— Она сказала, что сначала ты вёл себя отстранённо, и она уже потеряла надежду, но потом ты сказал, что она тебе очень нравится… — Трикси посмотрела на меня подозрительно. — Кстати, она наотрез отказалась рассказывать, как именно ты это сделал.
— Прекрасно её понимаю.
— То есть, ты тоже не скажешь?
— Не-а.
— Но ты сказал ей, что она тебе нравится?
— Ага.
— Так же, как и мне?
Я хмыкнул.
— Нет.
— Что-то ты стал удивительно немногословен.
— Так бывает, когда я не хочу о чём-то говорить. Прям даже не знаю почему.
— Ха-ха. Сам же попросил рассказать.
— Ну так ты рассказывай, рассказывай, — подбодрил её я. — Не надо выпытывать неловкие подробности.
— Арт, это не какая-нибудь шутка. Она очень хорошая.
— Я знаю, — вздохнул я. — Ты остановилась на том, что…
— Я помню, — прервала она меня. — Флатти надеется, что ты серьёзен и что ты снова отстранился только для того, чтобы дать ей возможность сделать всё правильно.
— Так-так. Что имеется в виду под «сделать всё правильно»?
— Догадайся, — саркастически порекомендовала мне Трикси.
— У нас тут допрос или как? — улыбнулся я. — Рассказывай уже.
— Она думает, что должна правильно за тобой ухаживать, поэтому…
Звонкий фейспалм с моей стороны.
— …она попросила меня разузнать о человеческих взаимоотношениях.
Беда. Совсем-совсем беда. Ох, чёрт, голова идёт кругом…
— Понятно, — я поднялся. — Продолжим этот разговор завтра, хорошо? Мне надо подумать. Спокойной ночи.
Она, кажется, удивлена столь резкой смене поведения, чем я и воспользовался, быстренько сбежав из её комнаты в свою, где начал мерно ходить из стороны в сторону. Помогает думать.
Влип. Влип… ой же влип! Страшно влип! Худшая вилка из возможных! Почему именно Флатти?! А, чёрт, я прекрасно знаю — почему! Неопытная юная девушка и старый пройдоха, история стара как мир. «Как он умён, как он в меня влюблён! В её ушах нездешний, странный звон — то кости лязгают о кости». Так, в номере слишком мало места.
Я вышел на улицу и пошёл куда глаза глядят, суматошно обдумывая варианты. Ни одного такого, в котором бы я не довёл её до слез. Вопрос только в том, сразу это случится или спустя некоторое время. Бли-и-ин! Что мне стоило тогда пойти к Дэш? Она бы меня замечательно отпинала за дурные поползновения, и всё было бы хорошо. Теперь же надо как-то справляться с последствиями собственных действий. С синяками было бы проще. Надо проветрить голову. Вернусь за рюкзаком, а потом схожу во дворец, сделаю пару снимков… ещё не слишком поздно, думаю, Кейденс выдаст мне исследовательскую табуретку. Только в этот раз не стоит открывать дверь в её кабинет с ноги. Немножко невежливо.
Так что в этот раз я постучал.
— Да? Заходите, — донеслось из кабинета, и я воспользовался приглашением.
— Привет. Табуретки не найдётся? — весело поинтересовался я у Кейденс, заходя внутрь.
Секунду она смотрела на меня шокировано, а затем расхохоталась.
— Лучший вопрос, с каким только можно прийти к правительнице, — сквозь слезы произнесла она.
— Особенно, если я серьёзно, — кивнул я, улыбнувшись. — Я хочу продолжить своё небольшое исследование, и мне нужно на что-то встать.
— Как Трикси?
— Нормально. Ужасно недовольна, что не может пользоваться даже хуфами, но в остальном, вроде бы, всё хорошо.
— Но тебя что-то беспокоит.
Я недовольно уставился на аликорну. Твою налево, опять забыл взять бандану!
— Как все любят лезть в чужую душу, — пробормотал я.
— Извини, — тепло улыбнулась она. — Это просто сложно не заметить.
— Мой косяк, — кивнул я. Но поскольку я и так прекрасно знаю, что она скажет относительно причины моего беспокойства… — В следующий раз буду незаметней. Так что насчёт табуретки?
— Пойдём поищем, — хихикнула она, вставая со своего места. — Первый раз ко мне приходят с таким вопросом.
— А что такого? Надо быть ближе к народу. Не только решать глобальные вопросы, но и искать табуретки. Может быть, даже снимать котят с деревьев, раз уж ты тут единственная с крыльями.
Она рассмеялась.
— Может быть ты прав. В замке часто бывает скучно.
— Прекрасно понимаю, сам не переношу скуку. А куда это мы?
— Где-то здесь, — принцесса открыла одну из дверей и победно воскликнула: — Да, нашла! Стремянка ведь не хуже табуретки?
Я оглядел предложенный предмет. Обычная стремянка, только не сколоченная из досок, а выращенная единым кристаллом. Предназначена для пони, поэтому довольно-таки громоздкая, но в принципе… о, у неё есть колёсики!
— Подойдёт, — сказал я и, ногой сбив в верхнее положение стопоры на колёсах, покатил её в сторону лестницы. Кейденс последовала за мной.
— Ты ведь не пойдёшь со мной до самого шпиля?
— Нет, — с улыбкой покачала головой она. — Просто это довольно увлекательно — в один момент узнать, что в таком привычном доме ещё остались нераскрытые тайны.
