Удар! На бросившегося было вперёд волка прыгнули сразу двое. Что? Откуда?! Чёрт, потом разберусь… мля… больно!
— Артур!!! — в глазах пони плещется целое море страха. Плохо-плохо-плохо… и чёрт, как же больно! Я мельком глянул на своё плечо… мля!
— Лежать! — потребовал я, стиснув зубы и поднимаясь на ноги.
Она выполнила это требование с такой скоростью, будто бы ей подрубили ноги. Сначала волки, затем травма…
Победить друг дружку волки не могли. Кристаллическая плоть практически не поддавалась кристаллическим же зубам, да и попытки напрыгнуть или вдарить лапой приводили лишь к увеличению количества острых осколков и клочьев искусственной шерсти на полу. Коснуться первого, и передать новую команду… почему-то послушались оба волка, тут же ухватив враждебного собрата за лапы. Я впечатал ладонь в лоб тварюге, и про шипы вспомнил лишь когда они пробили ладонь. Аргх! Три… четыре… пять… шесть… семь! Волк «выключился», и я перенаправил обоих державших его на помощь к тем двоим, которых вёл с собой от входа. Вчетвером волки скрутили собрата в мгновение ока. Ещё семь секунд, и счёт становится девять-ноль в мою пользу. Но если я срочно не сделаю что-нибудь с раной, то счёт станет девять-один и game over!
— Никс, подъем! Бинты есть?! — я рухнул рядом с ней. Голова уже слегка кружилась.
— Н-н-нет… — поньку била крупная дрожь, но мне до этого дела не было.
— Чёртова дура! — рявкнул я. — Подымайся, если не хочешь, чтоб я сдох!
Оникс словно подкинуло в воздух. Я, рыча от боли, снял с себя футболку. Практически оторванное плечо отозвалось такой вспышкой боли, что я едва не потерял сознание. Ничего, переломанные ноги болели сильнее… кажется…
— Рви пополам! — потребовал я, протягивая футболку заторможенной пони.
— К-к-кровь… всюду…
— РВИ, ЁРШ ТВОЮ МЕДЬ!!! — взревел я.
Рыдающая понька тут же выполнила это требование.
— Теперь заматывай рану.
— Я не могу-у-у…!
— Оникс! Никс, черт тебя дери! — я схватил пони за подбородок, безжалостно пачкая своей кровью белую шёрстку. — Смотри мне в глаза. Или ты выполнишь мои требования, быстро и без рассуждений, или я сдохну от потери крови в ближайшие десять минут. Ясно? ЯСНО?!!
— Да!
— Тогда мотай! Сильнее… аш-ш-ш!!! Так! — я зашипел от боли, сжав зубы и изо всех сил стараясь не закричать, чтобы не спугнуть и без того паникующую поньку.
Что ещё? Жгут? А куда его? Кажется, нужно пережать артерию в подмышечной впадине…
— Молодец, — похвалил я, когда Оникс закончила. — Завязывай кончики. Сильнее. Так, а теперь вторую половину скатай в шарик, настолько плотный, насколько только сможешь. Молодец. Давай его сюда.
Вставив плотно скатанную ткань в подмышечную впадину, я, насколько смог, придавил его рукой.
— Всё правильно? — дрожащим голосом спросила Оникс. — Ты не умрёшь?
— Пока нет, — я попытался ей улыбнуться, но не уверен что получилось. — Выбирайся отсюда и беги во дворец со всех ног. Приведи сюда Тва… нет, лучше Кейденс, она крылатая и доберётся куда быстрее. Брось свою каску с кристаллом около выхода в качестве маяка. Поняла?
Оникс закивала.
— Повтори, — потребовал я.
— Бежать во дворец, привести Кейденс, бросить каску!
— Бросить каску, бежать во дворец, привести Кейденс, — поправил её я. — Давай, зайка, беги, беги!
Пони рванула с места с такой скоростью, будто за ней мчались кристальные волки. Больно… как же больно… чёртова зверюга своими многочисленными шипами стесала мне плечо чуть ли не до косточки… зато без жертв обошлись… пока ещё… мля… что-то надо сделать с болью… синюю формулу, но для неё нужен транс… если хотя бы отстукивать ритм! Волки, точно! Они могут выполнять тупые цикличные действия, но для этого нужно к ним прикоснуться… нет, не встану. Сохранять покой… боже, как же мне больно… цыпа-цыпа-цыпа… то есть, волчи-волчи-волчи… о, гляди-ка, подошли. Может, вас и трогать не надо? Стучите лапками, раз-два, раз-два… подчиняются. Хорошо…
Отвлечься от полыхающего болью плеча было трудно, но не труднее чем когда я лежал в больнице после своей травмы. Синхронные сдвоенные удары волков по полу задавали успокаивающий ритм. На левую ладонь словно капнули что-то приятно холодное. Ощущение распространилось, прокатилось по пальцам и начало подниматься вверх, к плечу. Несуществующий мороз охватил всю руку, и я выдохнул с облегчением. Вытягивающая все силы боль исчезла, уступив место странному чувству несуществования. Теперь только резкими уколами саднила пробитая в трёх местах ладонь, но в сравнение с плечом она не шла никак. Синяя формула во всей её красе… полностью убирает чувствительность, не нужно ничего кроме неглубокого транса, и может даже действовать локально. Недостатки, правда, тоже существенные — «отключается» не только боль, но и любые ощущения в обе стороны, конечность ничего не чувствует, но и пошевелить ей нельзя, применять надо по возможности до того как ранят (поскольку впасть в транс, когда УЖЕ больно, не так-то просто), а ещё «ощущение несуществования» со временем нарастает. Три-четыре часа — и получаешь полноценную деперсонализацию, которая потом может тянуться несколько дней. И самый фатальный недостаток — синяя формула была совершенно бесполезна против головной боли. От единственной попытки использовать ее в этом ключе до сих пор мурашки по коже бегут. Бр-р-р, жуть.
