— Зато тебя сложно застать врасплох, — улыбнулась Луна. — Вы же хищники, для вас это должно быть важно.
— Десять и более тысяч лет назад было, — хмыкнул я. — Впрочем, тогда я бы до своих нынешних лет просто не дожил.
— А сколько вы живете? — заинтересовалась Луна.
— Полноценно — где-то пятьдесят-шестьдесят лет. Потом… — я дернул щекой. — Надеюсь, не доживу.
— Всё так плохо?
— Зависит от предрасположенностей, но да, всё плохо, — я вздохнул. — Детство наоборот. Выпадают зубы, перестаёт слушаться тело, угасает разум. И ничего с этим не поделаешь.
— Извини, — смутилась аликорна. — Наверное, это неприятная тема для разговора.
— Приемлемая, — я хмыкнул. — А сколько живут пони?
— Пегасы — лет девяносто, земнопони до ста двадцати, единороги и до двух веков могут дотянуть, если сильны магически. Но у нас всё не так страшно, как ты сказал… пони стареют очень медленно.
— Хорошая штука — эволюция в магической среде, — протянул я. — Нам такой роскоши не досталось. Но ничего. Я верю, что когда-нибудь человечество победит смерть.
— Ты ведь и так не веришь в свою смертность? — поддразнила меня Луна.
— У меня для этого есть веские причины, — усмехнулся я. — Я просто считаю, что своя смерть это вещь, которую ты заметить не можешь. Но вот чужая вполне реальна… И-и-и на этом тема разговора резко становится неприятной. Давай сменим?
— Давай, — легко согласилась Луна. — О, вернись, почеши ниже… ещё чуть-чуть… хорошо-о-о… у вас очень приятные коготочки, ты знаешь?
— Знаю, — я усмехнулся. — Ногти. Редуцированные и совершенно нефункциональные когти. Не нужны ни для чего, кроме как, разве что, играть на струнных инструментах. Ну или почесать кому-нибудь голову.
— Одного лишь этого достаточно, чтобы их оставить, — мурлыкнула Луна.
— Не думаю, что наша эволюция прислушается к твоему мнению, — ехидно сообщил я. — Впрочем, это займёт тысячи лет, так что наслаждайся, пока есть возможность.
— Тогда почеши за левым ухом… да, вот так…
Я усмехнулся. Жаль, конечно, что глаза приходится держать закрытыми, у неё такая умильная мордашка, пока она не следит за собой…
— А где ты пообщался с тем преступником, про которого говорил в последнем интервью? — поинтересовалась Луна, когда я закончил с почесушками и снова начал гладить её по гриве.
— Да было дело… — начал я, но тут же осёкся. — Погоди-ка, ты что, читаешь газеты?!
— Не всегда ночью есть чем заняться. Слава звёздам, пони редко нуждаются в моей помощи.
— Э-э-э… — я вспомнил статью Фликервинг. — И как ты относишься к своему образу?
— Заслужила, — вздохнула Луна. — Тия посоветовала не обращать на это внимания. Не пройдёт и пары лет, как всё забудется. Пони просто нужно ко мне заново привыкнуть.
Я хмыкнул. Ну да, с точки зрения вечных существ, любую проблему можно решить достаточно долгим ожиданием. Кроме тепловой смерти Вселенной. Хотя… кто знает? Может, если ждать достаточно долго, то полыхнет новый Большой Взрыв?
— Так что там с преступником? — напомнила мне свой вопрос Луна.
— Я слегка покуролесил во время учёбы в университете.
— И что ты натворил?
— Если верить обвинительному заключению, то я хулиганил, наносил лёгкий вред здоровью и портил чужое имущество.
— А на самом деле?
— И на самом деле тоже, — я вздохнул. — Дурак был. Выдалась возможность подраться «за идеалы», вот я ей и воспользовался. Потом ещё год совмещал университет с общественными работами. Повезло, что я был на хорошем счету, и это был единственный случай, а то и вылететь мог бы. Но обошлось, а пока сидел в камере, познакомился с несколькими интересными людьми. В частности, тем самым мужиком, отцом семейства, про которого рассказал в интервью. Он мне пытался вправить мозги, говоря, что второго шанса мне никто не даст, и привёл свою судьбу в пример.
— Значит, подобное тянется к подобному? — хихикнула вдруг Луна. Я посмотрел на неё недоуменно. — Я бывшая преступница, Трикси бывшая преступница…
— О, — я хмыкнул. — И правда. Не думал об этом в таком ключе. Надо будет спросить, не одолевают ли и её тёмные мысли.
Впрочем, я и так знаю, что нет.
— А что ты делал на общественных работах? — поинтересовалась Луна.
— Сажал лес, красил дома и санитарил в доме престарелых, — я вздохнул. — Так себе впечатления. Лучше не буду рассказывать.
— Как хочешь, — легко согласилась она.
Я задумался. Обсуждаемая тема натолкнула меня на интересную возможность.
— Луна, а ты не думала о том, чтобы начать преподавать? — поинтересовался я.
— Учить? Я?! — кажется, она даже слегка возмутилась. — Чему?
— Магии, конечно же, — улыбнулся я. — С твоим опытом это будет полезно для всех. Да и преподавательство само по себе довольно интересное занятие. Позволяет иначе взглянуть на собственную работу.
— Ты и этим занимался?
— Вводил в курс дела стажёров, — я пожал плечами. — Не совсем преподавание, но близко.
— Нет, не думаю, что это хорошая мысль, — после небольшой паузы ответила Луна. — Я плохо лажу со взрослыми пони.
