— И только? — удивилась она и хихикнула. — Значит, я ошиблась. Она волновалась за тебя так же, как за нас беспокоится Агата, вот я и подумала, что у вас что-то есть.
— Ну, думаю, можно сказать, что у нас в какой-то мере родственные отношения, — усмехнулся я.
— А табун у тебя есть? — с невинным, почти детским любопытством спросила Джейд.
— Нет.
— Почему? — поразилась она, подходя ближе. — Ты говорил, что тебе нравятся единорожки, а от твоих комплиментов растаяла бы любая! Или это из-за эквестрийской принцессы?
— Ну, полагаю, это просто потому, что меня никто не приглашал, — пошутил я.
Неожиданно пони вспрыгнула мне на колени, и её мордашка оказалась чуть выше моего лица. Вспышка слетевшего кристального эффекта, скользнувшие вниз прядки фиолетовой гривы отгораживают нас от окружающего мира, и огромные янтарные глаза смотрят на меня с озорным предвкушением.
— А если я приглашу? — спросила она игриво, приближаясь на расстояние поцелуя.
До этого момента я был свято уверен, что мне не нравятся земные пони. Но это… действительно эротично. Я даже на мгновение захотел её поцеловать, но быстро опомнился. Я тоже умею играть в эту игру, хе-хе…
— Хм, дай подумать, — я схватил её за бока, легко бросил её на диван, и, пока она не опомнилась, навис над ней так, чтобы смотреть ей в глаза. Улыбнулся, слегка показав зубы. — У тебя же вроде бы есть табун?
— Ага, и ты даже их всех знаешь, — улыбнулась Джейд, не делая попыток вырваться. — Они тоже с тобой танцевали. Кристал Делв и Азурит, помнишь? И я точно знаю, что ты им понравился.
— Замечательно, — я улыбнулся, а затем наклонился и легонько потёрся кончиком носа об её мордочку. Она вздрогнула и слегка потянулась за мной, когда я снова отпрянул. — Голда, конечно, жаль… но как можно отказаться от такого предложения?
— Почему Голда жаль? — удивилась она.
— Ну как же, — сделал большие глаза я. — Мой вид не практикует полиаморных отношений с несколькими участвующими самцами.
И я моментально сбросил с лица улыбку, и посмотрел Джейд в глаза немигающим взглядом, давая понять что совершенно серьёзен.
— Так что Голда, увы, придётся съесть, — она вздрогнула, когда я наклонился к её уху и сладко-сладко прошептал. — А если я тебя поймаю в таком же двусмысленном положении как сейчас с другим жеребцом, то съесть придётся и тебя, — я нежно схватил зубами край её ушка.
Джейд испуганно замерла, и, отклонившись назад, я увидел шок в её глазах.
— Шучу, просто шучу, — улыбнулся я и оттолкнулся, возвращаясь в сидячее положение. — Извини, если напугал.
Она шумно выдохнула и перевернулась на живот.
— Это было слишком правдоподобно! — дрожащим голосом произнесла пони. — Не шути так больше!
— А это правда, за исключением того что убивать я никого не буду, — серьёзно ответил я. — Но таковы уж особенности моего вида. Мы, в большинстве своём, собственники, хоть проявляется это и по-разному.
— Жалко… — вздохнула она.
Удивлённо поднимаю бровь.
— Я тебе действительно настолько нравлюсь? С чего вдруг?
— Умный, добрый, щедрый, весёлый, талантливый, знаменитый, — уверенно начала перечислять она.
— Ты ещё «красивый» скажи, — хмыкнул я.
— Красивый, — подтвердила она и хихикнула в ответ на мое недоуменное выражение лица. — Не как пони, но мне нравится.
— Ладно, я почти смутился. Теперь мне надо послушать, что по этому поводу скажет Оникс. Для баланса. Что-нибудь вроде «Пугающий, хитрый, неприятный чужак, хищник, паук, заманивший мою семью в свои сети!»
— Почти. «Когда он потирает передние лапы и ухмыляется, он похож на громадную муху, это отвратительно!» — в тон мне отозвалась Джейд и хихикнула. — Не обращай внимания, Никс хорошая. Просто немножко помешалась на истории и теперь считает, что верить можно только земнопони.
— Я и не обращаю внимания. Мне её даже жалко.
— Почему? — удивилась пони.
— Потому что она хочет остальным исключительно добра, как она его видит, но вместо благодарности получает отторжение и непонимание, причём от самых близких, — пожимаю плечами я. — Бьётся, как мотылёк об стекло.
— Оу… — Джейд задумалась.
— Ну, это полезно, на самом деле. Даёт понимание о том, что посягательства на чужую свободу выбора всегда кончаются плохо.
— А что ты думаешь про остальных? — заинтересовалась Джейд.
— О, сплетни-сплетни, — хихикнул я. — Хм… Гарнет честный и прямой как палка, говорит что думает и готов работать до упаду. Уважаю. Агата… миротворец и голос разума, опекает вас всех как наседка. Мне она тоже нравится. Оникс слишком скора на осуждение, но тоже честная. Сфена… ну не знаю, она почти не отсвечивала.
— А я?
— Двуличная.
— Почему?!! — возмутилась Джейд, и я рассмеялся.
— С одной стороны игривая непоседа, а с другой стороны жутковатая сталкерша.
— Ну я же извинилась!
— Не хочешь знать, не спрашивай, — показываю ей язык.
