Закончив эту тираду, я тихо хмыкнул, осознав, что ситуация получилась строго обратной той, что задумывала эта парочка изначально. Они так и не добрались до своего стола, и теперь это я находился в позиции преподавателя, отчитывающего нерадивых студентов. Не рой другому яму, хе-хе…
— Прошу прощения, — первым пришел в себя сказал единорог. — Я поторопился, составляя о вас впечатление лишь с чужих слов, но…
Я заметил короткий недовольный взгляд, который он бросил в сторону своей спутницы, прежде чем продолжить.
— …вы, полагаю, можете понять, что должность профессора Кантерлотского Университета даётся не просто так, и нам просто была противна мысль, что её могут начать ассоциировать с… — он запнулся, подбирая слова, — …недалёкими и жадными до славы… м-м-м… кобыльими угодниками.
То есть, перефразируя, они действительно думали, что я идиот. Приехали.
— У меня такой образ? То есть, нет, что он такой я знал, но неужели все верят? — единорог кивнул, и я застонал. Боже, почему я так долго тянул с порталами? Видимо, всё никак не мог до конца принять, что в этом мире термин «насосала» реверсирован по гендеру. Ой, мне теперь эта неторопливость аукнется…
— Только не надо делать вид, что это не так! — неприязненно заявила единорожка и обратилась к коллеге. — Винд, нас же предупредили, что всё так и будет.
— Кто предупреждал? — заинтересовался я.
— Неважно! — отрезала единорожка. — Но он говорил, что ни одному вашему слову верить нельзя.
Это кто ж мне так удружил?
— Ну так проверьте, кто ж вам мешает? До замка двадцать минут ходу. Или принцессу я тоже обманул?
— Возможно и так, — с вызовом заявила она.
— Лайт! — с нажимом произнёс единорог.
— Подожди! — потребовала она и снова обратилась ко мне. — За что вам, существу, не обладающему магией, предложили должность профессора меньше чем через месяц после вашего здесь появления? Вы не сделали ничего выдающегося!
Ну, сложно спорить с очевидным, а придётся. Как же голова-то болит…
— Позвольте я вам снова напомню, что мозги важнее рога, и помимо магии…
— Слова! — торжествующе перебила меня единорожка. — Может, вы покажете нам то же, что показывали ей? Вам же есть, что показать, правда?
— То же что и ей — нет. Но, может, вас устроят древесные волки? — с усмешкой поинтересовался я.
— Если вы про фотографию в газете, то это наверняка подделка. Они не вырастают до таких размеров, и, кроме того…
Не дожидаясь, пока мне докажут что реальность это ложь, я поднялся, взял стол за край и с небольшим усилием поставил его вертикально. Звук шлёпнувшегося на пол устава прозвучал почти выстрелом в установившейся тишине.
— Подойдёт? — вдоволь насладившись произведённым эффектом спросил я.
— Это в самом деле они? — заинтересовался единорог, подходя на шаг ближе. — Живые?
— Конечно, — я наклонился и коснулся волков, передавая приказ. Те открыли светящиеся зелёным буркала, а затем плавно встали на ноги.
Единорог поставил щит по методу Хилла — мгновенно, а моя изобличительница, стоявшая в радиусе действия заклинания, мышкой метнулась ему за спину.
— Взять! — рявкнул я, выбрасывая вперёд руку. Винд на мгновенье зажмурился, а единорожка испуганно пискнула, практически сжимаясь в комок…
Я вздохнул, отгоняя заманчивую фантазию. Плохая бы вышла шутка, и шансов на нормальные отношения с ними у меня бы после неё не осталось. Вместо этого я отдал другой приказ, и волки сели в памятную по Кристальной Империи умильную собачью стойку. Впрочем, умильной она казалась только с высоты моего роста, но угрожающей точно не выглядела.
— Не волнуйтесь, без команды они ничего делать не будут. Вообще ничего.
— Но как? — единорог потушил щит и осторожно приблизился к одному из волков. — Что вы с ними сделали?
— Предмет отдельной научной дискуссии, — хмыкнул я. — Пока у меня есть только предположения, но вполне точно известен способ, которым можно сделать пони невидимыми для этих существ. Нужно лишь создать заклинание и провести натурные испытания.
— Невероятно… — он протянул лапку и аккуратно провёл по грубой коре на волчьем брюхе. — Просто невероятно. Вы не могли бы оставить их для изучения?
— Забирайте, для того и привёл. Коснитесь и мысленно отдайте простой приказ, они его выполнят. Кормить можно заряженными кристаллами, но если будете перекармливать, то они начнут расти прямо на глазах. — Я насмешливо посмотрел на единорожку, всё ещё держащуюся на расстоянии. — Ну что, я вас убедил в своей компетентности? Можно я останусь работать в университете? Пожа-а-алуйста?
Она ответила мне растерянным взглядом, и неуверенно кивнула. Бли-и-ин, ну неужели эти волки настолько страшные?!
— Ну ладно, раз уж мне разрешили остаться, то, может быть, познакомимся нормально, а, коллеги?
— А? — единорог отвернулся от волка и уставился на меня с удивлением.
— Меня-то вы знаете, а я вас — нет. Разве что по подписям к письму.
В принципе, я уже разобрался, кто есть кто, поскольку они называли друг друга по имени в процессе беседы, но лучше уж сделать всё официально. А то мало ли, вдруг «Винд» и «Лайт» — это сокращённые версии имён?
