— Эй! — возмутилась Трикси.
— Что? Сначала твой фетиш, теперь мой, — ухмыльнулся я, беря крекер. — Скажи «а-а-а!»
— Артур! — ужаснулась она.
Ух ты, она помнит моё имя! Наверное, это признак настоящей близости.
— Ну, буква «а» там точно была, — хмыкнул я. — Ладно, давай попробуем так. Скажи «А-А-Артур».
— Ты серьёзно?!
— После того как ты начала мной командовать в таком духе прямо с порога, я более чем серьёзен, — кивнул я. — Сыграем? Можешь продолжать, и я даже исполню все твои приказы, но не обещаю, что тем образом, каким ты ожидаешь.
— Ладно, давай сыграем, — с озорным выражением в глазах согласилась единорожка, и прежним нахальным тоном потребовала — Эй ты! Корми Великую и Могучую Трикси!
Пока она жевала первый крекер, который я аккуратно положил ей в рот, я переводил на эквестрийский одну песенку. О-о-о, теперь я с нетерпением ждал следующего приказа, и он не заставил себя долго ждать. Едва Трикси закончила с завтраком, она выдала:
— А теперь расчеши гриву Великой и Могучей Трикси!
— Как пожелает моя госпожа, — усмехнулся я и пропел: — «Птица по небу летает по веленью твоему! В поле хлеб произрастает по веленью твоему! По веленью, по веленью, по веленью твоему-у-у!»
И, воспользовавшись моментом, пока единорожка смотрела на меня в полном офигении, я подхватил её на руки и потащил в ванную.
— Эй! Ты что творишь!
— Но госпожа, нельзя расчёсывать такую грязную гриву! — я демонстративно понюхал её загривок. — И вашей шёрстке однозначно нужен небольшой душ после сна.
— Чего?! Отпусти меня!!! — завопила она, пытаясь вырваться. — Арт!!!
— Не дёргайся, а то я тебя уроню, — возмутился я, едва удерживая её в руках. — Сама согласилась на игру, так что играй по правилам!
— Приказываю меня отпустить!
— Не-а, — усмехнулся я. — Предыдущий приказ ещё не выполнен.
— Я отомщу, — предупредила она.
— Буду с нетерпением ждать, — усмехнулся я, поставив её в ванную. — Ты предпочитаешь воду погорячее или попрохладнее?
— Погорячее, — буркнула она. Я тихонько хмыкнул. Кажется, не так уж и против она была на самом деле.
В сущности, нет особых отличий между тем, чтобы мыть пони и мыть очень большую собаку. За двумя исключениями. У собак нет гривы, и ещё они не постанывают от удовольствия, когда им массируют голову, лучше распределяя шампунь. Охо-хо, а ведь сначала был только массаж, и мне даже не особо нравилось, а теперь… один коготок увяз, всей птичке пропасть. Выдавив на ладонь очередную порцию шампуня, я взял её хвост, и тут единорожка впервые напряглась.
— Никаких поползновений, — заверил её я. — Расслабься.
Не то чтобы не хотелось, просто… не тот случай. Она ясно дала понять своё отношение, и хоть я и флиртовал с ней напропалую просто забавы ради, больше ничьих личных границ я нарушать не собирался. Тем более что эта игра, при всей кажущейся непристойности, полностью построена на доверии. Всё ещё очень-очень хрупком.
Но оно есть, судя по тому, что единорожка всё-таки расслабилась и позволила мне намылить… всё. Вот бы ещё это не возбуждало до безумия когда не надо, было бы совсем хорошо. Ну да кого я обманываю, я потащил её в душ не в последнюю очередь из любви поиграть на собственных низменных инстинктах.
— Что ты делаешь? — подозрительно поинтересовалась единорожка, когда я на некоторое время убрал руки. Хо-о-о? Меня в чем-то подозревают? Подыграю.
— Любуюсь, — поддразнил её я. — Отлично смотришься в мыльной пене. Такая… открытая.
— Любуйся, — разрешила она. — Можешь даже мечтать о моем прекрасном теле в особо одинокие ночи.
— Великая и Щедрая Трикси, — умилиенно-саркастически произнёс я.
Мы рассмеялись. И, к моему неудовольствию, оказалось, что оное «мы» включало не только меня и Беату. Единорожка заметила это тоже, судя по тому, как она вздрогнула и начала тереть мордашку лапкой, пытаясь избавиться от пены.
— Извините! Я не собиралась подглядывать! — начала оправдываться Джейд.
— Просто в номере был сильный ветер, и тебя буквально задуло в ванную, — ехидно продолжил я. — Не парься, это не любовные игры.
— Разве? — Джейд кинула растерянный взгляд на Трикси. — Но мне показалось…
— Тебе показалось! — быстро ответила единорожка. Она что, покраснела? Видимо, от размазывания пены по мордашке.
— Трикси вчера пошла со мной в шпиль, — объяснил я, снова включив душ и направив горячие струи на единорожку. — Её защитное заклинание отказало, и она… хм, слегка обгорела в магическом смысле. Врачи запретили ей пользоваться собственной магией в течение трёх дней и дали лекарство, от которого её рог и хуфы не работают. Ну а поскольку я был причиной этого происшествия, то теперь я ухаживаю за ней, пока она не поправится. Кормлю, мою, гриву расчёсываю. Хотя это сделать только предстоит.
— Мне бы та-а-а-ак… — мечтательно произнесла Джейд. — Выглядит просто суперприятно!
— Нет уж, — хмыкнул я. — Но ты можешь мечтать об этом в особо одинокие ночи.
