Аравия. Группа, ушедшая на север, основывает Кристальную Империю. Те кто не захотел уходить, решили последовать первоначальному предложению Гейна и дать Эквестрии шанс. Единороги и пегасы, войдя в город, были потрясены тем, что он оказался практически пуст. Некоторые из них сразу ушли, но те, кто решил остаться, торжественно поклялись не причинять никаких неудобств друг другу и жить как добрые соседи. В истории Эквестрии эти события известны как Первый Раскол и образование Филлидельфийского Содружества. Интересно. Если есть «первый» раскол, то должен быть и второй? И про правление Дискорда я так ничего и не взял… надо будет исправить это упущение.
— Ты будешь читать дальше? — негромко поинтересовалась Трикси. Я скосил глаза на единорожку. Похоже, всё это время она читала то же, что и я.
— Да-да, — я перевернул страницу. — Просто задумался о том, что надо будет подробнее изучить вашу историю. Смотрю, тебя тоже увлекло.
— Угу. В школе мне не слишком нравилась история, а сейчас оказалось неожиданно интересно.
— Знакомо, — усмехнулся я. — Я в школе не любил романтику.
— А сейчас любишь? — поразилась Трикси. — Серьёзно?!
Я неопределённо хмыкнул и вернулся обратно к книге. Долгий путь через всю Эквестрию, а затем ещё и через Кристальные Горы увенчался успехом. Пони добрались до огромной заснеженной долины, где Гейн и предложил обосноваться. Пока большинство переселенцев осваивало пещерные комплексы вокруг будущего центра Кристальной Империи, Гейн, его ученики и большая часть гильдии кристалломагов принялись за работу. Понимая, что вечно жить в пещерах и отапливаться магией не для пони, они создали замок, который впоследствии стал резиденцией королевской семьи. Благодаря магии большая часть долины была накрыта невидимым щитом, и, едва сошёл снег, пони начали обживать долину. Разделение на рода, образование королевской семьи, застройка, освоение пещер под каменные фермы и продуктовые склады, установление дипломатического контакта с яками, установление дипломатического контакта с Эквестрией… столетия летят одно за другим, а поньки наслаждаются скучной мирной жизнью.
— Я закончил, спасибо, — я поднялся и вернул Санбёрсту книгу. — Можно теперь биографию Гейна?
— Да, вот она, — он мотнул головой в сторону угла стола, где уже лежала «История Кристальной Империи в лицах», и, судя по толщине, втрое большей, чем у книги, которую я читал только что, жизнь отдельных понек всё же более насыщенна событиями, чем история страны в целом. Или же дело только в том, что самих понек больше…
Я открыл книгу и пролистал введение. Первая же статья посвящена Гейну, и я начал бегло просматривать её в поисках какой-нибудь значимой информации. Так-с… родился ещё до Объединения, учился у одного из учеников Старсвирла, специализировался в магии кристаллов, естественно, на чём же ещё. После Объединения присоединился к идее «города земнопони» и переселился в Филлидельфию, где обзавёлся учениками, вместе с которыми обеспечивал нужды города в зачаровании кристаллов. Когда в город начали приходить и другие маги кристаллов, он, де-факто, создал гильдию, которая объединяла всех профессионалов в этой области. Гильдия распространяла знания, помогала с обучением и выполняла заказы… ну, разумно. Сам Гейн не захотел вставать в её главе, однако единогласно был назначен почётным председателем. Так-так-так… изобрёл, внедрил, руководил… возглавил исход, основал город… табун, дети… прожил, умер, похоронен в «Первом Пристанище». Стоп, и это что, всё?! Ну да, дальше идут ученики Гейна, ранжированные по вкладу в историю империи. Мда… я думал, что основатель Империи был чем-то вроде гения, который создал её в одну харю, но это оказалось не так. Более того, несмотря на то, что его почитают как основателя, королевская семья с ним никак не связана! Мужик действительно не любил иметь власть над другими… нет, стоп, это странно.
— А есть что-нибудь о нём самом? Каким он был пони? Что-то наподобие воспоминаний о нем друзей, учеников? — спросил я Санбёрста.
Единорог отвлёкся от чертежей, и, когда он осознал мой вопрос, его глаза на мгновение вспыхнули торжеством.
— В одном месте — нет. Но я сам выписал заметки о нём из множества разных книг, которые прочёл.
Интересненько. Просто так подобным не занимаются…
— Можно посмотреть?
— Конечно, — он кивнул мне с улыбкой единомышленника, порылся на одном из столов и протянул мне тонкую тетрадку.
Записи Санбёрст вёл скрупулёзно. Цитата, источник, время, насколько говорящий был близко знаком с Гейном. Я быстро пробежался по тексту. Картина получалась весьма интересная — немногочисленные друзья дораскольных времён описывали его как талантливого затворника, посвятившего жизнь изучению магии и выращиванию кристаллов, занимавшегося общественной жизнью лишь тогда, когда избежать этого было совершенно невозможно. А вот коллеги по гильдии и другие не слишком близкие пони описывали его иначе — как эксцентричного гения и харизматичного лидера, способного увлечь и вести за собой.
— А царь-то не настоящий… — задумчиво произнёс я. — Гейна подменил чейнджлинг?
