— Нет, — она отвела взгляд. — Я её так подвела, что мне стыдно смотреть ей в глаза!
Один из тех моментов, ради которых стоит изучать психологию. Интеллектуальное удовольствие от ощущения собственной правоты. Наверное, у математиков оно ещё сильнее, но там и затраты усилий выше…
— Так и думал, — хмыкнул я. — Она, кстати, не хотела тебя звать, это я настоял.
Единорожка вздрогнула, как от удара.
— Думала, что отвлекает тебя от важных дел, и что она была плохой хозяйкой, раз не нашла на тебя времени, — Твайлайт удивлённо подняла голову, а я продолжал. — И так нагрузила работой, что ты даже с братом толком не виделась. И когда ты практически удрала, она решила, что обидела тебя.
— Какая глупость! — возмутилась единорожка.
— Это почти цитата того, что она мне сказала два дня назад. А я ей сразу сказал, что у тебя комплекс Атланта, и теперь тебя надо спасать, пока ты не утонула в собственном стыде.
— Так и сказал?! — ужаснулась Твайлайт, и тут же поинтересовалась. — А что такое «комплекс атланта»?
— Атлант это такой миф моего мира, про человека, который держал на плечах небо. А комплекс атланта — это болезненная уверенность в том, что без тебя, образно говоря, небо рухнет. И нет, сказал я ей это другими словами, что не отменяет сути.
— Интересно… — её глаза загорелись любопытством. — Ты раньше никогда не рассказывал мне про вашу мифологию.
— Так, — я погрозил ей пальцем. — Не меняй тему. У вас с Кейденс есть проблема, так что иди и разберись с ней. Я никуда не денусь.
— Ты в прошлый раз тоже так говорил! — возмутилась Твайлайт. — А потом исчез, как в Тартар провалился!
— В прошлый раз я соврал, — ехидно ответил я. — Я же тебя предупреждал уже, что я страшный лжец. Но в этот раз я говорю правду, только правду и ничего кроме правды.
— Если только не врёшь, — проворчала она с улыбкой.
— Если только не вру, — согласился я. — Но есть только один способ узнать точно, так что шуруй.
Твай хихикнула и выбежала из комнаты. Я же снова взял газету и внимательно перечитал статью. Судя по многочисленным отсылкам, тема моих отношений с Селестией теперь у всех на слуху… насчёт того, что в очередной раз всё переврали — ладно, моим планам это никак не мешает, даже наоборот, создаёт правдоподобное объяснение для особо недоверчивых вроде Оникс. Мне в этом всём только одно непонятно — как они узнали?! Надо будет поболтать с Фликервинг в следующий раз, как буду в Кантерлоте. Так-с, сделать заметку в планшете… готово. Теперь пробежаться и можно завтракать.
Пару раз оббежав дворец по нижней галерее, я пошёл к Трикси, в комнате которой застал ещё и Джейд с Азурит.
— Привет, Арт! — помахала мне лапкой фиолетовая пони и зевнула.
— Доброе утро, — я с интересом посмотрел на Азурит. — А ты тут чего делаешь?
— Просто решила узнать, куда кобылка моего табуна ходит каждое утро, — хихикнула та. — Нельзя? Я нежеланная гостья?
— Можно-можно. Но лучше узнай, чего это она такая сонная сегодня, — усмехнулся я.
— У нас вчера праздник был. Гарнет наконец-то научился гипнотизировать Сфену, — сообщила Джейд.
— Ну тогда передавай ему мои поздравления, — улыбнулся я.
— Обязательно, — она ещё раз зевнула.
— Арт, ты сегодня занят? — спросила Беата. Что-то она сегодня подозрительно радостная.
— Со второй половины дня. Приехала Твайлайт и кантерлотские маги, так что начинается основная фаза исследования второго дворца.
— Я хотела обсудить дизайн твоего костюма, — единорожка пропустила упоминание Твай мимо ушей.
— Уже? — удивился я. — Ладно. И не то чтобы я был против, но чего это ты такая счастливая?
— Кейденс разрешила мне выступать на главной дворцовой сцене!!! — выпалила Трикси, улыбаясь до ушей. — И даже обещала помочь с рекламой!
— Поздравляю, — улыбнулся в ответ я. — Когда?
— Завтра! Сегодня собирают сцену и развешивают плакаты, а завтра выступаем!
— Эм… а не слишком ли быстро? Вообще-то, номер со шпагами у нас не слишком хорошо отработан.
— Я последние пару дней тренировалась вместе с Кейденс, так что всё получится, — отмахнулась Трикси. — Пары репетиций будет достаточно.
— А реквизит?
— Принцесса помогла с ресурсами, так что я уже сделала всё, что может понадобиться, — она закопалась в шкаф, и достала оттуда расшитый звёздами плащ и остроконечную шляпу c загнутым кончиком. — Даже свой костюм!
Шустрая, как вода в унитазе! Всего пару дней как магия к ней вернулась — а у неё уже всё схвачено!
— Остался только твой, — со счастливой улыбкой сказала она. — И ты будешь нужен мне завтра вечером. Обязательно! Это моё первое большое выступление за два года!
Блин… ладно. Она ж разве что только от радости не прыгает, не буду портить ей счастливый момент.
— Ну и во что ты хочешь меня обрядить? — спросил я.
— Я потому тебя и спрашиваю. Ассистентка Найджела носила только шляпу, а у Хуфдини это всегда были жеребцы модельной внешности без одежды… — глаза Трикси мечтательно затуманились на пару мгновений. Видимо, видела себя в таком же антураже.
