— Ещё какие! Зап-джем разбирают сразу же, как остынут банки! Я дам попробовать, как придём… подумать только, двадцать яблонь, а может, и больше… Скоро вы с Твайлайт магию от древолков закончите?
Так… похоже, всё, что будет сказано Эпплблум, до её сестрицы дойдёт обязательно. Стоит учитывать на будущее.
— Мы ещё даже не начинали, — хмыкнул я. — Это только идея была. Ты лучше Твайлайт попроси, моё дело тут маленькое — волков для натурных испытаний предоставить.
— Хорошо, сахарок, так и сделаю.
Вскоре показалась ферма. Предложив мне заходить в дом, земнопонька потащила телегу в сторону амбара. Ну, раз предложили…
У фермы Эпплов была одна весьма приятная для меня особенность — большие двери и высокие потолки. Не знаю уж, зачем они так строили, но я только «за».
— Блум ещё гуляет? — поинтересовалась ЭйДжей, заходя в дом.
— Не в курсе, — улыбнулся я.
— Раз не прибежала встречать, значит, гуляет, — усмехнулась понька. — Иди на кухню, я сейчас принесу джем попробовать.
— Хорошо.
Вообще, у Эпллов… хорошо. Витает в воздухе ароматная нотка чего-то домашнего. Как будто недавно пекли, и запах ещё до конца не выветрился. А ещё тут было прохладнее, чем на улице, хоть и не так хорошо, как у меня. Кстати!
Зайдя на кухню, я присел рядом с низкой раковиной, намочил руки в холодной воде и стер пот с лица и головы. Блин, всё время забываю побриться! Этак скоро будет слишком поздно…
Ещё хотелось пить, но… некипячёную воду из-под крана? Выше моих сил. Понятно, конечно, что она тут по чистоте не уступает артезианской, но… не могу. Я дома-то из фильтра обратного осмоса воду не мог пить, пока в микроскоп не рассмотрел.
Тем временем ЭйДжей вернулась и поставила на стол немаленькую такую банку. Литров на пять. Решительным движением пони свернула ей крышку и, пока она копалась в столе, я заглянул внутрь. Ой-ей. Радуга. Сгущённая, куда менее яркая… концентрированная, поди. Я подозрительно посмотрел на земнопоньку, которая уже протягивала мне ложку.
— Вот. Попробуй.
Не похоже, чтобы она собиралась надо мной столь жестоко подшутить. Но всё равно подозрительно. Ладно… не став задавать лишних вопросов, я зачерпнул густой джем. Вздрогнем!
М-м-м… ух ты… вот, вот такой должна быть на вкус радуга! Сказочной! Даже слов и сравнений подобрать не могу, сплошные рекламные лозунги в духе «пусть весь мир подождёт», «вместо тысячи слов» и тому подобное. Я не то чтобы очень уж люблю сладкое, но это… просто вне всякой конкуренции.
— Потрясающе, — с чувством произнёс я.
— А то, — усмехнулась ЭйДжей. — Семейный рецепт. Но сейчас в год удаётся закатать всего двести банок. На всю Эквестрию.
— Представляю, сколько оно стоит… — задумчиво произнёс я.
— Немало, — кивнула пони. — Но если мы сможем собирать зап-яблоки в Вечнодиком, то и производить джема тоже сможем больше. Так что ты всё-таки подумай насчёт заклинания, сахарок…
— Умеешь ты всё-таки мотивировать, — усмехнулся я и зачерпнул ещё одну ложку.
Пока я наслаждался вкусом, хлопнула входная дверь и на кухню влетела самая младшая представительница семейства, открыла кран и начала жадно хватать струю воды ртом. Милые деревенские привычки…
— Блум! Возьми стакан! — потребовала Эпплджек.
— Так вкуснее! — обиженно возразила мелкая, но стакан всё-таки взяла. И только тогда заметила меня. — Ой, Арт!
— Ой, да, — усмехнулся я. — Промчалась и не заметила.
— А вы что, помирились? — радостно спросила Эпплблум, переведя взгляд с меня на сестру и обратно. — Йей! Давно пора было!
Эпплджек чуть смущённо отвела взгляд.
— Да разве его найдёшь… — проворчала она.
— Даже джем открыли! Празднуем! — в несколько больших глотков осушив стакан, мелкая вытащила из стола ещё одну ложку, которую мгновенно пустила в ход. — Вкуснотища!
Сплошное умиление. Хе, и не мне одному. При всей своей напускной суровости старшая сестра в младшей просто души не чает. Вон как улыбается.
— А мы уже катушки закончили, — похвасталась Блум, едва закончив с джемом.
— Знаю, — кивнул я. — Поэтому и пришёл. Я Беате денег не оставлял с вами расплатиться, думал, что ненадолго отъехал. Так что пришёл сам…
Я закопался в рюкзак и вытащил оттуда три небольших мешочка.
— Вот. Передашь остальным?
— Йей! Конечно, прям сейчас сбегаю! — воодушевилась мелкая и даже вскочила на ноги.
— Погоди секунду! А ты можешь ещё сгонять в библиотеку и передать записку Спайку? Только Твай об этом узнать не должна.
— Чего это ты за спиной у Твайлайт делать задумал? — нахмурилась ЭйДжей.
— Принцессе любовное письмо отправить хочет, конечно же, — со знанием дела ответила Блум, и я чуть не поперхнулся следующей ложкой джема. Но разубеждать не стал, вряд ли правдопонька одобрит мой закулисный план. — Конечно могу!
