Глубокий транс — крайне выматывающая штука, по крайней мере, если использовать его для расчётов или моделирования. Мало того, что по окончанию сразу начинаешь чувствовать собственный мозг (как будто он воспалён и ему тесно в черепе), так ещё и наваливается дикая слабость во всём теле. И жор в дополнение. Но посмотреть на третий этап выращивания кристаллов всё-таки интересно, поскольку Пай мне его показывать отказались во избежание нарушений техпроцесса. Или, как изящно выразилась Лаймстоун «чтоб ничего не рвануло к Дискорду». Так что я пошёл к лестничному пролёту, где меня ждала Джейд.
Какой-то у неё очень странный взгляд… не страх же это, в самом деле?
Комната с колодцем для кристаллов оказалась значительно больше, чем я ожидал. Оказалось, что верхние три этажа дома — лишь верхушка громадной башни. Под потолком подвешен огромный лебёдочный механизм с полупрозрачной цепью, состоящей из кристаллов. Видимо, как раз того самого типа, «метаматериал» высокой прочности, и, судя по размеру бобины, длина цепи метров триста. Неужто колодец настолько глубокий?
Клетка для роста кристалла оказалась размером с лифтовую кабину, а ширина колодца позволяла без проблем уронить туда автомобиль. Нихрена ж себе…
Впрочем, пони предприняли все меры безопасности, чтобы не свалиться туда ненароком. Специальные упоры, не позволяющие поднять дно клетки выше колодца, а в зазор даже руку не просунуть. Четыре направляющих для крышки, которая сейчас лежит поверх клетки. Надо полагать, что когда клетка уходит вниз, крышка под своим весом опускается и закрывает отверстие. Хорошо придумано.
Джейд положила «таблетку» кристалла на дно клетки, а затем опустила рычаг. Я подсознательно ожидал, что клетка резко ухнет вниз, но она начала спуск очень плавно.
— Пойдём, — сказала Джейд. — Лучше быть где-нибудь в другом месте, если он всё-таки взорвётся.
— Угостишь чем-нибудь? — спросил я. — Есть хочется просто невыносимо.
— Ага, знаю, — улыбнулась она. — Я приготовила пирожные, пойдём уже!
Любопытно, коррелируют ли кондитерский талант и происхождение из семьи кристалловыращивающих пони? По двум образцам сказать сложно, но тенденция явно есть — Джейд готовила сладости ничуть не хуже, чем Пинки. Хотя, возможно, я слегка предвзят. Голод — лучшая приправа к чему угодно.
Набив живот сладостями, я тут же осоловел. Эх, блин, ещё до дома добираться…
— Когда будет готова линза? — зевнув, поинтересовался я.
— Через восемь часов, если всё правильно.
— Так быстро? — удивился я.
— Шарм же не пытаются вмешиваться в процесс на третьем этапе, поэтому мы можем помещать кристалл в гораздо более магически плотную среду.
— Понятно… — я снова зевнул. — Тогда я зайду снова завтра утром…
— Буду ждать! — улыбнулась она.
До гостиницы я добрался в состоянии близком к помрачению и, добравшись до кровати, уснул даже не сделав попытки раздеться.
Зато на следующее утро был бодр и свеж — четырнадцать часов сна позволили полностью восстановиться. Идти к Джейд было ещё рано, так что я помылся, почитал книжку, заплатил ещё за неделю проживания, позавтракал у Шаффла и только тогда направился на конец шестого луча. Джейд, к моему удивлению, ждала меня у дверей собственного дома и бросилась навстречу, едва заметив меня на горизонте. Ой-ей-ей, что-то у меня плохое предчувствие. Кристалл взорвался, и мастерской больше нет? Если так, то она с меня семь шкур спустит, как пить дать. По миру пойду! Хотя дом вроде ещё стоит…
— Артур, доброе утро, — торопливо произнесла она, приблизившись.
— Что-то случилось? — мрачно поинтересовался я.
— Нет! Ничего! Всё замечательно, только… — она секунду собиралась с мыслями и выпалила: — Можно я посмотрю, как ты работаешь?! Очень, очень прошу!
Я слегка удивлённо наклонил голову. И… всё? Было бы с чего так волноваться.
— Я заплачу! — торопливо произнесла она.
Даже так? Вау.
— Можно, и даже бесплатно, — ответил я. — При соблюдении некоторых условий, конечно же.
— Каких? Все что угодно!
— Джейд, с тобой всё в порядке? — поинтересовался я. — У тебя такой вид, будто от этого зависит чья-то жизнь.
— Ну… нет, — она смутилась. — Но я очень хочу посмотреть. Можно? Можно?!
— Я же сказал уже, что можно. Но тебе придётся сидеть неподвижно всё то время, которое я буду работать. Никаких движений, никакого шума, если захочешь чихнуть — терпишь, пока я не закончу.
— Всего лишь? Так ведь это и так понятно! Спасибо, большое спасибо! — она поднялась на задние лапы и крепко меня обняла.
Ничего не понимаю.
— И как там линза? — поинтересовался я.
— Идеально! — воскликнула она. — Словно дед вернулся и сделал её сам!
— Если ты ожидаешь увидеть сеанс спиритизма в моем исполнении, то поспешу тебя огорчить. Духов я не призывал, обошёлся собственными силами.
— Я знаю, — улыбнулась она. — Мне всего лишь любопытно как ты работаешь.
— Ладно. Сейчас я освежу в памяти схему и позову тебя.
