Повозившись некоторое время с двумя оставшимися волками-экскаваторами, я сделал из них что-то вроде пробки с управляемым расширением. Проверил эффективность сцепления двух тварюшек хорошим пинком, и, убедившись в прочности, сел и скомандовал уменьшить давление на стенки. Получившаяся конструкция неспешно покатилась вниз. Умничка, Артур. Был бы поглупее, сразу бы начал пробовать сделать пробку, не развлекаясь предварительно физикой. Академик, м-мать… а что туннель может расширяться не подумал. Впрочем, этого не произошло, и я спокойно доехал до самого низа. Это ещё что за черт?!
Около конца желоба деловито копошились кристальные волки, где-то десятка два. Что ещё удивительнее — среди них были и мои лабораторные волки, легко отличимые по «экскаваторной» сбруе. На меня големы не обратили ни малейшего внимания, продолжая свою работу — растаскивая черные кристаллы. Вот два волка, чуть ли не вспахивая носами пол, покатили чёрный кристалл куда-то вглубь пещеры. Заинтересовавшись, я пошёл за ними, вертя головой по сторонам. Насколько огромная эта пещера? У меня, конечно, не слишком дальнобойный фонарь, но метров на пятнадцать-двадцать вперёд освещает точно, а здесь этот свет просто тонет в чернильном мраке. До потолка луч тоже не добивает, так что судить о дальности сложно… метров тридцать? Просто охренеть, пещера, в которой можно строить девятиэтажку…
А может быть, даже целый город. Я топаю за волками уже пять минут, и ничего не меняется, только острая щебёнка хрустит под ногами. Ещё через пару минут я увидел колонну. Даже не так — КОЛОННУ. Квадратная, с длиной стороны метров в пять, из белёсого кристалла. Она опиралась на десятиметровое основание из белого камня, и точно такая же «лапа» была на её верхнем конце. Подпорка под свод… одна из, надо полагать. Обследовать на наличие каких-либо знаков или подписи архитектора («З.Ц.» судя по монументальности) я не стал, опасаясь упустить из поля зрения волков. Ещё через несколько минут мы вышли на окраину леса, состоящего из множества поставленных вертикально кристаллов. Тех самых, чёрных, таких же, как и тот, что катили волки. Дойдя до окраины «леса», големы покатили столб куда-то в сторону. Не слишком долго — не больше одной минуты, и они нашли подходящее место. Оба волка отошли от кристалла и с мерзким скрежетом начали резво раскапывать камень пола. Во все стороны полетела каменная крошка, и я отошёл поближе к строгим рядам кристаллов, чтобы не попасть под осколки. Луч фонаря ухнул между столбов и рассеялся где-то на четвёртом их ряду. Боже мой… сколько же их тут?
Тем временем волки закончили раскопку, подтащили кристалл ближе и поставили его вертикально, после чего, поднявшись на задние лапы, выровняли относительно соседних. Убедившись, что творение их лап уверенно стоит, волки направились куда-то вглубь «леса». И, в это же время откуда-то справа донёсся знакомый неприятный звук — другая группа волков где-то копала камень для установки своего кристалла.
Какого же размера эта пещера? Я иду за волками уже десять минут, а окружающий пейзаж почти не меняется — всё те же вертикально поставленные кристаллы и изредка встречающиеся колонны, поддерживающие свод. Или нет… где-то далеко впереди, кажется, видно какое-то сияние. Мгновение подумав, я выключил фонарь. Да, действительно, что-то такое есть, и похоже, волки направляются именно туда. Мы продолжали идти… и чем ближе мы подходили к загадочному сиянию, тем больше меня охватывало странное ощущение. Эта пещера... я уверен, полностью и абсолютно, что никогда не видел её раньше, однако чувство продолжало крепнуть. Словно… командировка в забытые гребеня, где приходится не вылезая работать в течение черт знает скольких дней, живя в гостинице, где подушка набита не столько перьями, сколько тараканами, а горячая вода встречается только в сказках аксакалов, помнящих времена Союза… и внезапно всё это закончилось, и ты, небритый, усталый, но довольный поворачиваешь ключ в замке, открываешь дверь и чувствуешь что-то неуловимое, что бывает только… дома. И то же самое чувствовал сейчас я. Бред какой-то.
Синее зарево становилось всё ярче, и я заметил, что по мере нашего приближения к нему кристаллы вокруг изменились. В их глубине сияли синие огоньки, явственно различимые даже в свете фонаря. Вскоре зарево над головой и полыхающее в окружающих кристаллах пламя стало настолько ярким, что я выключил фонарь и нагнал "своих" волков, всё так же неспешно топающих к источнику света. Теперь не заблужусь, так что можно поставить небольшой эксперимент. Волк, стоять! Проигнорировал, даже глазами не пыхнул. Я положил руку на нос своевольной зверюги, и контроль всё-таки удалось вернуть, кристальный голем остановился и даже сел, подчиняясь указанию. Хорошо… значит, мои способности работают как надо. Скомандовав волку идти за мной, я снова пошёл к зареву. Кристаллы вокруг сияют всё ярче, и вот, наконец, между ними мелькнуло какое-то нарушение структуры, и я вышел на небольшую каменную площадку, обрамляющую небольшой пруд. Идущий впереди волк подошёл к кромке воды, повернулся к ней спиной и сел. К моему безумному удивлению, волк, следовавший за мной, сделал то же самое! Похоже, это место всё-таки перехватывает над ними контроль обратно, пусть для этого и требуется какое-то время.