— Плагиатор, — припечатала меня Трикси.
— У-у-у, — расстроилась Джейд.
— Продам за поднос эклеров с арахисовой пастой, политых тем кисленьким сахаром, — неожиданно предложила единорожка.
— Согласна! — тут же ответила Джейд.
— Хо-о-о? — усмехнулся я, вымывая мыльную пену из её гривы. — И как же ты собираешься заставить меня это сделать?
— Ха! Великая и Могучая Трикси велит тебе помыть эту пони!
Я замер.
— Чего остановился? Сразу после того как домоешь и вытрешь Трикси, конечно же! — ехидно продолжила наглая единорожка.
— Беата. Такого я от тебя не ожидал.
— Я же предупреждала, что отомщу, — усмехнулась она. — И мне очень любопытно узнать, как ты сможешь извратить ЭТОТ приказ против меня!
Вторая пони, которая меня сделала в моей же игре. И на этот раз оправдаться тысячелетним опытом оппонента не выйдет.
— Хм… ну, я не выпущу тебя из ванны, — задумчиво произнес я.
— И всего-то? — разочарованно спросила Трикси.
— И тебе придётся смотреть, как я делаю с ней всё то, чего ты опасалась, когда я взял тебя за хвост…
Трикси немножко напряглась, но довести угрозу до конца мне не дал энтузиазм кристальной поньки.
— Правда?! — радостно спросила она.
— Нет, — быстро ответил я.
— Хорошо, — усмехнулась единорожка. — Великая и Могучая Трикси с радостью даст тебе пару дельных советов!
Я вздохнул. Не говори того, что не рискнёшь выполнять.
— Сдаюсь.
— Ха!
— У-у-у! — разочарованно протянула Джейд. — Два подноса!
— Лад-
— Беата! Уволю!
— -но… ну тогда нет.
— У-у-у!
Выключив воду и завернув единорожку в огромное полотенце, я вытащил её из душа и отнёс в комнату.
— А теперь меня! — радостно заявила Джейд, едва я закончил тщательно вытирать Беату.
— Ну пошли, — вздохнул я, и мы снова вернулись в ванную. — Я не понимаю, тебя-то это чем завлекло? Трикси ладно, она магией пользоваться не может, но ты-то земнопони.
— Ты что! Это же как вернуться в детство, когда о тебе всячески заботится кто-то большой, сильный и добрый…
Я поперхнулся.
— Ладно. Одно условие — ты никогда и никому об этом не расскажешь.
— У-у-у! Это же чуть ли не половина удовольствия!
— Или так, или я уеду из Кристальной Империи и никогда больше сюда не вернусь. Мне ещё не хватало дополнительной волны слухов. Или того, чтобы все девушки, с которыми я танцевал, тоже захотели попробовать!
Она тяжело вздохнула.
— Ладно. Обещаю.
— Спасибо. Ну а теперь… — я поднял её в воздух и поставил в ванную.
Не получится у меня всё-таки думать о них как о людях. Да, они разумные, но всё же… другие. Сходств полно, но и отличий тоже хватает… впрочем, задача изначально была сформулирована неверно. И на неверных предпосылках. Я хотел относиться к ним не как к «людям», а как к «равным». И основной причиной этого было то, что они похожи на животных. Я ожидал, что точно так же, как и люди, пони будут интенсивно стараться подчеркнуть это различие, но… им этого не нужно. То ли они минули эту фазу, то ли сама идея изначально казалась им глупой (мне же кажется, хотя мои далёкие предки и не согласились бы). Но ведь в самом деле, каким-нибудь волкам не надо доказывать, что они волки, это видно с первого взгляда. А если люди яростно пытаются доказать, что они не животные… ну, значит, разница не столь самоочевидна. Пони же не заморачиваются этим вообще. Они не носят одежду, наслаждаются собственной полиаморией и свободно относятся к собственным желаниям, даже если те берут начало в животных инстинктах. А всякий раз, когда я делаю что-то, с моей точки зрения воспринимаемое как «относиться к ним как к животным», им… нравится. Начиная с почёсываний и поглаживаний и заканчивая вот этим времяпрепровождением в душе. Ай да Арт. Осознал собственные стереотипы спустя два месяца. Хотя… технически, это довольно быстро. Некоторые с ними всю жизнь живут.
В отличие от тихушницы-Трикси, Джейд выражала свои эмоции открыто и громко. Мурчанием и довольными постанываниями, особенно когда я массировал ей голову. Похоже, голова — слабое место у всех пони независимо от расы, хотя для полной уверенности стоит проверить ещё и на пегасах.
Воспоминание об оных тут же свернуло мои мысли на Флаттершай. Гениальной идеи, как без потерь для неё выбраться из этой ситуации у меня так и не появилось. Ну, время ещё есть…
Вытерев донельзя довольную Джейд, я и её отнёс в комнату.
— Великая и Могучая Трикси ждёт расчёсывания своей гривы, — капризно заявила мне единорожка.
Я ухмыльнулся. Настал час расплаты! Но тс-с-с…
— Если высохла, то сейчас сделаю, — спокойно произнёс я и, сев на диван, похлопал себя по колену. Трикси немедленно легла на предложенное место, и я взял гребень. — Но на этом игра заканчивается, потом мы идём в библиотеку.
— Зачем? — спросила Джейд.
— Хочу изучить биографию Гейн Фридома. Я вчера во дворце нашёл магический ход, ведущий в точно такой же дворец, но находящийся в каком-то альт