— Вкусно! — одобрила Винил. — Арт, а почему ты совсем не готовишь супы? Может, в этот раз на обед сделаешь?
— Восхитительная наглость, — одобрил я. — Нет, не сделаю. Некрасивая станешь.
— Почему некрасивая? — удивилась Октавия.
— Потому что лицо треснет, — пояснила подруге уже прошаренная Винил. — Ну позязя!
И сделала мордашку «я милый щеночек, хочу на ручки». У-у-у… прелесть какая! Нет! Дух бойца да пребудет твёрд!
— Нет.
— Ну и ладно, — легко согласилась единорожка. — У тебя всё равно что угодно вкусно получается.
— Обеда вообще не будет. Я сейчас ухожу в Вечнодикий, а потом поеду в Кантерлот. Могу проводить вас до дома.
— Зачем? — невинно поинтересовалась Винил. — Нам и тут хорошо.
Октавия тихо хихикнула в гриву и весело мне подмигнула. Дескать, «сам выкручивайся».
— Хм… я предполагал такой вариант развития событий, — покивал головой я. — Поэтому заранее заготовил компромат для шантажа. Небольшой такой листок… а на нём буквы…
— Не надо буквы! Я уже на всё согласная! — ужаснулась открывшимся перспективам Винил.
— Вот и договорились, — медовым голосом произнёс я. — После завтрака все расходятся по своим домам.
— Что за компромат? — заинтересовалась Октавия.
— Я же говорю, листок, — я подмигнул единорожке. — С буквами.
— Злой ты, — буркнула диджей. — Нет бы пряник какой-нибудь предложить, а то сразу кнутом.
Что-то мне аж стишок вспомнился.
— Кнутом и пряником. Кнутом… и сладким пряником потом. Кнутом и сдобною ватрушкой. А ежели кнутом и сушкой? Кнутом и корочкой сухой? Но вариант совсем плохой, когда судьба по твари кроткой — кнутом и плеткой, плеткой, плеткой… [ http://www.stihi.ru/2013/06/27/1605 ] — я кровожадно ухмыльнулся и на шокированный взгляд Винил пояснил: — Раз говоришь «злой», то надо соответствовать. И вообще, пряников на тебя не напасёшься, ненасытная утроба! Ужином угостил, на ночь остаться позволил, массаж сделал…
— Не мне же!
— …завтраком накормил. А что массаж не тебе, так ты тоже в накладе не осталась.
— У-у-у… ладно… — Винил грустно-грустно вздохнула и со слезами в голосе произнесла. — Но… может… хоть немного почесушек? В последний раз?
Всё. Заработанный в Империи «Оскар» придётся отдать, она достойна его куда больше чем я. Может, и вправду почесать, такую-то милоту? Не-не-не, я её потом точно не выгоню — перед глазами сама собой встала сцена, где Октавия тащит Винил за хвост, а та, оставляя в полу глубокие борозды, заливается крокодиловыми слезами и вопит «Не-е-ет! Вкусняшки! Почесушки!». Блин, аж сердце кровью обливается.
— В другой раз. Запиши на мой счёт, — со вздохом ответил я. И тут же об этом пожалел — таким торжеством полыхнули глаза единорожки. Вот чертовка! Умеет получить то, что хочет. — И съешь лимон.
— Зачем? — удивилась Винил.
— Чтоб морда не такая довольная была, — я встал из-за стола. — Ладно, мне пора. Ещё надо двух древолков поймать.
— Одного мне? — уточнила Винил. Октавия поперхнулась и с ужасом замотала головой.
— И одного мне, — с довольной мордашкой произнесла Трикси.
— Нет, обоих в Кантерлот, — я хмыкнул. — Хотя ладно, если попадутся три волка, я тебе одного приведу. Если тебе магии хватит кормить сразу двух.
— Почему меня опять обделяют?! — воскликнула Винил.
— Волки — детям не игрушка, — назидательно произнёс я и кивнул в сторону Октавии. — К тому же твой опекун против.
— Она мне не опекун! И вообще, я её на пять лет старше! — возмутилась диджейка.
— Ага, так я и поверил.
— Это правда!
— Да-да, рассказывай…
— Но ведь правда же!!! Окти, скажи ему!
Октавия не выдержала и звонко расхохоталась.
— Окти!
Воспользовавшись удобным моментом, я ускользнул в кабинет. Так-с, надо взять компас, дымовые шашки, фляжку с водой, достать очки из так и не разобранного после приезда рюкзака… это ещё что за поролон? А, точно, «мягкая броня» из Кристальной Империи, надо будет зайти к Рэрити, попросить сделать из неё подошвы для новых ботинок. И сами ботинки тоже. Если успею, то загляну сегодня.
Вернувшись на кухню, уже в полном обмундировании, я увидел там только моющую посуду Беату.
— А эти где?
— Мыться пошли.
— А-а.
— Тебе не нужна моя помощь в лесу? — поинтересовалась единорожка.
— Нет. Тут должны меткоискательницы прийти, передашь им материал для катушек? Там моток тонкой проволоки лежит в гараже на верхней полке углового стеллажа. А, и в мастерскую их не пускай, а то как пить дать уронят на себя что-нибудь.
— Хорошо, сделаю.
— Спасибо.
