— Вы с Рэрити не ладите? — проницательно предположила Беата.
— Да не то чтобы… — я вздохнул. — Острое несовпадение вкусов, окончившееся небольшой ссорой. Как-то после этого у нас отношения сложились довольно прохладные.
— Но ты же заказываешь у неё одежду.
— Заказываю, ага, но только потому, что больше не у кого. Нет, она в своём деле хороша, но каждый заказ буквально приходится отвоёвывать. А если этого не сделать, то получается… — я с отвращением снял с головы шляпу и поболтал ей в воздухе, — это.
— Красивая же! — возмутилась Трикси.
— Вот именно, — вздохнул я. — А мне нужна была функциональная. Как у Эпплджек.
— Кстати! — вспомнила вдруг единорожка. — Она тебя искала. Несколько раз заходила за эту неделю.
— Искала? Зачем?
— О чем-то хотела поговорить, видимо, — пожала плечами Беата.
— Логично, — признал я. — Ладно, всё равно надо девчонкам честно заработанное отдать, заодно и с ней встречусь. Скорее всего, это как-то связано с теми радужными яблоками, которые я из Вечнодикого принёс.
— Может быть. Но она выглядела недовольной и даже что-то буркнула про то, что ты от неё прячешься.
— Делать мне больше нечего, — хмыкнул я.
По пути к библиотеке Твайлайт Беата рассказывала мне подробности их поездки в Кантерлот. Оказывается Флатти, когда я не вернулся в указанные собой же сроки, очень обеспокоилась и решила, что ядошутка оказала на меня какое-то особо неприятное воздействие и теперь я лежу в больнице с отравлением. А раз так, то надо меня проведать и поддержать, тем более что в этом потенциальном отравлении она винила себя. Дескать, забыла рассказать про ядошутку — значит, виновата.
В своих попытках узнать, что со мной произошло Флатти дошла аж до Селестии (неподдельное уважение в голосе Трикси при описании этого момента) и успокоилась, только узнав, что я просто уехал в Кристальную Империю вместе с Луной и никаких признаков отравления у меня не было.
— …вот тогда она и сказала, что тебе ядошутка и не страшна, как и другим зверушкам, — Трикси снова хихикнула.
Почему-то её веселила мысль о том, что я — зверушка. Или ей просто слово кажется забавным?
— Ну, она довольно приятная на вкус. Освежающая, — я улыбнулся. — Из того букетика я собирался лимонад приготовить.
— Напитки из ядошутки?! — ужаснулась единорожка. — Предупреди меня заранее, я найду себе какое-нибудь дело подальше от дома.
— Договорились, — усмехнулся я. Вот и отмазка подоспела… не портить же Пинки сюрприз?
Библиотека, на удивление, встретила нас полной тишиной. Я негромко постучал по двери.
— Есть кто?
— Привет, Арт, — из кухни выглянул Спайк. — Привет, Трикси.
— Привет, Спайк, — ответил я, в то время как единорожка просто помахала лапкой. — Твай уже проснулась?
— Она и не ложилась, — он вздохнул. — Повалялась в кровати, а потом заперлась в подвале с расчётами.
— Вот же!.. — я проглотил окончание и покачал головой. — Ладно. Я пойду и попытаюсь её оттуда извлечь.
— Это уже сделала Пинки. Увела её пробовать какой-то «супер-вкусный тортик».
— А ты чего не с ними? — немного удивился я.
— Надо прибраться в библиотеке, тут, пока нас не было, всё пылью заросло, — гордо ответил Спайк. — Да и что за торт без кристаллов?
— Дело вкуса, — усмехнулся в ответ я. — Мне нравятся именно такие.
— Мне тоже, — согласилась Беата.
— Тогда вы можете попытаться их догнать, — предложил он.
— Хм… почему бы и нет? — я повернулся к единорожке. — Ты со мной?
— Нет, я лучше пойду к Рэрити, — решила Беата.
— И то верно, сладкого тебе на сегодня хватит, — поддразнил её я. — Передавай Рэр привет.
— И мой! — крикнул с кухни Спайк. — Ай, нет, подожди! Я с тобой!
Усмехнувшись такому развитию событий и помахав им рукой на прощанье, я отправился в сторону «Сладкого Уголка». В принципе, это даже хорошо, что Беата решила со мной не идти, как раз обсужу вечеринку с прочими причастными.
Идя по ухоженным улочкам Понивилля, я решил, что жара понькам всё-таки не страшна. Я бы в такую погоду добровольно на улицу не вышел, а им хоть бы хны. Жеребята носятся как угорелые, там и сям гуляют группки пони, музыка играет… приятная, кстати… о!
Я подошёл поближе к собравшейся полукругом группе пони. Окружали они знакомую мне единорожку хлорофитумной раскраски, сейчас с закрытыми глазами перебирающей струны большой арфы. Музыка не была похожа ни на что ранее слышанное и чем-то удивительно цепляла… [ https://youtu.be/WXZezeqU4Ds ]
Закрыв глаза, я дослушал мелодию до конца, и, когда в игре выдался небольшой перерыв, зааплодировал вместе с окружающими пони. Услышав необычный звук хлопков, Лира открыла глаза, кивнула мне с улыбкой, а потом заиграла снова. Увы — хоть мне и хотелось остаться до конца этого импровизированного выступления, дела не ждали. Зато дальнейший путь до «Сладкого Уголка» я проделал с улыбкой, забыв о жаре и размышляя о том, что это первый раз с момента моего появления в Эквестрии, когда я слушаю музыку пони. И очень зря, оказывается, я многое терял! Если Лира даёт концерты на постоянной основе, надо будет обязательно прийти и послушать ещё. А ведь я ещё не слышал ни игру Октавии, ни творения Винил.
