- Ничуть, - демонстрирую ей слегка порозовевшую ладонь. - Ну и, как впечатления?
- Необычно, - она снова с интересом рассматривает мои руки. - Ты не играешь ни на каких музыкальных инструментах?
- Нет, - улыбаюсь я. - Как-то не было возможности научиться.
- Сильные, и при этом точные… кожа мягкая, наверняка они очень чувствительные… хотела бы я себе такие руки…
- Зачем? - удивился я. - У тебя же есть магия и «невидимые пальцы».
- Они ничего не чувствуют! - пожаловалась мне пони. - Я с детства мечтаю о руках как у минотавра или грифона, у них хотя бы пальцы чувствительные! Знаешь, как сложно играть ими на арфе? А у тебя такие руки… просто идеальные… дай?
- Не дам, - наотрез отказался я.
- Жадина, - наморщила она нос, и мы рассмеялись.
- Так мы идем или нет? - вопросила Скуталу.
- Идем, идем.
В библиотеке обнаружились и Спайк, и Твайлайт, и даже одна неожиданная гостья.
- Привет, Селестия, - я махнул ей рукой, пока все остальные совершали небольшой поклон. - Решила испытать портал?
- Здравствуй, Артур, - кивнула она мне с улыбкой. - Вижу, не теряешь времени даром, обзаводишься новыми знакомствами.
- Просто потрясающая команда, - похвастался я. - Мы сегодня озвучили одну из игр моего мира. Хочешь взглянуть?
- Не откажусь.
- Вы уже что-то перевели? - выглянул с кухни Спайк. - Круто! Я буду через минуту.
- Я пока настрою все.
Я подключил планшет к чехлу и магическому кристаллу, установил Cam-Trax, и как раз к этому моменту пришел Спайк.
- Так, давай-ка кое-что настроим… - зеленые гребни дракона просто идеально подходили в качестве ориентирных точек для программы.
Я проверил, что она работает более-менее подходящим образом, и запустил эмуляцию клавиатуры, после чего включил Portal. Небольшая подстройка в режим «только клавиатура» и… готово.
- Управляешь вот этими клавишами, - показал я дракончику. - Оглядываешься поворачивая голову. Да не так быстро, медленнее, игра за тобой не успевает.
- Ух ты! - дракончик даже слегка вздрогнул, когда планшет заговорил измененным голосом Лиры. - Круто!
- А нам можно будет поиграть? - спросила меня возбужденная Скуталу. - Можно? Можно?
- Ну… попробуем… - я с сомнением посмотрел на лапки пони. - Позже. А пока тихо, а то Спайку ничего не понятно будет.
- Ого! У вас тоже есть порталы? - Твайлайт с интересом смотрела на происходящее на экране. - Ты о них не рассказывал?
- У нас они есть только в выдумках.
Спайк более-менее разобрался с управлением и отправился в путешествие по Aperture Science, а остальные пони столпились около него. Я же присел на диванчик, и почти сразу же напротив меня присела Селестия. Похоже, игра ее не очень заинтересовала.
- Твайлайт рассказала мне про то, как быстро вы сегодня создали портал, - произнесла она.
- Ее заслуга, в основном, - хмыкнул я, любуясь аликорной. «Соблюдай культуру тела, тело в дело» прозвучало в голове. [ https://youtu.be/S4I095lWaLE?t=45 ] - Я при ней был оператором ЭВМ. Это аббревиатура, означает «электронно-вычислительная машина».
- Еще я читала ее доклад об электричестве, - продолжила Селестия. - Кажется, в вашем мире знают много такого, чего не знают в нашем. Отсутствие магии стало для вас своеобразным преимуществом.
- Сложно спорить, - хмыкнул я. - Столетий застоя у нас не было.
- Да, - вздохнула Селестия, - Эквестрия не меняется настолько давно, что я решила сама заняться этим вопросом. Создала Кантерлотский Университет, но спустя тридцать лет ничего не изменилось - единственным действующим факультетом остался магический. Я приказала, чтобы в каждом городе была организована библиотека, но зачастую в них даже никто работать не хотел, до прибытия Твайлайт здесь тоже было запустение. Я пыталась менять школьную программу, но и это почти ничего не дало… мои маленькие пони трудолюбивы и упорны, но слишком нелюбознательны. Магия - единственное направление, в котором еще делаются хоть какие-то открытия, но и там единороги забрели в такие дебри, что даже нам с сестрой не хватит сил, чтобы проверить их теории.
- Ты ведь не просто так это мне рассказываешь? - поинтересовался я.
