— Когда вы их построите, естественно, — ухмыльнулся я.
Это немножко притушило их радость.
— Мы? — неуверенно уточнила Йонаголд.
— Девчата, у меня и так дел хватает, — вздохнул я. — Строить ещё и движок уровня дирижабля у себя в мастерской я не смогу. Примеры схем и их расчёты я дам, консультировать я тоже готов за умеренную мзду. Но сам я их делать не буду.
— Отлично, — хищно кивнула Кэнди. — Консультаций нам будет достаточно. Я сейчас же напишу дяде.
— Не нужно, — оборвал её Блад. — Арт, какие специалисты нам понадобятся?
— Не знаю, я никогда не работал с настолько масштабными проектами.
— Хотя бы с чего начинать?
— Однозначно, понадобятся единороги, умеющие работать с металлом, нужно будет делать корпус и внутренние детали.
— С этим могут справиться и мастера кристаллов, — возразила Кэнди.
— Тут уж как хотите, — развёл руками я. — У нас, в смысле, у людей не было такого удобного материала, поэтому я постоянно про них забываю. С другой стороны, их ведь надо где-то выращивать, а единороги работают на месте…
— Кто ещё? — вмешался Блублад.
— Да, в общем-то, всё, — я пожал плечами. — Остальное только вопрос материалов. Кристаллы, медная проволока, сталь. И можно экспериментировать… а, тогда ещё нужно делать камеру испытаний или держать защитные поля.
— Кэнди, сможешь организовать? — повернулся к ней Блублад.
— Конечно, без проблем, — радостно кивнула понька.
— И не говори дяде или другим родственникам, — попросил Блад. Понька немножко поникла. — По крайней мере, до Кантерлотской Регаты.
А вот это заставило предвкушающе улыбнуться всех сестричек. Это ещё что за мероприятие?
— А мы успеем? — усомнилась Йонаголд.
— Должны, — твёрдо постановил Блад. — Кэнди, что понадобится тебе для подготовки строительной площадки?
— Работники и деньги, — улыбнулась та.
— Сколько?
— Считать нужно. Какого размера будет дирижабль? — покосилась она на Йону.
— Зависит от двигателей, — смутилась она. — Нужна модель, чтобы оценить возможности нового двигателя.
— Возьмём среднего размера, сигарообразный, а движок подгоним под него, — решил Блад. — Кэнди, рассчитывай ангар на сто двадцать-сто пятьдесят метров и высоту тридцать пять.
Я усмехнулся.
— Ладно, энтузиасты, я вам ещё нужен?
— А как же! — в один голос заявила вся четвёрка и тут же рассмеялись своей синхронности. А, не, Блуся только улыбнулся.
Беда…
* * *
Земнопони выжали меня напрочь. Пока Блад с Кэнди обсуждали вопросы финансово-материального обеспечения, за меня взялись Йона и Фриттер. Они спрашивали меня буквально обо всём — из чего дирижабли изготавливались, примерные размеры, про идею с компенсацией части веса с помощью очень лёгкого газа, что за газ использовался и где его добывали (вот никогда раньше не интересовался, откуда берётся гелий!), какие случались аварии и почему, какие могут быть проблемы с двигателями и множество других вопросов, на которые я даже с планшетом толком не мог ответить. В итоге сошлись на создании действующей модели небольшого размера, а я всё-таки сделаю для неё двигатель. Про свои интересы я тоже не забыл и вытребовал у Блада обещание, что второй дирижабль будет построен для меня — тут ни у кого даже возражений не было. Так что, договорившись, что время для испытаний модели согласуем отдельно письмами (выделять отдельный «цветовой код» для девчонок я не стал, сообщив им Блусин, то бишь, зелёный), я направился на ужин к Селестии, оставив понек утрясать какие-то мелкие детали.
— Добрый вечер, — помахал я рукой сидевшей за столом аликорне. — Луна ещё не проснулась?
— Возможно, легла позже обычного, — вздохнула Селестия, подписывая и откладывая в сторону лист бумаги. — Наверняка в очередной раз зачиталась какой-нибудь книгой.
Я с сомнением посмотрел на Тию. Неужели она и правда ничего не замечает?
— Подождём её?
— Конечно, тем более что нам надо серьёзно поговорить, — Тия подняла на меня строгий взгляд. — Это из-за тебя мой капитан стражи попросил об отставке?
— Шилд? Серьёзно?! — я застонал, закрывая лицо ладонью в фейспалме. — Вот же впечатлительный придурок!
— Я буду считать что это «да».
— У нас возникли некоторые личные разногласия, и я высказал ему всё, что думаю по поводу его профессиональной пригодности. Не ожидал, правда, что он задумается над моими словами и ещё меньше ожидал, что он просто уйдёт.
— Он не «просто ушёл», — вздохнула Селестия и резко сменила тему. — Артур, тебе нравится Эквестрия?
— Это вопрос с подвохом? — поднял бровь я.
— Без.
— Да, — я пожал плечами. — Прекрасная страна. Здесь легко относятся к чужакам, не отказывают в помощи другим, да и вообще возникает ощущение, что все дружат со всеми. Перегибы бывают, да и пони на мой личный взгляд чересчур легковерны, но мне здесь нравится. К чему вопрос?