Надев рэритину шляпу, я направился в лес. Хорошо… всё-таки Вечнодикий довольно приятное место. Гигантские деревья переплетаются кронами так, что внизу царит прохладный зелёный полумрак. Подлеска почти нет, изредка встречаются кусты и молодые деревья, а так иди куда хочешь, продираться сквозь буйную зелень необязательно. Разве что деревья странные сами по себе, не припомню, чтобы на Земле я хоть раз видел дерево сразу с двумя типами листвы, а здесь — запросто. Чаще всего встречается смесок дуба и плакучей ивы. Ещё был интересный кустарник, у которого некоторые ветки заворачиваются в спиральки. Ну, что тут скажешь… было бы странно, если бы растительность другого мира была бы аналогична земной. С другой стороны, те же яблоки, лимоны, бананы и картошка выглядят так же, да и на вкус не отличаются, разве что местные бананы с крупными зёрнышками. Как так? Фиг знает.
Впрочем, чем глубже заходишь в лес, тем больше условная «южная тайга» сменяется натуральными джунглями. Деревья увиты каким-то местным плющом так, что их кроны кажутся единой зелёной крышей. Полумрак становится ощутимо темнее, движение воздуха практически исчезает, да и влажно как на болоте — в очередной раз радуюсь, что в этом мире нет кровососущих насекомых. Но именно в этой полосе древесные волки встречаются в своём натуральном, четвероногом виде. В предыдущей полосе они если и есть, то либо наскоками, либо просто в форме кустов. Можно, конечно, попросить кого-нибудь из пони изобразить из себя приманку, но после Кристальной Империи как-то не хочется мне играть с огнём. Лучше я так просто порыскаю, авось и сам кого-нибудь найду. Охрана же должна быть поближе к охраняемому… когда-нибудь обязательно схожу в самую глубь Вечнодикого. Крайне любопытно посмотреть, что же там такое.
Я вышел на небольшую поляну, как ковром покрытую яркими синими бутонами, и ощутил удивительно неуместный аромат. Это что, цветы так пахнут? Я наклонился и аккуратно прикоснулся к одному из стеблей… шипов нет, не жжётся… сорвав его, я поднёс бутон к носу. Ну точно, пахнет как хмель! Может, и на вкус такой же? Салаты с ним необычные получаются… выдернув губами один из лепестков, я разжевал его. М-м-м… не хмель, но вполне ничего, освежает. Лепестки сочные, кисловато-сладкие, как аскорбинка, и по вкусу напоминают одновременно лимонник и шиповник. На салат не пойдёт, а вот в чай добавлять сгодится. Или что-то вроде лимонада сделать, в такую жару самое оно будет. Найти полянку тоже легко, просто идти по прямой от дома, пока в неё не упрёшься… так, ладно, наберу цветочков на обратном пути, а сейчас дело есть. Откусив следующий лепесток, я обогнул поляну и пошёл дальше. Интересно, а они, случаем, не ядовиты? Впрочем, чего гадать, скоро узнаю.
Волчи-волчи-волчи… где ж вы есть, скотины деревянные? Полтора часа уже прусь, а хоть бы одна зараза появилась. В прошлый раз я их куда быстрее встретил. Так… это что за? Я задумчиво посмотрел на дерево. Потом на свою руку. Затем снова на дерево. Нет, было бы странно, если бы глюки от возможного поедания неизвестного цветка начались спустя столь долгое время и столь точечным образом. Но радужные яблоки… это странно. Реально странно. Я потянулся к нижней ветке и сорвал один из глюк-плодов. Пахнет как яблоко. Форма как у яблока. Расцветка как у гривы Рэйнбоу Дэш. Точно не глюки? Дэшблоки. М-м-мдя. Нет, пожалуй, сегодня я их жрать не буду. А то чистоту эксперимента нарушу, и будет непонятно, от чего именно дрищу. Но несколько штук с собой взять можно, покажу Эпплблум, если сама не знает, так нехай у родных поспрашивает, что это за уникальный эндемик Вечнодикого. Зря я с собой рюкзак не взял… с одной стороны понятно, жарко и спина под ним потеет, что в местную влажную жару вообще не айс, но с другой, можно было бы набрать всяких интересных штучек… помимо довольно часто встречающихся полянок с синими цветами я видел крупные грибы, похожие на белые, орехи со странной расцветкой кожуры, каменную клубнику… Ещё бы точно знать ядовито оно или нет, да только чем проверишь? Если ядовито для пони, то для меня, скорее всего, тоже. Но пока что радужные яблоки — это самая весёлая штука, которую мне тут попадалась… блин! Туплю же!
Я опустил на глаза очки и с интересом оглядел дэшблоню. Ага! Так и знал! Дерево-то не простое, а колдунственное, вон как вокруг него магия пляшет. Вау… а в очках Вечнодикий смотрится куда интереснее, чем просто «лес с необычными деревьями». И, не могу не признать, значительно красивее… магия тут искристо-зелёная, как подсвеченная солнцем майская листва, поднимается из земли, взлетает в небо и собирается во что-то вроде сверкающих облаков, удерживаемая тем самым плющом и переплетёнными кронами деревьев. А ещё есть что-то вроде текущих прямо в воздухе ручейков из золотистых искр. Дэшблоко, кстати, тоже магией напитано под завязку. Чем-то даже напоминает кристалл с зачарованием — только магия тут не статичная, а «живая», медленно перемешивающаяся внутри, и структура куда сложнее, чем у вещей, созданных разумными. На обратном пути надо будет и цветочки рассмотреть…
Подняв очки обратно на лоб, я вздохнул и пошёл дальше. Этак мой план «сходить в центр Вечнодикого» может быть реализован прямо сегодня. Покажитесь уже, буратины хреновы, и я домой пойду! Если за полчаса так никого и не найду, придётся попросить Беату о помощи. Блин, а я ведь обещал ей, что работа у неё неопасная будет… может, уже Дэш вернулась? Этой адреналиновой маньячке точно понравится идея поохотиться на волков.