Я положил десятибитовую монету на столешницу, хмыкнул, и мы отправились в сторону кристального дворца. Вид у меня, конечно, в высшей степени церемониальный: одни только длинные шорты. Что ж, это лучше чем было при встрече с Селестией и Луной. Халат на голое тело все-таки несколько более фриволен. Хотя, я уже начал привыкать к тому, что пони все равно. Вон, Айви вообще ходит в одном галстуке, и всем норм. Не думаю, что я тут кого-нибудь сумею смутить своими мослами… хотя бегать все-таки пора, однозначно пора. Вот вернусь и напрошусь на совместные пробежки с Винил, вместе будет веселей.
— Привет, Арт! — короткая вспышка.
— Привет, Блейз, — я легонько погладил по голове ткнувшуюся в меня пони.
— Приветик, Хара, тебя кто-то обидел? — понька затрусила рядом с нами.
— Здравствуйте.
— Не трогай её, она на работе, и ей нужно сохранять серьёзное лицо, — хихикнул я.
— Тогда до вечера! Пинки, ждём тебя сегодня там же!
— Оки-доки!
Вот странная штука память… если я устал, или в похмелье, или у меня болит голова, пользоваться я ей в полной мере не могу. Не работает она на чтение, и всё тут! Зато на запись работает всегда… или я их специально запоминал? Не уверен.
— Арт, доброе утро! — ещё одна пони поднялась на задние лапки и обняла меня, из-за чего мы едва не рухнули на дорогу. — Эй, вчера ты был устойчивей!
— Вчера я знал, что меня будут обнимать, Хэйзи!
— Как ты вообще держишься на этих длиннющих лапах?
— Уверенно, — усмехнулся я. — Хэйз, я тороплюсь.
— Пока-пока! Пинк, Хара, приветик!
Не успел я сделать ещё несколько шагов, как ко мне подошли два незнакомых жеребца.
— Привет, Арт!
— Эм… привет, парни… — я вглядывался в их мордахи. — Блин, Рубиланс, это ты? И Бастион? Ребят вообще не узнал вас без доспехов!
— Капитан дал нам трёхдневный отпуск, — рассмеялся Рубиланс. — Сказал, что видел, как ты нас вчера загонял. Вот, теперь ищем Майта, не видел его?
— Видел с утра, но куда пошёл — не знаю. Ладно, парни, мне пора на аудиенцию.
— Передавай привет Айви!
Я помахал жеребцам на прощанье.
— Арт, можно тебя на минуточку? — позвала меня Твайлайт.
— Конечно, в любое время, — улыбнулся я, поравнявшись с ней.
— Привет, Арт!
— Привет, Силк! — я махнул пони рукой и повернулся обратно к Твайлайт. — Что такое?
— Откуда ты знаешь всех этих пони?! — воскликнула она. — Ты приехал сюда только вчера!
— Ну… пока вы занимались делом, я развлекался, — я подмигнул единорожке. — Пинки составляла мне компанию.
— Но как можно было познакомиться с половиной Кристальной Империи за это время?! Тебя же знает почти каждый!
— Мы вчера организовали стихийный фестиваль, — хихикнул я. — Ну, Пинки организовала, я так, подавал идеи. Среди всего прочего там были танцы со сменой партнёров. Предлагая кому-то танец, каждый должен был назвать своё имя, а при расставании — имя партнера.
— Это просто супер-дупер-офигительная идея! — подтвердила Пинки. — Обязательно попробую её на какой-нибудь другой вечеринке!
— То есть ты просто перетанцевал со всеми пони в Кристальной Империи?
— Нет-нет, ты что, это бы заняло неделю. Просто подходят только те, с кем я танцевал, вот и кажется, что я знаю всех.
— А ещё Арт всем делал такие комплименты, м-м-м! — Пинки показала мне язык. — А всё равно спала с ним я!
— Комплименты? — удивлённо уставилась на меня Твайлайт.
— Ага! — Пинки хихикнула. — Он такой кобылий угодник! Каждой говорил что-нибудь во время танца. «Пинки, я не могу сдержать восхищения тем, как своей откровенностью и очарованием ты покоряешь сердца везде, где бы ни мелькнули твои игривые розовые кудряшки. Нежные прикосновения твоих лапок отдаются теплом в моей груди…»
МЛЯЯЯЯ!!! ВОТ! ВОТ ПОЭТОМУ Я ТАК РЕДКО ПЬЮ!
— Он сказал это тебе?! — выпучила глаза единорожка.
— «Хара, подобно дикой розе ты скрываешь шипами нежность лепестков своей души, видимую лишь яркими проблесками в твоих прекрасных глазах, что цветом спорят с мечтой. Твоя удивительная улыбка остаётся со мной, даже когда ты уходишь…» — мечтательно произнесла Харшвинни.
А-А-А-А-А!!!
— «Сноуберри, сколь многих твоя красота заставила потерять покой и сон?» — хихикнула Пинки. — А дальше я не слышала. И так каждой, представляешь?
Боже, как же это неловко… я вцепился себе в щеку так, что едва не прокусил её.
— Арт… — Твайлайт ошарашено уставилась на меня.
— Но потом мы все поняли, что его сердце занято другой, — вздохнула Пинки. — И комплименты, которые он сделал нам, лишь отражение его настоящей и, увы, безответной любви.
ЧЕГО?!!!
— Это была просто потрясающая песня, — расчувствовалась Хара. — Я была тронута до глубины души. Артур, с твоей стороны очень смело столь открыто признаться в любви принцессе…
— Какой принцессе? — севшим голосом спросила Твайлайт.
