— Вау! — раздалось сверху.
— Опираясь только на задние лапы, вы даёте мне преимущество, — объяснил я, пока он поднимался обратно на ноги. — И положение, и высота противника становятся удобными для меня и неудобными для вас.
— В первый раз получилось, — возразил Шайнинг.
— В первый раз я думал, что единороги слабые.
Он хмыкнул.
— Нападайте, — вновь предложил я.
Он не заставил себя долго ждать. На этот раз единорог рванул вперёд куда быстрее, а затем прыгнул, явно намереваясь сбить меня всем телом. Уклониться от такой «бомбочки» проблемы не составило, но Шайнинга это ничуть не смутило — он уже успел развернуться и броситься на меня снова. Ещё одно уклонение. И ещё одно.
— Не сработает, — прокомментировал я. — У стражей во время драки с Айроном было преимущество в числе. И, как мне кажется, вы тратите куда больше сил на нападение, чем я на защиту. Сколько ещё продержитесь?
— Единственное противодействие, которые вы можете оказать — это слова? — ехидно вопросил Шайнниг, слегка притормозив.
— За неимением под ногами подходящей палки, — пожал плечами я. — Думаю, вы бы отказались от этой тактики сами, если бы каждый раз получали удар по спине.
— Слишком много болтаете, парни! — прокомментировала «с галёрки» Дэш.
— Тебе здесь не цирк, — хмыкнул я в ответ.
— Может, тогда попробуете напасть вы? — предложил Шайнинг.
— Бессмысленно, — покачал головой я. — Во-первых, пони неудобно расположены для удара рукой, а удары ногами я не отрабатывал. Во-вторых, пони значительно крепче людей, и особого вреда я не нанесу.
— А минотавру?
— Тоже, — кивнул я. — Единственный приемлемый для меня вариант заключается в том, чтобы использовать силу противника против него самого. Избить его не собой, а окружением, используя его же импульс. Но минотавр хотя бы расположен удобно.
— Это самая скучная драка, которую я когда-либо видела вживую, — тоскливо раздалось сверху.
— И что бы вы делали, если бы я дрался сейчас с вами всерьёз? — поинтересовался Шайнинг.
— Умирал в телекинетическом поле без единой целой кости в теле.
Такой ответ его обескуражил.
— Что? Я не строю по этому поводу никаких иллюзий, — улыбнулся я. — Итак, принц, вы удовлетворили своё любопытство относительно драк с двуногими, или ещё что-нибудь хотите попробовать?
— А как же ваша фраза «у вас нет ни единого шанса на победу»?
— О, так вы считаете что победили? — улыбнулся я ещё шире, и Шайнинг хмыкнул.
Зря. В драке один на один в стиле земного пони у него действительно нет шансов. У меня, впрочем, тоже. Объективно говоря, я не умею драться и не настолько жажду научиться, чтобы тратить на это больше нескольких часов в неделю, так что пришлось жёстко конкретизировать модель угроз. «От одного до четырёх противников, не владеющих боевым искусством, в условиях улицы». Собственно, при таких раскладах бег эффективнее, чем айкидо, но на случай столкновения я яростно учился уклоняться (прежде всего, чтобы не словить очередной удар в голову). Броски я изучал так, «на сдачу», хотя некоторые получались у меня вполне неплохо. Итоговый опыт уличных драк показал, что стратегия неплохая — но я совсем не шутил, говоря Дэш, что всегда носил с собой газовый ключ. Куда надёжнее! Эх, сейчас бы он мне пригодился…
Единорог бросился вперёд. Но вместо «бомбочки» он в последний момент развернулся, виртуозно использовав инерцию, и лягнул задними ногами. Я еле успел отпрыгнуть, но единорог продолжил наседать. Резко развернувшись ко мне лицом, он неожиданно прыгнул вперёд и ухитрился-таки сбить меня на землю, ударив грудью. Рефлекторно схватив его за шею, я с силой потянул его вниз-вбок, легко скинув с себя и тут же рванул в сторону, разрывая дистанцию. Единорог перевернулся через спину и ловко поднялся на лапы.
— Вот это другое дело!!! — шумно одобрила стычку Дэш.
Меня начинают раздражать её комментарии. Впрочем, отвлечься мне помешал Шайнинг, снова устремившийся вперёд. Хм, а он ведь сравнительно лёгкий, что если? Не, не ухвачу. Неудобно человеку драться с пони!
Впрочем, обратное утверждение тоже верно. Подловить он меня больше не смог, и после пары минут его наскоков и моих уклонений Шайнинг остановился.
— Хватит, пожалуй, — судя по вздымающимся бокам, он всё-таки немного устал. Ну да, столько бегать.
— Ну вот и замечательно, — расслабился я. — Узнали что-нибудь новое?
— Что сражения без магии лучше оставить земным пони, — улыбнулся он. — А вы?
Я пожал плечами. Вывод о том, что в случае риска столкновения любых пони лучше расстреливать издалека я предпочёл не озвучивать.
— Хэй, Арт, теперь я! — спланировала Рэйнбоу.
— Сдаюсь, — тут же поднял руки я.
— Даже не попробовав?! — возмутилась Дэш.