— К объяснению, — она поднялась на ноги и подошла к окну. — Без лишней скромности я могу сказать, что это я сделала Эквестрию такой, какой ты видишь её сейчас.
— А Луна? — заинтересовался я.
— Не перебивай меня, пожалуйста, — потребовала она. — Всё здесь имеет смысл, даже если тебе так не кажется. И я вынуждена попросить тебя не вмешиваться в то, чего ты не понимаешь.
— Даже так, — прищурился я.
— Именно так. Я знаю свой мир, своих поданных и своё государство, ты же провёл здесь всего пару месяцев. Если тебе что-то кажется неправильным или достойным улучшения, то ты, как и любой гражданин Эквестрии, всегда можешь обратиться с этим ко мне, и я с удовольствием тебя выслушаю, — она улыбнулась. — У тебя даже есть преимущество, ведь для большинства у меня только один приёмный день в неделю.
— То есть идея повысить боеспособность стражи тебе не по душе.
— Нет, — она вздохнула. — Артур, в Эквестрии не было войн с момента её основания, ни одной за две с половиной тысячи лет. У нас нет нужды в подготовленных бойцах.
— И армии нет? — удивился я. Раньше мне как-то не приходило в голову обращать на это внимание, а ведь действительно…
— Нет.
— И разведки?
— Разведка есть, — слабо улыбнулась аликорна. — Но большинство о ней даже не подозревает, и будет лучше, если ты тоже не будешь об этом распространяться.
Армии нет. Стража бесполезна. Но разведка есть. Все проблемы решаются исключительно дипломатическим путём?
— Тия, твою столицу захватывали чейнджлинги, если ты не заметила. Разведка это проморгала?
— Кантерлот был накрыт магическим щитом, — улыбнулась она. — Как ты можешь заметить, это происходит не каждый день.
— Щит был уничтожен, враг проник внутрь, тебя прилюдно победили, Твай и прочих поймали. Вас спасло то, что Кейденс ухитрилась разбудить Шайнинга, и тот пересоздал щит. Если это не чудо, то я не знаю, что тогда чудо.
— Я надеялась на такой исход, — с прежней улыбкой кивнула аликорна. — Свадьба получилась незабываемой.
Мгм, уже даже в местный фольклор вошла. Вот только напоминает мне это поговорку «хорошая мина при плохой игре».
— А если бы все пошло не так, как ты «надеялась»?
— На этот случай у Эквестрии тоже есть противодействие.
— Какое? — скептически поинтересовался я.
— Секретное.
Безопасность через неясность. Зашибись.
— Я, конечно, теоретик, но мне кажется, что оборона государства не должна быть построена на фокусах, извлекаемых из шляпы в последний момент.
— В твоём мире — возможно. Но мы уже давно прошли тот период, когда что-либо в мире решалось силой, и я не считаю нужным его возвращать.
— Обычно их возвращают другие, Тия. Приносят на кончиках копий, как чейнджлинги.
— Они не преуспеют. Кто бы они ни были, — без малейших сомнений заявила аликорна. — И речь сейчас не об этом. Я прошу тебя не вмешиваться в жизнь Эквестрии без моего ведома.
— Разговор с капитаном стражи был личного характера, — прохладно заметил я. — И если даже небольшая перепалка считается «вмешательством в жизнь страны», то я, уж извини, не могу выполнить твою просьбу. По крайней мере, в живом виде.
— То есть ты не предлагал Стар Шилду устроить в страже что-то вроде военного положения?
— Я только спрашивал, есть ли у него какие-либо меры противодействия тому же налёту чейнджлингов, и привёл несколько примеров, — я прищурился. — Но даже если бы и предлагал, это явно не повод вести себя так, словно я покушаюсь на основы твоей власти.
— Извини, — немного смутилась Селестия. — Я не хотела, чтобы это выглядело так.
Я легонько прикусил губу. Опять я забываюсь…
— Это ты извини, — вздохнул я. — Всё-таки ты в своём праве. И можешь не сомневаться, я точно не буду пытаться что-либо у вас менять. Ну, разве что если Эквестрию всё-таки захватят те же чейнджлинги.
— Договорились, — усмехнулась аликорна.
На вид она вполне уверена, что этого не случится… хм. По крайней мере, она больше не улыбается столь покровительственно.
— Тия, ты сказала, что Эквестрия это твоя работа, а что насчёт Луны? Она в процессе участия не принимала?
— Ты сегодня очень заинтересован Луной, — заметила она.
— Я говорил с ней по поводу её срыва в Найтмейр Мун, — сказал я лишь часть правды. — И мне стало любопытно в этом разобраться.
— Почему?
— Хочу понять, — Я задумался на мгновение. — Помнишь, я спрашивал про Спайка и подчинённое положение драконов у пони? Меня покоробила такая возможность, но в итоге оказалось, что всё куда лучше, чем на первый взгляд. Аналогично и с Трикси, которую никто не собирался выкидывать на верную смерть. Наказание Луны, на мой личный взгляд, вполне справедливо — попытка государственного переворота, массовое промывание мозгов, магическое изменение разумных… в какой-то мере наказание даже мягкое, по человеческим меркам. Но не по вашим. А из рассказа Луны мне показалось, что ты даже не пыталась её остановить вплоть до того момента, как не стало слишком поздно, но едва та переступила грань, как ты тут же оказалась в нужном месте и вышвырнула её на луну. Даже без суда.