— Я раздеваться не буду, — отрезал я. — Люди ходят раздетыми только в ванную или постель.
— Жа-аль… — тихонько протянула Азурит.
Тьфу ты! Ещё одна!
— Нет-нет, я и не собиралась тебя о таком просить, — ответила Трикси. — Просто хотела узнать, как одевают ассистентов люди.
— Хм. Обычно, иллюзионисты мужчины, а ассистенты — юные девушки с хорошей фигурой. Для эстетичности, — я хмыкнул. — Но если вообще, то ассистенты одеваются в зависимости от фокуса, в котором нужно их участие. Для левитации это свободно развевающиеся одежды, позволяющие скрыть оборудование, а для опасных трюков это обычно что-то, создающее нужную атмосферу… в играх с огнём и металлом это почти всегда что-то черное.
— Чёрное… — Трикси задумчиво пожевала губу.
— Как вообще будет проходить фокус? — я ухмыльнулся пришедшей мне в голову идее. — Мы ведь отрабатывали только сам ящик, но не всё остальное.
— У тебя сейчас вид, как когда ты мне рассказывал план пранка для Дэш. И я не хочу пугать своих зрителей до полусмерти!
— Ты выслушай сначала! — возмутился я. — Там нет ничего страшного!
— Да ну?
— Ну да. Значит, одеваем меня во что-нибудь как можно более чёрное, скрывая вообще всё, кроме глаз. Этакая живая тень. Я появляюсь на сцене в клубах чёрного дыма, после того как ты имитируешь какое-нибудь заклятие. Не знаю, какой-нибудь призыв живой тени или что-то вроде. А потом, пока ты забираешься в ящик, я одну за другой достаю шпаги. О! Я их буду ронять острием вниз, и они будут втыкаться в сцену. Чтобы никто не сомневался, что они настоящие. Потом сам фокус, а потом ты заставляешь меня исчезнуть, тоже в клубах дыма.
— Там же будет ящик с кристаллами, реагирующими на магию! Кроме того, ты говорил, что тебя нельзя телепортировать!
— А мы сделаем как в моем мире. Под сценой установим специальный подъёмник и два люка. Через первый меня поднимет на сцену, а через второй я провалюсь сквозь неё.
— Это можно, — единорожка улыбнулась. — Хорошо, давай так и сделаем!
— Только шпаги надо переделать, чтобы у них острие было тяжёлое и острое. И на сцене должны быть доски, а не кристаллы. И ещё надо где-то достать ткань.
— Я могу принести! — вмешалась Джейд. — У деда был один неудачный эксперимент, и после него осталась очень чёрная ткань.
— Неси, — согласилась Трикси.
— А что за фокус-то? — с интересом спросила Азурит.
— Профессиональный секрет!
После завтрака Джейд умчалась за тканью, Азурит пошла встречать своих археологов, а Трикси стала переделывать реквизит. Перебалансировала шпаги, и до возвращения Джейд мы даже несколько раз успели прогнать фокус. Получалось у Трикси просто идеально… я даже немного завидую тому, как легко пони учатся.
Потом вернулась Джейд со своей «очень чёрной» тканью. Признаться, я не ожидал, что за понячьим термином «очень чёрная» скрывается что-то типа земного vantablack [ https://ru.wikipedia.org/wiki/Vantablack ]. Завернувшись в неё, я посмотрел на себя в зеркало и восхищённо покачал головой. То, что надо! Для полноты образа не хватает только косы… ну, обойдёмся пока шпагами. На этом моё участие в подготовке выступления закончилось, и я пошёл наверх, знакомиться с магами и работать. Так и не спросил у Кейденс, сколько мне за всё это заплатят.
Помимо Твайлайт, магов было четверо, и троих из них я уже знал — те же самые два жеребца и кобылка, которые разгребали последствия взрыва на яблочной ферме. Меня быстренько представили четвертой, и мы перешли к делу. Я рассказал всё, что успел узнать за это время — про подозрительные потоки магии и дыру в пространстве.
Твайлайт тут же спросила про библиотеку, и я на мгновение ощутил гордость. Хоть одна пони про это подумала! Так что я рассказал про найденные пять дверей с отсутствующим ключом и поинтересовался насчёт принципа работы этих RFID-карт. Оказалось, что взломать двери не выйдет, поскольку ключ — аналоговый и создаётся с помощью специального «заклинания сродства», из-за чего его нельзя ни подделать, ни скопировать. Сколько их было создано во время наложения заклинания, столько и есть. В итоге, единственный способ открыть эти двери — банально выбить их силой, но для этого надо сначала попасть внутрь.
Спор, который разгорелся между единорогами после этого, заставил меня в полной мере ощутить свою магическую ничтожность. Надо подучить терминологию, тогда все эти «потоки Хорнвайза», «переходы Старсвирла» и «постоянные Фракчера» перестанут быть таким уж… чайником Рассела. Впрочем, если не вдаваться в детали, то суть спора была ясна. Как и я, они теоретизировали над способом, которым было воздвигнуто это «зазеркалье». Наконец, единороги договорились о трёх наиболее вероятных теориях и разбились на парочки. Мне досталась Твайлайт, которая тут же услала меня фотографировать потоки энергии.
Когда я вернулся с шестью самыми интересными снимками, мне вручили набор кристаллов, которые надо разместить в теневом дворце для сбора информации. Для защиты от воздействия потока их упаковали аж в пять магозащитных колб по принципу матрёшки. Это помогло — за то время, которое коробка с колбами пролетала через дыру, лопнуть успели только три. Разместив кристаллы в соответствии с выданной схемой, я вернулся и отвёл в сторону Твайлайт.