— Элементу Магии?! — ужаснулся он. — И вы дрались с Дискордом?! После такого минотавр точно не страшен!
— А, вы видели… — с досадой произнёс я.
— Видел! — кивнул он. — И собирался держаться от вас подальше, пока вы не появились на пороге моего дома.
— Ну, — я развёл руками и усмехнулся. — Что ни делается, всё к лучшему. Так что, вам рассказать про невидимость? В моем мире она считается возможной и даже получена в лабораторных условиях… для некоторых условий.
— В вашем мире? — поразился единорог.
— Похоже, не я одна пропустила твоё знаменательное прибытие, — ехидно произнесла Трикси. — Надеюсь, это не является основным критерием для найма?
— Нет, основной критерий это слезоточивые истории, — вернул я ей подколку и, обернувшись к единорогу, скороговоркой произнёс: — Да, я прибыл сюда около двух месяцев назад, неизвестно как, в моем мире нет магии, а всё остальное вы можете узнать из эквестрийских газет за прошлый месяц, если вам интересно. Фух!
Блин, надо действительно написать брошюру для подобных случаев.
— Невероятно! — воскликнул он. — Другие миры всё же существуют! Подождите секунду, мне надо найти блокнот… и перо… чернила, где чернила?!
Пока единорог метался, я достал из рюкзака планшет и нашёл «Физику невозможного» Каку Мичио. Поиск по слову «невидимость», и можно переводить нужный абзац. Санбёрст тщательно записал все четыре способа, а потом начал допрашивать меня про уравнения Максвелла и электричество. Отделаться от него получилось только через сорок минут, и то лишь благодаря тому, что единорогу не терпелось опробовать новые знания на практике. Но я оставил ему свой почтовый адрес и попросил прислать письмо в красном конверте на случай, если что-нибудь получится или возникнут дополнительные вопросы.
— С этим закончили… — задумчиво произнёс я, когда мы отошли достаточно далеко от склада. — Теперь к Кейденс.
— Почему ты хотел рассказать ему про невидимость? — поинтересовалась Трикси.
— Заметно было? — хмыкнул я. — Потому что мне тоже интересно, но возможности заниматься всем сразу у меня нет. Если же он добьётся результатов, то обо мне он вспомнит в первую очередь.
Трикси кивнула, с выражением «так и знала!» на мордашке.
— А зачем нам к Кейденс?
— Узнать ответ Селестии про зазеркальный дворец, что они там надумали и, может быть, предложить археологический проект.
— Давай сначала заглянем куда-нибудь поедим? — попросила единорожка.
— Без проблем.
По пути в кафе я насмешливо наблюдал за тем, как Беата гордо ловит восхищённые взгляды идущих мимо кристальных пони. Ну да, для них она экзотическая штучка — «яркая эквестрийка», единорог, да ещё и с этими косами. Смотрятся, кстати, просто великолепно, особенно в движении, и всё благодаря левитационным лентам Джейд.
В кафешке мы снова привлекали взгляды, только теперь из-за того, что я кормил Трикси. Единорожка, видимо, решила наплевать на всех посторонних с высокой колокольни, а вот мне было некомфортно. Терпеть не могу всеобщее внимание.
Около дворца нас перехватила пара стражников, одним из которых оказался наш знакомец.
— Артур! Тебя половина стражи ищет! — воскликнул он.
— Привет, Майт, — улыбнулся я. — И что я натворил?
— Не знаю, но принцесса Каденция хотела видеть тебя как можно быстрее. И приказ был отдан час назад!
— А я как раз к ней и иду.
— Мы проводим, — произнёс второй стражник. При этом на меня он даже не смотрел, его вниманием полностью завладела Трикси.
— Спасибо, мы и сами знаем дорогу, — прохладно отозвался я и пошёл вперёд.
Стражники за нами не последовали. Обернувшись, чтобы убедиться в этом, я заметил, как Майт что-то втолковывает своему напарнику. Надеюсь, предупреждает, чем кончаются попытки заигрывать с единорожками.
Стража около входа во дворец тоже сообщила о желании принцессы встретиться со мной немедленно. Похоже, ответное письмо Селестии было весьма содержательным, раз Кейденс так не терпится со мной поговорить.
Аликорну я встретил на подходе к её кабинету, она как раз выпроваживала двух чересчур радостных кобылок.
— Артур! — воскликнула она. — Наконец-то тебя нашли!
— Я сам нашёлся, — хмыкнул я. — К чему срочность?
— Позвольте представить. Артур, это Коушес Тач, лучший в городе специалист по реставрации, и Азурит, королевский историк.
— Мы знакомы, — очень тепло улыбнулась мне Азурит.
Я слегка покраснел. Знакомы, ага… пока я в Кристальной Империи, мне подобные знакомые будут на каждом шагу попадаться. А ещё она, если я правильно помню, в одном табуне с Джейд…
— Тем лучше, — кивнула Кейденс. — Артур, я хочу нанять тебя для исследования скрытой части дворца.
Вау! И убеждать никого не надо!
— А оплата достойная? — ехидно поинтересовался я.
— Более чем, — кивнула принцесса и сменила тему. — Селестия пообещала прислать группу своих магов, они прибудут через два-три дня.
— Зачем? — подозрительно поинтересовался я. Неужто её солнцезадое высочество уже намылилось следы заметать?
— Я надеюсь, что они смогут помочь нам создать проход в недоступную сейчас часть замка.
