— Вот оно что, — фыркнула Спеллтэйл. — Подлиза и выскочка нашла себе нового защитничка. Тоже хорошего фокусника, сумевшего пролезть в профессора Кантерлотского Университета, не будучи ни магом, ни даже пони! Так ли уж врут газеты, а?
— Тэйл! — ахнула Твайлайт.
Даже та-а-ак?
— Подлиза и выскочка она, надо полагать, потому что с ученицей принцессы дружит? — усмехнулся я, сощурившись. — Твай, вы со Спеллтэйл давно знакомы?
— Со школы… — пробормотала шокированная единорожка.
— А. То есть, Трикси дружит с ученицей принцессы — и она выскочка, а Спеллтэйл дружит с ученицей принцессы — и она достойная пони, совсем-совсем не подлиза. В чем, говоришь, разница?
— Я не задираю из-за этого нос и не презираю остальных!
Упс. Потеряла инициативу и начала оправдываться. Дожимаем…
— Это Трикси-то вас презирала и «задирала нос»? — саркастически поинтересовался я. — Конечно-конечно. Деревенская кобылка с окраин географии пришла в столичную школу, полную открытых, скромных и радушных кантерлотских единорогов. И стала их презирать. Они ж в плуг никогда не запрягались! Жизни настоящей не видели!
Реакция кобылки меня порадовала. Подсознательно я ожидал, что она огрызнётся в духе «так всё и было», но вместо этого она покраснела и опустила взгляд.
— Может, всё иначе было? Пока она занималась с Шиммер, вы ей завидовали, но не трогали. Так, шептались за спиной, что она выскочка и подлиза, и дружно презирали её за то, что она, деревенщина из семьи земных пони, посмела быть лучше вас, элиты Эквестрии. А вот когда Шиммер ушла, вы обо всём этом заговорили в полный голос, — я хмыкнул. — Не могла же ведь выскочка просто горевать из-за ухода единственной подруги.
— Это ужасно! — воскликнула Твайлайт и выбежала из залы.
Единороги не знали, куда деть глаза. Даже Тендер Вэйв, которая в обсуждении участия не принимала. Я хмыкнул и пошёл вслед за Твайлайт.
— А что касается меня, — я остановился в дверях и обернулся. — То скоро вы все будете пользоваться тем, за что меня назначили профессором Университета. Надеюсь, тебе после этого хватит совести извиниться и передо мной, и, особенно, перед Трикси.
Я вышел из верхней галереи и ухмыльнулся. Оскара мне! И орден Макиавелли за бессовестную манипуляцию. Теперь надо найти Твайлайт… а, вон она, сидит около окна повесив нос.
— Это неправильно, — тихо произнесла единорожка, когда я подошёл ближе. — Почему так? Я думала, что в Эквестрии нет места нетерпимости, обману и несправедливости! Я думала, что Спеллтэйл и Лайт Каст достойные пони! Я ведь знала их ещё со школы!
Ой-ей. Кажется, кто-то слишком впечатлительный.
— А чего это они вдруг недостойные? И где ты увидела несправедливость? — резонно поинтересовался я.
— Спеллтэйл оклеветала другую пони! И тебя! Лайт Каст распространял лживые слухи! И Трикси, почему с ней так обошлись!? Ведь она и в самом деле не натравливала Урсу!
— Ого! — хмыкнул я. — Нет, Твай, ты это говоришь на эмоциях, а они никогда до добра не доводят. Начнём с Трикси. Её наказали не за то, что она Урсу натравила на Понивилль. Её наказали за преступную халатность, и совершенно справедливо. Приведу пример. Допустим, ты скажешь Эпплблум, что она может спокойно играть в Вечнодиком лесу, потому что все опасности леса боятся великую тебя. Эпплблум пойдёт играть в Вечнодикий, и там её съест древесный волк. Кто будет виноват, ты или она?
— Какой ужас! — воскликнула Твайлайт.
— Между тем, аналогия полная. Ну так что, кто будет виноват?
— Я, конечно же!
— Именно. Трикси во всеуслышание заявила, что может завязать Урсу узлом. Взрослых, которые пытались доказать, что она не такая крутая как заявляет, Беата обломала. Жеребята ей поверили — как же, такая великая героиня. Идея привести Урсу, чтобы посмотреть на стычку века просто витала в воздухе! С точки зрения жеребят, ничего не случилось бы, ведь Понивилль защищает сама Великая и Могучая. Но на самом деле… а если бы жеребята погибли? А если бы в Понивилле в это время не было тебя? А она потом на суде ещё и заявляла, что виновата не она. Трикси, на самом деле, очень повезло. И она очень легко отделалась. Историю же обнародовали, потому что она суть своего проступка даже не понимала.
— А…
— Во-во. До неё дошло только, пока она работала на каменной ферме. Насчёт второго эпизода тоже не всё ясно. Конечно, Амулет Аликорна описан как артефакт, оказывающий влияние на психику владельца, да вот только уже после того как она его сняла, она ещё некоторое время вела себя неадекватно, пока не выяснилось что её обманули. Это вызвало изрядные сомнения в её честности, особенно учитывая, что это уже не первый её эпизод с нападением на Понивилль. И эмоций там тоже было много. Показания родителей жеребят, показания мэра… а Трикси даже не пыталась ничего оспаривать.
— Почему?! — поразилась Твайлайт.
