— Вы не могли бы провести ещё пару измерений? — спросила меня кристаллопонька-ученая и мотнула в сторону чего-то вроде набора пробирок в чехле из мягкой ткани.
— Можно, если это не займёт много времени. Что это?
— В изолирующих пробирках кристаллы, которые измеряют плотность магии, — ответила пони. — Просто открывайте их по одной в разных местах того замка.
— Понятно. Что-то ещё?
— Хотелось бы иметь съёмку, но у нас нет изолирующих коробок нужного размера, а без них кристаллы записи будут испорчены…
— Это решаемо, запись я сделаю своими средствами.
— Да? Какими? — заинтересовалась пони.
— Увидите, — вздохнул я. — Можно идти?
— Минуточку. Примерьте, пожалуйста, — Лайн, пони-инженер, взяла со стола что-то вроде ремешкового шлема и подошла ко мне.
Похоже, фонари пони носят на голове, закрепляя их между ушей. Адаптированный под меня вариант оказался вполне удобным, не считая чересчур широких завязок. «Профессор, конечно, лопух, но аппаратура при нём».
— Прекрасно, — кивнул я. — Как включается? Ага, понял. Ладно, я готов. Ждите внизу.
Положив в рюкзак подготовленный для меня инвентарь, я пошёл в «опасную зону». Стремянка стояла там же, где я её и оставил, так что дальнейшие действия были точно такими же, как вчера. Закинуть внутрь рюкзак, а потом бомбочкой спрыгнуть самому. Интересно, что будет, если я задену край портала рукой? Отрежет? Вряд ли… не проверять! Даже не думать проверять!!! Собой, по крайней мере.
Я подобрал рюкзак, вытащил из него планшет и набор пробирок. Разбились… стоп, все разбились? Не может быть. Рюкзак мягкий, да и они в какой-то защитной упаковке были. Скорее всего это из-за того, что они побывали в потоке магии. Естественно, все кристаллы внутри безнадёжно засвечены, причём в прямом смысле этого слова. Осколки, ранее бывшие угольно-черными, теперь неярко светятся синим. Что ж, даже проще. Я включил фонарь у себя на голове, после этого активировал режим записи на планшете. Тот случай, когда технологии круче, чем магия.
Ведя запись, я пошёл вниз. В комнате под шпилем аккуратно взял несколько «потёкших» стеклянных пробирок, но книгу трогать не стал. Она наверняка ценная. Образец полуистлевшей ткани я срезал с одной из кроватей в когда-то жилой части дворца, там же подцепил на металлический лист и аккуратно положил в коробку хрупкую книгу. Скорее всего, беллетристика, так что если с ней чего и случится, то не жалко. Чего бы ещё отломить во имя науки? Особо нечего… за неимением дерева, все, что только можно в Кристальной Империи изготавливали из кристаллов, так что столы, кровати и книжные шкафы выглядели лишь пыльными, но никак не хрупкими и древними. Интересно, а почему пробирки не изготавливали из кристаллов? Не те химические свойства? Можно будет спросить у Азурит, она должна знать.
Я направился было к выходу, когда одна мысль остановила меня. Библиотека. Она ведь является частью замка! Так, куда надо идти? Проще сориентироваться от входа. Стоп, сначала надо доделать документальную съёмку, чтобы никто ничего не заподозрил. Стараясь делать всё с той же скоростью что и раньше, я спустился вниз, заснял окружающую замок черноту. После чего выключил планшет, кинул его в рюкзак и почти бегом направился к библиотеке. Ага, этот коридор. Дверка… опаньки!
Я ухмыльнулся. Заперто. А если что-то заперто, значит, там есть что-то ценное! Ну-ка, где там замок? Рукой очистив дверь от слоя пыли, я пристально оглядел её поверхность. Ничего. Похоже, дверь закрывается так же, как и камеры в тюрьме, на магический аналог RFID-метки. Взломать? Силой — без шансов. А до магического хакерства мне ещё пыхтеть и пыхтеть. Нужен ключ. О, да у меня новый квест! Блин, а если серьёзно?
Я осмотрел дверь ещё раз. Кристалл. Петли такие, что сразу понятно, что дверь тяжёлая. Взрывом не вышибешь, даже если бы я рискнул попытаться. Бли-и-ин, там явно что-то интересненькое! Неинтересненькое не запирают! Может, через окно залезть? Я отошёл назад по коридору и внимательно рассмотрел окно. Мдя. Двустворчатая рама из двух цельных кристаллов. Закрывается изнутри на задвижку вроде шпингалета, только побольше, чтобы было удобно открыть хуфом. В общем, тоже не вариант. Черт! Надо узнать про эти «RFID-метки». Либо найти ключ. Примчаться сюда среди ночи и обыскать всё с пристрастием? Не высплюсь, буду на следующий день варёный… тьфу, блин! Я же и так, и так буду исследовать дворец! У меня есть как минимум три-четыре дня до того как прибудут маги и ещё черт знает сколько времени, прежде чем они найдут способ залезть сюда самостоятельно. Всё, пора на выход.
Я равнодушно оглядел черноту за пределами луча. Едва выяснилось, что она не несёт никакой опасности, я тут же полностью к ней охладел. Такое разочарование было... хорошо, что никто не видел. Я шагнул внутрь и зажмурился от чрезмерно яркого света, больно резанувшего глаза после зазеркалья, где единственным источником света был мой фонарь.
— Вон он! — радостный голос Кейденс.
Когда я проморгался, меня уже окружили все заинтересованные пони.
