— В худшем варианте, — мрачно кивнула она. — Значит, вот почему ты не хотел подходить ко мне близко. Но ты ведь мог бы просто сказать…
— Сначала я тебе не доверял, ну а потом мы как-то заболтались, — я поднялся на ноги. — Подушку, кстати, я в тебя из-за этого кинул. Заклинание, которое ты собиралась применить, тоже осталось бы со мной навсегда. Что это было?
— Оно дало бы тебе связь с Любовью… обычно попавшие под него пони ненадолго, но очень сильно влюбляются в первого же, кто попадётся им на глаза.
— То есть, в данном случае, я бы влюбился в тебя, — я хмыкнул. — Тебе безумно повезло, что этого не случилось.
— Мне? — удивилась Кейденс. — Почему?
— Потому что люди порой идут ради любви на такое, что пони не снилось в худших кошмарах, — серьёзно ответил я.
Примечание к части
А я собирался эту главу написать быстро :) Но - неприятные события, отъезд, дела... и ждать пришлось аж полтора месяца. Надеюсь, оно того стоило :)Ну а теперь время благодарностей!За хорошие идеи и логичные предложения - моя большая благодарность Kinish'у.За участие в вычитке и добавления разнообразных мелких и милых деталей - моя большая благодарность kifats'у. Ему пришлось особенно тяжело, поскольку у нас категорически не совпадает режим :)За героический подвиг беты, вычитавшего всю эту главу менее чем за день - моя большая благодарность GORynytch'у. Это было круто :)
>Глава 22 - Акроама
После беседы с Кейденс (надеюсь, больше вопрос межвидового сводничества подниматься не будет за неимением возможности делегировать задачу кому-то ещё более подходящему) я, поспрашивав дворцовых слуг, направился к стадиону. Перед тем как заняться вещами более насущными, нужно разобраться с несколько опрометчивым обещанием, данным принцу. Вот уж не ожидал, что кто-то из пони ЗАХОЧЕТ подраться. На стадионе не было ни единой живой души, похоже, что на сегодня все тренировки отменены из-за праздника, в который превратилось известие о том, что игры будут проходить здесь. Горазды пони праздники устраивать… вчера разошлись посреди ночи, а сегодня все уже свеженькие и готовы к новым подвигам. Я направился к дальнему строению, решив, что если Шайнинга там не будет, то я пойду в гостиницу, и нехай он сам меня ищет. Я уже даже настроился именно на этот исход, однако, к моему сожалению, принц всё-таки нашёлся. В компании Рэйнбоу и ещё пары незнакомых кристальных пони. Подойдя поближе, я разглядел, чем они занимались и вздохнул.
— Хэй, Арт! — воскликнула Рэйнбоу, заметив меня. — Ты как раз вовремя! Смотри, что мы тебе подобрали!
— Вижу… — я постарался спрятать недовольство в голосе.
На полу лежало что-то вроде соединённых ремешками толстых щитков из вспененного полиэтилена. Снаряжение явно рассчитано на пони, но те самые незнакомые мне кобылки споро переделывали его во что-то, подходящее мне.
— Устраивает? — поинтересовался Шайнинг. — Это самая современная защита для спортивных турниров.
— Нет, — покачал головой я. — Но чтобы сказать точно, как её лучше переделать, мне нужно увидеть, как дерутся пони между собой.
— Это неспортивно! — фыркнула Дэш. — В настоящей драке никогда не бывает защиты!
— Для настоящих драк я носил с собой газовый ключ, — возразил я. — Кроме того, это спарринг. Будет очень неловко, если в ходе него меня ненароком убьют. Я, между прочим, хрупкий по сравнению с вами.
— Насколько хрупкий? — нахмурился единорог.
— Торопливый удар задними ногами в грудь, полученный от ослабленного чейнджлинга, стал большой неприятностью. Без магии Твайлайт я бы восстанавливался несколько месяцев. Полагаю, что аналогичный удар от земной пони убил бы меня на месте.
— Оу, — Дэш немного наклонила голову. — Действительно хрупкий.
Я пожал плечами.
— Простите, — смутился Шайнинг. — Я зря это затеял.
— Нет, вы правы, спарринг будет действительно интересным опытом, — возразил я. — Мне просто надо знать, чего ожидать. Если меня обвешать этими щитками полностью, то я сгожусь только в качестве груши для битья. Полностью нивелирует мои сильные стороны.
— Ух ты, так у тебя они всё-таки есть? — ехидно поинтересовалась Дэш.
— Я очень страшный, кому как не тебе знать, — в тон ей отозвался я, и пегаска фыркнула.
— Артур вчера победил минотавра в схватке, — сообщил Шайнинг.
— Да ну?! — пегаска смерила меня недоверчивым взглядом. — Как?
— Можем посмотреть и это тоже, — оживился единорог и повернулся ко мне. — Я подготовил несколько записей с турнирными схватками и тренировками кантерлотской стражи.
— Давайте взглянем, — согласился я, и мы втроём отправились в дворцовый кинотеатр.
Для съёмок пони пользуются двумя различными технологиями. Обе магические, но отличаются друг от друга как небо и земля. Первая технология — «яркие сны». Хитрое заклинание, которое позволяет записывать свои воспоминания в кристаллы, а затем воспроизводить их для других. Качество картинки изумительное, но есть целых три недостатка. Во-первых, это почти всегда немое кино, поскольку внутренний диалог записывается вместе с тем, что пони слышит, а вещать свои мысли наружу никто не хочет. Во-вторых, воспоминания быстро тускнеют, и нужно переносить их в кристалл ещё пока они свеженькие. Чему препятствует в-третьих: заклинание энергозатратное. И, что естественно, доступно только единорогам, и то не всем. Тем не менее, пони ухитряются снимать кино и таким способом, но только самое лучшее.