— Знаешь, глядя на всех вас, в смысле, аликорнов, мне начинает казаться, что скучнее только апельсины сортировать.
— А это скучно? — с интересом спросила она.
— Точно не знаю, но звучит скучно. Так я прав? Тия с Луной радостно играли со мной в догонялки, ты начала биться подушками…
— Это не я, это ты начал, — хихикнула она. — И да, ты прав. Аликорны тоже пони, но в отличие от наших поданных, мы вынуждены заниматься совсем не тем, чем бы нам хотелось. Ради общего блага.
— Знакомо, — хмыкнул я и, ухватив стремянку покрепче, начал подниматься с ней по ступенькам.
— Откуда? — удивилась она.
— В моем мире заниматься тем, чем тебе хочется — роскошь, доступная очень немногим. Впрочем, лично мне жаловаться не на что. Кстати, раз уж речь зашла, то чем занимаются аликорны?
— Мне кажется, что настоящая работа есть только у тётушек. Селестия правит всей Эквестрией, принимает послов, решает множество мелких внутренних проблем, следит за законодательством и финансовой системой… у Луны тоже множество забот, да и мир снов требует её внимания каждую ночь. А я просто сижу здесь как «символ непрерывности власти», — она произнесла это тоном, очень похожим на интонации Селестии. — Разве что ещё управляю погодой да изредка помогаю с любовными проблемами.
— Да-а, однозначно скучно, — хмыкнул я. — А чем бы ты хотела заниматься?
— О-о-о! Возможно, открыть салоны любовной помощи по всей Эквестрии, ввязываться в приключения вместе с Твайлайт, путешествовать по миру вместе с Шайнингом…
— И что мешает? — улыбнулся я.
— Связь с Кристальным Сердцем, — вздохнула она. — Если я оставлю его без присмотра больше чем на три дня, то тут такое начнётся…
— То есть тебе просто надо время от времени около него появляться?
— Да, достаточно десятка минут. Но из-за того что Кристальная Империя находится так далеко от всех остальных городов, это позволяет провести мне вдали от неё не больше одного дня. Это ужасно.
Я усмехнулся. Кажется, здесь будет как минимум один постоянный пользователь портальной сети.
— Сочувствую, — ответил я, сдерживая улыбку.
— Спасибо, — вздохнула она. — Тебе ведь тяжело, давай помогу.
Я и пискнуть не успел, как она подняла меня вместе со стремянкой сразу на следующий этаж. Instant karma, почувствуй себя Трикси без магии.
— Не делай так, — попросил я, едва мои ноги мягко коснулись пола.
— Почему? — удивилась она.
— Чувствую себя омерзительно беспомощным в такие моменты.
— Ой. Прости, я совсем не подумала…
— Просто не надо.
— Не буду, — кивнула она.
Мы дошли до входа на галерею, и, махнув принцессе на прощание, я пошёл внутрь. В комнате шпиля всё было так же, как и раньше. Поставив стремянку в нужном месте, я достал очки, надел их и поднялся на третью ступеньку. Хм… а вот это странно.
Сверху дырка, в которой исчезал поток энергии, выглядела зеленоватым плоским кругом, сквозь который было видно комнату дворца. Однако там не было видно никакой магии. Я слегка переместил стремянку и снова начал осматривать комнату сквозь дыру. Что-то не так… точно. Свет. Здесь в коридоре горит свет, а там — нет. Ну-ка…
Я скинул с плеч рюкзак и положил его около входа. Снова забравшись на стремянку, я посмотрел сквозь зеленоватую «линзу». Рюкзака около входа не было. Интере-е-есно пляшут бабы по четыре штуки в ряд! Я подтащил стремянку к дыре, насколько это было возможно. По диаметру она была примерно как канализационный люк, так что если я нырну туда «бомбочкой», то замечательно пролезу. Я сходил за рюкзаком, сложил туда очки и, опустив его в дыру, бросил в сторону. Раздался глухой звук удара, но в этой комнате рюкзака не было. Зато его было отлично видно в «той» комнате. Ну что, Нео, пора следовать за белым кроликом! Прыг!
По коже словно пробежался электрический разряд, и я оказался в той же комнате, что и был. Только здесь не было стремянки, зато лежал мой рюкзак. К нему я и пошёл, отряхнул от пыли, достал очки и осмотрел помещение. Ага, вот и «украденная» цветная энергия. Здесь она фонтаном бьёт в кристаллическую основу шпиля, но далее всё интереснее. Она явно уходит не наверх, а вниз, по тем самым энергоканалам, по которым в «оригинальном» дворце идёт непонятная синеватая энергия. Ка-а-ак интересно! Проследим…
По ощущениям, «зазеркалье» дворца ничем не отличалось от «оригинала». Основное отличие было в освещении, количестве пыли и общем впечатлении. «Зазеркалье» выглядело заброшенным, причём очень давно. Тонкий слой пыли покрывал пол. Магические светильники не работали, из-за чего коридор, ведущий вниз, был погружён в кромешную тьму. Но светильники внутри комнаты работали так, как надо. Свой походный фонарик я оставил мигать около домика в лесу, брелок я разобрал, чтобы дать Твайлайт образец напряжения, а обратно собирать не стал, огонь зажечь нечем, да и факел сделать не из чего. Может, попробовать оторвать один из тех, что приделаны к стене? Что, Арт, опять вандализм? Ну, в этот раз никто не узнает… не пойман — не рецидивист.