Так-с, ладно. Раз уж я всё ещё жив и даже сравнительно неплохо себя чувствую, можно проверить одну странность. Неужели кристаллические волки слушаются даже мыслей? Я сосредоточился на одном из стоявших поодаль волков и приказал ему подойти ближе. Сработало! Без малейших проблем! Вот, значит, почему волки, стоявшие за дверью, напали на собрата, которого я протаранил плечом… хм, и то есть, можно управлять сразу несколькими? Хм, да. Даже не надо особо напрягаться и сосредотачиваться, достаточно просто представить конечный результат. Ну-ка, а если попробовать дотянуться до того, который остался около входа? Десяток секунд, грохот кристаллических лап — и вот он, родимый. Стоит и смотрит на меня преданными синими буркалами. Какая прелесть!
— Артур! — раздался где-то наверху знакомый голос. — Артур, ты где?
— Тут! — крикнул я, что было сил.
Шустро она, однако. Прошло ведь минут пятнадцать, не больше. Любят меня тут, прям как о родном заботятся…
Вбежавшая в зал принцесса Любви вытаращила глаза. Чего это она? А-а-а… ну да. Два кристальных волка напротив меня изображают из себя барабанщиков, а за ними полукругом сидит ещё семь.
— Ну вот как-то так, — слабо улыбнулся я.
— Как ты всего за три недели умудрился найти в моей стране столько приключений?! — возмутилась Кейденс.
— Карма плохая, — хмыкнул я и тут же пояснил: — В смысле, настолько мне не везёт.
Хм… а ведь и правда. Еще с детства постоянно ухитрялся находить себе приключения на то место, где спина теряет своё благородное название.
— Насколько всё плохо? — поинтересовалась Кейденс, с опаской глядя на пропитанную кровью ткань футболки.
— Очень плохо. Мясо с косточкой.
Аликорна передернулась.
— Ты сможешь размотать это сам? — слабым голосом поинтересовалась она.
— Угу. Можешь закрыть глаза.
— Спасибо.
Плечо под футболкой выглядело ужасно. Тем интереснее было смотреть за тем, как под воздействием целительной магии восстанавливаются мышцы, а затем и кожа. Как на компьютерной реконструкции, только не настолько «чистенько».
— Как же прекрасно жить в мире с магией! — я перестал поддерживать транс и пошевелил левой рукой. — В своём мире я бы после такого инвалидом остался.
— Ты поэтому такой безрассудный? — укоризненно спросила меня аликорна.
— Я рассудительный, просто нельзя предвидеть всего. У меня ещё одна рана есть, залечи, пожалуйста… — я протянул ей правую руку, пробитую в нескольких местах шипами.
Аликорна зажмурилась и отступила на шаг назад, однако её рог все же засветился призрачным синим пламенем.
— Прости, — повинился я. — Никак не могу привыкнуть к вашей реакции на кровь.
— А я удивлена тому, что ты ухитряешься зубоскалить даже с такими ранами, — произнесла Кейденс.
— Если знать как и хорошо потренироваться, то боль можно отключить, — ответил я. — Но это требует времени и сосредоточенности… была бы ты тут, когда Никс меня бинтовала… как она, кстати?
— Сейчас спит под присмотром Твайлайт. У неё была истерика, и я даже боялась, что это один из случаев, о которых рассказывала тётушка.
— Что за случай?
— Когда пони отказываются верить, что их друг погиб. Я всерьёз опасалась найти здесь только твоё остывающее тело.
— Всё хорошо, что хорошо кончается… — я попытался встать, но ноги меня не держали. — Ох, черт. Нет, пожалуй, мне надо посидеть ещё немножко. Кей, у тебя воды нет?
— И где я бы могла что-то прятать? — с улыбкой спросила аликорна, распахивая крылья. — Я слишком торопилась, чтобы брать с собой что-либо.
— Огромное тебе за это спасибо! — с чувством сказал я. — Надеюсь, Оникс взяла с собой что-нибудь съестное…
Повинуясь моей мысленной команде, один из кристалловолков подобрал лежащие неподалёку сумки и притащил их мне. Заодно я остановил «зацикленных» волков-метрономов.
— Как ты это делаешь? — поинтересовалась Кейденс.
— Пока не знаю. Но древесными волками одной лишь мыслью управлять не получалось, их надо было коснуться, — я закопался в чужую сумку и весьма быстро нашёл искомое: две кристаллических коробочки с бутербродами и две бутылки с водой. Повезло!
— Приятного аппетита, — со смехом в голосе произнесла Кейденс, когда я съел первый бутерброд практически в один укус и жадно присосался к бутылке.
Я только кивнул, ответить с набитым ртом было бы проблематично. Ух, как же мне сейчас вкусно! Жалко, кончилось быстро…
— Что это за место? — спросила Кейденс, едва я закончил со своим стихийным перекусом.
— Лаборатория Сомбры, — ответил я, убирая пустые бутылки обратно в сумку.
— ЧТО?!! — воскликнула она. — И вы полезли сюда сами, никому не сказав?!