Как и обещала Джейд, кристаллическое сердце действительно было чем-то невероятным. Внешняя красота камня изумительной огранки полностью терялась по сравнению с его внутренней сложностью. Оно чем-то напоминало конструкции Шарм и точно так же состояло из элементов, предназначение которых знал разве что их создатель. Вещь в себе, которую, к тому же, сильно мешало разглядеть её неспешное вращение вокруг своей оси. Так что я стал рассматривать постамент. Он был куда проще и понятнее, большую часть составлял банальный энерговод. Повинуясь секундному порыву, я перевёл очки на «слабую магию» и едва не ослеп. Пришлось отойти почти что к самой колонне, чтобы во всей красе увидеть плазменный факел, в котором вращалось сердце. Любопытная конструкция… но куда интереснее, что со всей этой энергией происходит дальше — она полностью поглощалась нижним сводом дворца. Пожалуй, пора переходить к основной части моего небольшого исследования. Стражники на входе были предупреждены о возможности моего прихода, поэтому впустили меня без каких-либо проблем, всего лишь поинтересовались, почему так поздно. Объяснение, что повседневная жизнь дворца может мне помешать, их полностью удовлетворило.
Внутри замка… ну, полагаю, так бы могла выглядеть какая-нибудь телебашня, если зайти в неё в очках, позволяющих видеть электромагнитное излучение невидимого спектра. Ярко сияющие в стенах силовые линии, вспыхивающие под потолками коридоров и залов разряды энергии, многослойные сетки из чего-то вроде тонких лазерных лучей внутри пола, и все это немного переливается, меняет оттенки цвета, вдоль линий идёт что-то вроде полупрозрачного энергетического пламени… слегка напомнило первые часы под ЛСД. Ощущение было настолько сильным, что я поднял очки на голову, чтобы убедиться, что это не флэшбек. Но нет, всё великолепие тут же исчезло, а я оказался в тёмном и пустом коридоре. Вернув очки на место, я снова погрузился в смесь наркотического трипа и картин современных абстракционистов. Зайдя в залу приёмов, я увидел что-то вроде еле-еле заметного призрачного урагана среди ярко сияющих сложными структурами стен. Зала находилась точно над кристальным сердцем, так что, интереса ради, я снова переключил очки в режим «слабой магии» и замер в восторге. Стены и пол моментально стали просто светящимися белыми панелями, но в центре залы стал видимым настоящий вихрь красок [ http://www.katharineharvey.com/img/artwork/starship_vi_2010_lg.jpg ]. Умопомрачительно… я снова снял очки, чтобы убедиться, что это действительно та же зала. Офигеть. Помнится, в институте я интересовался, как бы выглядел мир, если бы люди могли различать больше цветов и поляризацию света. Здесь значительно круче!
Полюбовавшись зрелищем ещё немного, я поднялся на следующий этаж. Вихрь красок был и там, но более четко различимый. Чем выше я поднимался — тем плотнее становились цвета и тем лучше становилось видно, что со стен замка в него добавляется какая-то холодная и более интенсивная энергия [ http://www.katharineharvey.com/img/artwork/starship_iv_2011_lg.jpg ]. Хм. Кажется, весь замок работает на то, чтобы смешивать разнородные энергии, а затем уплотнять их и… я в нетерпении поднялся на самый верх башни. Э? Что за фигня?
Плотный, бешено вращающийся поток разноцветной энергии бьёт куда-то в воздух и просто исчезает. Энерговоды с остатками ярко-синей энергии идут к очередной сложной кристаллической конструкции, из которой торчит шпиль дворца. Климатический щит, которым прикрыта Кристальная Империя, использует только остатки энергии, причём лишь одного типа! Большая же её часть уходит хрен знает куда!
Я помахал рукой в той точке, где исчезал поток разноцветной энергии, и ощутил резкое, дерущее по коже ощущение, полностью аналогичное тому, которое я испытал в поезде, проходя сквозь климатический щит. Отдёрнув руку, я задумчиво посмотрел на кожу, по которой ещё пробегали небольшие зеленоватые искорки, быстро погаснувшие. Ну, это не особо неприятно, так что попробуем ещё раз и сравним ощущения. На этот раз я сунул руку в поток энергии, а не в то место, где он исчезал. Ничего. Я начал медленно поднимать руку… ага. Похоже, тут у нас что-то вроде дырки в пространстве. Я присел и начал описывать круги, пытаясь осмотреть её снизу. Увы, ничего не видно, все тонет в сиянии потока. А если сверху? Дырка находится где-то на уровне глаз, если я подпрыгну… прыг-скок… мда. Надо найти табуретку.
Я спустился вниз и начал слоняться по коридорам замка, пытаясь найти хоть что-нибудь подходящее. Хрен бы там, в королевских замках табуретки вдоль стен не стоят! Не принято, понимаешь ли! Заходить же в комнаты я не стал во избежание неловкостей. Стражников в замке не обнаружилось тоже… мдя, здесь мне не Кантерлот. Попеняв себе за отсутствие прецизионной исследовательской табуретки, я пошёл домой. Завтра попрошу Трикси сваять, у неё явный талант к плотническому и кузнечному делу, судя по тому, как ловко она изготовила шпаги и ящик для фокуса.