— Принцессе Селестии, конечно же, — словно само собой разумеющееся ответила Пинки. — Он посвятил эту песню ей.
Убейте меня кто-нибудь… кажется, щеки горят, наплевав на все мои ухищрения. Я робко оторвал взгляд от дороги и глянул на понек. Хара и Пинки смотрели на меня сочувственно, а Твай так, как будто я только что обрушил её мироздание.
Божечки, теперь мне понятно, что это за странные взгляды время от времени бросали на меня местные пони! Ох, черт, как же хорошо, что мы не в Эквестрии! Жесть-жесть-жесть…
— Это просто песня была, — деревянным голосом возразил я. — Она имела к Селестии столько же отношения, сколько к мисс Харшвинни имеет «Хару Мамбуру!»
— Не беспокойся, Арт, мы понимаем, — серьёзно ответила Пинки.
Йетить-колотить. Кажется, теперь я от этого ярлыка так просто не отделаюсь.
* * *
Oh my! Feels just like I don't try looks so good I might die all I know is everybody loves me! Everybody loves me! [ https://youtu.be/jNGbXIiP1q0?t=113 ]
Эта мелодия просто начала играть у меня голове с того момента, как я увидел Кейденс в официальном виде. Способности Рэрити раскрыли всю красоту кристальной принцессы, доведя её облик до того уровня совершенства, который уже нельзя описать словами. Отравленная Церкой часть моего сознания просто-таки бесновалась, но пока что я довольно успешно удерживал себя в руках, разглядывая залу приёмов. Впрочем, призрачный образ принцессы один черт стоял перед моим внутренним взором так чётко, как будто его выжгло где-то на подкорке. Интересно, а комплименты я тоже вещал под воздействием Церки? Ха-ха, ага, как же. Как ни прискорбно, но это я сделал сам. Долго ли умеючи, особенно если где-то в голове лежит этак с полтысячи заученных фраз? Ох стыдоба… хорошо ещё, что я выбрал сравнительно-нейтральную БИ-2 «Её глаза» и посвятил её Селестии. Могло быть и хуже. Я мог перевести и спеть «Sex Bomb» Тома Джонса в честь Кейденс. Бр-р-р.
Хм. Хм? Это странно. Я присмотрелся к своду зала повнимательнее, пытаясь снова увидеть рисунок в замысловатой мозаике на потолке. Да, вот он. Похоже на спираль… в голове словно щёлкнуло, и я понял, что мне напоминает весь этот город! Основные лучи для сбора энергии, балансирующие каналы, соединяющие лучи посередине и делающие карту города похожей на паутину, и замок в центре — он словно масштабная (хоть и упрощённая) модель единорожьего рога с энергетической подводкой!!! Может, так создаётся щит? Если я изучу структуру вложенного в замок заклинания, я смогу сделать небольшой аналог лично для себя, мне всего лишь нужно обстоятельно исследовать здесь все… черт, но без инструмента с этого не будет никакого толку. Действительно заказать разбрасывание листовок по всей Эквестрии, как я и говорил Джейд? Или же обратиться к Селестии, может, у неё где-нибудь завалялась такая полезная в хозяйстве вещь как анализаторные очки? Или же… я ведь, вроде как, прирождённый талант в выращивании кристаллов? Может быть Джейд поделится заметками своего деда, и я смогу сделать новые линзы вместо разбитых? Во всяком случае, «чесалку» сделать было нетрудно.
— Добрый день.
— Добрый, — я отвлёкся от созерцания потолка и переместил взгляд на собеседника, коим оказался жеребец с двухцветной электрически-синей гривой, похожий на Винил настолько, что когда-то я думал, что они родственники. Нет, ну в самом деле, как у них формируется цветовая гамма? Белоснежный старший брат и темно-фиолетовая младшая сестра. Ещё похлеще, чем расцветка Пинки относительно других Пай.
— Вижу, вы не слишком заинтересованы в церемонии.
— Я и так знаю, чем она закончится, — я улыбнулся. — После расшаркиваний Хара будет долго и со вкусом возмущаться безалаберностью встречающих, а потом всё-таки скажет, что Эквестрийские Игры будут у вас. Но тс-с-с, она явно уверена, что её никто не раскусил. Так и что же нужно от скромного меня правителю Кристальной Империи?
— Я не правитель, — добродушно улыбнулся жеребец. — Вы не против поговорить в другом месте?
— Конечно, это будет даже лучше.
Мы тихонько покинули залу и, пройдя несколько десятков метров по коридору, зашли в кабинет, который, видимо, облюбовал для себя брат Твайлайт.
— Шайнинг Армор, — представился он, кивком головы предложив занять один из трёх диванов, стоявших в углу комнаты.
— Знаю, Твай рассказывала, — кивнул я, и тоже представился. — Артур. Можно Арт.
Он задумчиво рассматривал меня, сидя на противоположном диване. Я же своё любопытство относительно внешнего вида своего визави удовлетворил и теперь терпеливо ждал. Общение с нынешним капитаном кантерлотской стражи меня не порадовало, но местный главстражник наоборот, оказался весьма приятным субъектом. Вроде бы он даже побывал на нашем вчерашнем фестивале и даже порывался со мной потанцевать. Я от этого действия мягко уклонился. Если добавить ко всему этому рассказы Твайлайт о брате, то портрет получался несколько противоречивый. Впрочем, кто знает, возможно, неприязнь Стар Шилда распространяется только на меня, а так он приличный че… жеребец.
— Красиво вы вчера разобрались с минотавром, — улыбнулся он. — Никогда раньше не видел драки двуногих. Завораживает.