М-м-м… ну, в этом она права. Классическое «мы в ответе за тех, кого приручили». Я несколько раз мысленно прочитал «джедайскую мантру» и выдохнул.
— Извини, слишком остро отреагировал. Как ты меня нашла?
— Просто проверяла все места, в которых ты мог бы быть. Только стражу и дворец напоследок оставила.
— Значит, ты всё-таки за мной следила, — вздохнул я.
— Угу, — она прижала ушки к голове. — В тот день, когда ты с минотавром дрался.
Блин. Поверить не могу, что мне приходится говорить об этом второй раз за одни сутки.
— Независимо от того что я делаю, я делаю это по своей воле и готов принять ответственность за последствия, какими бы они ни были. Поэтому, пожалуйста, никогда не следи за мной и не вмешивайся в мои действия, даже если они тебе кажутся опасными. Это называется «доверие». Необходимая вещь между друзьями, разве нет?
— Ладно, я больше не буду, — она вздохнула. — Но ты ведь расскажешь мне, что произошло тогда в гостинице? И потом во дворце? И почему ты оставался у этой земнопони?
— Хм-м-м, — я на секунду задумался, и все-таки решился рассказать историю целиком. Сам же начал говорить про доверие. — Хорошо. Помнишь, я рассказывал про хорошо действующую на меня магию чейнджлингов? Заклинание, которое на мне использовала Церка, дополнило моё восприятие её представлениями о красоте, из-за чего я считаю пони красивыми и интересными во вполне определённом смысле… всех по-разному, естественно. Интенсивность возрастает от земнопони к аликорнам, а в случае с Кейденс эффект достигает абсолютного максимума. Когда я увидел её в первый раз, я ощутил себя чейнджлингом. Даже всерьёз думал о том, чтобы облик сменить.
— Про магию чейнджлингов ты и раньше упоминал, и что она имеет отношение к «некоторым обстоятельствам», по которым тебе нравятся пони, я догадалась, но чтобы настолько…
— Я предпочитаю держать эту милую особенность в секрете от посторонних, — хмыкнул я. — Так вот, поскольку я категорически не хотел потерять над собой контроль и на глазах у целой толпы пони устроить какую-нибудь сомнительную сцену с замужней аликорной, я использовал одну из своих суггестивных формул.
— А ты действительно мог потерять над собой контроль?
— Проверено, — заверил её я и, наклонившись к уху, прошептал: — Я в таком состоянии как-то раз лизнул рог Селестии.
Единорожка остановилась, как вкопанная. Медленно повернула ко мне голову, глаза — что плошки.
— Тебе всё равно никто не поверит, — ухмыльнулся я.
— Так ты серьёзно?!
— Серьёзно. Но если ты не хочешь, чтоб нас обоих выпнули из Эквестрии, об этом лучше не болтать.
— Я не о том! Я про песню, которую ты пел на фестивале! Ты действительно признавался в любви Селестии?!
У-у-у… точно, Трикси ж тоже там была.
— Нет. Я был пьян, и мне показалось забавным спеть что-то эдакое. А про вашу традицию я в первый раз от Кейденс услышал. А отчего такая реакция-то? Она ведь красивая, нет? Почему тогда пони так реагируют?
— Она ведь принцесса! Древняя, могущественная, грозная правительница! Тебя разве дрожь не пробирает в её присутствии? «Её сиянье затмевает солнце и замерзает кровь в её тени» звучало очень верно!
— Неужели никто не пробовал? — удивился я. — Они что, так всю вечность и живут в одиночестве на пару с Луной?
— Вроде бы да, — с сомнением произнесла Трикси.
— Ну, может втайне развлекаются.
По большому счету не моё это дело, но раз уж Тие так интересна моя личная жизнь, почему бы мне в ответ не поинтересоваться её собственной?
— А ещё она очень большая… жеребцы не любят, когда кобылы выше их… тем более настолько выше, — продолжала бормотать себе под нос единорожка.
Хм, а как она при таком раскладе могла бы?.. Как вообще пони занимаются сексом? Так же изощрённо как люди, может, даже какая-нибудь камасутра есть? Надо будет поинтересоваться у Твайлайт хотя бы для того, чтобы увидеть выражение её мордашки… о, и если есть, то читать прямо в библиотеке, комментируя вслух и то и дело обращаясь к Твай за пояснениями! Стоп, что-то куда-то нас не туда занесло.
— Ладно, оставим личную жизнь принцесс им самим и вернёмся к моему рассказу.
— Да, точно, — мотнула головой единорожка. — Я как раз хотела спросить у тебя, что это за штука такая, суг… сугге…
— Суггестивные формулы. Это устойчивые внушения. Помнишь, я говорил, что гипнозом в свою голову можно внедрить некоторые команды? Вот это как раз оно.
— И что делает та, которую ты применил?
— Разве не видно было? Разъяряет, — я усмехнулся. — Ну, вообще, теоретически она была предназначена для того, чтобы подавлять чувство боли в ситуациях, когда надо драться не на жизнь, а на смерть. Но я с ней особо сильно накосячил, взял неудачный триггер… впрочем, неважно. Факт в том, что в голове остаётся только море ярости, а все вокруг делятся на две категории — «друзья» и «враги», и при поддержке первых надо бить вторых. Про симпатичность понях в таком состоянии не думаешь, что и спасло меня от какой-нибудь крайне неловкой ситуации.