В кондитерской было на удивление пусто — так что Пинки нашлась не за прилавком, а за одним из столиков рядом с отстранённо жующей тортик Твайлайт.
— Привет, — улыбнулся я и сел рядом с земнопонькой. — Вы-то мне и нужны.
— Привет-привет! — радостно воскликнула она. — А зачем?
— Поболтать, провести время в хорошей компании… — я подмигнул Твай. — Тортик съесть. Шоколадный. Найдётся?
— Оки-доки! Сейчас принесу, — земнопонька, нисколько не смущаясь, перелезла через меня и ускакала в сторону кухни.
Проводив её взглядом, я повернулся к откровенно вялой единорожке.
— Твай, собралась менять наставницу? Луна будет рада.
— С чего ты взял?! — чуть не поперхнулась десертом она. Ну, хоть из своей прострации вышла.
— Ну… режим, как вижу, уже синхронизируешь.
Она слабо улыбнулась.
— Спайк сказал?
— А то по тебе незаметно, что спала ты давно и недолго… Твай, мы же обсуждали это в поезде. От того что ты себя загонишь, пони в кристаллах лучше не станет.
— Не могу я уснуть, — вздохнула она. — В голову лезут мысли о том, что можно было бы всё-таки попробовать… перегрузить вложенное заклинание несколькими точечными воздействиями с одновременной дестабилизацией физической структуры кристалла, или изменить заклинание телепортации так, чтобы оно позволяло переместить только часть объекта, надо только очень точно рассчитать границу воздействия…
— Луна вроде бы говорила, что все безопасные методы вы попробовали, — прервал её я.
— Угу, — она опустила голову. — Это опасно.
Я покачал головой.
— Никакой спешки ведь нет. Расслабься.
— Есть! Там пони, которые надеются на мою помощь!
— Не на конкретно твою, — уточнил я. — А на помощь вообще. Сейчас над этим работаешь ты и Луна, а когда пару кристаллов перевезут в Кантерлот, к этому подключатся и другие маги. Рано или поздно решение будет найдено.
— Поздно — это когда? — грустно спросила единорожка. — Когда у их внуков уже будут свои внуки? Ещё позже?
— Какое вопиющее отсутствие оптимизма, — хмыкнул я. — Но если делать что-то только ради того чтобы занять себя, ничего хорошего из этого не выйдет. Ну, допустим, ты просчитаешь один из своих вариантов. Рискнёшь и убьёшь кого-то. Кому от этого будет лучше? Тебе?
— Нет!
— Вот именно. Так что расслабься. Отдохни, выспись, сделай перерыв — и после этого сможешь взяться за дело со свежими силами. Может, и идеи новые появятся.
— Ты прав, — она глубоко вздохнула. — И Луна права. Просто… как ты говорил? «Комплекс Атланта»?
— Ага, — я улыбнулся и, потянувшись через стол, легонько потрепал её по гриве. — Переключись на что-нибудь другое, хотя бы до тех пор, пока изучение кристаллов не начнут другие маги в Кантерлоте.
— Попытаюсь, — она улыбнулась слегка виновато.
Мда… так, ясно все с ней. Скорее всего, она честно попытается последовать моему совету, но только до тех пор, пока «в голову мысли не полезут». Мне понадобится Спайк.
— А вот и тортик! — Пинки поставила передо мной поднос и вновь перелезла через мои колени на своё место. — Я что-нибудь пропустила?
— Нет-нет, я как раз ждал, пока ты вернёшься. Хотел кое-чего у вас спросить по поводу завтрашней вечеринки.
— Ты обратился к правильным пони, — скорчив серьёзную мордашку, ответила Пинки.
— Это точно, — хихикнула Твайлайт. Кажется, потихоньку приходит в себя… жаль, но это впечатление обманчиво. Когда я с ней утром расставался, она тоже казалась успокоившейся.
— В общем. Я не очень хочу устраивать этот праздник у себя дома, вот и хотел узнать, что вы можете посоветовать. Скажем, арендовать какой-нибудь ресторан или кафешку…
Я осёкся. Пинки смотрела на меня глазами размером с чайные блюдца.
— Нет! Нет-нет-нет-нет! Так нельзя! — возмутилась она, энергично тряся головой. — Тебе же нравится Трикси! Ты сам говорил!
Не понял. Это тут ещё при чём?
— Плохая идея, — подтвердила Твайлайт, отвечая на мой незаданный вопрос. — Это будет нарушением традиции, а мы всё-таки в городке земных пони, относящихся к этому очень серьёзно.
— Очень! — закивала Пинки.
— Традиция вечеринок? — удивился я. — Да, народ, вы не устаёте меня поражать.
— Вечеринка — это нововведение Пинки, — признала Твайлайт. — Но лежащий в её основе праздник приветствия старше Эквестрии и в том или ином виде распространён везде, где живут преимущественно земные пони. Это ритуал знакомства, представления всем нового жителя, видоизменённый и урезанный вариант старых брачных традиций…
Да ну?! Серьёзно?
— …в старые времена новых пони представлял табун, к которому они присоединялись, и лишь в редких случаях, скажем, для знахарей делалось исключение, когда городок представлялся им, а не наоборот. Согласно традиции, только после окончания ритуала знакомства новый житель мог рассчитывать на помощь всего сообщества, а другие пони — на него самого. В этой традиции важнейшую роль играла принимающая сторона, те, кто предоставил пришедшему дом, и те, кто ручался за него перед другими пони. Сейчас это не имеет такого значения, потому что пони может купить дом и переехать сама, но тогда праздник организовывают друзья новоприбывшего сразу, как только они появляются, но тогда праздник проводится в доме новой пони.