Разве что кодексом делиться не буду. Таким милашкам к лицу их яркие эмоции.
— Снаружи никаких следов? Хлопушки у всех есть? — спросила Пинки. — Лейн, Кикер, вы волка убрали?
— Ага! — ответил пегас. — Свернули в куст!
Какие молодцы. Впрочем, Пинки всё равно выскользнула наружу, видимо, проверить, что никто ничего не забыл.
— Пять минут! — громко сказала она, вернувшись. — Гашу свет!
Дом погрузился во тьму. За всеми хлопотами я даже не заметил, что закат уже отгорел. Ну и отлично!
— Минута! Приготовились! — громким шёпотом оповестила Пинки.
Я нащупал хвостовик хлопушки и краем глаза отметил, что в этом же духе что-то сделали и все остальные.
Хм. А какая у Пинки точность предсказаний? Минута, вроде бы, уже прошла… и стоило мне только додумать эту мысль, как за дверью раздались легко узнаваемые голоса. Рэрити фальшиво ойкнула (дать ей пару уроков работы с интонацией, что ли?), что-то произнесла, а затем дверь открылась, и в тёмную гостиную зашла Трикси. Пинки включила свет, и…
— СЮРПРИ-И-ИЗ!!! — завопили пони дружно под аккомпанемент канонады взрывов множества хлопушек, выбросивших в воздух целую тучу конфетти. — ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ПОНИВИЛЛЬ!!!
Я не спускал взгляда с лица Трикси, наслаждаясь мелькающими на нем эмоциями. Испуг. Недоумение. Осознание. И… расцветающий восторг.
Вот в такие моменты я обожаю свою способность к эмпатии. Вроде бы триумф чей-то ещё, но наслаждаешься им заодно и ты. К тому же ей явно куда комфортнее находиться в фокусе внимания толпы, чем мне. Двойная выгода!
— Добро пожаловать в Понивилль, дорогая! — Рэрити появилась рядом с Трикси и дружески толкнула её плечом. — Видишь? А ты боялась, что тебе не будут рады.
Но не успела шокированная (и, похоже, изрядно тронутая) единорожка что-нибудь сказать, как её взяла в оборот подскочившая Пинки и потащившая её знакомиться с народом. Я этого тоже в своё время не избежал…
— Рад за неё? — улыбнулась Лира.
— Ещё как, — кивнул я, тоже улыбаясь. — Люблю, когда всё заканчивается хорошо.
***
Как и обещала Пинки, вскоре начали приходить и другие пони, включая тех, кого я ожидал увидеть здесь изначально.
— Привет, Флатти, Твай, — поприветствовал я их. — Вы чего так поздно?
— … — что ответила пегаска я за шумом толпы не услышал, но на всякий случай ободряюще улыбнулся. — А ты, Твай?
— Спала, — смущённо призналась она. — Вчера так заснуть и не получилось, легла только под утро, и вот…
— Ай-яй-яй, — укоризненно покачал головой я. — А где ЭйДжей и Дэш?
— Вы помирились с Эпплджек? — радостно спросила единорожка.
— Ну да. Я её даже позвал на эту вечеринку, но её что-то всё нет…
— Наверное, заработалась, — пожала плечами Твай. — Но раз её пригласили, то она придёт. Она очень обязательная.
— Хорошее качество, — усмехнулся я. — А Дэш?
— Кажется, у неё сегодня занятия в академии Вондерболтов. Должна вот-вот прилететь.
— Замечательно. А то как-то неуютно, что тут так мало знакомых, — улыбнулся я.
— Так знакомься! — рассмеялась единорожка. — Вечеринки для того и предназначены.
— Хм… а знаешь, хороший совет, — я поднялся на ноги. — Попробую ему последовать.
Вопрос только в том, есть ли здесь нужные мне пони или нет. Впрочем, об этом можно спросить у распорядительницы, где там она? Ага, продолжает таскать Беату от группы к группе.
— Ну как, не ожидала? — поинтересовался я у Трикси, пробравшись через плещущихся вокруг пони.
— Не ожидала! — воскликнула она с восторгом. — Ты знал ведь, да?
— Конечно, но если бы я испортил сюрприз, Пинки бы мне не простила.
— Неправда, простила бы!
— Это фигура речи, — хмыкнул я. — Пинки, ты говорила, что всех-всех знаешь.
— Ага, знаю, — энергично кивнула она.
— Кто преподаёт у Скуталу, Эпплблум и Свити Белль? Здесь есть эта пони?
— Черили, — радостно ответила она. — Идём, я вас познакомлю!
И она уверенно направилась в сторону заднего двора. Интересно, у неё ещё и миникарта в голове с подписями, кто сейчас где?
— Привет, Черили! — Пинки подвела нас к о чем-то оживлённо щебечущим Дейзи и темно-вишнёвой пони с двухцветной гривой в более светлых тонах. — Знакомьтесь, Артур, Беата.
— Кто их не знает, — мило улыбнулась пони, почему-то кинув немного неодобрительный взгляд на единорожку. — Я Черили, учитель в понивилльской школе.
— Об этом я и хотел с вами поговорить, — кивнул я, краем глаза отмечая, что Пинки утащила Беату дальше. — Это вы преподаёте у Скуталу, Эпплблум и Свити Белль?
— Я, — кивнула она. — Все жеребята в Понивилле учатся у меня. Они что-то натворили?
— Нет-нет. Они тут у меня делали небольшой проект и хотят им похвастаться перед остальными учениками, — пояснил я и кивнул в сторону возвышавшихся около пульта Винил катушек Тесла. — Но поскольку это может быть немного опасно, лучше сделать это под нашим совместным присмотром. Если вы не возражаете.
