— Шучу, шучу. У меня есть одно дело в Кристальной Империи, — улыбнулся я.
— Какое? Ты вернулся оттуда всего пару дней назад!
— Мне Шармы с собой дали одну интересную схему переносного щита, немного недоделанную, но я думаю, что смог адаптировать её под себя. Осталось внести нужные мне изменения и вырастить кристалл. Вспомнил об этом, как только ты предложила прокатиться. Так что не беспокойся, нам по пути.
Луна явно повеселела. Любопытно…
— Кстати, где твоя стража? — заинтересовался я вдруг.
— Дома, — она вздохнула. — Я не люблю, когда они за мной ходят.
— Почему?
— Страх, неловкость и обожание.
— А почему страх? — удивился я.
— Из-за репутации и ауры.
Спросить про ауру я не успел — к нам подошла проводница и склонилась в немного нервном книксене.
— Ваше высочество, купе подготовлено.
Купе?! Да ну нафиг…
— Благодарю, — коротко обронила Луна и вспорхнула внутрь вагона. Я с интересом посмотрел на проводницу.
— А грифонье купе во втором вагоне свободно? — поинтересовался я. — Мне не очень комфортно спать в чужом присутствии.
— Да, — она как-то понимающе улыбнулась. — Я принесу туда постель.
— Спасибо, и можно сразу попросить графин с водой? Туда же, во второе купе.
— Конечно!
— Большое спасибо.
Зайдя в купе Луны и закрыв за собой дверь я удивлённо спросил:
— Серьёзно? Вы тоже ездите на поездах, как обычные пони?
— В тех редких случаях, когда это нужно, — кивнула аликорна. — В Кристальную Империю слишком долго добираться по воздуху, к тому же над горами холодно.
— Ладно, но в купе? Я думал, у вас есть какой-нибудь королевский вагон…
— Тия бы ездила с остальными пони, но для неё лежаки слишком маленькие, — слабо улыбнулась Луна. — Я могла бы, но для всех будет лучше, если не буду.
Блин, она даже не понимает о чём я! О-хре-неть. Так, стоп, почему будет лучше?
— Тоже из-за страха? — предположил я. — Не пойму, чем ты их всех так пугаешь…
— Когда я только вернулась с луны и ещё была Найтмейр Мун, я сбила нескольких пегасов из стражи молниями, — она вдруг запнулась и пояснила. — Пегасы устойчивы к молниям…
— Да, я уже в курсе, спасибо одной непоседливой троице в Понивилле. Но ведь это была Найтмейр, а она не ты.
— Я. И для простых стражников разницы нет. А ещё за тысячу лет сильно изменились нравы и этикет, — она вздохнула. — Из-за этого в первое время я бросалась на всех, как оскорблённый як.
— А слухи распространяются среди пони быстрее, чем пожар в сухой степи, — кивнул я.
— Именно, — вздохнула Луна. — И аура, конечно же.
— Ты уже второй раз о ней упоминаешь. Что это вообще такое?
— Возмущение в магии. Аликорны не сразу после становления входят в полную силу, и многие вещи появляются только спустя годы. Личная сила, эмпатия, сопротивляемость ядам, аура… а ты её совсем не чувствуешь?
Я отрицательно мотнул головой.
— Тогда всё понятно, — грустно улыбнулась Луна. — У Тии аура тёплая и в то же время строгая и даже чуть грозная. Пони рядом с ней чувствуют себя защищёнными. А у меня… словно ты бредёшь сквозь метель, и тебя снедает чувство, что ты должен что-то сделать, но ты не можешь вспомнить что, а времени остаётся всё меньше и меньше.
— Бр-р-р…
— Да, — она вздохнула и посмотрела на меня жалобно. — Но я ведь не такая?
— Прозвучало неуверенно, — с улыбкой ответил я. — Нет, ты не такая. Тебе бы больше подошла… ночь, стрёкот кузнечиков, океан звёзд над головой и лишь изредка доносящиеся откуда-то раскаты далёкой грозы… что-то в этом роде.
Она улыбнулась.
— Тебе всё равно кому делать комплименты, да?
— Если человек хороший, то да, — согласился я. — У вас их тут приятно делать. Никто не подозревает тебя в злом умысле.
— А у тебя дома подозревают? — удивилась она.
Я помрачнел. Рассказывать про «тёмную сторону человеческих взаимоотношений» желания не было ни малейшего
— Если всё так серьёзно, то я и не хочу слушать, — улыбнулась Луна, считав мои эмоции.
— Эмпатка, — привычно ругнулся я и щёлкнул пальцами. — Точно!
Я сунул руку в рюкзак и пошарил внутри в поисках банданы.
— Ага, нашёл, — я вытащил ткань и привычно тряхнул, расправляя складки… которых не было. Надо будет себе из этого материала рубашек заказать. — Примерь.
— Зачем? — удивилась она.
— Проверить, двухсторонняя ли глушилка.
— Если хочешь… — Луна в успех предприятия явно не верила, но бандану вокруг головы обмотала. Цветастая тряпица смотрелась на темной звездчатой гриве категорически неуместно, невольно вызывая улыбку. — О!
— О?
— Я никого не чувствую! — с явной радостью в голосе произнесла она и словно прислушалась к чему-то. — Только тебя, совсем чуть-чуть…
Она сделала пару шагов вперёд.
— А так — слышу, но тоже только тебя, и гораздо слабее, чем пони, — её рог вспыхнул магическим свечением, и ткань слетела с её головы. — Что это за штука и где ты её взял?! Там ещё есть?