— Потому что эта дурёха чувствовала себя виноватой, — хмыкнул я. — Влепленное ей отсроченное изгнание было, на самом деле, гениальным ходом. И саму Трикси в чувство привело, и разъярённых пони шокировало, а в силу такой приговор вступить не смог бы без разрешения принцесс.
— В прошлый раз ты мне об этом не говорил! — возмутилась Твайлайт.
— Потому что я не уверен, что это было сделано намеренно. Судья мог точно так же поддаться эмоциям, как и остальные, но вообще, технически, ход всё равно гениальный. Так что всё в порядке в Эквестрии со справедливостью. Теперь по поводу недостойных пони. Не могу сказать, что мне понравилась сентенция Спеллтэйл, но, по крайней мере, насчёт меня она права. Тия назначила меня профессором в качестве аванса, и его ещё только предстоит отработать. Что же касается Трикси и отношения к ней в школе… ну, не думаешь же ты, что это и в самом деле вина Спеллтэйл?
— А разве нет? — с сомнением спросила Твайлайт.
— Скорее её родителей и окружения. Спеллтэйл до сегодняшнего дня, поди, и не думала, что делала что-то плохое. Это было много лет назад, она была жеребёнком и наверняка повторяла за кем-нибудь другим, да с тех пор и привыкла. Все живут «здесь и сейчас», и мало кто может посмотреть на свою жизнь со стороны. Ну а Лайт Каст, судя по всему, всерьёз полагал, что раз газетам запрещено лгать, то они и не лгут. Даже насчёт «городок два раза перестраивали» он не от себя добавил, уж очень честно он выглядел, когда это говорил, — я усмехнулся. — Все любят сплетни.
— Пока они не про них! — слабо улыбнулась Твайлайт. — Я рассказывала тебе про то, как Меткоискательницы работали в школьной газете?
— Ну-ка? — заинтересовался я.
— В другой раз, — хихикнула она. — Долгая история.
— Ловлю на слове.
Твайлайт вздохнула.
— И всё-таки это неправильно. Пони не должны так относиться друг к другу.
— Среди любого вида есть не лучшие представители, — хмыкнул я. — Но я бы не стал судить о том, хорошая ли пони Спеллтэйл прямо сейчас. Нас определяют не ошибки, которые мы совершаем, а то, как мы их исправляем… или не исправляем.
— Это очень… мудрая мысль, — задумчиво произнесла Твайлайт.
— Ещё бы, — развеселился я. — Немудрые в пособиях по воспитанию детей не пишут!
— У тебя есть дети? — поразилась Твайлайт. — Ты никогда об этом не говорил…
— Ха, нет, но я гораздо старше сестры и очень любопытный. Так что читал книжку, которую папа положил в туалете, — я хихикнул. — Там что-то было про то, что надо наказывать не «плохого ребёнка», а «хорошего ребёнка, совершившего плохой поступок». Но мудрость я извлёк!
— Ещё какую, — рассмеялась единорожка.
— Пойдём обратно, у нас ещё работы непочатый край, — позвал я. — А по поводу твоей команды… зерно сомнения мы заронили, пусть теперь остынут и подумают, может, и сами догадаются, что вели себя не лучшим образом.
— А если нет?
— Тогда будем воспитывать. Может быть, даже ремнём! — посулил я.
Когда мы вернулись, Лайт Каст и Райзин Хорн нерешительно извинились перед нами за то, что распространяли «глупые сплетни». Спеллтэйл на это только презрительно фыркнула и отвернулась. Я же подмигнул Твайлайт и удрал в зазеркальный дворец под предлогом расстановки следующей партии кристаллов. Впрочем, стыдно не было. Даже несмотря на то, что я в очередной раз обратил чёрное белым, всех обманул и заставил сделать то, что считал правильным. И это ещё только первая часть задумки, вторая — немножко подправить запись на планшете и дать послушать Трикси. Убить меня мало! Я б себя убил, да уже в который раз не получается.
За пару часов до начала выступления я свинтил помыться и немного отдохнуть. Тем более, что после того как Твайлайт сказала, что они «нашли аномалию в прохождении магии между связанными кристаллами и собираются попробовать каскадный резонанс, чтобы открыть проход», мне одновременно захотелось оказаться как можно дальше от места эксперимента и купить красную монтировку.
Вместо этого после душа я занялся редактированием записи и размышлениями над тем, каким бы комментарием это сопроводить, чтобы Беату проняло, но при этом мои действия не выглядели откровенной манипуляцией (коей является фактически). Ничего толком не придумав, я вздохнул, оделся в последний оставшийся чистым комплект одежды (как же я задолбался стираться! Вернусь домой — создам ультразвуковую машинку!) и направился на площадь перед дворцом. К огромной сцене стекались толпы пони, народу было даже больше чем тогда на ночном фестивале… лёгкие они на подъем, когда дело касается какой-нибудь движухи. И чрезмерно приветливые, особенно те, что знакомы со мной лично. Пока я шёл к правому краю площади, пришлось этак раз двадцать остановиться, чтобы поболтать со знакомыми. Такими темпами мои шутки про невозможность ходить по городу днём перестанут быть шутками.
Всё же добравшись до места, указанного в билете, я увидел положенную специально для меня подушечку. Какая забота — пони вон прямо на полу сидят. В «позе лотоса» я был ниже большинства окружающих пони, и мне не было видно сцену, так что сел я по-японски, на поджатые под себя ноги.