* * *
Проснулся я от ощущения чужого присутствия. Открыв глаза, я пересёкся взглядом с озадаченной Оникс. О… хм.
— Доброе утро.
— Привет, — неуверенно кивнула она. — Ты ведь, вроде бы, уезжал?
— Джейд поделилась кое-какими наработками ваших предков, я их разобрал… — я зевнул. — И у меня появился очень срочный заказ.
— Тогда почему ты здесь, а не у Гарнета?
— Хе… дело в том, что я не знаю, где он живёт. Или кто угодно из вас, вот я и решил сначала прийти сюда. Потом остался подождать и уснул.
— Мог просто спросить у кого-нибудь по пути.
— Мог, — согласился я. Не объяснять же ей, что для того чтобы спрашивать о чем-либо незнакомых разумных, надо преодолеть сопротивление собственной натуры, а мне ещё и спать хотелось. — Но мой вариант тоже неплохо сработал. Ты же здесь.
— Ну да… — она вздохнула. — Я тогда схожу за Гарнетом.
— Никс, у тебя всё в порядке? — не выдержал я. — Сама на себя не похожа.
— Новость узнала по пути, и теперь чувствую себя полной дурой, — неожиданно поделилась она. — Столько говорила про чужаков, а теперь… сначала ты едва не умер, подставившись под удар вместо меня. Потом эти единороги, которые не спят ночами, пытаясь как можно быстрее расколдовать мою семью, а сейчас к ним на помощь приехала ещё и одна из правительниц Эквестрии.
Я качнул головой и вздохнул с лёгкой ноткой зависти. Восхитительные они всё-таки создания, эти пони. Увидела прямые доказательства своей неправоты — сменила точку зрения. Люди в таких ситуациях обычно сопротивляются до последнего…
— Смотри на это позитивно, — ехидно сказал я. — Уверен, твои родственники только рады, что ты прекратила маяться дурью.
— Всё-то ты знаешь! — огрызнулась Никс. — Я пошла за Гарнетом.
— Ага, я подожду здесь.
Глянув на планшет (продрых три часа, неплохо…), я поднялся и поплёлся на кухню. Холодильник не пустовал — видимо, Джейд тут всё-таки живёт на постоянной основе. Интересно, почему? Она ведь, вроде бы, семейная… ну, спрошу, как увижу, а пока неплохо было бы позавтракать… а, не, завтрак я уже проспал. Значит, будет обед.
Хороший домик… если бы я оказался не в Понивилле, а в Кристальной Империи, я бы купил его себе, не задумываясь. Может, Шармы мне его продадут? Вряд ли, уж точно не после того как нашлись их старшие родственники, а колодец на втором подземном этаже снова стал полезным ресурсом. А то я бы пробросил сюда портал, и всё, можно спокойно экспериментировать с кристаллами. Впрочем, Шармы вряд ли будут возражать, если я их об этом попрошу.
— Привет, Артур! — тихо хлопнула входная дверь, а в следующий миг на кухню влетел знакомый фиолетовый сгусток жизнерадостности. — Уже вернулся? Соскучился?
— Привет, Джейд, — улыбнулся я. — Заказ у меня есть.
— Не у тебя одного, — хихикнула она. — Едва разнёсся слух, что мы восстанавливаем дела, заказы полились рекой. Оникс как раз приходила достать из колодца готовый кристалл и положить новый, но так удивилась твоему появлению, что забыла зачем пришла. Так что я за неё. Погоди, я быстренько, только в подвал и обратно.
Вернулась Джейд шустро, как и обещала.
— И что за срочный заказ? Уже разбил очки? — весело поинтересовалась она. — Смотри, за срочность придётся доплачивать.
— Вы ещё и деньги с меня брать будете после всего, что между нами было? — шутливо возмутился я.
— Можем, — ехидно подтвердила она. — У нас, знаешь ли, всего три колодца, а заказы расписаны на месяц вперёд.
— Уже?! — поразился я.
— И это только местные, — похвасталась Джейд и мечтательно зажмурилась. — Но после того как мы закончим с заказом принцессы и снова выйдем на рынок Эквестрии…
— К вам уже и Кейденс успела обратиться?
— А как же! — довольно улыбнулась Джейд. — Но, по правде, не только к нам. Она решила обживать второй дворец и его лучи, так что сделала огромный заказ. Сейчас все мастера кристаллов империи работают только на неё.
Мда-а-а… кажется, рано я губу раскатал на колодец Шарм. У них и так есть, чем его занять. Чёрт!
— Так что у тебя за заказ? — снова спросила Джейд.
— Я разобрался со схемой, которую ты мне дала, и нашёл метод, как довести дело до конца.
— Так быстро? Вау! Да ты талант! — восхитилась понька. — Эй, Арт, а ты сам не хочешь стать Шарм? У нас ещё Никс и Эна свободные.
— Фу, что за бесчувственный подход к делу? — поморщился я и подозрительно посмотрел на собеседницу. — Ты меня не поэтому ли совращала?
— Немножко, — потупилась Джейд. — Но ты мне и так нравишься. Правда!
— Прелестно, — проворчал я. — Нет уж, в Шармы я не пойду, но не спеши огорчаться, не такой уж я и талант. Доделанный вариант щита подходит только мне, и то, это лишь концепция, а можно ли её воплотить в камне, мне только Гарнет скажет.
— Чего это только он? — приревновала Джейд. — А вдруг и я могу? Покажи схему.