— Даже чай не попьёшь?
— И тебе не советую, — усмехнулся я в ответ. — Я-то не замечу, пока занят буду, а тебе сидеть шесть часов без возможности шелохнуться.
— Ой, точно!
Странная, хотя в какой-то мере объяснимая реакция. Куда менее выраженная чем у того же Игнеуса, который вообще решил, что я над ним издеваюсь. Хм, а ведь это было что-то сравнительно простое, а если бы я сделал что-то, что, по словам Джейд, никто из современных пони сделать не может (пусть даже и потому, что оно никому не нужно)? Ещё, чего доброго, совсем бы с фермы не выпустили. Так что не удивительно, что ей хочется посмотреть. Впрочем, вряд ли ей будет интересно…
Я спустился на —2-й этаж и снова засел за схему линзы. Полностью она из головы выветриться не успела, так что я восстановил образ менее чем за полчаса и после этого позвал Джейд.
Явилась понька в очень странном виде. На голове была намотана странная цветастая бандана, почти полностью скрывая фиолетовую гриву, а на мордахе сидели очки вроде тех, которые она продала мне, но более лёгкие и женственные.
— А ты говорила, что те очки последние, — улыбнулся я.
— Эти не для продажи, — покачала головой она. — Дед сделал их специально для меня, когда я была жеребёнком, чтобы я могла наблюдать за его работой. И этот платок тоже.
— А платок зачем? — удивился я
— Чтобы не создавать наводок на кристалл, если я случайно о нем подумаю, — пояснила Джейд. — Он блокирует мысли.
О! Так вот ты какая, шапочка из фольги… хм, а я ж забыл об этой маленькой детали, Джейд молодец. Сразу видно большой опыт.
— А у тебя ещё один такой есть?
— Десятка два, — улыбнулась она.
— Продашь парочку?
— Подарю, — серьёзно ответила она.
— Я тебя прям не узнаю, — улыбнулся я. — Советы и то за пять бит, а тут вдруг такие подарки.
— Эй! Я же шутила!
— Я тоже шучу, — я достал планшет. — Всё, сиди тихо. Я сейчас последний раз посмотрю схему и начну работать.
— Эмм… а можно тебя спросить? Зачем тебе эта дощечка?
— Она щелкает.
— И всё? — недоверчиво уточнила пони.
— Это всё, что мне от неё нужно на данный момент, — хмыкнул я. — Подошёл бы любой метроном. У тебя все?
— Эм… и ты не будешь пить никаких зелий?
— Зачем это? — удивился я.
— Ну, может надо… — она отвела глаза.
— Нет, — хмыкнул я. — Теперь-то всё?
— Всё.
— Тогда начинаем.
Я просмотрел схему ещё раз. Закрыл глаза, пробежался по образу, посмотрел на схему ещё раз, включил метроном на планшете и сосредоточился. Тишина… чернота… пустота.
***
Нельзя сказать, что глубокий транс — это отключение сознания. Оно остаётся, но искажённое, непривычное, мыслящее без образов, оторванное от потока поступающей информации, замкнутое само на себя, лишённое такой дурацкой шелухи как личность и желания тела. Иногда мне кажется, что так мог бы ощущать себя искусственный интеллект. Потрясающий опыт, хоть, судя по последующим ощущениям, это не самый щадящий для мозга режим.
Я открыл глаза и протянул руку к планшету. Шесть с половиной часов, в точности, как и вчера. Я защёлкиваю крышку изолирующей коробки и потягиваюсь, а затем смотрю на Джейд. Она уже сняла очки, и её взгляд вместе с выражением лица заставляют меня подобраться.
— Артур, — с невероятным напряжением в голосе произносит пони. — То, что ты сейчас сделал… этот метод, он очень важен для моей семьи… нет, для всего рода Шарм.
Я ощутил, как на загривке от восторга встают дыбом волосы. Кажется, я открыл чью-то тщательно охраняемую семейную тайну и сейчас меня будут убивать. А что, колодец глубокий, и нет такой меры безопасности, которую нельзя было бы обойти в случае необходимости.
— Так-так? — ухмыльнулся я. Отбиваться после многочасового транса у меня не получится, а поэтому единственным оставшимся вопросом был метод убийства. Безумно интересно, как она будет это делать?
Джейд нервно переступила с ноги на ногу. И взгляд прячет. Ну, всё бывает в первый раз.
— Я отдам всё что угодно, — тихо произнесла она и подняла глаза. И снова эта болезненная решимость. — Чертежи, мастерскую, даже саму себя. Только научи меня делать так же!
Я разочарованно хмыкнул, чувствуя, как волнующее напряжение покидает тело. Надо же, оказывается, я скучал по ощущению близкой гибели.
Джейд же восприняла это на свой счёт.
— Это… нет? — в её голосе явственно звучали слезы.
— Джейд, — окликнул я её. — Ты издеваешься, что ли? Я после такого шестичасового заплыва выжат как лимон. Давай поговорим об этом завтра.
— Ой, прости, — она аж вздрогнула и умчалась вверх по лестнице. — Погоди секунду, я быстро!
Годить секунду я не стал, вместо этого я взял планшет, поднялся на ноги и направился наверх следом за ней. Надо полагать, что пироженками меня угощать не будут, раз уж она просидела со мной все это время…
И снова я её недооценил! Джейд как раз заканчивала делать лимонад, а на тарелке рядом с ней лежал кусочек торта.