— Где образцы?! — в один голос воскликнули Коушес Тач и понька-ученая.
— Что, прям так сразу? — сварливо поинтересовался я.
— А почему нет? — удивилась Тач.
Действительно. Я снял рюкзак и аккуратно вытащил оттуда коробочки с образцами. Особенно аккуратно вытянул книгу. Пони-реставратор взяла их бережно, словно новорождённого котёнка, и крайне аккуратно уложила в свои седельные сумки.
— Достаточно на первый раз?
— Более чем, — впервые за все это время она мне улыбнулась. — Я немедленно начну анализ. До завтра!
— А кристаллы? — с надеждой спросила учёная. Как её зовут-то?
— Колбы все потрескались. Видимо, не рассчитаны на такую плотность магии, — я вытащил набор и отдал ей. Кобылка погрустнела.
— Ну и запись я сделал. Хотите посмотреть?
— Очень! — тут же обрадовалась она.
— Тогда нужен какой-нибудь диванчик. На большой экран вывести не получится.
— Мой кабинет отлично подойдёт, — улыбнулась Кейденс, и мы всей толпой пошли смотреть запись.
И Кейденс, и пони-учёная безумно заинтересовались планшетом и его возможностями. И, естественно, моим родным миром. В очередной раз рассказав о нем и показав фотографии, я напомнил про изначальную цель, и мы посмотрели запись из теневого дворца.
— Подумать только, там действительно кто-то жил! — воскликнула Ленс (так звали пони-учёную). — Всё такое древнее…
— Да, судя по количеству пыли, я там первый посетитель лет этак за тысячу, — хмыкнул я. — Но мне, если честно, больше интересно, как это сделано.
— Для пространственной магии такого уровня не хватило бы даже общих усилий всех трёх аликорнов, — задумчиво произнесла Трикси. — Наверное.
— Селестия предположила, что это изолированный участок Хаоса, но даже она не знает, как можно столь точно стабилизировать его границы, — ответила Кейденс.
Или знает, но не скажет.
— Возможно, мы узнаем это, когда прибудут маги, — радостно произнесла Ленс. — Подумать только! Что-то такое лежало у нас под ногами тысячи лет, и мы даже не замечали!
— Спрятан у всех на виду… — задумчиво произнес я. — Ладно. Уже поздно, и мы в любом случае продолжим завтра. Давайте расходиться?
— Верно! — согласилась Ленс. — Но я даже не знаю, смогу ли сегодня заснуть!
— Артур, я бы хотела поговорить с тобой ещё кое о чем, — произнесла Кейденс, и, посмотрев на Ленс и Трикси, уточнила. — Наедине.
— Конечно-конечно, — тут же заторопилась на выход учёная. — Доброй ночи, принцесса.
— Арт, я подожду тебя около ворот, — сказала единорожка.
— Не заигрывай со стражей, — ехидно ответил я. — Ты уйдёшь, а им ещё всю ночь стоять.
Она насмешливо фыркнула и вышла, закрыв за собой дверь. Я же уставился было на Кейденс, но тут же отвёл глаза.
— Так о чем ты хотела поговорить? Селестия дала какие-то дополнительные инструкции?
— Нет, — она спрыгнула с дивана и отошла к своему столу. Большое спасибо! Так куда проще. — Я о Твайлайт. Ты уверен, что стоит её звать?
— О… — я удивлённо посмотрел на принцессу. — Ты не хочешь видеть её здесь? Я думал, вы близки.
— Нет! Очень хочу! И я тоже так думала, но в прошлый раз она вела себя так отчуждённо… — аликорна выглядела расстроенной. — Из-за всей этой суматохи с Играми я совсем не смогла уделить ей времени, и Шайнинг тоже… может, мы обидели её? После того как проблема разрешилась, она совсем не говорила со мной и почти сразу уехала.
Я хихикнул.
— В день объявления решения она нашла меня в кафе, выглядя при этом так, как будто её сбил поезд. Ужасно расстроенная, что так сильно подвела тебя, Шайнинга и всю Кристальную Империю. Полагаю, что даже когда Хара объявила, что игры будут проходить здесь, ей всё равно было неловко, вот она и сбежала. Она же не знала, что от неё ничего не зависит.
— Может быть… точно! — обрадовалась Кейденс. — Ты прав! Я совсем не подумала, что дело может быть в этом!
— Ну вот. Позвав её ещё раз, ты дашь ей возможность реабилитироваться в собственных глазах. А вообще, поговорите с ней начистоту и всё выясните, — я усмехнулся. — Вот же. Как в чужую жизнь с советами лезть, так завсегда и запросто, а как до своей дело доходит, так очевидного не замечаешь.
— Кто бы говорил! — Кейденс фыркнула и показала мне язык. — Сам такой же. Говоришь «Кому нужен такой подарок как я?», про Твайлайт знаешь, а что твоя помощница в тебя влюблена игнорируешь. А я ведь вижу, что ты сам к ней неравнодушен!
— Трикси? В меня? — я хмыкнул. — И откуда такие предположения?
— Когда ты упомянул Твайлайт, она ужасно ревновала, — хихикнула Кейденс. — В первый раз такое ощутила.
Хе. Ошибка интерпретации.
— У Беаты, можно сказать, детская травма, связанная с Твай. Она ревнует не меня, а к ней. Она считает, что Твайлайт превосходит её абсолютно во всем, в чем бы она ни пыталась с ней соревноваться, и любое упоминание соперницы ей как серпом по яй… нервам. Особенно когда оно касается магии и исходит от меня, она это считает почти предательством.