Держатель был сделан из, конечно же, кристалла. Более того, он был не столько «сделан», сколько «выращен» вместе с дворцом, и у меня вряд ли получилось бы отколоть его, даже если бы у меня были подходящие инструменты. Ни на что особо не надеясь, я взялся за сам светящийся кристалл, и попробовал его пошатать. К моему удивлению, оказалось, что он никак не закреплён.
— Отныне нарекаю тебя Жалом, — пробормотал я себе под нос и пошёл в сторону лестницы.
Освещение в остальном замке отсутствовало полностью, даже за окнами была чернильная темнота, хотя в «оригинальном» замке сейчас было бы видно закат. Расхождения начались залом ниже. Вместо пустого пространства, здесь стояли столы, заваленные различным хламом и засыпанные пылью. Я подошёл поближе, чтобы осмотреть, что на них стояло. Кристаллы в разнообразных держателях. Стеклянные колбы, оплывшие и потерявшие форму. Вау… даже не знаю, сколько лет надо не трогать стекло, чтобы оно так заметно проявило свою аморфную структуру. Книги. Я попытался перевернуть обложку, но та просто обломилась у меня в руках, словно кусок сухой штукатурки. Замечательно. Для того чтобы почитать какую-нибудь из этих книг потребуется археолог и реставратор. Надеюсь, среди пони таковые есть.
Осмотрев комнату в очках (ничего интересного — только наполненные цветной магией силовые линии), я пошёл вниз. Около двери с лёгким удивлением заметил Кейденс, переминающуюся с ноги на ногу и с интересом заглядывающую в коридор, из которого я пришёл.
— Ты ещё тут? — удивился я вслух, но она никак не отреагировала. — Эй!
Ва-а-а-у… да она меня не слышит. И не видит. А если потрогаю? Подойдя ближе, я обнаружил, что она полупрозрачная, просто в плохом освещении это было не слишком заметно. Помахав сквозь неё рукой, как сквозь голограмму, я хмыкнул. Забавно… стоп, а если без очков? А если без очков, то её не видно вовсе. Офигеть. Просто офигеть.
Вернув очки на место, я пошёл исследовать замок. Когда-то очень-очень давно он был обитаем, это точно. В комнатах стоит мебель, лежат книги и личные вещи, иногда даже встречаются незаправленные кровати. Всё, что не сделано из металла, кристалла или камня стало невероятно хрупким, а стеклянные предметы «потекли», словно воск на солнце. Интересно, но даже несмотря на очки мне совсем не встречаются кристальные пони. Зато я однажды увидел Шайнинга, идущего по коридору. Видимо, ищет Кейденс… возможно, через очки видно только рогатиков? Или же только большой запас магии, поскольку в отличие от жены, единорог казался призраком даже издалека.
Мне достаточно быстро надоело ходить по комнатам замка, так что я вернулся к отслеживанию того, куда уходит энергия. Энергоканалы вели вниз и вскоре разделились на четыре линии, ведущие к опорам дворца. Я пошёл к выходу из замка. Дверь в него была приоткрыта, и, потянув створку, я вышел в окружающую замок тьму. И ахнул.
В «зазеркалье» Кристальной Империи не существовало. Только чернота и безумство красок, наполняющих дороги-лучи, расходящиеся от дворца во всех направлениях. Фантастическое зрелище. Сфотографировать! Точно, фиолетовые линзы! Я вытащил их из рюкзака и сделал пару снимков. А затем вышел, чтобы посмотреть, как дворец выглядит снаружи. Идти сквозь непроницаемую темноту по дороге, состоящей из переливающихся всеми цветами радуги красок выглядит как сон наяву. Немного отойдя от дворца, я развернулся. Замок тоже выглядел черным, но под ним, между опор, что-то ярко пульсировало, рассыпая в воздух разноцветные искры, ненадолго рассекавшие тьму, прежде чем погаснуть. Я пошёл туда, чтобы посмотреть, как выглядит в «зазеркалье» Кристальное Сердце, но его там не оказалось. Только яростно искрящий клубок из множества энергий. Я снял очки, чтобы посмотреть, как это выглядит без них, и погрузился в идеальную темноту. Свет кристалла в моей руке не позволял разглядеть даже пол.
Вернув очки на глаза, я повернулся к дворцу спиной и пошёл по наполненному радужной энергией лучу. Через несколько минут мне это надоело — кажется, ничего не меняется, и эти самые лучи и являются конечной точкой, в которую сливается магия. Оглянувшись назад, я заметил, что отошёл от замка достаточно далеко. Это одновременно ощущалось некомфортно и в то же время… увлекательно. Словно я стою на невероятной высоте над пропастью, у которой нет дна. Сердце забилось чаще, и я облизнул мгновенно пересохшие губы, глядя на край луча. Что случится, если я сойду с него? Шагну в эту совершенную тьму? По спине побежали мурашки. Ощущение, уже, казалось, забытое было настолько сильным, что я неуверенно шагнул к краю, даже не осознавая своих действий. Рука, словно чужая, бросила кристалл за пределы луча, и, едва покинув границу, очерченную пульсирующей под ногами энергией, он исчез, словно его никогда не существовало. Я сглотнул. Сердце забилось ещё быстрее, и я ощутил, как восторг, рождаясь где-то в груди, жидким огнём течёт по венам. Шагни. Шагни же. Всего один шаг, и Вселенная откроет ещё одну тайну, самую великую, самую недоступную для тех, кто ещё жив. Шагни!