— Прошу прощения, — кажется, единорога мне удалось смутить. — Я Стрэйт Винд, декан факультета теоретической и прикладной магии, также я возглавляю кафедру теоретической магии, а это… — единорог кивнул в сторону своей спутницы, ещё не отошедшей от произведённого волками впечатления, — Глэрин Лайт, глава кафедры прикладной магии.
— Артур Меркушев, очень приятно. Надеюсь, мы сработаемся.
— Тоже очень на это надеюсь, — кивнул единорог. — И ещё раз простите за столь холодный приём.
— Как я понял, вам кто-то дал непроверенную информацию, — небрежно, но внутренне подобравшись, произнёс я. — Вы не могли бы сказать, кто именно это сделал?
— Неприятно об этом говорить, но где-то три недели назад мне написал…
— Винд, не надо, — очнулась вдруг единорожка. — Я сначала хочу сама с ним поговорить.
Единорог посмотрел на неё с явным неудовольствием.
— Хватит этих игр, Лайт, — прохладно ответил он. — В свете предоставленных нам доказательств слова твоего брата — злая клевета, а его идея могла стоить репутации нам обоим. Я покрывать его не собираюсь!
Брата? Так тут что-то вроде семейного заговора?
— Он сам не знал! — со слезами в голосе воскликнула единорожка, а затем с мольбой обратилась уже ко мне. — Пожалуйста, поверьте мне! Я сама сказала ему, что древесные волки не бывают такого размера! Умоляю! Если вы расскажете об этом журналистам, он потеряет всё! Это его уничтожит!
Ничего себе, да она же в панике! А я ещё думал, что за угроза такая — «раструбить на всю Эквестрию»? А вот же, судя по реакции, для пони она по уровню воздействия идёт сразу за изгнанием. Хотя, если вспомнить историю Беаты… наверное, бойкот, объявленный тебе всей страной — это действительно страшно, особенно для таких гиперсоциальных существ.
— Да я и не собирался ничего такого делать, — заверил её я. — Мне просто хотелось бы поговорить с этим пони, чтобы предотвратить такие случаи в дальнейшем. И извинения тоже не помешали бы.
— Спасибо! Огромное спасибо! Я сейчас же с ним поговорю! — обрадованная моим ответом единорожка пулей выскочила за дверь.
Поморщившись от боли, интенсивность которой продолжала нарастать, я задумчиво посмотрел на единорога, размышляя, стоит ли просить его о небольшой услуге. М-м-м… пожалуй, нет. Как-то меня слегка напрягает мысль, что четвероногий бородатый мужик будет тыкать в мой лоб своим длинным, твёрдым органом. Пусть даже это и рог. Ещё полчасика я потерплю, а во дворце меня вылечит Селестия — с ней, к счастью, совсем другие ассоциации…
— Спасибо, — серьёзно произнёс Винд. — Выплыви эта история наружу, досталось бы всем.
— Всё хорошо, что хорошо кончается, — рассеянно ответил я, прислоняя стол к ближайшей стене. — Ладно, пойду я. До следующего учебного года, коллега. А, да, стол не убирайте, я потом заберу.
— Хорошо, — кивнул единорог. — Всего доброго.
Светить участие Куджела я не хотел. Вроде бы кончилось все неплохо, да и он не скрывался, но мало ли как работа «против коллег» повлияет на отношения в коллективе. Так что, подобрав с пола устав и закинув его в рюкзак, я направился к выходу.
Небольшая пробежка по лестнице во время спуска с третьего на первый этаж добавила ещё пару пунктов к головной боли. И это ж ведь ещё нифига не предел… а Луна ещё удивлялась, что я завидовал тем, кому не надо всю жизнь таскать с собой набор болеутоляющих! Срочно к Селестии, она и полечит, и накормит, и крылом укроет… тёпленьким… кхм. Не дай боже.
— Он что? Он угрожал тебе этим?! Да я его на луну запну!!! — донёсся до меня приглушенный рев.
— А ну стой на месте! — не менее резкий окрик. — И дослушай меня до конца!
А вот этот голос я узнаю, Глэрин Лайт собственной персоной. Значит ли это, что второй голос — это её брат? Ну-ка, посмотрим, кому это я обязан сегодняшними событиями… откуда там голос доносился? Найти нужную дверь труда не составило, беседа до сих пор велась на повышенных тонах. Аккуратно прислонившись к косяку, я прислушался.
— …твоя одержимость Селестией перешла уже все границы! — возмущённо втолковывала кому-то Лайт. — Посмотри на себя! Ты опустился до клеветы!
— Ты же сама сказала, что волки не могут быть такого размера!
— И была дурой, которая полезла не в свою область, поверив гневу своего младшего братца! Не ты ли живописал его как недалёкого, хитрого и жадного до славы дискордова выкормыша, которого надо только немного припугнуть оглаской?! А вместо этого нам с Виндом пришлось краснеть, слушая, как он разносит твою дурацкую затею в пух и прах! Да мне не было так стыдно с тех пор, как я не смогла разбудить яйцо на экзамене в школу для одарённых единорогов!
— Извини, я правда думал, что он…
— Уже неважно, что ты там думал, — в голосе единорожки прозвенела сталь. — И передо мной извиняться не надо, я виновата не меньше чем ты. Боюсь даже представить, что теперь обо мне будет думать Винд…