— Пойдём тогда в гостиную, не на кухонном же столе разворачивать чертежи.
— Ты уже всё? Чай пить не будешь?
— А есть с чем?
— Конечно, я же из дома, и Оникс предупредила, что ты приехал, — расплылась в улыбке она. — Трикси с тобой?
— Нет. Я вообще тут почти случайно, можно сказать, мимо проезжал.
— Делай так почаще, мы тебе всегда рады, — хихикнула она и вытащила из седельной сумки завёрнутый в ткань контейнер. — Вот. Шоколадный тортик.
— Джейд, ты просто чудо! — восхитился я.
— Как говорила мама, кобылка умеющая готовить, одна не останется! — довольно улыбнулась пони. — Я вас познакомлю, как только её вытащат из кристалла. Она готовит даже лучше меня.
— Это просто счастливые воспоминания, лучше сделать невозможно, — сказал я, откусив кусочек великолепного торта.
— Увидишь сам, — убеждённо заявила пони, лишь небольшой улыбкой показав, что приняла комплимент.
Ну, увижу — так увижу. Главное записи получить до этого, а то ведь могут и не отдать… мда. И я ещё что-то говорил про бесчувственность.
— Эй, а чай?
— Не хочу пить горячее, — отмахнулся я. — В Понивилле такая жара, что хоть сюда переселяйся.
— Я бы не отказалась там побывать… — мечтательно произнесла Джейд. — Я слышала, вокруг городка замечательные леса.
— Любишь лес?
— Никогда его не видела, — улыбнулась понька. — Хочу когда-нибудь поехать в Эквестрию, увидеть лес и океан.
— Ну так и в чем проблема? Приезжай. Будешь в Понивилле, можешь даже у меня погостить, комната свободная есть.
— Заказов много, — вздохнула она. — Гарнет и Эна с утра до ночи делают кристаллы, Агата занята на ферме, если ещё и я уеду, Никс совсем плохо придётся. Может, как-нибудь позже.
— И то верно, — кивнул я, доедая последний кусочек. — Ух. Это было просто великолепно. Спасибо.
— Не за что, — улыбнулась она. — Пойдём?
— Ага, сейчас, только руки сполосну.
— Неудобно вам с ними, — посочувствовала понька. — Нам-то просто, хуфы на секунду погасить, и вся грязь сама отваливается, если только на шёрстку не попадёт.
— Ко всему можно привыкнуть, — со смешком ответил я.
Развернув чертёж, я начал было объяснять свою идею Джейд, когда входная дверь снова хлопнула, запуская внутрь трёх пони.
— Добрый день, Артур, — поздоровался со мной Гарнет. — Оникс сказала, что у тебя есть срочный заказ.
— Есть. Как раз начал рассказывать Джейд суть.
— Хорошо, — кивнул он. — Никс, сходи за готовыми кристаллами пока.
Она кивнула и скрылась на лестнице, а Гарнет и Эна подошли ко мне.
— Все в делах, — улыбнулся я. — Извини уж, что отвлекаю, но дело у меня действительно срочное.
— Даже не вздумай извиняться, — мотнул головой он. — Без твоей помощи мы бы так и ходили вокруг наследства, не зная, что с ним делать. Кстати…
Он залез в сумку и достал из неё несколько средней толщины книжек.
— Это копии с наших семейных учебников, которые нашлись в той пещере, — он положил их на пол. — Я отдаю их тебе с условием, что дальше они не пойдут. Это первый раз, когда наши знания попадают в руки не-Шарм.
— Ох уж эти секреты, — я вздохнул. — В прошлый раз они обошлись вам очень дорого.
— Джейд уже передала твои слова, — покачал головой Гарнет. — Но пойми меня правильно, наша семья получала эти знания в течении поколений. Я не могу просто отдать их.
— А кто говорит про «просто»? — удивился я. — Запатентуй.
— Что сделать? — не понял Гарнет.
— О-о-о… — протянул я. Если в их языке нет даже близкого по смыслу термина, дело плохо. — Суть в том, что технология открыта всем, но за её использование нужно выплачивать некоторую сумму тем, кто её создал. Скажем, если для изготовления некоего кристалла требуется впадать в транс, то, скажем, один процент от стоимости этого кристалла выплачивается мне. Если единственный известный способ изготовления кристалла — это метод Шарм, то один процент стоимости выплачивается вам. В моем мире некоторые компании живут только этим, создавая новые технологии и предоставляя другим их производство.
— Интересно… — задумался жеребец. — На таких условиях, конечно, можно было бы…
— Сплошные преимущества, — пожал плечами я. — Информация открыта и доступна всем, а значит, шанс потерять её вместе с носителями близок к нулю. Другие пони или не-пони могут ещё и усовершенствовать метод, взглянув на проблему свежим взглядом, деньги с производства кристаллов вы получаете в любом случае, а главное, сами вы без клиентуры тоже не остаётесь, поскольку кто лучше всего владеет методом, как не его создатель?
— Надо будет подумать, — медленно кивнул он.
— Думайте, время есть. Условие по книгам принял, — я поднял все три учебника и сложил их в рюкзак. — Вернёмся к моему заказу?
— Точно, — отвлёкся от своих мыслей Гарнет. — Что нужно?
— Невидимый щит на основе ваших разработок, — я кивком головы указал на разложенную схему. — В качестве основы я надеялся использовать градиент сопротивления магии вокруг моего тела, его при желании можно даже увидеть в очках… ну и там ещё кое-какие дополнения, если само решение принципиально возможно.