Вторая технология — банальная хронофотография, но «железо» необычное. Отдельные картинки записываются в особые кристаллы по принципу стека, а затем прямо из них и воспроизводятся. Технология дешёвая и распространённая, хоть и не сравнимая с первой по качеству. Недостатки, впрочем, тоже есть. Во-первых, кристаллы легко засвечиваются любой активной магией. Сияющие полупрозрачной дымкой рога единорогов выглядят на записи слепящим белым пламенем, по интенсивности похожим на электросварку. А во-вторых, ёмкость кристалла позволяет производить запись всего лишь в течение восьми минут. Потом «кассету» надо менять.
Съёмки тренировок стражи слегка разочаровали. С одной стороны, понятно, что ничего особенного от мирного вида ждать не приходится, но не настолько же. Сражение двух земнопони между собой ограничивалось буквально тремя приёмами. В турнире добавлялось ещё два, с разгоном… мда-а-а. Впрочем, логично. Эволюция штука сбалансированная, и приходится выбирать между силой и точностью. Люди пошли по пути точности, а силу компенсировали разумом, пони же остались на пути силы, а точность компенсировали магией… интересно, а земные пони могут вдеть нитку в иголку? Эпплджек вон задними лапами умеет пулять камни с такой силой и меткостью, с какой не всякий человек сможет руками… вопрос в том, это любой средний пони может, или она что-то вроде мастера спорта?
Последней смотрели запись, которую Беата предоставила в мою защиту. Вот я поправляю очки и отхожу ближе к середине дороги. Несколько кристальных пони огибают меня, а затем в поле зрение Беаты попадает Айви. Прёт, как танк и явно нацелившись на меня, за ним бегут десятка два пони. Столкновение, я смешно прыгаю, пытаясь остаться на ногах, смотрю на разбитые очки… ух ты…
— Ух ты! — восторженно произносит Дэш.
Да, с тоскливой схваткой стражников не сравнить. Несколько моих ударов, натиск Айрона, подножка, я скидываю рюкзак, вокруг мечутся испуганные пони… динамично смотрится, черт побери! А вот и стража подоспела. На этом моменте Трикс рванула вперёд сквозь толпу, и воспоминание прервалось.
— Вау! — Рэйнбоу дружелюбно толкает меня лапой в плечо. — Это было круто! Жаль, не показали, как ты его уделал!
Я недовольно поморщился. Выглядело-то оно эффектно, но за такую «драку» мне бы сенсей устроил хорошую выволочку и был бы полностью прав. Бил как и чем попало, потерял контроль и над ситуацией, и над собой… позор, да и только.
— Да не уделал я его, стража прибежала и всех усыпила, — отмахнулся я.
— Ты однозначно выигрывал! — убеждённо произнесла пегаска.
Я хмыкнул.
— Принц, вы собираетесь драться так же, как на записях стражи? — поинтересовался я. — Если да, то у вас нет ни единого шанса на победу.
— Посмотрим, — усмехнулся Шайнинг.
— Увидим, — вздохнул я. — Ну, теперь понятно, что за снаряжение мне понадобится.
Из всего предоставленного мне «доспеха» я ограничился наплечниками, цельной нагрудной пластиной и шлемом. Инженеры достаточно быстро подогнали его под меня, и мы пошли на стадион. Перспектива драки нагоняла тоску. Не надо было соглашаться — это во-первых, и надо было увильнуть, когда представилась возможность, — это во-вторых. Выглядел бы слабаком, ну и что? Было бы перед кем выпендриваться. А теперь выбор ещё хуже: или поддаваться, или повалять в пыли местного принца. А, черт с ним, сам же просил.
— Начнём? — без особого энтузиазма спросил я.
— Начали! — скомандовала сверху Дэш.
Некоторое время мы просто рассматривали друг друга. Я никаких попыток напасть не делал (не дурной, чай), так что первый ход остался за Шайнингом. Наконец, он движется вперёд. Ближе, ближе, короткое напряжение мышц, и жеребец встаёт на дыбы. Я группируюсь, подставляя защищённую грудь под удар лап. Вряд ли он будет хоть сколько-нибудь сильным: вес бодрствующего пони смешной, да и единорог это не земной пон… кха!
Я отлетел назад метра на полтора и рухнул задницей на прорезиненное покрытие стадиона. Ощущение, будто по мне шибанули сразу двумя кувалдами! Основную силу удара распределила пластина (надо будет узнать, из чего она сделана), но даже так под ней ощутимо саднило.
Я не очень ловко поднялся — спина нехорошо ныла, протестуя против повторения подобного опыта.
— Арт, ты что, поддаёшься? — подала голос Дэш.
Ах если бы!
— Я вас не ушиб? — обеспокоенно спросил Шайнинг.
— До свадьбы заживёт, — хмыкнул я. — Недооценил вашу силу, больше этого не повторится. Нападайте.
Основное отличие от записей — куда большая скорость происходящего. Шайнинг повторил тот же приём, но на этот раз я уже не пытался оценить силу единорога, и так понятно, что любой удар без защиты станет смертельным. Вместо этого я скользнул вбок, уходя из-под удара, и подсек задние ноги Шайнинга. Тот со слегка удивлённым ржанием рухнул вперёд, выставил передние лапы — и в этом неустойчивом положении я с силой толкнул его, заставив упасть набок. Все это заняло от силы три секунды.