— А что бы изменилось, если бы сказали? — хмыкнул я. — Волки нападают только на пони, меня бы они не тронули. Конечно, будь Твайлайт на месте Оникс, возможно, я и остался бы цел, но тогда Никс никому не сказала бы, где находится вход в лабораторию. Пунктик у неё на чужаках и опасных знаниях.
— Если они тебя не трогают, тогда почему ранен оказался ты? — нахмурилась Кейденс.
— Выбор стоял ребром: или меня ранят, или её убьют. Не мог же я просто стоять в стороне, — я снова попытался встать, и на этот раз у меня получилось. Голова ещё слегка кружилась, но в целом было вполне терпимо. — Пойдём обратно?
— Пойдём, — вздохнула аликорна. — А что с лабораторией?
— До завтра с ней точно ничего не случится, — зевнул я. — Завтра я в одиночку проверю, нет ли здесь ещё каких-нибудь волчьих засад, и можно будет подкинуть команде исследователей новый материал.
— Они ещё со старым не разобрались, — улыбнулась Кейденс.
— Отличный стимул. Лаборатория тёмного властелина уж точно интереснее, чем запылённый замок.
***
Я даже не предполагал, насколько. Проснувшись довольно поздним утром и помывшись, я, с разрешения Кейденс, двинулся в Сомброву лабораторию. На этот раз с полным набором — рюкзаком, планшетом, запасом еды, накладками на колени, чтобы проползти массажный туннель, и перчатками для спуска по чересчур тонкой верёвочной лестнице. Даже не пытаясь обследовать лабораторию, я сразу рванул в увиденную вчера библиотеку. Нет никаких сомнений, что о находке уже написали Селестии, и я более чем уверен, что она припрётся потрошить здешнее книгохранилище лично.
Включив на планшете съёмку, я стремительно перелистывал перед камерой все более-менее интересные материалы, среди которых был журнал Сомбры (либо зашифрованный, либо на другом языке), книга «Тени», которую я видел в библиотеке Селестии, и ещё несколько вещей, показавшихся мне не общедоступными на первый взгляд. Отлично, теперь можно с честными глазами говорить, что «я ничего не брал!», если вдруг спросят. Ну а теперь можно заняться тем, ради чего я пришёл сюда официально.
Вновь поднявшись на первый уровень, я начал заглядывать во все мелкие ответвления в поисках чего-либо интересного мне или опасного для пони. Волков больше не попадалось, и у меня было сильное подозрение, что Сомбра прикрыл ими только стратегические направления — чёрный вход и собственные покои, а всё остальное просто не содержало ничего ценного или мало-мальски интересного. На первом и втором уровне были только склады с черными кристаллами или же просто пустые пещеры. А вот на третьем…
— Очешуеть, — мрачно произнёс я, чувствуя, как по спине бегут холодные мурашки.
Рядом с кабинетом Сомбры располагалась его же спальня. Шикарная, и я бы даже сказал — королевская. У единорога явно был пунктик на собственном величии. Следующая пещера была полностью выделена под гардеробную. Поникены, обряженные в различные вариации брони, алые попоны с белой (меховой?!) оторочкой, шлемы и обручи различного дизайна, выставленные полукругом зеркала высотой в два моих роста и соразмерной шириной… и ещё один комод рядом с чем-то, удручающе похожим на косметику. В общем, экс-узурпатор Кристальной Империи себя очень, очень любил. До умопомрачения. И после всего этого роскошества я как-то не ожидал, что в следующей пещере окажется… это.
В пещере-лаборатории явно была хорошая вентиляция, а поэтому запах тления чувствовался лишь совсем чуть-чуть, настолько слабый, что я не был уверен, что это не иллюзия, порождённая моей брезгливостью. Недалеко от входа лежало два иссохших тела в странных доспехах. Глухой шлем, только с дырками для ушей и значком, который, судя по всему, очень нравился Сомбре. Подключенная к шлему неприятно выглядящая структура, иглами вонзающаяся вдоль позвоночника… боюсь даже представить, для чего нужна эта дрянь, но догадки лезут в голову сами. Помимо трупов в этой пещере были стеллажи с недоделанными шлемами и прочими элементами мерзопакостного доспеха, пробирки с неизвестными растворами и, в центре пещеры — прозекторские столы и лабораторное оборудование, больше похожее на пыточный инструмент. Боже, меня сейчас стошнит.
Но всё это были ещё цветочки. Ягодки оказались в следующей пещере — целая стена из полупрозрачных тёмно-фиолетовых блоков, в каждый из которых был вморожен пони.
— Просто очешуеть, — повторил я, пересчитывая блоки. Девять в высоту на четырнадцать в ширину… сто двадцать шесть. Больной ублюдок!
В следующей пещере были клетки, к счастью, пустые. Ещё в одной — разложенное по стеллажам барахло, а в последней — глубокая яма, на дне которой мой фонарь высветил кости и полуразложившиеся тела. Надеюсь, эту тварь убили больно. И жаль, что на самом деле она продолжает жить в других вселенных.
Я вернулся в комнату с грудами барахла. Похоже, те вещи, которые принадлежали пленникам… копаться в них не было ни малейшего желания. Если знания Шарм находятся тут, мне их передадут в любом случае. Справившись с омерзением, я осмотрел лабораторию ещё раз более внимательно на случай, если упустил какие-нибудь неприятные сюрпризы. Сделал несколько снимков на планшет — думаю, пони стоит быть готовыми к тому, что их тут ждёт.