— Нет, конечно нет! — радостно закивала пони. — Я и сама хотела попросить вас провести урок, но не знала, как бы к вам подойти.
— Урок… — я задумался. Ну, почему бы и нет, я знаю кучу физических фокусов. — Давайте, без проблем.
— Видишь? А ты боялась, — хихикнула всё время прислушивавшаяся к нашему разговору Дэйзи.
— Ты сама меня пугала! — шутливо толкнула плечом подругу Черили и снова обратилась ко мне. — На какой день запланируем?
— Надо свериться со своим расписанием, — я улыбнулся и развёл руками. — Давайте, ориентировочно, на следующей неделе. Я зайду в школу, и уточним.
— Конечно, — улыбнулась пони. — Буду ждать.
Отличненько. Так-с… одно дело есть, теперь Лира.
— Артур, вот ты где! — радостно воскликнул знакомый голос за моей спиной. Хм-м?
— Добрый вечер, Рэрити, — сказал я, развернувшись. — Кто эти очаровательные леди рядом с тобой?
Поньки зарделись, а я мысленно обругал себя. Поосторожней здесь надо с прилагательными, а то будет Кристальная Империя, эпизод два.
— Мои хорошие подруги, Лотос Блоссом и Алоэ, владелицы и работницы понивилльского спа.
— М-м… я Артур, приятно познакомиться с вами.
Поньки были весьма необычные. Не говоря о том, что их расцветка была словно зеркальным отражением друг друга (если не считать глаз, они у них одного цвета), они были ну о-о-очень ухоженными. Шёрстка словно сверкает, гривы ровными потоками струятся на спину… «сапожник без сапог» точно не про них.
— Нам тоже очень приятно, — проговорила Алоэ.
— Мы хотели бы попросить вас о небольшой услуге, месье Артур, — продолжила Лотос. — Если вы не против.
Они говорили с очень забавным акцентом, чем-то отдалённо напоминающий французский. Бонжурр-тужурр-Артурр… впрочем, особо это их речь не искажало.
— Ну, смотря о какой, — однако, эк они сразу к делу. Впрочем, я к Черили точно так же подошёл…
— Мы бы хотели попросить вас хотя бы иногда работать в нашем салоне, — просительно произнесла Алоэ.
— Мисс Раэрити очень вас рекомендовала.
Я посмотрел на единорожку убийственным взглядом.
— Это уже было после того, как о твоих талантах написали в газетах! — открестилась она. — Я просто поделилась впечатлениями!
— Мгм, — прозвучало это довольно неприязненно. — Извините, девочки, но нет. У меня есть множество других дел.
— Может быть, хотя бы раз в неделю? Или две? — с надеждой спросила Лотос.
— Можно даже раз в месяц, — кивнула Алоэ. — Это бы очень помогло нашему салону. Мы заплатим, конечно же!
— Извините, но нет. Не та вещь, которой я хотел бы заниматься, и исключение я делаю только для друзей.
А об одном-единственном разе, когда это стало предметом бартера я уже пожалел неоднократно. Ну, Рэрити… ну погоди!
— Хорошо, — расстроено произнесла Лотос.
— Извините, что побеспокоили вас, — и обе поньки, слегка понурившись, отошли в сторону. Блин, смотреть больно…
Рэрити посмотрела на меня укоризненно.
— Ну хотя бы раз в месяц можно было, — пробурчала она.
— Переступать через себя можно только по собственному желанию, — отрезал я. — Хорошего вечера.
Благодушное настроение было слегка подпорчено. Я сделал глубокий вдох и представил себе останавливающийся маятник. Так. Хорошо. Выкидываем это из головы.
Лира. Где? Ага, вон они.
— …да ладно, будет круто. Артур рассказывал, что нужно просто использовать специальные звукосниматели, — горячо вещала Винил. — Я даже сделала несколько вариантов кристаллов.
— Я не позволю портить свою скрипку ради какого-то очередного эксперимента! — отрезала Октавия.
— Ну Окти-и-и… это же не та самая скрипка! И я ничего не испорчу, только зажму струны кристаллами.
— О чем спор? — поинтересовался я с интересом.
— Винил хочет сделать какой-то новый полумагический инструмент, — пояснила единорожка.
— А-а, что-то вроде электронного варианта, — понимающе кивнул я. — Октавия, соглашайся. У тебя есть шанс открыть новую эру.
— И ты туда же! — возмутилась понька.
— Я серьёзно. У нас появление новых инструментов вроде электрогитар породило целые течения в музыке.
— Видишь? — вклинилась Винил. — К тому же, играть на скрипке на вечеринке скучно! Дава-а-ай, Окти, я же знаю, что ты уже согласна.
— Сено с тобой, держи! — земнопонька впихнула футляр со скрипкой подруге. — Только отстань от меня уже!
— Ты не пожалеешь, — заверила её Винил и метнулась в сторону своего пульта.
— Иногда она такая доставучая, — пожаловалась Октавия.
— Единороги вообще склонны к экспериментам, — безмятежно сообщила Лира. — Особенно когда дело касается магии.
— По себе знаешь? — ехидно улыбнулся я.
— Я скорее исключение, — с улыбкой покачала головой она. — Волшебство меня мало интересует.
— Ага… я что хотел спросить, ты на летнем музыкальном фестивале выступать будешь?
— М-м-м, — она задумалась. — Не была там с выпуска. А что?
— Хотел снова послушать твою музыку, — улыбнулся я. — Парк это, конечно, хорошо, но акустика там совсем не такая как в концертном зале.