— Просто вот так? Взять и впасть в ярость по желанию?
— И это говорит мне лошадка, которая по желанию нарушает принцип локальности, — хмыкнул я. — Телепортируешься, в смысле. Управлять психикой можете и вы, раз уж гипноз на вас действует, а я вот телепортироваться не смогу никогда.
— Я бы хотела этому научиться… — мечтательно произнесла она.
— Уже говорил ведь, что научу.
А что, открою класс мнемотехники и аутогипноза. Более чем уверен, что заинтересуется Джейд, её семейство, Трикси, Твайлайт… может, ещё и кого-нибудь из Пай пригласить? Марбл, скажем, она из них самая адекватная… на первый взгляд. Хе, а Пинки обучить обычному гипнозу, чисто поржать над тем, что получится в итоге. Все любят гипно-Пинки.
— На самом деле это не так удобно, как кажется, — продолжил я. — Скажем, с Айроном я начал драться как раз из-за того, что утром «израсходовал» формулу впустую. То, что он разбил очки, как и то, что я плохо реагирую на оскорбления были просто триггером.
— Представляешь, как мне было за тебя страшно?! — возмутилась Беата. — Он тебя кидал, как тюк сена. А когда ты его сбил с ног во второй раз, я думала, ты его убьёшь!
Я и собирался, но оставлю сей факт при себе.
— Ладно, ладно, ничего страшного не случилось же.
— В этот раз, — проворчала она.
Я улыбнулся и пожал плечами. Некоторое время мы шли молча, пока Трикси не вспомнила про остальные свои вопросы.
— А что ты делал во дворце и куда ушёл потом?
— С дворцом интересно. Оказывается, Кейденс меня пригласила по просьбе Селестии для консультации на тему обустройства моей личной жизни. Что-то типа, — я сменил выражение голоса на женственно-проникновенный: — «Артур, открой своё сердце любви, и твоя жизнь никогда не будет прежней».
— Зачем ей это?! — поразилась Трикси.
— Сам не знаю, — вздохнул я. — Тия почему-то думает, что какая-нибудь пони обязательно в меня влюбится, а если и я отвечу взаимностью, то, цитирую: «у неё будет на несколько счастливых подданных больше».
— А ты думаешь, что это невозможно? — искоса глянула на меня Трикси.
— Именно. Во-первых, с чего бы им в меня влюбляться, а во-вторых, не факт, что сближение со мной кончится счастьем.
— Почему?
— Мнэ… про своё тёмное прошлое я как-нибудь в другой раз поведаю, под настроение. Мой черед задавать вопросы. У тебя сегодня есть какие-нибудь планы на день?
— Нет, — удивилась она.
— Отлично, на этот ответ я и рассчитывал, — я остановился и присел на одно колено. — О Великая и Могучая Трикси, молю, сходи со мной на свидание!
«Признак кошкости 81: умение зарождать в хозяевах комплекс неполноценности» [ http://cats.uz/images/comics/priznak_koshkosti/3/priznak_koshkosti_81.jpg ]. Я ей не хозяин, да и она не кошка, но если она и дальше так будет реагировать, то комплексы у меня появятся!
— Во, отличная иллюстрация к возможности влечения между человеком и пони, — я придал голосу мечтательное выражение. — А ведь это могло бы стать классической историей любви. Он спас девушку, попавшую в беду, и мало-помалу в ней вспыхнули ответные чувства… Беата, да расслабься ты, я шучу!
— Насчёт свидания — тоже? — опасливо уточнила единорожка.
— Отчасти, — усмехнулся я. — На самом деле я просто предлагаю тебе составить мне компанию, пока я буду шариться по городу и искать очередные приключения на свою голову, но я был бы не я, если бы упустил такую возможность тебя подразнить.
— Ты!!!
— Я, ага. Ты согласна?
— Да! Но это не свидание!
— Говорят, если ложь повторить много раз, то она кажется правдой, — я показал ей язык, и тут же был схвачен за него телекинезом. — Эыу, Бэапа, пуфы!
— Что? — невинно улыбнулась она. — Думал, меня можно дразнить безнаказанно?
Всё-таки ухитрившись втянуть язык обратно в рот, я честно ответил:
— Да. Но, похоже, тактику придётся пересмотреть.
***
Приключений на голову и прочие части тела я так и не нашёл. Особенности жизни у пони — если хочешь неприятностей, создай их себе сам, а у меня уже как-то запал иссяк. Так что мы с Трикси просто шарились по окрестностям и болтали на разные темы. По сравнению с той пони, которую я когда-то встретил на полузаброшенной станции рядом с фермой Пай, она продвинулась далеко вперёд. Или назад? К той себе, которая ещё жеребёнком уверенно шла в одиночку неделями, зная, что всё ей по плечу.
Улучив момент, Беата начала расспрашивать меня про земных иллюзионистов. Я, насколько помнил, пересказал ей сериал «Тайны великих магов» и ещё несколько «бытовых» фокусов, разоблачение которых я знал. Единорожка пришла в восторг и, сказав, что хочет попробовать что-нибудь из этого повторить, потащила меня на рынок закупать ингредиенты для тех трюков, что попроще. После мы заглянули в отель скинуть сумки, а потом направились во дворец. Я — тестировать свежеобретённую «шапочку из фольги» на аликошках, а Трикси просто за компанию.