— Это она тебе так сказала? — глухо спросила Селестия.
— Нет, — я покачал головой. — Луна винит не тебя, а себя. Да и её подробнейший рассказ, как по мне, сильно отдаёт самоистязанием. Ей кажется, что её мало наказали, и она ищет осуждения. Но если анализировать это не с её точки зрения, а с моей, вопрос «Тия, а ты где была всё это время?» встаёт в полный рост. Если бы речь шла о людях, я бы решил, что Луна решила покуситься на твою власть, а ты за это отправила её в ссылку, но… как-то тоже притянуто за уши. Если бы дело было в этом, то возвращать её было бы глупо, да и сама Луна вела бы себя иначе.
Аликорна тяжело вздохнула.
— Я не хотела отправлять её на луну, — тихо произнесла она. — Её ссылка была ошибкой, а вовсе не наказанием.
— Как это?
— В ту ночь всё произошло слишком быстро, — Тия, казалось, погрузилась в собственные воспоминания. — Я готовилась к празднику, когда ощутила сильную магию, волной прокатившуюся по городу. Сначала я решила, что это нападение, схватила Элементы и помчалась за Луной в её обсерваторию, но… вместо неё там уже была Найтмейр. Я отказалась сражаться, надеялась, что она одумается или сбросит власть проклятия сама, не решится напасть на родную сестру, и просчиталась. Она не колебалась и не сдерживалась. Я попыталась выманить её из города, но она с лёгкостью сбила меня, затянула в сон и показала, как она переписывает воспоминания жителей…
Я поёжился. Ещё услышав это от самой Луны в первый раз, я порадовался тому, что в мои сны она попасть не может. Умением метнуть кого-то в стену меня не испугаешь — этого добра и на матушке-Земле навалом. А вот переписать воспоминания, как вордовский файл…
— Она не хотела, чтобы кто-либо помнил меня, и ничуть не опасалась, что я смогу ей помешать. Она просто играла со мной, — продолжала Селестия. — И я запаниковала. В сумке у меня по-прежнему лежали Элементы Гармонии… а что произошло дальше ты знаешь.
— А почему ты отказалась от плана выманить её? — тихо спросил я.
— Я сильнее Луны магически, но она гораздо искуснее меня, — аликорна вздохнула. — И летает тоже лучше. Когда она не стала добивать меня после попадания, просто дожидаясь, пока я приду в сознание, я поняла, что в открытом бою у меня бы не было шансов. Поэтому и решилась использовать Элементы, они защищают носителя и никогда не промахиваются мимо цели… я надеялась, что она превратится в камень, как Дискорд, и у меня будет время что-нибудь придумать, но вместо этого она исчезла. А на луне появился силуэт аликорна…
Селестия замолчала на долгие десять секунд, прежде чем закончить.
— Я боялась, что убила её. И ты даже не представляешь, как счастлива я была, когда узнала, что Луна жива, пусть и заточена на тысячу лет. Я даже надеялась, что смогу найти подходящих носителей элементов и вернуть её до этого срока.
— Погоди, а сама ты не могла этого сделать? У тебя же оставались Элементы? — удивился я.
— После того удара они разорвали со мной связь и стали простыми камнями, — Тия вздохнула. — Элементы… живые. Они проверяют своих носителей на верность воплощаемой идее, и если не пройти их испытание, они откажутся от тебя. Я не прошла.
— Значит, тебе пришлось искать кого-то себе и Луне на замену…
— Нужно было найти только носителя для элемента Магии, — грустно улыбнулась Селестия. — Остальные бы нашлись сами. И я бы соврала, сказав, что за эту тысячу лет не нашлось тех, кого элемент Магии счёл бы достойными, — аликорна отвела взгляд. — Но среди них не было тех, кого считала бы достойными я.
— Разумно, — я кивнул. Ядерный чемоданчик эквестрийского розлива. Кнопку с неправильными целями можно нажать только один раз, но этого более чем достаточно.
— Тебе, наверное, кажется, что я не люблю Луну, раз не рискнула всем ради её спасения?
— Глупости, — поморщился я. — Я не разделяю мнения многих моих сородичей относительно того, как должны вести себя «настоящие друзья» и «настоящая семья». Друг не тот, кто отмажет тебя от тюрьмы, а тот, кто остановит тебя в тот момент, когда ты будешь делать что-то, за что в тюрьму попадёшь. Семья не для того, чтобы исправлять твои ошибки, а для того, чтобы научить их не совершать, а если и совершил, то нести за это ответственность самостоятельно, не перекладывая её на других. Отдав Элементы Гармонии недостойным, ты рисковала благополучием всех, причём дважды. Сначала имея шанс отправиться на луну вслед за сестрой, если обладателю Элементов вскружит голову упавшая на него власть, а затем имея шанс погибнуть, если при возвращении Найтмейр новые носители Элементов с ней не справятся.
Селестия тихо и странно рассмеялась.
— Да, я говорила себе то же самое. И всё равно рискнула.
Я уставился на неё так, словно в первый раз видел.
— Я могла держать её там и дольше, — тихо сказала аликорна. — Сложный, но всё же выполнимый ритуал: несколько дней без солнца — и Луна осталась бы в заточении ещё на тысячу лет. Я… не смогла с ней так поступить. Поэтому всё-таки решилась доверить Твайлайт Элемент Магии.