— Вы первый, кто воспринял это всерьёз! — воскликнул Санбёрст. — Представляете себе, какое это было бы открытие?! Первая официально записанная встреча с чейнджлингами произошла лишь пятьдесят лет спустя!
Нет, не может быть… никак не вяжется с дворцом в зазеркалье и уходящей черт знает куда энергией… эмоций?! А ведь именно это и жрут чейнджлинги, если я правильно помню!
— Кристальную Империю основал перевёртыш?! — поразилась Трикси, внимательно слушавшая наш разговор. — Вы шутите?
— Обычно все реагируют именно так, — неприязненно ответил Санбёрст, мотнув головой в сторону единорожки.
— Хм… ну, прямых доказательств-то нет, — пожал плечами я. — И не думаю, что пони будут рады узнать, что хоть чем-то обязаны чейнджлингам.
— Но если это правда! — горячо возразил мне Санбёрст. — Мы не должны подделывать историю в угоду моменту!
— Доказательств нет… — задумчиво повторил я.
Но, тем не менее, допустим, что всё так. Первое же возражение: если бы у чейнджлингов были такие возможности, то они не скрывались бы от пони, а правили ими. Гейн-чейнджлинг и зазеркальный дворец никак не связаны? Возможно, конечно, но маловероятно, в конце концов, он был одним из его строителей. Стоп! Либо чейнджлинг был мастером кристаллов, либо… возможно ли, что настоящий Гейн и чейнджлинг действовали вместе? А почему бы и нет? Это сейчас у чейнджлингов репутация плохая, а тогда о них и не знал никто. Нет, категорически недостаточно информации, да и та, что есть — сплошные предположения. И, хоть оно и до безумия интересно, но лично мне ничего не даёт.
Я лишь хочу найти знания. В любом пригодном к употреблению виде — от рабочих журналов до чертежей заклинаний. Мне нет особого дела относительно того, кто, когда и зачем создал зазеркальный дворец и климатический щит, мне нужно знание о том, КАК сделать то же самое. Хотя бы в части со щитом.
И если где-то эта информация и осталась, то только в книгах теневого замка, а чтобы воспользоваться ими, нужно найти профессиональных реставраторов-археологов. И оборудование… нормальный фонарь, контейнеры для находок, оборудовать точку входа… получить разрешение Кейденс на всё это. Хм. Разумнее будет не пытаться проводить их за свои средства (коих осталось не так уж много), а убедить её в исторической важности проекта для Кристальной Империи. Меня в любом случае допустят, поскольку я единственный, кто может проходить в зазеркальный дворец, а информацию скрывать пони не будут, разве что всем этим не заинтересуется Селестия. Что ж, звучит как план. Начнём. Или нет, есть ещё один вопрос…
— Санбёрст, а почему вы вообще начали изучать Гейн Фридома?
— Почти случайно, — смутился он. — Когда я выпустился из Школы для одарённых единорогов, я занимался проблемой невидимости. Вы, может быть, знаете, что магия не может сделать предмет невидимым?
Я кивнул. На самом деле я уже видел опровержение этого высказывания, но пока помолчу.
— Я искал способ это опровергнуть. Думал, ставил эксперименты, всё — почти впустую.
— Почти? — уточнил я.
Жеребец кивнул. Его рог вспыхнул, и лежавшая на столе книга вдруг стала прозрачной, будто состояла из чистейшего стекла, но продолжалось это от силы секунд десять.
— Прозрачность, значит, — задумчиво произнёс я. — И чем плох этот вариант?
— Заклинание требует много энергии, не делает вещи полностью невидимыми и ужасно взаимодействует с живыми существами, — он содрогнулся. — Прозрачными становятся шерсть и кожа. Я не был готов к такому зрелищу.
Ох уж эти травоядные… Останкино на вас нет!
— Поэтому, когда я узнал о возвращении Кристальной Империи, я тут же запросил в университете назначение, а потом собрал вещи и переехал сюда.
— Почему именно сюда? — удивился я.
— Одним из самых первых вопрос невидимости изучал Вивид Лайт, но…
— А это кто? — перебил его я.
— Ученик Старсвирла Бородатого, учитель Гейна, — пояснил единорог и продолжил. — Однако он не преуспел. Но вот про самого Гейна ещё в то время, как он жил в Филлидельфии ходили слухи, что он открыл секрет невидимости, но он пропал вместе с Кристальной Империей. Естественно, что когда я услышал о её возвращении, я решил, что здесь я найду свой прорыв. Но вместо этого я нашёл доказательство того, что это было лишь мистификацией. Чейнджлинг объясняет всё.
— Не совсем, — покачал головой я. — Но я не уверен, что могу об этом говорить. Но если хотите, то я, возможно, смогу немного помочь с вашим исследованием невидимости.
— Вы владеете магией? — заинтересовался единорог.
Трикси хмыкнула.
— Нет. Я однажды сталкивался с созданной магией областью невидимости, но вам это вряд ли поможет.
— Как? Где?! — тут же подобрался единорог.
— После того как Дискорд едва меня не убил, образовалась зона, загрязнённая магией хаоса. Среди всех прочих эффектов там было что-то вроде магического барьера, за которым все обретали невидимость. Магию хаоса уже подчистили, но вы можете написать Твайлайт Спаркл, возможно, она что-нибудь подскажет.