Ещё пара тренировок — и наконец-то к нам пришла Джейд с корзинкой пирожных.
— Арт, а ты ещё надолго в Кристальной Империи? — поинтересовалась она, едва принесённая корзинка слегка опустела.
— Я ещё не закончил со всеми делами здесь, так что не знаю, — пожал плечами я. — А что?
— Ну, если тебя не затруднит… я всё-таки собираюсь купить гостиницу. Дополнительный доход никогда не повредит, не так ли?
— Так, и?
— Мне нужен твой совет. Как представителя другого вида.
— О как… — я вздохнул. — Сегодня?
— Нет-нет, через несколько дней.
— Тогда ладно. Почём там советы, говоришь? Пять бит?
— Но первый бесплатно! — хихикнула она. — А чем ты занят сейчас? Помогаешь кому-нибудь ещё?
— Нет, в этом месяце я полностью исчерпал свой лимит на безвозмездный альтруизм. Я пока вернулся к изучению дворца, раз уж мои очки снова работают.
— О, настоящее произведение искусства! — оживилась Джейд. — Жаль, изнутри не посмотришь.
— Почему это? — удивился я. — Я вчера как раз изнутри всё и осматривал.
— Силён, — восхитилась она. — Меня укачивает, едва я надеваю там очки. Все эти вихри цвета…
Нда? Ну не знаю, это даже близко не было похоже на тур «тысяча километров на «Запорожце» по бездорожью» (активный отдых, говорили они, будет весело, говорили они). Похоже, личная особенность пони.
— Интересно, что там на верхних этажах, под шпилем.
— Очень интересный вихрь магии… — я нахмурился. — Погоди-ка. А ты что, никогда не ходила туда посмотреть?
— А ты ходил? — поразилась она. — Вау! На тебя даже такая магия не действует?!
— О чём речь? — заинтересовалась Трикси.
— На верхнем этаже дворца, там, где окончательно формируется заклинание, которым наш город прикрыт от холода, плотность магии слишком велика, чтобы пони, даже кристальная, могла бы туда зайти. Магия начинает обжигать ещё на верхней галерее, а сунуться в комнату со шпилем — это всё равно, что прыгнуть в действующий вулкан.
— И что, туда никто не заходил с момента постройки дворца?
— Ну почему же, время от времени там делают профилактику. Но на это время императрица останавливала Кристальное Сердце и поддерживала щит только своими силами.
— То есть, пони даже не знают, что там творится, когда всё работает в штатном режиме?
— Не нужно лезть в печь, чтобы знать, как пекутся пироги, — рассмеялась Джейд.
Разумно. Логично. Охренеть — там чёрт знает сколько энергии уходит чёрт знает куда, а они даже не знают! С другой стороны, если с их точки зрения там жарко, как в домне… значит, «так задумано». Кем?
— А кто построил дворец? — поинтересовался я.
— Основатель Империи, — охотно ответила пони. — Тот, что привёл сюда наших предков.
— И кто это был?
— Эм… земной пони. Кажется, его звали… — она закатила глаза. — Гейн. Да, точно, Гейн Фридом. Я о нём мало что знаю, тебе надо Оникс спросить, она у нас спец по истории.
Нет уж, спасибо, я лучше воспользуюсь справочными материалами.
— Значит, Беата тоже не сможет пройти в комнату со шпилем?
— Она единорог, так что ей придётся ещё хуже, — покачала головой Джейд.
— Может быть, какое-нибудь защитное заклинание поможет? — предположила Трикси.
— Не уверена, — она задумалась. — Но лучше просто попробовать.
— Хм. В общем-то, это необязательно, — произнёс я.
— Почему? Давай попробуем! — улыбнулась Трикси. — Я знаю несколько отличных защитных заклинаний, и раз уж тебе нужна моя помощь…
— О! Раз уж ты можешь туда зайти, может быть, сделаешь несколько снимков? Гарнет будет счастлив.
— Как?
— На фиолетовые линзы. Они ведь для этого и предназначены.
А, точно, я совсем о них забыл… что ж, стоит взять их с собой.
— Хорошо, попытаюсь, — кивнул я.
После завтрака я закинул в рюкзак ещё и фиолетовые линзы, и мы все вместе вышли на улицу. Джейд почти сразу же распрощалась с нами и пошла в сторону мастерской. Ну а мы с Беатой направились в сторону дворца. Настроение у единорожки было самое что ни на есть солнечное — она едва заметно пританцовывала и даже что-то напевала себе под нос.
— Что-то ты настолько счастливая, что мне аж завидно, — усмехнулся я. — Что-то хорошее произошло?
— Конечно. В кои-то веки тебе нужна моя помощь как мага, а не просто «подай-принеси».
— Это просто потому, что до Твайлайт далеко ехать, — поддразнил её я.
— Умеешь ты настроение испортить, — недовольно отозвалась она.
— Шучу, просто шучу. Ну а ты на что надеялась, когда соглашалась на эту работу? — усмехнулся я. — Интересные проекты, бешеное саморазвитие и карьерный рост? Увы-увы…
— Я получила гораздо больше, чем надеялась, — серьёзно ответила она, посмотрев на меня с признательностью, и продолжение фразы про «без высшего образования нынче никуда» умерла у меня в горле. — Ты даже позволяешь мне заниматься фокусами. Да ещё и помогаешь мне с ними!
— Иногда, — уточнил я. — Ну, для чего ещё нужны друзья?
— Спасибо. Я это очень ценю.
С чего мы вообще начали? А, ну да, точно.