— Злюка, — она обиженно надувает щёчки. — Хищник, чужак и паук!
— А Оникс тебя предупреждала!
Она не выдерживает, и мы вместе хохочем.
— А внешне мы тебе как? — продолжает любопытствовать Джейд, когда стихают раскаты хохота.
— Ты только про себя хочешь узнать, или про всех? — поддразнил ее я.
— Сначала про себя, а потом про всех, — улыбнулась пони.
— Ну про тебя я уже говорил, — ехидно ответил я. — «Самой природой создана, чтобы слышать слова любви». Уже забыла, или мало?
— Мало! Думаешь, кобылы часто слышат комплименты от жеребцов?
Я хмыкнул.
— Хватит. Один комплимент в одни хуфы.
— У-у-у! Ладно, а Никс?
— Ну, она…
Оу. Оч-ч-чень любопытно. Раньше я как-то не задумывался о том, почему те или иные пони мне симпатичны или же несимпатичны. Ответ приходил в голову из глубин подсознания и не нуждался в каких-то дополнительных обоснованиях. Да и нужны-то они, только когда описываешь впечатления кому-то другому, в ответ на вопрос, как сейчас. Обычно я брал отдельные черты и восхищался ими в духе «полюбил ямочки на щеках — женился на всей девушке», но здесь… каковы вообще представления о красоте у пони?
— Арт, ты чего замолк? — ткнула меня лапкой Джейд. — Она какая?
— Белая она, белая, — задумчиво произнес я. — Что, сама не видела?
— Я же серьёзно спрашиваю! — возмущается пони.
— Ну вот я и думаю, что тебе ответить, — я вздыхаю. — Ну, я думаю, что у неё очень строгая красота. Резкая, как росчерк пера, и холодная, как справедливость.
— Она тебе нравится? — продолжает допытываться Джейд.
— Хм… скорее да, чем нет, — задумчиво произношу я. — Видишь ли, меня несколько бессмысленно спрашивать о внешней красоте. Во-первых, я смешиваю внешность и характер в одну кучу, а во-вторых, у меня же другие представления о привлекательности.
— Но ведь так только интереснее, — улыбается она. — А Эна тебе как? Только не отвечай «зелёная»!
— Пони-невидимка, спрячется в траве и никто не найдёт. Я даже хотел её потрогать, чтобы убедиться, что у неё шерсть, а не трава. Её гриву никто жевать не пробовал?
— Все пробовали! — прыснула Джейд. — И я была первая, в жеребячестве она выглядела невероятно вкусной! Эна и сама, когда задумывается, ловит языком пряди, выглядит очень забавно.
— Охотно верю, — улыбнулся я, представив это зрелище. — Ну а Агата кажется очень уютной. Подушка-обнимашка.
— Ага. А Гарнет?
— В мужской красоте не разбираюсь, так что ничего не скажу, — я показал ей язык. — Сама думай.
Она улыбнулась.
— Ладно.
— Точно, что хотел спросить… что за ферма у Агаты? Обычная или каменная?
— Каменная, конечно же, — удивилась Джейд. — Самая большая из всех, которые есть в Кристальной Империи. Правда, после пятнадцати лет без заботы она пришла в упадок, но Агата и её табун очень стараются.
— А где она находится?
— Неподалёку, на середине пятого луча.
— Посреди города? — удивился я. — Я видел, что происходит с природой рядом с каменными фермами, но здесь вроде бы ничего подобного нет.
— А-а, поняла, ты думал, что у нас что-то такое же, как на ферме Пай, да? — она хихикнула. — Нет. В Кристальной Империи все фермы находятся глубоко под землёй, и на поверхности их присутствие никак не сказывается.
А ведь точно, Лаймстоун упоминала, что концентрация магии возрастает тем больше, чем глубже закапываешься.
— Значит, твой колодец ведёт на вашу ферму?
— Нет, гораздо глубже, — покачала головой она. — Ферма где-то на половине цепи, а колодец ведёт ещё ниже, в подземную расщелину.
— И что там?
— Никто не знает, — улыбнулась пони. — Магия в глубине слишком сильна для пони. Она жжётся и не даёт ничего рассмотреть.
— Хм… как же вы тогда дотуда прокопали?
— Спуск в расщелину нашли наши далёкие предки, когда расширяли ферму. Сначала колодец построили над ней, а потом, когда строили мастерскую, сделали её точно над колодцем, чтобы не нужно было идти на пятый луч к основному входу и начинать обработку кристалла.
— Вон оно как. И что, клетка спускается до самого дна?
— Нет. Может быть, дно совсем рядом, но возможности проверить нет.
— А вода там есть? — заинтересовался я.
— Если и есть, то она гораздо глубже.
— Любопытно…
Эх, жалко я в геологии не бум-бум, вырыть себе собственный магический колодец было бы очень неплохо… может, прожечь его в стиле «гиперболоида инженера Гарина»? Сначала нанять пони, которые докопаются настолько низко, насколько можно, а потом… впрочем, после того как я поставлю порталы, мне будет в любой момент доступна мастерская Шарм, так что ладно.
— Джейд, а можно я пока посмотрю, какие ещё схемы у вас есть?
— Эм… ты же видел, их там целая библиотека. Тебя интересует что-то конкретное?
— Щиты или что-то, что можно использовать как покров для другого кристалла.
— Зачем? – удивилась она.
— Некоторые эксперименты, которые я собираюсь проводить в ближайшем будущем, могут быть опасными, — соврал я.