Немыслимая догадка пронзила мой разум.
— Ты не считала Твайлайт достойной… — поражённо произнёс я.
— Я этого не говорила. Твайлайт очень талантливая единорожка, и она безумно напоминала мне Луну в то время, когда мы были жеребятами. И, как и у Луны в её годы, у неё не было ни друзей, ни желания их заводить. Естественно, я сомневалась.
— А это тут при чем? — удивился я.
— Полностью её элемент называется «Элемент Магии Дружбы». Дружба — это магия.
Не скривиться было довольно сложно.
— Но она справилась, — нежно улыбнулась Селестия. — И сумела вернуть мне сестру.
Я улыбнулся. Когда у Тии такое выражение мордашки, её просто хочется затискать от умиления. Такая прелесть, и не смотри, что даже с антигравитацией весит не меньше центнера.
— Кхм… а что вообще послужило толчком для её превращения в Найтмейр? — постарался вернуться на серьёзный лад я. Раз уж Тия разговорилась, то этим надо воспользоваться!
— Сейчас сложно сказать, — вздохнула аликорна. — Я полагаю, что это был какой-то из её магических экспериментов или случайно найденный артефакт, с которым она обошлась недостаточно осторожно. Точно узнать так и не вышло.
— Почему? — удивился я.
— Подвал с опасными исследованиями она запечатала так же, как я — свою библиотеку и хранилище. Туда могла попасть только она и те, кого она сама проведёт внутрь. Лет через пятьсот эти чары разрушились, но к тому времени внутри уже не осталось ничего ценного. Бумага сгнила, а артефакты разрядились.
— Магия от этого не защищает? — поднял одну бровь я.
— Защищает, если заклинания наложены и обновляются, — улыбнулась Селестия. — Наши с ней покои сохранились хорошо. Я обновляла заклинания каждые сто лет… там даже сейчас все почти так же, как и тысячу лет назад.
— Почему ты вообще уехала оттуда? Замок слишком напоминал тебе о Луне?
— Да, — Тия вздохнула. — Когда мы начали править Эквестрией, мы воспользовались Элементами, чтобы расчистить часть занятой Вечнодиким территории и основать столицу там. Продемонстрировать силу «символов единства» тем, кто в ней сомневался… лес время от времени пытался вернуться в прежние границы, но мы отбрасывали его. Без Элементов Гармонии противопоставить его дикой магии было нечего… я и не стала пытаться, тем более что после изгнания Луны столицу покинула половина населения.
— Почему? Куда? — поразился я.
— Та волна магии, из-за которой я проснулась, была трансформирующим заклинанием. Найтмейр хотела собственных поданных, которые бы всегда восхищались ночью, и создала ещё один подвид пони — фестралов.
— Видел парочку около её покоев.
— Младшие жеребцы из двух оставшихся семей, — кивнула Селестия. — Те, кто поверили своим друзьям и близким, а не искажённым Найтмейр воспоминаниям. Все остальные считали, что я узурпатор, изгнавший настоящую принцессу и занявший её место, устраивали беспорядки, даже вломились в замок, пытаясь найти свою создательницу… а потом исчезли, словно растворившись в ночи и ни с кем не попрощавшись.
— Так-так-так, стоп-стоп, — я внезапно осознал масштаб и охренел. — То есть, Луна создала целый новый вид? Как?! Пони же сбрасывают внешнюю магию через некоторое время!
— Возможность есть, но о ней лучше никому не знать, — покачала головой Селестия. — Так что извини.
— Понимаю, — я задумчиво кивнул.
Истории Селестии верилось. Никаких явных несостыковок, нет противоречия рассказу Луны, и, опять же — если считать, что она играла те чувства, которые показывала во время рассказа, то это уровень цинизма, несовместимый с оптимистичным взглядом на мир. Тия действительно любит сестру, но почему тогда она столь наплевательски относится к её чувствам? И ведь не спросишь теперь, не предав доверие Луны. Что же сделать, что же сделать?.. Этому должна быть какая-то причина, нужно её только найти и устранить. Всё-таки придётся составить психологический разбор ситуации на бумаге, благо мнения сторон теперь известны. Потрачу пару-тройку вечеров, но если у меня будет возможность сделать Луну счастливой, разве это не будет стоить затраченных усилий? Да и один чёрт чем-то заниматься надо.
— Тия, а как насчёт Амулета аликорна? — поинтересовался я. — В прошлый раз ты сказала, что у меня нечем его исследовать. Теперь у меня есть очки, а остальные приборы я сам соберу по мере необходимости.
— Всё, про Луну вопросов больше не будет? — улыбнулась Селестия.
— Ну, разве что ты захочешь рассказать какие-нибудь забавные истории из вашего детства, — усмехнулся я. — И спасибо за то, что рассказала всё это.
— Спасибо тебе, что беспокоишься за неё, — и снова это нежное выражение! Затискаю, как есть затискаю!
— Пусть даже при этом я подозреваю тебя? — поинтересовался я, отведя взгляд.
— Ты ведь всё-таки пришёл ко мне с вопросами, а не обвинениями, — возразила она. — Но меня немного мучает любопытство. Что ты сделал бы, если бы тебе не понравились ответы?