— Привет, — помахал мне лапкой Спайк.
— Артур, нам нужно поговорить! — с нажимом произнесла единорожка.
Звучит так, словно я в чём-то виноват.
— О чем?
— Об этом! — она магией выдернула из сумки газету и почти что кинула её в меня.
— М-м? А что та…
Мой взгляд упал на заголовок.
— Чего-о-о-о?! — возмущённо завопил я.
— Я же говорил, что это ерунда, — победно заявил Спайк.
— Арт, я хочу знать точно! — воскликнула Твайлайт, но тут же смутилась и сбавила тон. — У тебя есть чувства к Селестии?
— Нет! — открестился я.
Единорожка с облегчением выдохнула.
— Твай, ты только с поезда? — поинтересовался я. — Давай ты сначала разместишься, а потом мы позавтракаем и спокойно поговорим.
— Я могу и сейчас… — начала она.
— А я не могу, — отрезал я. — Мне надо посетить туалет. Зайди минут через десять.
— Ой! Извини, — она страшно покраснела и тут же телепортировалась.
Отличный способ сбежать из неловкой ситуации! Мне бы так.
Быстренько разобравшись с утренней рутиной, я развернул принесённую Твайкой газету. «Профессор и принцесса — история безответной любви», провозглашал заголовок. Чуть ниже была метка — «журналистское расследование». Мне уже страшно.
В свете недавних событий в Кристальной Империи возникло множество слухов о тайной связи между светлейшей принцессой Селестией и новым профессором Кантерлотского Университета, иномирцем Артуром. Вы все знаете подробности — человек стряхнул пыль со старой традиции «песен любви», появившейся ещё до Объединения и признался в своих чувствах на всю Кристальную Империю. Злые языки дошли до того, что обвинили его в попытке устроить свою судьбу, пробравшись в постель самой правительницы Эквестрии, а некоторые даже предполагали попытки влиять на внешнюю и внутреннюю политику. Будучи лично знакомой с профессором, я не поверила ни одному слову и, с одобрения редакции, провела собственное независимое расследование. Я была уверена, что столь рассудительный жеребец как профессор Артур не пошёл бы на такой отчаянный шаг как публичное признание, не попробовав сначала что-нибудь другое, и, восстановив события начиная с самого его прихода в наш мир, я в этом убедилась. История Артура — это история внезапной и, увы, несчастной любви.
Мля-я-я… предчувствия меня не обманули!
Чтобы показать вам всю цепочку событий, которая привела к инциденту в Кристальной Империи, мне придётся начать с самого начала. Как вам уже известно, появление Артура в этом мире произошло во время грозы над Вечнодиким Лесом, из-за которой начался пожар, грозивший перекинуться на Понивилль. Но почти никому не известно, в каком состоянии он прибыл. Обратившись за комментариями в больницу Понивилля, я узнала, что человек был скорее мёртв, чем жив, и спасти его удалось лишь благодаря своевременным действиям трёх носительниц Элементов Гармонии. Некоторые пони всерьёз обвиняют профессора в шпионаже и возможном желании захватить власть в Эквестрии — но задумайтесь! Что за шпион, едва не умерший от ожогов в чаще Вечнодикого?
Находящегося в тяжёлом состоянии человека переправили в Кантерлотский Межвидовой Госпиталь, и именно туда я направилась дальше. Пони, пожелавшая остаться неизвестной, рассказала, что глаза человека были тяжело повреждены, и для их нормального восстановления после лечения первые два дня он носил не пропускающую свет повязку. Когда же её наконец-то сняли… пишу, и у меня щиплет глаза от этого трогательного момента… когда повязку сняли, человек был настолько поражён красотой нашей дневной правительницы, что счёл всё происходящее галлюцинацией. Чтобы переубедить его, принцесса позволила себя коснуться. И именно в этот момент родилось то чувство, которое двигало всеми его дальнейшими поступками.
Как всё-таки важно правильно интерпретировать информацию! Факты изложены верно, но небольшое смещение акцентов — и всё перевернулось чуть ли не с ног на голову. Журналисты — страшные лю… пони.
И вновь я отвечаю злым языкам, предполагающим, что человек опасен — принцессы оказали ему высочайшее доверие не просто так. В госпитале меня заверили, что были проведены тщательнейшие исследования, показавшие, что существо действительно из другого мира, не владеет магией, не имеет естественного вооружения вроде зубов и когтей и не болеет ничем, что могло бы передаться нам с вами. Мне также удалось узнать, что обе принцессы долго говорили с человеком, прежде чем позволить ему жить среди нас, и я уверена, что лучшего гаранта безопасности не нужно ни одной разумной пони. Возможно, именно после этих бесед он впервые признался в любви солнечной принцессе, а может, тогда он ещё не осознал свои чувства — мы никогда об этом не узнаем. Всё, что известно об этом периоде его жизни — то, что диархи поручили его адаптацию к нашему миру Твайлайт Спаркл, ученице принцессы Селестии и носительнице Элемента Магии. Так наш будущий профессор отправился в Понивилль.