— Ага. Я и Шайнинга-то недооценил, полагал, что единороги гораздо слабее физически, где-то на уровне перевёртышей. Оказалось, что нифига подобного. Если же объединить силу хотя бы единорога с крыльями пегаса, то шансов на победу у меня почти не остаётся, я теряю преимущество роста, да ещё и проигрываю в манёвренности. Единственный для меня шанс на победу — вывести твои крылья из строя. Либо сломать одно, если представится возможность, либо попытаться вывихнуть с помощью резкой перегрузки, скажем, поймав тебя за хвост и дернув всем весом и силой, а я не хочу тебя калечить.
— Ха, сперва поймай!
— И это тоже. Я трезво оцениваю свои шансы это провернуть, поэтому — сдаюсь. Не бей меня, большая пегаска!
— Сено, только зря ждала, — ругнулась Дэш, взмыв в воздух. — Бывайте, мальчики!
И она заложила крутой вираж куда-то в сторону города.
— Вы рассматривали возможность сражения с нами? — задумчиво глянул на меня Шайнинг.
— Умозрительно, — пожал плечами я. — Пони мне ещё ни разу не угрожали.
Ну, кроме нынешнего капитана кантерлотской стражи.
— И какое противодействие вы нашли против магии единорогов?
У меня на секунду перед глазами мелькнула смущённо-возбуждённая мордашка Селестии, не способной совладать с собственным рогом.
— Ни одного достаточно эффективного, — ответил я, легонько куснув себя за щеку. — Против крыльев пегасов, впрочем, тоже.
— Вас это не огорчает?
— Что именно?
— То, что вы слабее нас.
— Не особо. Физическая сила в вашем мире значит ещё меньше, чем в моем, — я снял с себя защитную сбрую и потёр всё ещё ноющую грудь. — Можно взглянуть на кристаллы, которые создают блокирующее магию заклинание?
— Конечно, — улыбнулся он. — Кристал, Лайн, покажите нашему гостю ваше оборудование.
Кристаллопоньки синхронно кивнули.
— Я пойду обратно в замок. Ещё раз спасибо за интересный опыт.
— Надеюсь, повторять его не придётся.
Он усмехнулся и ушёл, оставив меня наедине с инженерами. Те разглядывали меня с каким-то непонятным мне любопытством, которое я совершенно не замечал раньше, пока они готовили «доспех».
— Что такое? — поинтересовался я.
— Ничего, — очнулась одна из них. — Мы просто задумались.
— А это правда, что вы можете снимать кристальное сияние с пони одним касанием? — почти одновременно с подругой произнесла вторая.
Я наклонил голову, внимательно рассматривая обеих. Что-то тут не так.
— Правда. Хотите попробовать?
— Хотим! — ответила первая, но вышла вперёд вторая.
Вот оно. Опять.
— Нет проблем, — улыбнулся я и погладил её по голове.
Кристальное сияние с лёгкой вспышкой слетело с поньки, и та удивлённо уставилась на меня, а затем начала легонько тереться головой о мою ладонь.
— Мне тоже! — внезапно соскочила с места вторая и уткнулась в подставленную ладонь. Ещё одна вспышка — и ещё один точно такой же удивлённый взгляд.
— А вы можете меня погладить? — состроив умильную моську попросила первая.
Ничего ж себе просьбы! Но почему бы и нет, раз просят. Тем более что гладить пони приятно, у них удивительно нежная шёрстка, так и ласкает кожу в ответ. Веду рукой вдоль спинки, отчего пони издаёт довольный мурчащий звук.
— И меня! — просит вторая.
— Может, лучше по очереди? — предлагаю я. — Мне как-то удобнее пользоваться двумя руками.
— Ага! — радостно соглашается первая, в то время как вторая недовольно отходит в сторону.
Реакция на глажку у обеих была такая, как будто я им массаж после бани делаю. Мурчат, выгибают спинку, подставляют бочка… отходят счастливые, с видом полностью довольных жизнью. Странные. Очень странные.
— Это первый раз, когда пони просят их погладить, — хмыкнул я, отпустив вторую. — Так что, вы покажете мне кристаллы?
— Конечно, идите сюда, — улыбнулась мне вторая, и они обе пошли вперёд.
Я же осознал, что мне показалось неправильным. Вторая пони вела себя так, как будто всегда может говорить за них обеих. И первая не считает это зазорным, хотя явно более смелая, всегда идёт вперёд… хотя… мало ли, какие у лошадок бывают взаимоотношения.
Кристаллы, которые стояли в специальных комнатах под каждой трибуной и под стадионом были огромны. По примерным прикидкам — каждый весил не меньше тонны. Ещё более разочаровывающим моментом оказалось то, что они работают в системе, где их должно быть как минимум пять. Блин! Ну, может, хоть удастся потом выяснить, как именно они вырубают магию, и потом этим воспользоваться. Поблагодарив кобылок, я отправился назад в гостиницу.
Ду-у-уш!!! Последняя вещь, которой мне не хватало сегодня для полного счастья. Завернувшись в большое «понячье» полотенце, я развалился на диване, с наслаждением глядя в потолок. Долго такое блаженство не продлится, но пока уж есть возможность, надо наслаждаться каждой секундой. Жить хорошо! А когда на тебя не давят никакие срочные дела вроде загадочных приглашений и драчливых единорогов, то жить ещё лучше! Щас включу какой-нибудь хороший фильмец и выпаду из жизни часика на полтора… а потом можно будет пойти перекусить. Отличный план!
Но, естественно, в дверь тут же постучали. Если какая-нибудь неприятность может произойти, то она обязательно произойдёт… Я поднялся и, вновь намотав на себя из полотенца своеобразную «тогу», открыл дверь, за которой обнаружил Айрона.