— Неплохо…
— Разве это неплохо? — возмущённо спросила подошедшая к нам Флаттершай. — Покажи руку!
— Флатти, — я вздохнул. — Да не волнуйся ты так… Беата, залечишь?
Я протянул ей ладонь, на которой чуть кровоточили глубокие ранки от иголки.
— Артур! — охнула пегаска. — Зачем ты так сильно колол? Мы и так бы тебе поверили!
— Я же не чувствую ничего, — вздохнул я. — Поди пойми, насколько оно «сильно».
На самом деле — если бы колол слабо, это было бы заметно со стороны. А у меня всё без обмана! Ну, в данном случае.
Рог Беаты слабо засветился, и ранки мгновенно зажили. Мелочь же!
— Артур! — на меня едва ли не налетела взбудораженная Твайлайт. — Тыдолженнемедленномнерассказатькактызаставилвзлететьеебезкрыльев!!!
— Э… что?
— Дэш!
Я сморгнул. Так… а! Дошло.
— Твай, давай как-нибудь после. Я уже не в том состоянии, чтобы что-либо рассказывать.
— И у нас выступление! — напомнила Трикси. — Идём.
Твайлайт вздохнула, но всё же позволила фокуснице себя увести.
— Пойду проверю, как там Винил, — улыбнулся я пегаске и направился в дом.
— Я с тобой, — тихонько сказала она.
***
Услышав шаги человека, Винил забралась на диван и снова приняла расслабленную позу, изо всех сил стараясь подавить предвкушающую улыбку. В шкафчике Артура нашлось настоящее сокровище — двенадцать, подумать только, ДВЕНАДЦАТЬ бутылок «самогона». Никто и не заметит, что теперь их всего лишь десять…
— Винил, ты как? — Артур наклонился над ней и провёл по голове тёплой рукой.
— Отлично, — заверила его Винил, изо всех сил стараясь вести себя как обычно. Только бы он ничего не заметил! Только бы не заметил!
— Флатти, а ты как думаешь? — обратился к своей спутнице человек.
— Выглядит неплохо… кажется… — тихонько ответила пегаска.
— Вот и отлично, — он улыбнулся. — Идём, девочки, Беата вот-вот начнёт, а её новое представление, уж поверьте мне на слово, стоит потраченного времени.
— А… ага… — пегаска тихонько вздохнула. — Я только водички попью.
— Конечно, не стесняйся, — махнул рукой человек и вышел.
Флаттершай вновь тихонько вздохнула, и Винил посмотрела на неё сочувственно. Не повезло ей… но может быть, у неё что-то и получилось бы. С замороченными жеребцами только так и можно — ведя себя как угодно, но не как нормальная кобылка. Была бы она чуть смелее…
— Я знаю, — тихонько ответила Флатти. Винил недоуменно посмотрела на неё. Неужто она сказала это вслух? — Но я такая трусиха…
Винил хитро улыбнулась, вспомнив своё первое знакомство с минотаврьей ракией.
— Думаю, я могу тебе кое-чем помочь, — вкрадчиво предложила единорожка.
***
Представление Трикси началось с моего сдавленного хихиканья, из-за которого окружающие пони посмотрели на меня с недоуменным видом. Ну да, они-то ничего смешного не видели, в отличие от меня!
Дело было в музыке — в качестве вступления Трикси выбрала заглавную тему из «Звёздных Войн». [ https://youtu.be/_D0ZQPqeJkk ]
Получилось действительно эпично — гордо появившаяся на сцене в новом костюме Трикси встретила шквал аплодисментов. А Рэрити-то расстаралась! Прежний стиль в нем угадывался, но теперь, словно обёрнутая в синюю дымку со сверкающими в глубине искрами-звёздами, Беата смотрелась действительно потрясающе. Мистично, я бы даже сказал.
— Леди и джентльпони… — музыка стихла, и в установившейся тишине было чётко слышно каждое слово. — Прежде чем начать своё второе выступление в вашем замечательном городе, я хочу поблагодарить тех, благодаря кому оно стало возможным. В тот день, когда Твайлайт сняла с меня проклятие амулета, и я поняла что натворила, я потеряла веру в то, что пони хоть когда-нибудь меня простят. Мне казалось, что моя жизнь разрушена, и в ней никогда больше не произойдёт ничего хорошего. Но в тот момент, когда я окончательно потеряла надежду и смирилась с неизбежным, я встретила своего первого настоящего друга. Именно благодаря ему я стою сейчас перед вами. Артур, у меня нет слов, которыми бы я могла выразить свою благодарность тебе.
— Да ладно, — с улыбкой ответил я. — Мне ни разу не пришлось об этом пожалеть.
— Но даже когда Артур привёл меня в Понивилль, мне казалось, что это лишь случайность, и что ни одна пони даже не заговорит со мной без отвращения. Но я заблуждалась. В городе, где, как я думала, каждый будет смотреть на меня косо, я нашла ещё одного дорогого мне друга. Флаттершай, благодаря тебе я вновь поверила в то, что пони могут прощать. Спасибо.
Смущённая пегаска чуть хлопнула крыльями.
— Благодаря им я осознала ценность дружбы, смогла измениться, смогла понять, что я делала неправильно. Но… — Беата шмыгнула носом. — Сегодня вечером… когда я увидела всех вас, пришедших, чтобы приветствовать меня в своём городе… принявших, словно в первый раз даже несмотря на то, что я сделала… я поняла, что у меня куда больше друзей, чем я думала. Обещаю вам, я не обману вашего доверия! Спасибо!!! Спасибо огромное за то, что пришли!