О последующих двух неделях неизвестно ничего. Жители Понивилля не припоминают, чтобы он часто появлялся на улице, но, судя по тому, что произошло потом, человек не просто привыкал к новому миру, но и искал возможность заявить о себе. Все помнят момент, когда на прилавках музыкальных магазинов появилось множество новых альбомов, объединённых в коллекцию «Музыка другого мира». Именно тогда я впервые познакомилась с профессором лично. Сначала он произвёл на меня пугающее впечатление — высокий, даже немного выше самой принцессы, почти без шерсти, неэмоциональный и странно-блеклый… но все мои опасения рассеялись, когда я начала брать у него интервью. Столь мягкое, доброжелательное и внимательное отношение встретишь отнюдь не каждый день, и, даже несмотря на то, что журналистов, заинтересовавшихся внезапной сенсацией, было больше двух десятков, он всегда звал нас по именам. Тогда мне казалось, что он решил заняться шоу-бизнесом, пользуясь своей уникальностью как способом привлечь внимание, однако сейчас, зная истинную причину его действий, я поняла, что он искал не известность, а финансовую независимость. Я не могу оглашать сведения, которыми со мной анонимно поделилась одна сотрудница «Звука Эквестрии», но уверяю вас — гонорар, полученный человеком за свою музыку, позволит ему жить в своё удовольствие ещё очень и очень долгое время, даже не задумываясь о браке по расчёту. Многие в редакции возразили мне, что музыку написал не он, а значит, и биты он получил не по совести. Но я говорила с его бизнес-партнёром, известной ди-джей пони Винил Скрэтч, и она заверила меня, что без него пони бы никогда не услышали чарующих мелодий другого мира, поскольку технология, которой пользуются человеки, не содержит в себе ни капли магии. Винил Скрэтч дала мне послушать первые записи, сделанные методами доступными единорогам, и они ужасны. Именно Артура надо благодарить за разработку метода, позволившего перенести музыку его мира на кристаллы в том качестве, в котором мы наслаждаемся ею сейчас. И, как нам и было обещано, Артур с Винил перевели все тексты, какие только смогли. Мы не имеем права не быть благодарны за этот огромный вклад в нашу культуру!
Да, мы офигенные. И совсем-совсем не пираты! Ну, по крайней мере, Винил — точно.
Вопреки глупым слухам, гуляющим сейчас среди пони, именно в знаниях человека и кроется причина, по которой он стал профессором уважаемого Кантерлотского Университета. Даже удивительно, сколько сплетен окружают личность Артура. Например, слух о необычной близости протеже принцессы Твайлайт Спаркл и человека. Я обратилась за комментариями к самой носительнице Элемента Магии. «Мы всего лишь друзья!» — с видимым смущением заявила мне она, и я, признаться, подумала, что этот слух оказался правдой, но дальнейшее расследование показало — я увидела то, что хотела увидеть. Причина смущения юной единорожки крылась в другом — её обликом воспользовался чейнджлинг, и, думаю, все согласятся, что появившиеся в результате слухи действительно неприятны для всех участников. Возможно, чейнджлинг тоже превратно понял взаимоотношения друзей или не нашёл никого ближе, поэтому и принял облик Твайлайт для того, чтобы пробраться в дом Артура, но при попытке соблазнения был не только разоблачён, но даже пойман! Не сталкиваясь ранее с подобными существами, человек оказал ему первую помощь и отнёс в больницу (что подтверждено персоналом). Редкое присутствие духа в опасной ситуации. Вряд ли многие пони смогли бы сделать так же, впервые оказавшись с чейнджлингом лицом к лицу. Или даже не впервые — я сама до сих пор с содроганием вспоминаю события, произошедшие во время свадьбы принцессы Ми Аморе Каденции. Этот эпизод показывает, что человек сумел сохранить верность своим взглядам даже под воздействием магии перевёртышей. Чистота его любви сильнее туманящего разум колдовства.
Я хмыкнул. Чистота моей любви… как говорится, no comments. Блин, чем дольше читаю, тем явственнее ощущение, будто живу в аквариуме!
И вот наша история плавно подходит к тому моменту, где профессор Артур получает свою должность. Множество слухов об этом событии гуляют по Кантерлоту, и все они подозрительно изобилуют подробностями, которых никто бы не смог увидеть. Злые языки говорят, что первой под чарами человека пала принцесса Луна. Якобы ночью в купальне замка человек с нашей ночной правительницей… я нижайше прошу прощения, но нравственные ограничения не позволяют мне расписывать подробности. Тем более что как журналист, я не могу не видеть огромную дыру в этой истории. Хоть мы и стараемся не говорить об этом, но всем известно, что принцесса Луна находилась в заточении последнюю тысячу лет, и её манеры, нрав и характер не претерпели никаких изменений с тех пор. Я знаю пони, которые могли бы нарушить правила приличия ради дешёвой сенсации, но даже среди них нет тех, кто решился бы вызвать гнев ночной правительницы подобным деянием. Поэтому я изо всех сил старалась найти источник этих слухов… и, чего и стоило ожидать, не нашла. История о ночном массаже принцессы Селестии в королевских садах того же рода — все лишь «слышали» о ней, не более того. Как ни прискорбно это признавать, но, похоже, всё ещё есть пони, способные на столь возмутительные выдумки. Факты же может собрать любой желающий: после того как профессор Артур приехал в Кантерлот, четыре дня принцесса Луна правила Эквестрией единолично. Принцесса Селестия и профессор Артур в это время пропадали где-то в лабораториях дворца. И я уверена, что они работали над чем-то потрясающим. Некоторые намёки на это мне дали и пони, знающие профессора лично. Но самое важное открытие я сделала, когда запросила у Кантерлотского Университета приказ о назначении. Он подписан ректором Селестией за четыре недели до этих событий!