Нет. Ничем хорошим в прошлый раз это не кончилось.
Разве? Новый, прекрасный мир, разве мне не понравилось?
Понравилось, но я ещё с ним не закончил.
Я и с тем не закончил, но это мне не помешало. Молния была такая притягательная…
Так же, как теперь притягательна эта тьма.
Я не могу умереть.
А раз так…
Шаг вперёд. Чувство электрического тока, пробегающего по телу. На мгновение перехватывает дыхание, а затем тьма вспыхивает множеством звёзд. О-о-о!!! Эм?..
Я недоуменно оглядываюсь вокруг. Кристальная Империя. Оригинальная. И я, с дурацкой восторженной ухмылкой просто стою на траве, рядом с дорогой. Восторг как-то очень резко пропадает, сменяясь лёгким разочарованием, досадой и радостью. О да. Я опять это сделал. Но по-прежнему жив и даже не нуждаюсь в больничке. Ну что ж… может быть, в другой раз. Усмехнувшись и покачав головой, я снял очки, подобрал с земли светящийся кристалл из «зазеркалья», а затем вернулся на луч и зашагал в сторону дворца. Полагаю, Кейденс заинтересуют подробности того, куда уходит энергия.
Стражи около замка посмотрели на меня немного шокировано, но спрашивать ни о чем не стали. Ну да, вошёл дважды, не выходя ни разу, обычное дело в мире, где есть магия. Я пошёл в сторону кабинета Кейденс, но там её не было. Неужели до сих пор ждёт меня около выхода из верхней галереи? Проверим…
Оказалось, да. И там уже собралась целая команда: Кейденс, Шайнинг, шесть кристальных пони с каким-то магическим барахлом, которое они собирали рядом с входом.
— Что-то произошло? — поинтересовался я.
Они обернулись все одновременно. На мордашке Кейденс — шок. Остальные переглядываются между собой.
— Артур! Как ты вышел оттуда?! — вскричала аликорна. — Ты не отзывался на мои крики, и я думала, что с тобой что-то случилось!
— Я последовал за энергией, — усмехнулся я. — Нашёл кое-что интересное. Технически, энергия остаётся в замке.
— Технически? — с сомнением поинтересовалась одна из незнакомых кристальных пони.
— Это секретная информация? — на всякий случай уточнил я у Кейденс.
— Нет-нет, — покачала головой она. — Давайте поговорим обо всём, что ты нашёл у меня в кабинете.
— Не вопрос, — кивнул я.
И мы всей толпой отправились вниз, где меня представили шестёрке пони, оказавшихся учёными, а затем я сжато рассказал о том, как пролез в «зазеркальный замок», как бродил по нему и как выбрался.
— Ты просто шагнул в черноту? — недоверчиво спросил Шайнинг, когда я закончил.
— Ага.
— Это могло быть опасно, — сообщил он мне.
Я пожал плечами. Тоже мне, открытие века. Не казалось бы опасно, я бы и пробовать не стал.
— Ну как? Есть идеи, что это такое? — спросил я у остальных пони.
Они переглянулись между собой. Молчание.
— Пространственная магия? — неуверенно высказал я самоочевидную мысль.
— В таких масштабах? — столь же неуверенно отозвалась одна из кристальных пони.
Прелестно. Я зевнул и поднялся на ноги.
— Ну, вы думайте, а я пошёл спать. Загляну завтра.
— Хорошо, — задумчиво кивнула Кейденс, и я вышел из комнаты.
Впечатлений на сегодня мне хватило более чем. Я устал и физически, и психически, так что мне однозначно стоит поспать, прежде чем думать над всем тем, что я сегодня видел. А… снимки на фиолетовых линзах. Черт с ними, отдам завтра.
Вернувшись в отель, я быстро ополоснулся от древней пыли и лёг спать.
***
Иногда мне с тоской вспоминаются те далёкие времена, когда сон не был аналогом «дёрнуть рубильник». Кажется, тогда он даже уносил впечатления и мысли вчерашнего дня, давая возможность начать день почти что с чистого листа. «Рубильник» такой возможности не давал, это больше было похоже на смену батарейки. Впрочем, здесь есть свои плюсы.
Я вскочил с кровати и пошёл на пробежку, вернувшись, принял душ, а затем, бегло взглянув на часы, пошёл к Трикси. Время начать своё собственное расследование.
— Доброе утро! — произнёс я, заходя в номер поньки.
Она обернулась. Выглядела единорожка… не очень. Взлохмаченная и спутанная грива, растрёпанный хвост, слежавшаяся после сна шёрстка на боку и недовольно-обречённое выражение мордашки. Второй день без магии, понятно.
— Эй, ты! — неожиданно твёрдым и нахальным голосом заявила она. — Иди сюда и сделай Великой и Могучей Трикси шесть… нет, восемь крекеров с арахисовой пастой! И не забудь морс!
— Скорее небо рухнет на землю, чем Беата попросит помощи, — хмыкнул я. — Ну что ж, всё, что пожелает Великая и Могучая Трикси.
Она сделала вид, что не слышала первой части фразы, и нетерпеливо постучала лапкой по столу. Я полез в один из шкафчиков в поисках любимого лакомства своей Великой и Немощной единорожки. Ага, вот оно.
Намазывая крекер, я ухмыльнулся пришедшей мне в голову идее. Взяв тарелку с крекерами и стакан морса, я сел напротив неё. Когда Беата с улыбкой потянулась за ними обеими лапками, я легонько потянул её на себя, уводя из её зоны досягаемости.