Но если по слегка влажной гриве можно было догадаться, что с ней что-то делали, то одёжка была точно такая же, разве что не мятая. — Меня то и дело останавливали по пути.
— Тяжкое бремя славы, — ехидно прокомментировал я. — Знакомо.
— Но я ведь не сделала ничего особенного, — неуверенно ответила Хара.
— Единственная на соревновании спела песню моего мира. Да как! Тебе аплодировали чуть ли не вдвое дольше, чем остальным, и это при том, что не поняли ни слова.
— Мне просто понравилась мелодия и голос… — смутилась земнопони. — А что в ней поётся?
— Хм… — я припомнил текст Jamelia — Stop [ https://www.youtube.com/watch?v=nC4fJkmIv0E ]. — Знаешь, она, наверное, слишком человеческая. Она об обиде и ревности.
— На что? К чему?
— Мы её перевели, так что скоро выйдут альбомы с текстами, сама всё узнаешь, — отмахнулся я. — Не помню я её дословно. Кстати, заказывай чего-нибудь, Твайлайт наверняка вот-вот появится.
Сам я тоже напоследок поучаствовал в этом соревновании. Правда, после окончания песни пони чуть ли не полминуты молчали, прежде чем начали аплодировать так, словно по громадному барабану пошёл град размером с куриное яйцо. Неужто настолько текстом прониклись? Впрочем, это не самое весёлое, что я отчебучил, скорее финальный штрих.
Доев спагетти, я откинулся на скамейку и стал глядеть в окно. Улочки потихоньку наполнялись куда-то спешащими кристальными пони.
— Шаффл, а куда они все? — поинтересовался я у хозяина заведения, когда тот подошёл забрать мою тарелку.
— Сегодня объявят решение по Эквестрийским Играм, будут ли они проходить в Кристальной Империи. Мои жены и дочери ускакали ещё час назад, чтобы занять лучшие места.
— Вот как… — задумчиво произнёс я и, едва жеребец отошёл, немедленно обратился к Харе. — Ну и что же вы решили, мисс инспектор?
— Об этом узнает только принцесса Каденция, — решительно ответила Хара.
— То есть да? — я всмотрелся в её мордашку.
— То есть только принцесса!
Я улыбнулся. Хоть я и не Кейденс, но ответ уже узнал.
— Ну вот и хорошо, — я снова глянул в окно, и увидел яркое пятно среди переливающихся кристальных пони. — Ага, вот и Твайлайт. Хара, готова?
— Секундочку… — она промокнула губы салфеткой и придала своей мордашке обычное выражение. — Да.
В кафешке Твай появилась вместе с Пинки. Видимо, столкнулись они уже недалеко от входа, потому что попрыгушку я в толпе не видел.
— Мисс Харшвинни, принцесса Ми Аморе Каденция готова принять вас.
— Удачи там, — помахал рукой я.
— Артур, принцесса также желает видеть и вас, — в том же великосветском ключе продолжила Твайлайт.
— Что, прям сейчас? — поразился я.
— Да. Она особо попросила об этом.
— А в гостиницу заглянуть можно предварительно?
— Она в противоположной стороне, — покачала головой Твайлайт. — До объявления осталось не так много времени.
— Тогда пошли, — вздохнул я. — Шаффл, сколько с нас?
— Восемь бит.