Для меня и одного-то много…
— Жа-а-аль, мне так понравился наш танец… хотя твои слова мне понравились больше.
«Джейд! Как бы много ни было на свете красивых мест, лучшее из них там, где я могу так запросто встретить тебя. Когда я смотрю на твою гриву, мне кажется, будто я любуюсь водопадом, и даже воспоминание о тебе вызывает улыбку. Самой природой ты создана лишь для того чтобы слышать слова любви».
Я слегка прикусываю щеку. Тогда идея казалась забавной, но сейчас стыдно. Это на Земле такие приторно-сладкие комплименты вызовут только снисходительную улыбку (в лучшем случае), а здесь кобылки все принимают за чистую монету. Отчего стыдно ещё более, ведь почти все комплименты генерировались по одному алгоритму.
— И это было так необычно, танцевать на задних ногах, — продолжала делиться впечатлениями Джейд.
Охотно верю. Самому необычно — только танцевать вообще.
— Увы, я редко появляюсь на праздниках.
— Ничего, я тебя ещё приглашу, — хихикнула она. — Как очки?
— Разбил.
— Уже?! — потрясённо воскликнула она. — Погоди. Это будет рекорд.
Она спрыгнула со стула и исчезла в глубинах дома, чтобы достаточно быстро вернуться со старой тетрадью.
— Так… — она открыла её и вытащила небольшую закладку. — Когда разбил?
— Вчера. Где-то через час-полтора после того как вышел от тебя.
— Точно, рекорд! — радостно воскликнула она. — Предыдущему чемпиону потребовалось три недели!
И сияет как начищенный пятак. Ну да, ей-то что…
— Собственно, я тут из-за этого тоже, — произнёс я, и Джейд мгновенно поскучнела.
— Изделия обмену и возврату не подлежат, — деловито проинформировала она.
— Понимаю. Я хочу их отремонтировать.
— К сожалению, это невозможно, — отрезала пони.
— Джейд, ну что за резкая смена отношения? Не собираюсь я из тебя деньги назад вытрясать, помоги мне с вариантами!
— Я бы и рада, но их действительно никак не восстановишь, — смущённо улыбнулась она, тут же вернувшись к прежней открытой себе. — Никто из современных Шарм не сможет повторить дедушкины схемы.
— Почему?
— Долгая и грустная история, — она вздохнула. — От всего клана осталось лишь пятеро, и никого из нас не тренировали… действовать правильно. Когда Сомбра пришёл к власти, он что-то сделал со всеми пони в империи. Большинство взрослых в клане могли противостоять этому, и они попытались бежать, взяв нас с собой, но…
Она всхлипывает.
— Извини, — я легонько погладил её по спине. — Я не знал.
— Я почти никого из них не помню, — прошептала она. — Всё было словно в тумане. Как я работала на ферме, как мы носили черные кристаллы куда-то в пещеры под империей, как Сомбра устраивал парады в цепях… поганый падальщик!
Ого. Ничего такое ругательство для пони.
— Извини, я сейчас, — она спрыгнула со стула и вновь убежала.
Мда… а я ещё думал, что у них тут слишком много праздников. А ведь если взглянуть на это с другой стороны, то страшное дело. Не знаю, сколько правил Сомбра, но явно достаточно, чтобы жеребята успели повзрослеть, так что не меньше десятка лет. Потом тысячелетний провал. Потом освобождение — но мир изменился, а все словно очнулись от долгого кошмарного сна… чтобы узнать, что пережили его не все. Же-е-есть… хм-м-м… возможно, поэтому и Эквестрийские Игры решили устроить именно здесь? Вполне вероятное предположение, в частности, объясняет почему Хара, несмотря на организационные косяки, просто взяла и объявила, что Игры будут проводиться в Кристальной Империи. Это и праздник, и способ создать новые связи между пони прошлого и настоящего. Да, не даром Тия свои тортики ест. Уважаю.
— Всё, давай не будем больше об этом. — Джейд вернулась на свой стул и искренне улыбнулась. Только чуть покрасневшие в уголках глаза выдавали, что она недавно плакала. — И я правда ничем не могу помочь, это были последние очки.
— А можно мне взглянуть на их схему? — нерешительно спросил я. — Возможно, я смогу создать линзы сам?
— О, это запросто! — ярко улыбнулась она, в очередной раз удивив меня лёгкостью смены эмоций. — Пойдём!
Мы спустились на этаж ниже, и я удивлённо отметил, что лестница на этом не кончается. Похоже, этот дом куда больше, чем кажется снаружи. Джейд покопалась среди полок и достала большой тубус, вытащила из него неожиданно белые листы и расстелила их на столе. Я подошёл ближе, мельком отметил небольшой кристаллик на крышке тубуса, и только потом взглянул на схему.
Как гласит надпись в самом верху страницы, это чертёж «особо чувствительной» линзы, сквозь которую можно видеть рассеянные потоки магии. Я задумчиво просмотрел его сверху донизу. Как там было у Лерера? «Аналитическая и алгебраическая топология евклидовой метризации бесконечно дифференцируемого риманова многообразия. БОЖЕ МОЙ!». [ https://youtu.be/gXlfXirQF3A?t=64 ]
— Вот-вот, — хихикнула Джейд. — У вас сейчас такое же выражение лица, как и у многих других, кто пытался повторить дедовы структуры.