— Секунду, я сейчас… — аккуратно вырвав из блокнота лист, я быстренько накарябал на нем свою просьбу. — Держи, только не читай. Я тебе верю.
— Не буду, конечно! — даже как-то обиженно отозвалась мелкая понька и деловито спросила. — А ответ будет?
— Не думаю, — хмыкнул я. — По крайней мере, не сразу.
— Погодь-погодь, ты что, правда Принцессе пишешь? — вытаращилась на меня ЭйДжей.
— Ну да.
— Любовные письма?!
— Ну…
— Я же говорила! — Блум показала сестре язык и умчалась. Надо же… не видел бы своими глазами — не поверил бы, что такая непоседа может так сосредоточенно работать.
ЭйДжей же продолжала смотреть на меня как на… м-м-м… странного двуногого монстра без шерсти и крыльев.
— Она ж аликорн, — «просветила» меня земнопонька.
— Я знаю, — блин, она так забавно мне не верит, что не потроллить её немножко будет просто преступлением против личности. Моей.
— Тебе ничего не светит, — уточнила мысль фермерша.
— Спорно, — улыбнулся я. — В любом случае, не узнаешь, пока не попробуешь, верно?
— Она тебе уже отказала.
— Это в газетах так написали, — ехидно уточнил я.
И вот этот аргумент, едва она его обдумала, вверг фермершу в полный ступор.
— Эм-м-м… сахарок, то есть ты что…
— ЭйДжей, — строго прервал её я. — Не знаю кто как, но я о своей личной жизни распространяться не люблю.
Это было фаталити. Мордашка Эпплджек приобрела такое выражение, что я не выдержал и расхохотался.
— Шучу, просто шучу, — успокоил я фермершу, отсмеявшись. — Ты бы видела своё лицо. Письмо действительно Селестии, но не любовное. И нет между нами ничего, газетная история высосана из пера.
— А-а-а… — удивительно, но поньку это успокоило и даже, наверное, чем-то обрадовало.
— Ладно, на пирог я как-нибудь в другой раз зайду, — улыбнулся я, поднимаясь на ноги. — Кстати, завтра у меня будет приветственная вечеринка для Трикси. Приходи.
— Хорошо, — кивнула она, а затем улыбнулась. — Сидр заказывать будешь?
— Хм, давай, — на мгновение задумавшись ответил я. — Правда, не знаю сколько, это надо бы с Пинки обсудить.
— Бочки три или четыре, — проинформировала меня фермерша. — Обычно хватает трёх.
— Давай четыре на всякий случай. Гулять — так гулять!
— Отлично сказано, сахарок, — улыбнулась Эпплджек. — До завтра тогда.
— До завтра, — согласился я и вышел на улицу.
Небо понемногу окрашивалось багряными красками заката. Они тут интересные, не знаю уж из-за чего, но оранжевых оттенков в нем мало, зато присутствовал весь спектр красного. Выглядело потрясающе и необычно, но… не люблю я закаты. Почему-то они всегда наводят меня на какие-нибудь малоприятные мысли. Казалось бы, восход — то же самое, но отношение к нему у меня совершенно другое… черт его знает, отчего так.
Мысли плавно перетекли с алого неба на события сегодняшнего вечера. Вот же… земнопони. Интуиция бешеная. Что Оникс, что, вот теперь, Эпплджек… боюсь даже представить, чего с меня те же Пай считали. Хотя, может, у них ныне все способности под сохранение собственной шкуры заточены?
И ведь заметила же! Различия в поведении не такие уж и значительные, не более чем смена акцентов, однако своей цели они обычно достигают. Как там говорят — «на всех не угодишь»? Оно, конечно, верно, но большинству угодить не то что можно, но и даже не слишком трудно. Это такие как я анализируют окружающих, нормальные люди просто живут, не заморачиваясь. Выделить черты-маркеры из поведения собеседника, мягко их отзеркалить, добавив чего-то своего в качестве изюминки — и вот тебя уже воспринимают как потерянного в детстве брата по разуму, а первое впечатление задаёт дальнейшее отношение. Например, первая встреча с Твайлайт. Внимательно выслушать её лекцию, понять, что она учёный, продемонстрировать в ответ наблюдательность, склонность к рассуждениям и способность признавать свои ошибки в мягкой форме. И, как итог, если входя в сад, она воспринимала меня скорее как интересный объект для наблюдений, то на выходе мне уже немного симпатизировали. И всё это — практически на автомате, минуя сознание.
Может быть… скорее всего, и в случае с Эпплджек было так же, только с противоположным эффектом. Меня тогда из-за Пинки изрядно переклинило, и не заметить смену поведения наша правдопонька не смогла. А далее уже искала то, что хотела увидеть, а я, когда пошёл на их ферму с благодарностями за спасение, только предоставил новый повод для подозрений. Однако вот ведь, подошла, извинилась, хоть ничего особенного плохого и не делала, разве что явно меня сторонясь да сказав Эпплблум, что она думает по моему поводу… Интересно, что ей такого сказала Твайлайт, что правдопони решила дать мне шанс? Впрочем, подсказку мне сама Эпплджек и выдала. «Помогаю пони».
Может, и правда не стоит начинать знакомство с масок… и хрен с ним, что это вошло в привычку. Переучиться тоже можно, вот только для этого надо прекратить врать.
А я смогу? Ха, ага, щас… уже собирался. Как там говорилось? «Легко начать жизнь с чистого листа. Трудно изменить почерк».
М-м-мда… всё-таки закаты на меня плохо влияют. Нахрен, домой и спать.