Что ж, теперь осталось только одно. Узнать, куда ведёт туннель с вагонеткой. На всякий случай пустив перед собой волка, я углубился в пещеру. Идти пришлось далеко, и очень скоро почти незаметный уклон пола стал вполне ощутим. Освещения в туннеле не было, что замедлило меня ещё больше — нужно было не только осматривать стены и потолки на наличие каких-либо сюрпризов (коих так и не нашлось), но и не споткнуться в процессе.
Пещера окончилась ещё одной платформой для вагонетки, снабжённой каким-то интересным кристаллическим устройством. Что-то вроде стопорящего механизма явно, ведь платформа должна весьма нехилую скорость набрать. Интересно посмотреть, как он работает, но прямо сейчас я возвращаться не буду. Тем более что есть тут и кое-что поинтереснее… четыре кристальных волка в сбруе, делающей их похожими на небольшие экскаваторы. Блин, точно! Я скомандовал своему волку-провожатому сбегать назад, выбить стопоры и столкнуть платформу с черными кристаллами. Посмотрим, что должны делать эти эскаволки, если, конечно, у них автоматическая программа. Кстати, а если я попробую что-нибудь им скомандовать до «взлома»? Я сосредоточился на одном из четверых. Глаза волка полыхнули синим на мгновение, однако выполнять мою команду он не стал. Однако… ладно, подождём пока.
Вскоре из туннеля раздался шум, и разогнавшаяся на уклоне платформа с кристаллами с тихим «звяк» врезалась в останавливающий механизм. Щёлк! Рычаг рядом с механизмом перешёл в вертикальное положение, в четырёх вертикальных кристаллах рядом вспыхнуло оранжевое свечение, а незакреплённые на платформе черные кристаллы по инерции вылетели из неё как из катапульты, и с металлическим звоном врезались в стену пещеры. Глаза волков тут же загорелись синим, и они, споро подцепив черные кристаллы, по одному сбросили их в туннель, ведущий куда-то ещё. Судя по шороху, дальше кристаллы катятся своим ходом. Окончив работу, три волка сели на прежние места, а четвёртый подошёл к стопорящему механизму и лапой жмёт рычаг вниз. Дзынь! Оранжевое сияние в кристаллах погасло, а платформа, словно выпущенная из катапульты, улетела вверх. Кристалловолк тоже вернулся на место и замер.
Однако автоматизация… и кристаллики очень интересные. Скорее всего, они накапливают кинетическую энергию, переданную на механизм, а потом одним махом её высвобождают. Гружёная тележка тяжелее, чем пустая, так что вполне возможно, что запасённой энергии вполне достаточно для того, чтобы отправить её обратно. И раз здесь работают волки, а не пони, этому есть какая-то очень веская причина… похоже, в последней пещере скрывается ещё какая-то тайна. Остаётся лишь надеяться, что после очередной тайны Сомбры я не расстанусь с содержимым собственного желудка.
«Переподчинив» волков, я скомандовал одному идти вперёд меня в последний тоннель. Волк послушался… и, едва ступив в него, тут же покатился вниз, как по ледяной горке. Я потрогал пол — тёплый. Но скользкий просто до безобразия. Я осмотрелся в поисках какого-нибудь другого пути. Его не было. Хм-м-м… проблемка. Хрен его знает, какой длины этот спуск. Кристаллам-то похрен, они явно по прочности не уступают стальным чушкам, а я могу и ножки переломать. Будет крайне больно, проверено. Так-с, верёвки у меня с собой нет… так-с, волк, зубами щелк… кхм. И впрямь щёлкнул. Надо быть поаккуратнее с мыслями, когда в них фигурируют эти красавцы. Я достал планшет и включил секундомер. Зубастик, в пещеру прыг!
Волк с готовностью повиновался. Я же прислушался. Негромкий «клац!» раздался через двадцать шесть секунд. Контрольный замер высокоточным самоходным лабораторным кристалловолком… так, ага, точно, двадцать шесть с половиной. Тэ-э-кс… расчёт глубины по звуку, я запоминал эту формулу… аш равно жэ на тэ квадрат делённое на два. Без учёта распространения скорости звука в воздухе это где-то под два километра, а с учётом… эм-м-м… тьфу, блин, туплю! Зачем делать сложно, когда можно сделать просто? Скорость распространения звука 330 метров в секунду. Щелкаю по секундомеру и командую — «голос!». Рявк донёсся до меня через пять секунд, получаем полтора с гаком километра. Дохрена. Правда, здесь у нас не вертикальное падение, а скольжение под уклоном… хм, градусов, наверное, 35-40, может и круче, хрен поймёшь. Так-с, задачки прикладной физики… тело, впёрнутое в воду, выпирает на свободу с силой выпертой воды тела, впёртого туды! Кхм. Так-с, силу трения мы примем за трение льда, так-с… а это сколько? Блин. Абсцесс века [ http://bash.im/quote/404332 ] и позор уха. Инженер, называется, из школьной физики только прибаутки и помню. Так, нефиг, я инженер-электронщик, мне из школьной физики нужно помнить только ай равно у делить на эр, и то уже в институте сказали, что в реальности всё сложнее.
Попробуем порассуждать. Берём худший случай, что наклон постоянный и 45 градусов, коэффициент трения близкий к нулевому. Ускорение при таких условиях будет меньше чем при свободном падении, но не слишком, может быть, на треть? Вместо 9,8 пусть будет 6,5. Мдя… что в лоб, что по лбу, за полтора километра я наберу достаточную скорость, чтобы на конце желоба разбиться в фарш. Верёвку нужной длины здесь я тоже не найду, придётся возвращаться наверх и терять ценное время до прибытия Селестии. Что ж делать-то? Хм-м… а стенки-то у тоннеля скользкие? Нет, ничуть. Отлично! Надо просто сделать тормоз, и я даже знаю, из чего.