Но куда девается энергия — это только один вопрос, и табуретка мне выяснить этот момент не поможет, нужен маг. Надеюсь, неоконченного высшего Беаты будет достаточно. Второй вопрос куда интереснее — что за, без преуменьшения, гений создал всё это? И зачем? Измерить идущие тут потоки энергии нечем, но и без этого очевидно, что климатический щит — это лишь малая часть функционала дворца. И последний вопрос — что за виды энергии «смешиваются» здесь и откуда они берутся?
Попрощавшись на выходе со стражниками (и подавив мимолётную мысль попросить у них табуретку), я пошёл обратно в гостиницу. Подумаю об этом завтра, на свежую голову.
***
Утром, едва проснувшись, я отправился к Трикси, и, естественно, она уже вовсю работала. Провертела дырки в дне ящика и теперь задумчиво протыкала его шпагами, повторяя последовательность. Потрясающая преданность делу, на самом деле… хотя, кто бы говорил.
— Доброе утро.
— Доброе, — она отвлеклась от своей работы и улыбнулась. — Ты как раз вовремя.
— Я уверен, ты поменяешь это мнение, едва узнаешь, зачем я пришёл, — усмехнулся я. — Всё, отдых закончился, пора за работу.
— Ты дал мне отпуск! — быстро ответила Трикси.
— Неделю назад, так что он уже кончился. Беата, — я погрозил ей пальцем. — Не ссорься с работодателем. Мне нужна твоя помощь, как мага.
— У-у-у! Но мой фокус!
— Придётся отложить. Пойдём, нас ждут великие дела.
— Даже не будем дожидаться твою обожательницу?
— Хм… — в принципе, позавтракать не такая уж и плохая идея. — Ладно, её подождём.
— Отлично, а может, тогда ты поможешь мне с фокусом? Просто чтобы время зря не тратить.
Подозрительно смотрю на единорожку. Глаза — честнющие! Но с лукавинкой. Эх… с одной стороны хорошо, что она больше меня не шугается, но если так продолжится, то, чую, я ещё буду с ностальгией вспоминать те прекрасные времена.
— Пойдём, хитрюга, — усмехнулся я.
Она победно улыбнулась, и мы направились к ящику. К моему удивлению, сегодня всё было гораздо проще — Трикси почти не сбивалась, перенаправляя шпаги, не канючила, чтобы я втыкал их медленнее, а наоборот, после третьего захода даже потребовала, чтобы я увеличил темп. Вспомнив то, как легко Винил ухватила, в общем-то, новую для неё концепцию обработки электрических сигналов, а Агата — теорию и практику гипноза, я задумался над тем, что способность схватывать на лету вполне может быть типична для пони. В последнее время я всё чаще и чаще подумывал над тем, чтобы принять предложение Селестии и занять должность профессора в её университете. Конечно, предварительно выкатив ей целый райдер, раз уж у меня есть уникальные знания, которые она так жаждет получить. В отличие от Шарм, у Тии явно нет недостатка в ресурсах, так что нечего и церемониться.
Факт в том, что я один не потяну всё то, что хочу сделать. Порталы — ладно. Схему узкоспециализированного калькулятора для решения системы пространственных уравнений я уже нарисовал, с датчиками предстоит разобраться, но судя по тому, как лихо Беата сваяла индикаторы магии, с этим проблем тоже не будет. Но помимо этого есть целый пласт вещей, которыми было бы разумнее нагрузить других… то есть, делегировать, да, более подходящий термин. Ту же единую систему единиц измерений — будет лучше, если ею займутся сами пони. Мне же вместе с каким-нибудь толковым магом-единорогом (хотя, может, мне и знакомых хватит) собрать принтер и распечатать все книги с планшета. С драйвером возюкаться придётся долго, но некоторые знания Си у меня есть, что-нибудь сваять получится однозначно… потом набрать класс и обучить их языку, пусть переводят. Даже немного удивительно, что подобная идея не пришла в голову самим пони. Ну а самому заняться тем, что я умею лучше всего — радиоэлектроникой. Имеющихся у меня наработок по проекту «Шторм» должно быть достаточно, чтобы создать процессоры общего назначения, а далее… ну, там посмотрим. Кадры решают всё, и если мне попадутся такие юные умы, которые отдаются работе с той же самоотдачей, что и Трикси… и в сочетании с хорошим финансированием…
— Можно быстрее. И нам надо поработать над твоим костюмом, — произнесла Беата из ящика, прерывая поток моих мыслей.
— Костюмом? Каким ещё костюмом? — удивился я.
— Ты же не собираешься участвовать в представлении, одетым в то, что ты носишь обычно?
— Ой-ей. Мне нужен экзорцист, изгнать из тебя дух Рэрити.
— Я серьёзно!
— И кто его на меня здесь сошьёт?
— Я.
— А ты умеешь? — удивился я.
— Конечно. Ты что думаешь, я свой плащ и шляпу в ателье заказывала?
— Вау. Да ты настоящий кладезь талантов.
— Ага, я такая, — довольным голосом ответила единорожка.
— Великая и могучая, — поддразнил я.
— А ещё талантливая и способная.
— И скромная.
— Очень.
Мы рассмеялись.
— Ладно, для одного представления я, так и быть, согласен на костюм. Но по поводу дизайна — готовься к тяжёлой битве.
— Справлюсь, — самоуверенно заявила единорожка. — Ладно, готов? Давай ещё раз.