И она низко поклонилась. А затем в первом ряду раздались уверенные щелчки понячьих аплодисментов. Кто это там? Твайлайт! Аплодисменты быстро подхватили и остальные пони, заставляя землю едва заметно дрожать.
Я обвёл всех взглядом. Рэрити всхлипывала и утирала платочком слезы, Пинки платочком не заморачивалась, Флаттершай уткнулась взглядом в пол и покраснела, кажется, вплоть до гривы, некоторые пони растроганно моргали, другие переглядывались с улыбкой.
Я легонько толкнул в плечо Пинки и прошептал ей на ушко свою идею, отчего вечериночная понька расплылась в улыбке и радостно закивала.
— Всепони! — крикнула Пинки и взмахнула передними лапками, словно дирижируя оркестром. — Добро пожаловать в Понивилль!
— ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ПОНИВИЛЛЬ!!!
Беата распрямилась, счастливо оглядывая довольных понек. Кажется, в её глазах стояли слезы…
— Тогда, не откладывая больше ни мгновения, — она взмахнула плащом. — Узрите же выступление Великой и Могущественной Трикси!
***
После окончания выступления Винил уверенно направилась в сторону подруги, увлечённо обсуждающей что-то с ЭйДжей.
— …старше, тем он лучше.
— Эт потому-то в день сбора урожая к нам в очередь весь Понивилль выстраивается? — фыркнула Эпплджек. — Нет, сахарок, сидр особенно хорош сразу после приготовления, когда магия бочек только-только начинает действовать.
— Не соглашусь. Хорошо выдержанный сидр, может, и не имеет такого букета, как свежий, но ощущения после него совсем другие.
— Не знаю, сахарок, не знаю. Только в сон с него клонит.
Винил улыбнулась. Вот её шанс!
— Девчата, а хотите человечий сидр попробовать? — предложила она, подходя ближе. — Артур сам сварил!
— Тот самый? — подозрительно уточнила Октавия. — Который крепче обычного в десять раз?
— Не, другой. Вкусный!
— Вкусный, говоришь… — ЭйДжей задумалась. — А давай! Не попробуешь — не узнаешь.
— Ну можно, наверное… — с сомнением произнесла Октавия.
Диджейка плотоядно усмехнулась.
***
Я уже даже не смеялся — хрипел, судорожно пытаясь ухватить воздух сквозь сведённые от смеха мышцы и издавая звук, похожий на сухой кашель, а окружающие пони были едва ли в лучшем состоянии.
— Ну как это можно не понять?! — возмутилась фиолетовая понька, воздевая лапки к небу. — Вы издеваетесь, да? Издеваетесь!
Сил отвечать у меня не было, но Пинки, явно куда более чем я тренированная ржать как лошадь, смогла выдавить:
— Нет же! Попробуй ещё раз!
Я даже не пытался угадывать. Не знаю уж, что загадала ей Лира, но глядя на ужимки Аметист Стар, пытающейся это изобразить, спокойным остаться не смог никто. Ну, кроме Флаттершай.
— Корабль? — неуверенно предположила пегаска.
— Правильно! Ну наконец-то!!! — ответила фиолетовая понька.
— Корабль? Серьёзно? Флатти, как тебе это удаётся? — простонал я. — Честно, вот на мой взгляд, когда пони пытается изобразить корабль, догадаться об этом можно только методом исключения.
— Я так с Энджелом разговариваю, — чуть смутилась она.
— А-а, точно! — вспомнила Рэйнбоу Дэш. — Это как когда Дискорда пытались перевоспитать, а он знаками показал про потоп!
— Арт, а у этой игры тоже есть какой-то скрытый смысл? — заинтересованно спросила Твайлайт. — Ты говорил, что «Твистер» предназначен для развития ловкости, а «Крокодил»?
— Помимо того, чтобы повеселиться? — я хихикнул. — Ну, он развивает артистизм и фантазию. А на мой взгляд, ещё и даёт прекрасное представление о том, как сложно донести свою мысль до других.
— Арт, а почему она называется «крокодил»? — поинтересовалась Пинки.
— Тайна, потерянная в веках, — хмыкнул я.
— Тогда я буду называть её «Гамми»! — заявила она.
— Да хоть Геной, — разрешил я, пытаясь расслабить задубевшие от смеха мышцы лица. — Может, прервёмся на что-нибудь ещё? Уже сил нет смеяться, честно!
— Танцевать! Давайте танцевать! — запрыгала на месте Пинки. — Пойду, позову Винил!
***
— Сахарок, эт не сидр! Эт сено знает что! — возмущалась Эпплджек. — Запах слишком резкий, от вкуса горло жжёт, а яблоки почти не чувствуются!
— Его разбавлять надо, разбавлять! — и диджейка попыталась магией отобрать у земнопоньки бутылку. — Дай сюда!
— Ты что, сахарок, решила меня учить сидр пить?! — нехорошо прищурилась земнопони, сделав ещё один глоток прямо из горла. — Кх… я сама кого хош научу!
И земнопонька закашлялась.
— Попей водички, — посоветовала ей Винил, подталкивая к земнопоньке чашку.
Едва та жадно её схватила, единорожка телекинезом утащила бутылку под стол. Хи-хи… сейчас ЭйДжей развезёт…
— А ты что думаешь, Окти? — повернулась диджейка к подруге, мелкими глотками цедящей разбавленный напиток.
— Вкус действительно островат, — задумчиво отозвалась она, а потом улыбнулась. — Зато от него так тепло внутри…
Винил незаметно облизнула губы. Ещё чуть-чуть!
— Хэй, Винни! — в комнату влетела Пинки. — Пойдём, пони хотят танцевать! Ой, а чего это вы тут делаете?