— Только потому, что ты чувствуешь их эмоции, и тебя это напрягает. Но если ты будешь носить бандану, это перестанет быть проблемой. Давай, соглашайся, — я слегка растрепал её гриву (не то, чтобы она от этого изменилась…) — Будем работать вместе.
— Я подумаю, — ответила она после небольшой паузы.
— Буду надеяться на твоё согласие, — вновь улыбнулся я. Её ответ совсем не был похож на вежливый отказ, так что шансы на успех вполне высоки…
Мы проболтали где-то полночи, прежде чем я решил, что хватит и засобирался в своё купе спать. Тут-то и выяснилось, что я аликорне понадобился не только в качестве эмоционального буфера, но ещё и в качестве сверхмощного снотворного.
— Серьёзно? — потёр переносицу я.
— Мне надо немного сбить режим сна, — словно оправдываясь, сказала Луна. — А для этого надо спать по-настоящему.
— А кристаллы на тебя не подействуют? — вздохнул я. — Не то чтобы я был против, ты не подумай, просто любопытно.
— На аликорнов не действует такая магия.
— Охо-хо… ну ладно, что с тобой будешь делать.
— Спасибо, — улыбнулась она.
Мы легли на разные койки, она сотворила заклинание, и…
* * *
Был у меня приятель в институте, пришёл туда после армии. Служил в десанте, чем безмерно гордился, и всегда с готовностью травил байки. По какой-то загадочной причине каждая третья была связана с бухлом. На тот момент я ещё не пил (меня вообще убедили попробовать только на третьем курсе), поэтому к рассказам относился с изрядной долей скепсиса. Насколько я неправ я убедился лишь позже… собственно, одну из этих баек я запомнил очень хорошо. «Сказ о бухлопортации». Это такая форма общедоступного телепорта, когда ты садишься в какой-нибудь поезд, идущий через полстраны, напиваешься до отключки, а просыпаешься уже в месте назначения с раскалывающейся головой. Долгий джойнт, рашн эдишн.
— Мы прибыли в Кристальную Империю, будьте аккуратнее на выходе! — жизнерадостным голосом произнесла проводница, заглянув в наше купе.
— Спасибо, — пробормотал я. Выспаться ну вот нихрена не удалось… но пытливому разуму это не помешало зацепиться за саму фразу. Почему только в Кристальной Империи она используется? «Будьте аккуратнее на выходе…»
Едва понячья мордашка скрылась за дверью, я стал расталкивать Луну. Просыпаться аликорна не хотела просто с дивным упорством, умильно-нежным голосом что-то бормоча, что вот-вот встанет. Не удержавшись от искушения, я сфоткал её на планшет и только после этого продолжил изображать из себя будильник.
— Ещё только утро, — возмутилась она, кинув мимолетный взгляд на небо. — Дай поспать.
— Во дворце отоспишься, — хмыкнул я. — Хотя, вроде бы, речь шла как раз о том, чтобы не спать днём.
— А? — она сморгнула. — А… да… мы уже приехали?
— Уже десять минут как. Пойдём.
— Ладно, одну секунду… — она широко зевнула, заставив меня в точности повторить этот жест. Потом она поднялась и сотворила какое-то заклинание, серебристой волной прокатившееся по её телу. Что-то косметическое, судя по эффекту, поскольку вся слежавшаяся шерсть приняла свой нормальный вид. — Я готова.
Мы выбрались на вокзал. О-о-о… как же тут хорошо. Прохладно, свежо… даже в голове чуть прояснилось.
— Ну, дальше ты своим ходом, — улыбнулся я. — Мне в другую сторону.
— Ты не пойдёшь во дворец? — удивилась Луна.
— Что я там забыл? — я хихикнул. — Твайлайт только покажись на глаза, наверняка к чему-нибудь припашет. Да и не нужно мне там ничего. Лучше я сразу к Шарм пойду.
— Ладно… — она вздохнула, а потом улыбнулась. — Спасибо за компанию.
— Не вопрос, — улыбнулся я в ответ. — Зови в любое время.
— И… можешь мне отдать свою бандану?
— Зачем? Тут она тебе не понадобится, — я усмехнулся. — Кристальная Империя тебе не Эквестрия. Тут про тебя никто ничего не знает. А ещё они падки на эквестриек, считая их яркими и необычными. Наслаждайся.
— Спасибо что предупредил, — фыркнула Луна. — Когда собираешься обратно?
— Не знаю. А что?
— Могли бы поехать вместе.
— А-а… — я кивнул. — Ну, как закончу со своими делами здесь, загляну во дворец.
— Хорошо, — она поднялась на задние лапки и обняла меня. — Ещё раз спасибо.
— Ты меня смущаешь, столько благодарностей за такую мелочь.
— Не верю, — ехидно ответила Луна и, отпустив меня, взмыла в воздух. — До встречи!
Я проводил её взглядом, как и многие другие пони на вокзале, а затем сбежал по лесенке и направился в сторону мерцающих вдалеке дорог-лучей. Где живут Шарм я не знал, так что просто пошёл в мастерскую Джейд. Если её самой или кого-нибудь другого из семейства там и не будет, то хотя бы посплю ещё немного. И если даже за это время никто не придёт, то только тогда пойду искать и спрашивать.
В доме действительно никого не оказалось, так что я спокойно перешёл к фазе два. Диван в гостиной коротковат, примерно как полка в плацкарте, но прикорнуть сойдёт. Я зевнул, устроился поудобнее и провалился в сон.