— Жуть, — заключила она. — И не страшно было?
— Не особо, — пожал плечами я. — Хотите прокатиться?
— А можно?! — заинтересовался жеребец, в то время как кобылка поспешила отказаться.
— Да сколько угодно.
Ещё несколько понек из новоприбывших с интересом подошли поближе, рассматривая древолка, на которого уже успел взлететь пегас.
— А как им управлять? — спросил он.
— Прикоснись к нему хуфом и мысленно прикажи…
— Вау!
Стоило волку начать двигаться, как поньки тут же порскнули в стороны.
— Ух ты, он и правда двигается! — восторженно завопил пегас и направил волка в сторону беседки.
— Как жеребёнок, — вздохнула Блоссомфорт.
— «Первые сорок лет детства в жизни мужчины — самые тяжёлые», — процитировал я, рассмешив нескольких услышавших это кобылок.
— Вот уж точно, — хихикнув, согласилась пегаска. — А вы правда поймали его ради принцессы?
Я задумался. Пошутить или сказать правду?
— Форт! — возмутилась одна из кобылок.
— Ой, это, наверное, было очень бестактно с моей стороны, — спохватилась понька. — Извините, пожалуйста.
Я поднял брови. Чего это они? А-а-а… точно. Я же, вроде как, романтик, истерзанный отсутствием взаимности. Ну и ладно.
— Ничего, — успокоил её я, но пони всё равно выглядела смущённой. Впрочем, недолго, Тандерлейн уже возвращался, сияя улыбкой на полкиловатта. Интересно, чего их так прёт с этих покатушек?
— Ещё кто-нибудь хочет? — поинтересовался я у понек, едва пегас спрыгнул на землю.
— Может, в другой раз… — с сомнением отозвалась Блоссомфорт.
— Эй, зря отказываешься, это классно! — с горячностью заявил Тандерлейн. — Давай! Наверное, ещё даже никто из Вондерболтов не катался на древесных волках! Будет что рассказать в академии.
— Тогда я, пожалуй, попробую, — ещё одна пегаска, светло-фиолетовая и с пышно уложенной льдисто-белой гривой.
Я пожал плечами.
— Вперёд. Если кто-то ещё захочет — не стесняйтесь, а я пока отойду, посмотрю, как там остальные.
Дом потихоньку преображался. Со второго этажа доносились звуки скрипки, видимо, Октавия решила заниматься там. Несколько пегасок развешивали под потолком гирлянды из шариков, ещё две крепили приветственный транспарант, Пинки, а с ней ещё одна земная пони и две единорожки, раскладывали по подносам сласти, ещё несколько уносили уже готовые подносы на задний двор… куда они их там ставить собрались?
Я недооценивал Пинки. Около стен стояли раскладные столики на манер туристических, и они просто ломились от всевозможных кондитерских изделий. Более того, рядом с бочками, которые я сюда откатил, тоже стояло четыре столика, плотно заставленные кружками. Однако! Стоп, а кто это всё оплачивает-то? Пинки даже не заикалась… потом спрошу.
Здесь было ничуть не менее оживлённо, чем в доме. Тройка пегасов, две кобылки и жеребец, монтировали под крышей дискотечные фонари Винил, перешучиваясь между собой, а сама диджейша как раз закончила возиться с оборудованием и встала за пульт, однако вместо колонок «заиграли» катушки Тесла, выдав что-то вроде гитарного риффа в лучших традициях Ричи Блэкмора.
— Ништя-я-як… — расплылась в улыбке Винил и опустила на мордашку очки. — Теперь остальное… эй, фонари скоро будут готовы?
— Вот-вот! — крикнул в ответ пегас.
Все отлично обходятся без меня. Даже как-то слегка обидно… ха, серьёзно? Как же всё-таки спирт меняет мировосприятие. Пойду-ка я посижу в доме, отдохну чуток перед насыщенным вечером.
Удобно устроившись в своём кресле, я с какой-то отстранённостью наблюдал за слаженной суетой понек, постепенно собиравшихся в доме. Блин, сколько же их тут… натуральное озеро, всё как в первую вечеринку, а может быть, даже и хуже. Зря я опасался, что к Трикси никто не придёт — понек набился практически полный дом, а он у меня поболее Твайкиной библиотеки будет.
Праздничная «засада», похоже, полностью полагалась на экстрасенсорные способности нашей устроительницы праздников, поньки весело переговаривались, даже не снижая голоса. Винил, судя по доносившимся снаружи звукам, настраивала своё дискотечное оборудование, Пинки ходила между гостями, раздавая праздничные хлопушки, безмятежная Лира оглядывала толпу с лестничной площадки на втором этаже, Спайк демонстрировал Метконосцам прохождение какой-то из усложнённых камер в Portal… и, в общем-то, всё. Стоп, когда пришла Лира?
— Скучаешь? — звонко спросила Пинки, словно из ниоткуда возникшая рядом со мной, протягивая хлопушку.
— Немного. Не люблю ожидание, — я взял хлопушку. — Народу действительно много пришло. Даже неожиданно как-то.
— Это только те, кто были свободны, — весело сообщила земнопонька. — К играм и танцам подойдёт ещё больше. Хорошо, что у тебя тут просторно, можно сразу многих позвать. Я побежала, ещё не у всех есть хлопушки.
— Ага, давай.
Значит, это ещё не предел насыщения моего дома поньками. Честно говоря, даже немного любопытно, как это всё будет выглядеть — свою вечеринку-то я по большей части проспал.