— Пока был в Кристальной Империи, задружился с Шармами и помог им с родовыми способностями, вот они мне и подарили пару тряпиц, — улыбнулся я. — Это что-то вроде спецодежды, чтобы показывать ученикам создание кристалла, не боясь, что те их испортят неуместными мыслями.
— Магия кристаллов, значит, — Луна попыталась снова завязать платок на голове, но у неё получилось кривовато, так что я предложил свою помощь. — Я в ней совсем не разбираюсь.
— Я тоже, но очень хочу научиться, — усмехнулся я. — Буду владеть сразу двумя магическими школами.
— Двумя? — удивилась Луна. — Ты же говорил, что у вас нет магии?
— Есть её заменители. Необычные материалы, тайные знания, особые ритуалы — и под твоими руками металл и пластик приобретают подобие жизни. Чувствуешь себя если не магом, то, по крайней мере, подмастерьем. Ну а то, что «тайные знания» свободно распространяются, необычные материалы в ближайшем радиомагазине, а особый ритуал, пайкой называемый, доступен даже школьнику дела не меняет. А ведь есть и другая «магия», — я мечтательно зажмурился. — Химерология, которая у нас называется биотехнологией, зельеварение, которое фармакология, целительство, которое медицина, создание големов, которое машиностроение… но я все-таки остановился на электронике. Обмен информацией на расстоянии, имитация жизни и тому подобное… самая «магичная» из всех технологий.
— Я тоже с детства мечтала стать магом, — с улыбкой ответила Луна.
— Правда? — удивленно вскинул брови я. — Ты же аликорн.
— Аликорнами становятся, а не рождаются, — объяснила она.
— А, да, Кейденс что-то упоминала об этом, — кивнул я. — Значит, ты родилась не единорогом?
— Пегасом, — подтвердила она. — А я с детства мечтала о магии… изо всех сил учила теорию и мечтала создать заклинание, которым меня можно было бы превратить в единорога.
— И в результате этого заклинания стала аликорном? — предположил я.
— Что?! — она расхохоталась. — Нет, конечно нет! Я закончила его только спустя триста лет после этого. И то, чтобы воспользоваться им…
Она внезапно помрачнела.
— Что такое? — удивился я.
— Артур, а можно один… личный вопрос?
— Настолько личный, что надо уточнять? — я усмехнулся. — Можно. Спрашивай.
— Как тебе живётся с заклинанием чейнджлинга? Оно ведь изменило твою личность.
— Не то чтобы изменило… — я вздохнул. — Как раз недавно о нём размышлял. Оно оказалось очень коварной штукой, совершенно не ощущаясь чем-то чужим или навязанным. Я всего лишь «знаю», что влечение к пони не принадлежит мне, но не «чувствую» этого. Первоначально это различие сильно било по мозгам, а понимание того, что мне в голову запихали нечто мне чуждое вызывало жгучее желание от этой дряни избавиться. Потом же оказалось, что избавиться от неё нельзя, и я смирился…
— До сих пор не могу этого понять.
— Да всё просто же, — отмахнулся я. — Если тебе отрезало ногу, злиться бесполезно. Хоть ты злись, хоть пытайся игнорировать, новая нога один хрен не вырастет, так что надо просто учиться жить без ноги. Тут так же. Да и теперь это даже забавно, — я усмехнулся. — И я даже в какой-то мере стал чувствовать себя как дома. Там мне нравились девушки, тут мне нравятся девушки. И ещё один плюс — я стал лучше относиться к пони.
— А когда ты относился к нам плохо? — улыбнулась она.
— Не в том смысле, — спохватился я. Ещё только о своём подсознательном ощущении превосходства не хватало болтать. — Я и раньше к вам относился хорошо, а стал ещё лучше… впрочем, это не отменяет того, что я не хочу, чтобы мне в голову засунули что-то ещё, но эту проблему надеюсь решить в течение двух-трёх дней. Твоя очередь — к чему был вопрос?
— Хотела представить себе, как чувствовали себя пегасы, попавшие под моё заклинание…
Я передёрнулся.
— Не у меня это надо спрашивать. Случаи разные. Я остался собой, пусть с некоторыми дополнениями, и я могу решать, что мне со всем этим делать дальше. Те пегасы просто уснули, а проснулись уже кем-то другим. Можно считать, что они ничего не почувствовали.
Умерли во сне. Но этого я говорить не буду, она только этого и ждёт, мазохистка крылорогая. Как мы вообще пришли к обсуждению этого?
— И вообще, это же не ты использовала это заклинание, а Найтмейр Мун.
— Я и есть Найтмейр.
— По поведению не заметно, — я вздохнул. — Луна, извини уж за такой цинизм, но даже если это была ты, то муки совести уже лет девятьсот как не уместны. Или у тебя так зудит закончить начатое Найтмейр, что необходимо себя ежеминутно одергивать напоминаниями о том, чем всё может закончиться?
Она замерла на секунду, а затем как-то преувеличенно бодро рассмеялась.
— Нет, конечно! Это же просто нелепо!
— Прозвучало крайне неубедительно, — сообщил я и ехидно протянул — Интересно, что скажет Селестия по этому поводу?
— Арт! — прикрикнула Луна и тут же сбавила тон. — Пожалуйста, не говори ей об этом.
— О том, какую ковар-р-рную змею она пригрела в собственном дворце? — ехидно поинтересовался я. — Даже не знаю… а что мне за это бу-у-удет?