Я подошёл к пруду… хм, нет, это больше похоже на колодец. Сквозь чистую воду видно каменистые стенки, пахнет свежестью, словно на берегу горной речки. Вода слабо светится, примерно как на картинках иллюстрирующих эффект Вавилова-Черенкова [ https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/f2/Advanced_Test_Reactor.jpg/250px-Advanced_Test_Reactor.jpg ], и только за счёт этого понятно, насколько же этот колодец глубок. Видимое же издалека синее зарево появлялось где-то в десяти метрах над поверхностью воды, и снизу оно больше всего напоминало горящий газ, вылетающий из форсунки под давлением настолько чудовищным, что воспламениться он может лишь немного рассеявшись в воздухе. И всё это — в абсолютной, звенящей тишине… как-то чересчур сюрреалистично. Нужно сделать что-нибудь разумное. Начнём с воды.
Я встал на колени и аккуратно сунул кончик мизинца левой руки в воду. Никаких неприятных ощущений. Подержав палец некоторое время под водой (весьма холодной!) я вытащил его. Придирчиво осмотрел. Мокрый. Это единственное изменение. Даже несмотря на то, что интенсивность магии здесь такая, что её видно даже невооружённым взглядом, на меня это никакого влияния не оказывает. Ну или я уже получил дозу, несовместимую с жизнью, и оказался в той вселенной, где я всё ещё жив и теперь смотрю на свой палец. Я зачерпнул немножко воды и принюхался. Пахнет пресной водой. И в моей руке она всё-таки не светится. Блин, холодная, аж кости ломит. Я выплеснул воду обратно в колодец, и её плеск казался почти грохотом в абсолютной тишине зала. Оперевшись на одного из волков, я поднялся. Что ещё можно сделать? О, очки!
Сняв рюкзак, я достал их из чехла и хмыкнул, увидев яркий белый свет, идущий из окуляров. Мда, при такой интенсивности магии толку с них ноль. Стоп! Вот оно что!!! Вот оно откуда берется! Я мысленно прикинул расстояние и направление, которое прошёл по этим пещерам. Кажется, совпадает. Этот колодец находится под дворцом! Точно такой же цвет магии, как и у той, что я видел в энергоканалах, ведущих к шпилю! Правда, это совсем не объясняет, куда потом эта магия девается. Зато понятно, откуда идёт поток. За спиной раздался негромкий хруст камешков, и я резко обернулся. Волки. Ещё одна пара вернулась со своей миссии и села «на подзарядку» рядом с источником. Достав планшет, я неторопливо заснял всё вокруг, после этого сделал пару глотков из бутылки с водой, вылил её содержимое на пол и набрал холодной «магической» воды из источника. А вот в бутылке она светится! Слабо, но вполне заметно. Уложив трофей на дно рюкзака, я сел, опершись спиной на один из сияющих кристаллов, и стал ждать, пока «на базу» вернутся волки-«экскаваторы», мой единственный способ выбраться наружу. Ждать пришлось не слишком долго — четвёртой группой вернулись как раз они. Позволив им десяток минут «позаряжаться», я положил руки им на макушки и отдал приказ подниматься. К моему счастью, волки послушались беспрекословно, и мы двинулись в обратный путь.
Всё это крайне интересно… много в мире таких «колодцев»? И откуда магия берётся в них? Из ядра планеты? Или где-то в толще земли есть запасы под большим давлением, откуда она так и фонтанирует, словно из скважины? А они откуда взялись? Ответ на все вопросы — «фиг его знает». И полагаю, я единственный, кто в принципе способен увидеть этот зал своими глазами. Трикси обожгло побочным излучением лишь от части потока, что произойдёт, если кто-то из пони спустится сюда — даже предполагать не берусь. Скорее всего, именно из-за этого в конце шахты и работали кристальные волки. Им, как ходячим артефактам, плотность магии побоку.
И тут возникает одна интересная коллизия… судя по всему, Сомбра умел контролировать кристальных волков. Но! Только не тех, которые спустились к источнику. И, учитывая, что во всей этой системе пещер не нашлось ничего даже отдалённо похожего на линию по производству, можно предположить, что волков он сам производить не умел, иначе он бы вырастил целую армию этих тварюшек и захватил бы мир в два счета. Зато мог программировать… хоть и непонятно, как именно. Отсюда вывод — он лишь талантливый говнюк, который решил использовать ресурсы Империи себе на пользу.
Ещё известно, что он скидывал вглубь чёрные кристаллы, причём поставил это дело на поток. И, раз контролировать волков около колодца он не мог (ведь если бы мог, то наверняка бы поставил «восстановление программы» на весь комплекс, а не только около источника), значит, функцию установки кристаллов-накопителей ввели в программу волков их настоящие создатели, те, кто вообще создал эту систему. Гейн Фридом и сотоварищи? Допустимо… особенно учитывая, что Гейн отказался отдавать секрет климатического щита другим пони. Надо полагать, что без источника магии уровня «термоядерный реактор» такой фокус провернуть нельзя. Но, поскольку они всё-таки пони, то я сильно сомневаюсь, что колодец выкопали они, скорее они просто откуда-то знали, что он здесь есть. Чейнджлинги подсказали? А они откуда знали и почему сами не воспользовались? И кто это вообще сделал, не люди же…