— М-м-м… а можно ещё и Твайлайт позвать? — невинно поинтересовался я. — У нас немалый опыт совместной работы.
— Я тоже об этом думала, — с сомнением произнесла Кейденс. — Но я не хотела бы снова её отвлекать…
И смотрит на меня с робкой надеждой.
— О, она будет только рада, — заверил я принцессу. — Тайна, новая и могущественная магия, возможность побыть с семьёй. И я думаю, что её помощь нам очень пригодится.
— Замечательно, я напишу ей сегодня же! — радостно кивнула аликорна, а затем удивлённо глянула мне за спину.
Я обернулся. А… моя маленькая ревнивая помощница недовольна. Увидев, что её рассматривают, Трикси придала своей мордашке нейтрально-скучающее выражение лица.
— Отлично, когда начинаем? — я отвернулся от единорожки. Потом с ней поговорю.
— Мне ещё надо собрать команду. Это займёт дня два или три, многие сейчас за пределами Кристальной Империи, — сообщила Азурит.
— Аналогично, — кивнула Коушес Тач. — Но мне хотелось бы получить несколько образцов как можно быстрее, чтобы понять, с чем именно предстоит работать.
— Ну, достать образцы я могу хоть сейчас, но мне потребуются инструкции.
— Какого рода?
— Как правильно обращаться с предметами, которые рассыпаются в руках.
— Хорошо, я подготовлю материалы для практического занятия на завтрашний день. Пока же вы можете предоставить мне любые образцы, которые сможете собрать без их необратимых повреждений.
— Отлично. Мне понадобится фонарь, какая-нибудь мягкая ткань, коробочки разных размеров и тонкий металлический лист.
— Я распоряжусь, чтобы это все доставили ко входу на верхнюю галерею, — кивнула Кейденс и исчезла в вспышке телепортации.
— Я пока напишу несколько писем, — сообщила Азурит и затрусила по коридору в сторону выхода из дворца.
— А я пойду домой, — мрачно произнесла Трикси.
— Хм… вообще-то у меня ещё были кое-какие планы, — обернулся к ней я. — Останься пока. Пожалуйста.
Она подозрительно посмотрела на меня, но, вздохнув, кивнула.
— Ладно.
— Отлично… — я снова повернулся к Коушес Тач. — Точка выхода находится снаружи дворца. Можете подождать меня там.
— Где именно?
— Около главных ворот.
— Хорошо.
Я кивнул ей, и мы с Трикси пошли наверх.
— Какие у тебя планы-то? — поинтересовалась единорожка.
— Никаких, — честно признался я. — Хотел поговорить с тобой по поводу Твайлайт.
— Не надо, — быстро ответила Трикси. — Я понимаю, что неправа.
— Да?
— Я не дура! — огрызнулась Беата. — Могу я её просто не любить?
— Имеешь полное право, — кивнул я. — Но мне не хотелось бы, чтобы у нас на этой почве возникали конфликты. Во-первых, мне нравится Твайлайт…
— Тебе хоть кто-нибудь не нравится? — саркастически поинтересовалась Беата.
— Вот, вот про это я и говорю, — вздохнул я. — Твоя нелюбовь к ней это твоё личное дело. Не надо переносить её на меня. Или даже на неё.
— Извини, — вздохнула она. — Я знаю, что это глупо, пытаюсь не обращать внимания, но ничего не могу с собой поделать… я ведь теперь хороший маг! Почему она?!
— Потому что у неё есть опыт, куда больший, чем у тебя, специализация исследователя, обширные знания и авторитет.
— Но ведь есть и другие… — понурилась Трикси.
— Да, но я с ними не знаком, — вздохнул я. — Твайлайт, по крайней мере, не будет скрывать от меня ничего, если её об этом не попросит Селестия. А если и попросит, то я знаю, как у неё сведения выманить. С другими так не получится или получится не сразу.
— Зачем Селестии скрывать от тебя что-либо? — удивилась Трикси.
— Ты точно хочешь знать? — бесстрастно поинтересовался я. — Смотри. Если вдруг меня когда-нибудь решат выпнуть из Эквестрии, то Тия обязательно поинтересуется, что известно тебе. И ты не сможешь ей соврать, потому что аликорны чувствуют ложь. Я сам проверил.
Она уставилась на меня удивлённо и слегка испуганно, словно не зная, шучу я или серьёзен.
— А тебя могут изгнать? — тихонько спросила она.
— Ну мало ли, что я ещё натворю в будущем, — я подмигнул ей и улыбнулся. — В любом случае, у меня есть повод считать, что Селестия может захотеть что-либо скрыть, но Твай, особенно когда её что-нибудь увлекает, достаточно болтлива, чтобы рассказать что угодно. Даже то, о чем её просили не рассказывать… кстати об этом, никому не говори, что косы заплёл я.
— Конечно, — она ехидно улыбнулась. — Это был странствующий мастер.
— Именно. Придерживаемся общей версии.
Единорожка усмехнулась, и к лестнице на верхнюю галерею мы дошли молча. Там нас уже ожидала Кейденс и две знакомые кобылки. Одна — из группы вчерашних учёных, а другая — инженер, которая переделывала доспехи для спарринга с Шайнингом.
— Вот всё, что ты просил. Сейчас Лайн закончит готовить фонарь, и ты можешь идти, — сказала Кейденс.