— Ух ты, а я и не знала! Твай, ты просто супер умная! Умная-умная-преумная! — Пинки хихикнула и обратилась ко мне. — А почему ты не хочешь, чтобы праздник был у тебя?
— Не люблю толпы народу, особенно у себя дома, — поморщился я.
— А, наверное, это потому, что ты произошёл от хищников! — оживилась единорожка. — Я читала, что многие животные покидают свои жилища, если в тех появляется посторонний запах или…
— И ты туда же, — я печально вздохнул. — Второй раз за этот день меня в глаза обзывают зверушкой.
— Арт! Нет! — ужаснулась Твайлайт. — Я ничего такого не имела в виду!
— Да ладно, я тебя просто дразню, — усмехнулся я.
— Опять! — воскликнула она. — Когда я перестану попадаться на это?
— Буду надеяться, что никогда, — я показал ей язык. — Ладно, раз такое дело…
— Если хочешь, то можем организовать вечеринку у меня в библиотеке.
— Точно! — радостно воскликнула Пинки. — Или у меня, прямо здесь!
Я задумался. Хочу ли я? О, ещё как хочу! Предложение Пинки так вообще именно то, что я изначально планировал, но… ввиду полученных объяснений вариант отпадает. Или наоборот, если за Трикси «поручится» Твайлайт, с которой они вроде как в натянутых отношениях, это будет лучше? М-м-м… может быть. Но тогда это покажется другим недоверием с моей стороны. Да и сама Беата воспитана в традициях земных пони. Чёрт!
— Да нет, не нужно, — я вздохнул. — Не такая уж это и большая проблема. Тогда по поводу самой вечеринки, есть у меня пара идей…
— О, это будет здорово! — воскликнула Пинки.
— Почему? — внезапный энтузиазм поньки слегка сбил меня с толку. — И вообще, я же ещё ничего не сказал!
— Ты сказал, что у тебя есть «пара идей», — хихикнула она. — В Кристальной Империи ты сказал то же самое, и было просто улётно!
Вспомнив обстоятельства, я передёрнулся. Ну уж нет! В этот раз у нас культурное мероприятие, а не пьянка в стиле «Арт идёт в отрыв».
— Так вот, идеи следующие…
***
Обсуждения затянулись где-то на полчасика, после чего я распрощался с поньками и вышел на улицу. Так-с… сначала в библиотеку, а потом на Яблочные Акры? Вообще это не то чтобы по пути, но Твай действительно надо отвлечь, и не словами. Либо тормошить её постоянно, пока её не попустит (но для этого надо с ней рядом находиться, а у меня и так дела есть), либо… сделать так, чтобы она сама занялась чем-то другим. И уж что-что, а систему приоритетов фиолетовой единорожки понять нетрудно. Остаётся только ею воспользоваться…
Так что я решил всё-таки сделать крюк и зашагал было в сторону библиотеки, когда вспомнил, что Спайк пошёл к Рэрити вместе с Трикси. Блин! Идти в «Карусель»… далеко, долго, ещё более не по пути, Спайк мог уже вернуться… ещё и эта жара! Ну нафиг. Лучше попрошу Эпплблум отнести ему записку. Опять позориться буду — понячьим правописанием я так заняться и не удосужился. Профессор фигов. Как я только преподавать буду?
Пройдя небольшой поворот, я увидел впереди телегу, которую неспешно везла очень знакомая земнопони. Похоже, домой идёт с рынка… видел я её пару раз торгующей там, но, естественно, не подходил. Зачем лишний раз раздражать девчонку? В конце концов, она принимала непосредственное участие в эвакуации моей горелой тушки из Вечнодикого, так что я ей вроде как обязан. А яблоки можно и через Эпплблум заказать. Я улыбнулся, вспомнив, как она при этом так забавно себя ведет — явно гордится и думает, что уже совсем взрослая.
Впрочем, с Эпплджек встреча не такая уж и неудачная — она же, вроде бы, хотела со мной поговорить?
— Добрый вечер, — вежливо произнёс я, быстрым шагом нагнав телегу.
— Добрый, — она покосилась на меня. — Меня ищешь?
— Тебя и Эпплблум, — кивнул я. — Беата передала, что ты меня искала.
— Эт точно, искала. Я за тобой уже несколько недель гоняюсь!
— Да ладно? Меня вроде бы легко найти, и твоей сестре это удаётся без малейшего труда, — сказал я, с интересом её разглядывая. Неужто правдопони опустилась до мелкой бытовой лжи? Если так — то что-то крупное сдохло.
— Вот именно! Но стоит прийти мне — и тебя всегда нет дома, — проворчала она.
Хм… нет, не врёт.
— В принципе, да, за последний месяц я дома был дня три, — хмыкнул я. — Ну, вот он я. Ты по поводу дэш-яблок?
— Дэш-яблок? — она усмехнулась. — Ей понравится. Они называются «зап-яблоки», сахарок, но о них и потом поговорить можно. У меня другое… я тут подумала над тем, как относилась к тебе всё это время и решила, что это было недостойно честной пони. Извини.
Э? Э-э-э?! ШО?!! Сегодня что, прощёный четверг? Не, четверг чистый, воскресенье прощёное… нет, стоп, погоди-ка!!!
— От, сказала что хотела, и сразу на душе полегчало, — удовлетворённо заметила земнопони. — Так что, сахарок, давай забудем о том, что было, и начнём сначала. Лады?
— Конечно, — я задумчиво посмотрел на поньку. — Только, раз уж такое дело, то не могла бы ты мне кое-чего объяснить?