— Обычно пони не различают выражения моего лица, — задумчиво ответил я. — За редкими исключениями.
— Да? А вроде вполне выразительное… — она снова хихикнула. — Правда, про деда тоже все говорили, что он живая статуя. Но лучше уж так, чем сходить с ума как Пай.
— А Пай тут при чем? — удивился я.
— Ты не знаешь? — удивилась она. — Есть два основных метода работы с зачаровываемыми кристаллами. Их раньше так и называли, метод Пай и метод Шарм. Пай считают, что на стадии «цветения» можно вмешиваться в процесс роста кристалла, пытаясь стабилизировать его, если при планировании возникали ошибки. Но третий этап, сам знаешь, штука непредсказуемая. Пай, кажется, вообще никогда от старости не умирали.
Интересно пляшут бабы по четыре штуки в ряд… что-то Лаймстоун про какие-либо альтернативы их методам не рассказывала.
— Впрочем, Пай работают в других условиях, и, нельзя не признать, наловчились они что надо! Ну, то есть, дед так говорил. Но он ещё говорил, что они сумасшедшие и пытаются компенсировать бесстрашием недостаток способностей.
Хо-хо, похоже тут профессиональная вражда!
— А в чем отличие метода Шарм?
— Мы планируем кристалл так, чтобы на третьем этапе вообще не вмешиваться, — гордо произнесла Джейд. — Да, нужно очень-очень-очень стараться на втором этапе, зато нет опасности стать хрустальной статуей, если кристалл все-таки взорвётся.
— Интересно… — произнёс я. — Я был на ферме Пай, и они ни о чем таком не упоминали. Говорили что опасно, да и только.
— О, так они до сих пор работают? — с интересом воскликнула Джейд. — Интересно, как далеко они смогли зайти за эту тысячу лет.
— Спроси Пинки, — пожал плечами я, продолжая рассматривать схему.
— Она их знает? — удивилась Джейд.
— Эм-м-м… она одна из них. Пинкамина Диана Пай.
— ОГО?!
— Что тебя так удивляет?
— Дед говорил что Пай неприятные. А она замечательная… — Джейд недоуменно нахмурилась. — Может, что-то изменилось за все это время.
— Или он был подвержен стереотипам.
— Нет, — покачала головой пони. — Про нас, в смысле, Шарм, раньше говорили, что мы отстранённые, холодные и бесчувственные.
— Глядя на тебя, могу уверенно сказать, что это неправда, — улыбнулся я.
— Ну, немножко правда, — неуверенно улыбнулась Джейд. — Деда никто кроме меня не понимал. Но я всегда знала, когда он радовался или огорчался!
Так, надо сменить тему, пока она снова не расплакалась.
— Джейд, можно я воспользуюсь вашей мастерской? И ещё я хотел бы купить у тебя несколько заготовок под кристаллы.
— Зачем? — удивлённо спросила она. — Ты что, правда собираешься попробовать сделать это?!
— Ага.
— Вау! А ты ни перед чем не останавливаешься, да? — она ехидно фыркнула. — Без проблем. Приходи завтра с утра, я подготовлю мастерскую и колодец.
— По хуфам? — улыбнулся я.
— Дай пять! — хихикнула она, и мы выполнили сие нехитрое действие.
***
Я задумчиво просмотрел лист ещё раз, из нижнего левого угла в верхний правый. Закрыл глаза и мысленно представил себе схему, блок за блоком. Регулярная, математически выверенная структура чем-то напоминала «концентрические сферы» Мориса Эшера [ http://javot.net/escher/56.gif ], и где-то на треть состояла из блоков с дублирующимся функционалом и дополнительными связями, увязывающими все элементы по принципу «каждый с каждым». Да, сложно и не совсем по профилю, но всё же должно получиться. На Земле я и больше информации за раз запоминал, хотя тогда она была на плоскости. Впрочем, с этой схемой я тоже справился, хоть заучивание и заняло битых три часа. Теперь посмотрим, смогу ли я её воспроизвести… начинаем.
Я вытащил из специальной коробочки и положил перед собой кристалл-заготовку, включил метроном и сосредоточился. Первыми обычно пропадают звуки, но в подземной мастерской и так тихо, как в гробу. Тёплая тьма, которую дают закрытые глаза, сменилась совершенной чернотой фокуса. Последним стих внутренний диалог.
Выпал из состояния безвременья я только через шесть с половиной часов, за полчаса до будильника. Взглянув на кристалл, я увидел небольшую таблетку яркого жёлтого цвета и тут же положил её в изолирующую коробку. Хм…
— Джейд! — крикнул я.
Она спустилась достаточно быстро с большим стаканом воды, в котором плавала долька лимона. М-м-м! Это очень, очень кстати! Осушив стакан, я поставил его на стол и удивлённо посмотрел на замершую пони.
— Нравится? — чуть ехидно поинтересовался я.
Она бросила на меня странный взгляд.
— Наверное… — задумчиво произнесла она. — Опустим его в колодец?
— А что это за процедура?
— Третий этап… — она улыбнулась. — Ну, по методу Шарм. У нас есть колодцы, опускающиеся глубоко под землю, в средоточие сырой магии, и кристалл растёт… ну, или взрывается там, где никто не может его потревожить, или же он сам никому не сможет причинить вреда.
— Интересно.
— Пойдём, — позвала она меня.
— Легко сказать, — хмыкнул я, с трудом поднимаясь на ноги.