— Привет! — из толчеи выскользнула белая кобылка с двухцветной гривой и, поставив передние лапки на сиденье кресла, приподнялась так, чтобы наши лица находились примерно на одном уровни. — Я Бон-Бон, можно Бонни.
— Артур, можно Арт, — представился я в ответ, разглядывая свою неожиданную собеседницу. Она, ничуть не смущаясь, рассматривала меня с каким-то непонятным интересом. — У меня что-то не так с лицом?
— Нет. Наверное, — улыбнулась она. — А ты можешь двигать носом?
Вау! Вопрос, который мне ещё никто не задавал!
— Немножко, — я продемонстрировал. — А что?
— Ха! Я выиграла! — она повернула голову в сторону площадки второго этажа. — Лира, ты должна мне десять бит!
— Что? — мятная единорожка отвлеклась от созерцания толпы и посмотрела вниз. — Бонни! Как ты смогла проскочить мимо меня?
И Лира, легко запрыгнув на перила, грациозно съехала вниз. Я на этот акробатический фокус смотрел с некоторым офонарением.
— Однако…
— Она ещё и не так может, — хихикнула земнопонька, прежде чем оттолкнуться от кресла и встать на все четыре лапки. — Лира, не меняй тему. Десять бит!
— За что? — с улыбкой спросила единорожка.
— За проигранный спор. Ты говорила, что он не может шевелить носом, а он — может!
— Правда? — Лира бросила на меня смущённый взгляд.
— Правда-правда, — Бонни вернулась на прежнюю позицию. — Покажешь? Лира, вставай сюда, а то он слишком высокий!
Я хихикнул. Лира последовала её совету, и теперь обе поньки, толкаясь боками, смотрели мне в лицо с откровенным любопытством на мордашках. Как дети, ей же ей…
— О-о-о… — протянула Лира, когда я пошевелил носом повторно. — А я думала, что он как клюв у грифонов.
— Технически, самим носом я пошевелить не могу, только кожей на нем, — усмехнулся я. — Боюсь представить, какие ещё детали моей физиологии вы обсуждаете.
— Это ты на что-то намекаешь? — поинтересовалась Бонни.
— Я понял это намёк, я всё ловлю на лету, — пропел я, прежде чем сменить тему. — Нет, правда, как вы вообще дошли до обсуждения моего носа?
— Лиру какие только странные вещи не интересуют, — хихикнула Бон-Бон. — Кстати, у тебя нет знакомых чейнджлингов?
— Нет, а зачем? — удивился я.
— Узнать, чувствуют ли они, как воздух двигается сквозь дырки в лапках, когда они ходят, — серьёзно ответила земнопонька. — Лире любопытно.
Я удивлённо посмотрел на единорожку, и та, смутившись, вернулась на пол.
— Но ведь правда интересно, — пробормотала она.
— Да я не осуждаю, — поспешил заверить её я. — Просто удивился. Если как-нибудь встречу чейнджлинга, обязательно спрошу.
— Это правильно! — одобрила земнопони, продолжая меня разглядывать. — Эй, Арт, пойдём подерёмся?
Вопрос, вызвавший у меня пару мгновений ступора.
— Чего сделаем? — переспросил я.
— По-де-ре-мся! — чётко и с явным воодушевлением повторила Бонни. — Мне тут подруга из Кантерлота прислала оч-чень интересный кристалл с твоей дракой в Кристальной Империи.
— Драться.
— Ага!
— С земной пони.
— Ага!
— Нет уж, я не самоубийца, — я на мгновение задумался над своими словами. Технически, конечно, самоубийца… но не таким же образом! — И вообще, что за предложение?
— Бонни странная, — с каким-то мечтательным выражением произнесла Лира.
— Кто бы говорил! — шутливо возмутилась кобылка. — А почему нет-то? Минотавра отделал!
— Не отделал, — возразил я. — Но с ним у меня хотя бы шансы были. А с пони… только если у меня будет арматурина и никакого другого выбора. Слишком вы сильные, а ещё вас жалко.
— Ну-у-у… — расстроилась земнопонька. — Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Я тебя даже бить не буду!
— И в чем тогда смысл? — удивился я.
— Ну, ты так интересно уклоняешься… — потупилась понька. — Пожа-а-алуйста!
— Ладно, так и быть, — вздохнул я. — Приходи завтра.
— Йе-е-ей! — Бонни отпрыгнула и станцевала какой-то своеобразный победный танец на одних лишь задних ногах. Вау.
— Она тебя не принуждает? — с тихой улыбкой поинтересовалась Лира. — Бонни слишком напористая.
— Да нет, на таких-то условиях можно, — пожал плечами я. — Неплохая разминка получится.
Лира кивнула, принимая предложенную причину, и в этот момент раздался высокий голос Пинки:
— Все пони! Десятиминутная готовность!
Я мысленно сделал себе ещё одну пометку. Интуиция Пай однозначно заслуживала отдельного изучения. Начать можно с карт Зенера… когда-то я интересовался парапсихологией. Ясновидение, телепатия, прекогниция и прочее внечувственное восприятие. Но увы, жестокий и беспощадный в макромире принцип локальности обломал мои потуги на корню. Мидихлориан не найдено, ага. А уж как стыдно было вспоминать об этих экспериментах во время чтения «Суммы технологий», у-у-у! Лем прав, если бы какие-то сверхспособности существовали, эволюция использовала бы их куда раньше. Но это у нас, а тут… Пай однозначно что-то этакое умеют. Нащупать метод, научиться пользоваться — и будет у Эквестрии база под джедайский орден.