— За объяснениями тебе к Твайлайт, сахарок, — улыбнулась пони. — Если только ты не про яблоки спросить хочешь.
— Нет, это потом, — и только сказав это, я осознал, что она уже недавно говорила то же самое. — Почему ты вообще на меня взъелась?
Земнопонька вздохнула.
— Хотела тебя на чистую воду вывести, — призналась она после небольшой паузы. — С Твайлайт ты себя ведёшь так, с Пинки иначе, когда у нас в гостях был, снова кем-то другим прикинулся. Честному пони незачем лицо прятать, — она вдруг посмотрела на меня как-то остро. — И прости уж, но веет от тебя чем-то нехорошим, и вообще… явился из ниоткуда, ведёшь себя странно, на древесных волках катаешься, с Дискордом на короткой ноге. Подозрительный ты. Но вроде пони помогаешь, а эт главное.
— Понятно, — криво усмехнулся я. — Спасибо за честность, Эпплджек.
— За честность не благодарят, сахарок, — хмыкнула пони. — Хотя для тебя я б сделала исключение.
Ого! Она ещё и в подколки умеет! Ну сегодня прям день сюрпризов.
— Да-а? — усомнился я, а затем, кое-что вспомнив, улыбнулся. — Ну, раз мы решили вроде как начать с чистого листа, то в гости тоже заходить можно?
— Можно, конечно! — даже немного растерялась она от неожиданной смены темы. — Эпплы завсегда рады гостям.
Если эти гости — не я. Помню, какими они меня взглядами провожали, когда я уходил.
— Замечательно, — мечтательно протянул я. — У вас просто объеденные пироги с яблоками, я такие никогда не пробовал и уже оставил надежду попробовать вновь!
Эпплджек посмотрела на меня с удивлением, а затем звонко рассмеялась.
— Спасибо за комплимент, сахарок, — отсмеявшись, ответила она. — Если подождёшь, то могу даже сегодня испечь.
— Съесть пирог мира и закопать топор войны, — хмыкнул я. — Ну, если тебе не сложно…
— Да какие там сложности? Бери да пеки!
— Тогда — с радостью!
Разговор ненадолго затих.
— А Блум тебе зачем?
— Расплатиться, — я легонько дернул рюкзак, чтобы в нем звякнули монеты. — Девчонки мне неплохо помогли.
— Эт ты про те катушки с проволокой? — понька хмыкнула. — Блум говорила, что не так уж это и сложно. Чего сам делать не стал?
— Не люблю монотонную деятельность, — поморщился я.
Она хмыкнула.
— Что?
— Так не работают. Это люблю, это не люблю… я те так скажу, взялся делать — делай, а не ковыряй изюм из булки.
— М-м… — я поморщился. — Как-то ты на это однобоко смотришь. Во-первых, не моё это дело — катушки мотать, хоть я и умею это делать. Ну например, захотела Пинки приготовить рогалики с яблочным джемом. Приходит к тебе, говорит: «продай, подруга, баночку». А ты ей: «не-не-не, взялась делать — делай. Вон у меня незасаженный участочек, вот тебе семена вкусных яблок, вот тебе рецепт джема, а как банки из стекла выдувать, тебя Гласс Бловер научит». Нормальный подход?
— Нет, — признала земнопонька. Хе… тест на гентушность провален.
— Во-вторых, дело в квалификации. Вместо того чтобы делать что-то, что я могу сделать лучше, я буду сидеть и мотать катушку, с чем и жеребёнок справится, если он старательный и внимательный. Пустая трата ресурса — я бы в это время мог заниматься чем-то таким, чего жеребёнок сделать не сможет при всем желании.
— Эт да, у нас бабуля тоже яблони не трясёт, — сама нашла пример Эпплджек. — Ты извини, если что. Я те указывать не собиралась…
— Да забей. Пока ты не настаиваешь на том, что твоё видение мира единственно верное, я не против, — и, вспомнив единственную пони, которая «настаивала», я сменил тему. — Кстати! Не подскажешь, где можно купить или заказать шляпу вроде твоей?
— Зачем тебе? — удивилась понька.
— Хочется чего-нибудь более практичного, чем то, что есть сейчас. Рэрити в очередной раз сшила аксессуар, а не предмет для повседневного использования, — я вздохнул. — Всё ещё в новинку для неё такая концепция… так где?
— В Эппалузе есть небольшой магазинчик, наша дальняя родственница занимается.
— И далеко туда ехать?
— Полдня и ночь.
— М-да… ладно, как-нибудь. Спасибо, Эпплджек.
— Слухай, сахарок, а чего ты меня всегда полным именем кличешь? Зови ЭйДжей, как все.
— Да как-то не было у нас повода фамильярничать, — хмыкнул я. — Но раз уж ты разрешаешь…
— Разрешаю, разрешаю. А то развёл политесы, как на Гале, — добродушно проворчала она. — Расскажи лучше, где ты в это время года спелые зап-яблоки нашёл?
— Да я даже не искал. Их там довольно много растёт, если зайти достаточно далеко.
— Насколько много? — заинтересовалась понька.
— Штук двадцать больших яблонь мне попадалось точно, но я туда всё-таки не за ними ходил, так-то их наверняка больше. А что?
— Это магические яблоньки, сахарок. Эпплы начали их выращивать ещё когда Понивилль только зарождался. Они плодоносят только раз в год, весной, расцветая и созревая за три дня, и если не успеешь собрать вовремя — оставшиеся на ветках просто исчезнут. А сейчас середина лета!
— Не сезон, значит… — задумчиво протянул я. — Так они съедобные?