— Только не вздумай геройствовать на этой почве, — предупредил я. — Если будет неприятно идти в эту магическую печку, то и не надо. Я сделаю снимки, этого должно быть достаточно.
— Не беспокойся, я бы даже пытаться не стала, — заверила меня Трикси. — Один раз я спустилась вниз, туда, где Пай выращивают кристаллы… это было неприятно. Очень.
Она поёжилась.
— Ну, вот и договорились.
— Кстати, а можно посмотреть, что там такое во дворце через твои очки?
— Я не против, но ты ведь можешь наколдовать заклинание, которое действует точно так же.
— Оно будет действовать заданное время, — покачала головой Трикси. — И если от зрелища действительно укачивает даже земную пони, то нам придётся ждать, пока заклинание не спадёт.
Хм. Похоже, очки всё-таки удобнее магии в этом смысле.
— Без проблем. Как по мне, зрелище однозначно стоит того.
И когда мы всё-таки дошли до дворца, я отдал ей очки. Трикси отрегулировала их под себя, надела, начала с интересом осматриваться… и внезапно начала заваливаться на бок. Упасть не упала, но на круп села.
— Ого! — рассмеялась она. — Джейд не шутила.
— Надо же. Ну, чем выше, тем страшнее, — хмыкнул я.
— Я лучше не буду больше пытаться, — она вернула мне очки и потрясла головой. — Аж голова кружится.
— Зато красиво.
— Очень, — согласилась она. — А тебя правда не укачивает?
— Угу. Если хочешь, могу доказать.
— Не надо, я тебе верю.
Перед входом на верхнюю галерею я заметил на полу надпись, которую вчера не увидел. Неудивительно, я же был в очках… впрочем, не уверен, что меня бы остановило весьма нейтральное «опасная зона». Я и так знаю, что неправильное восприятие мира ведёт к фатальным последствиям. [ https://s-media-cache-ak0.pinimg.com/originals/fd/40/bb/fd40bb5366ef6f390636c0ef364225ca.jpg ]
— Что-нибудь чувствуешь? — поинтересовался я.
— Угу. Как будто стою перед огромным костром.
Мдяк. Похоже, придётся мне идти одному.
— Наверное, подойдёт вот это… — задумчиво произнесла Трикси и зажмурилась. Её рог вспыхнул, а затем вокруг неё образовалась сфера, немножко похожая на мыльный пузырь. — Ага! Помогло.
— Уверена? — я на всякий случай отодвинулся от границы поля подальше, чтобы ненароком не повредить его.
— Полностью. Пойдём! — и она уверенно шагнула на лестницу.
Предпоследний этаж.
— Погоди секунду, — я снял очки и положил их на землю. — Посмотри сейчас.
— Почему ты просто не дашь их мне? — поинтересовалась Трикси.
— Не хочу повредить твоему заклинанию.
— Ничего ему не будет, — отмахнулась она. — Впрочем, ладно, как хочешь.
Она взяла очки, нацепила их на нос и, заранее сев, с интересом огляделась.
— Ого! Это просто… просто… даже слов подходящих нет. Здесь достаточно магии, чтобы сделать Кантерлот летающим городом!
— Поверю на слово. Видишь, там есть разноцветная энергия, завёрнутая в вихрь, и бело-синяя, в стенах?
— Мгм.
— Что это?
— Разноцветная — это эмоции, — она начала раскачиваться на месте, но, кажется, сама этого не заметила. — Все цвета тёплые, так что эмоции тут только хорошие. Радость, восхищение, дружба, любовь… прямо как на картинке, совсем не смешиваются! А синяя… никогда не видела ничего подобного.
— Но это магия? — уточнил я.
— Магия, — подтвердила единорожка. — Просто невероятно плотная и интенсивная. Я даже не знаю, как можно было бы получить хоть немного такой… разве что в самом центре заклинания аликорна, если кому-нибудь из принцесс захочется сравнять с землёй гору. Но здесь она течёт, словно вода… откуда можно взять столько энергии?
Прелестно. Это даже не домна — это ядерный реактор.
— Беата, сними очки.
— Да я вроде привыкла… ой-ей-ей! — она сняла их и чуть не упала. Видимо, действительно не заметила что начала раскачиваться. — Ого!
— Все нормально?
— Не беспокойся, просто в очках действительно укачивает. Теперь наверх, да?
— Приди в себя сначала. Наверху тоже через очки придётся смотреть.
— Я уже в норме, — она встала и даже немного попрыгала на месте, чтобы доказать, что головокружение уже прошло. — Пошли.
Она не сделала даже трёх шагов по лестнице, когда защитное поле вокруг неё вспыхнуло и исчезло. Последовавший за этим крик парализовал меня, но лишь на секунду. В следующий миг я уже подхватил истошно вопящую единорожку на руки и рванул по лестнице так, как в раннем детстве, до того как сломал себе обе ноги. Пулей вылетев из «опасной зоны», я побежал к жилой части дворца. Трикси затихла и теперь только тихо всхлипывала… где, чёрт побери, кабинет Кейденс? Вот он!
— Врача! Срочно! — рявкнул я, открыв дверь ударом ноги.
Кейденс замерла. Но тоже лишь на одну секунду. В следующий миг её рог вспыхнул, и она исчезла вместе с Трикси. Я же остался посреди кабинета, ошарашенный и с ощущением, будто все волосы на теле встали дыбом. Чёрт, она же не знает, что меня невозможно телепортировать! Куда теперь? Я быстро перебрал варианты, и единственным разумным было остаться на месте. Уверен, Кейденс правильно расставит приоритеты и вернётся за мной, едва передаст Беату врачам.