- Да. Я хочу предложить тебе должность проректора Кантерлотского Университета по научно-исследовательской деятельности.
- Чего?! - я просто охренел от такого предложения. - Нет! Нет-нет-нет! Да ни за что! Нет.
Принцесса нахмурилась. Кажется, давно не слышала отказов.
- Почему? Не хочешь делиться знаниями своего мира?
- Нет, я не против поделиться, но не таким же способом! Во-первых, я очень плох во всем, что касается объяснений. Во-вторых, я понятия не имею о том, каковы нынешние представления о науке у пони. В-третьих, взваливать на себя целое направление деятельности в университете? Помимо того, что мне лень, тут у меня столько возражений, что я даже не хочу начинать перечислять!
- А какой способ тебя устроит? - улыбнулась Селестия.
Половой, блин… я задумался. В голову ничего толком не шло.
- Это ведь не срочный вопрос? - с надеждой спросил я. - Обустроюсь, научусь читать, разберусь что к чему… я ведь тут только неделю.
- Чуть больше, - с озорной улыбкой ответила Селестия. - Но ты прав, в спешке нет никакой нужды. Прости мне это неуместное давление.
- Проехали, - отмахнулся я. - Хотя удивила ты меня изрядно. Я думал, попросишь о чем-то… менее глобальном.
- Есть и такое, - на ее лице появилось лукавое выражение. - Ты можешь сделать что-то вроде своего… как это произносится? Компьютера. Его можно было бы много где применить.
- Не сомневаюсь, но - нет. Электроника развивалась у нас больше тридцати лет до уровня первого действующего компьютера, а до уровня моего планшета так даже больше ста. У вас же даже про электричество почти ничего не знают. Весь путь надо проходить с начала.
- Поэтому я и хотела бы, чтобы ты стал проректором, - вздохнула Селестия. - Ты мог бы не только дать нашей науке мощный толчок, но и предостеречь от ошибок которые вы уже сделали.
- Мы же договорились не обсуждать это пока, - укоризненно напомнил я. - Давай все-таки оставим эту тему месяца на три?
- Прости. Возможно, эту «электронику» можно как-то заменить магией?
- Вполне вероятно, я сегодня видел у Твайлайт устройства, отдаленно похожие на нашу технику… но я пока очень мало знаю о магии, так что ничего определенного сказать не могу. Я собираюсь плотно заняться ее изучением, едва освоюсь с письменностью.
- Рада это слышать, - кивнула Селестия и улыбнулась. - Не стесняйся обращаться за любой помощью, я сделаю все что в моих силах.
- С такой поддержкой горы можно свернуть, - усмехнулся я. - Спасибо.
- Раз мы это решили, то может быть вы с Твайлайт откроете для меня портал в Кантерлот? Признаться, я задержалась дольше, чем рассчитывала.
- Конечно, не вопрос.
Я подошел к компании за планшетом. Они уже были в восьмой камере, и теперь оживленно спорили о том, как перебраться через радиоактивную воду. Игра увлекла даже Твайлайт, и сейчас она упорно доказывала, что портал надо ставить в другом месте.
- Ребят, я все понимаю, но вынужден прервать вас на десять минут.
- Что? Зачем?! - возмутилась Твайлайт.
- Принцессу проводим - и развлекайтесь сколько хотите.
У Твайлайт расширились глаза.
- Я забыла… - прошептала она. - О звезды, надеюсь она не злится!
- Нет, мы с ней замечательно поболтали, пока вы были заняты. А теперь позвольте… - я поставил игру на паузу и отключил планшет от периферии.
- Погоди, портал? - удивилась Лира. - Настоящий? Я даже не знаю, сколько лет прошло с того момента, как ими пользовались в последний раз!
- Чуть больше шести часов, - хихикнул я. - Твайлайт, идем?
- А можно посмотреть? - радостно спросила Скуталу. - Или даже прокатиться?
- Можно, - разрешила лавандовая единорожка. - Пойдем все вместе.
И мы дружной гурьбой отправились в подвал Твайлайт. Если утром казалось, что он просторный, со всеми собравшимися пони стало как-то тесновато.
Твайлайт продиктовала мне параметры, я сделал расчет, и мы запустили портал. Лира смотрела на это как на чудо, а Селестия чему-то мечтательно улыбалась.
- В игре они выглядят красивее, - расстроилась Скуталу, глядя на «застывшую рябь» поверхности.
- Зато этот работает в реальности… Твайлайт, долго еще до конца интервала?
- Сорок минут.
- Ну тогда хорошо.
Первой в портал зашла Селестия. А за ней - все три меткоискательницы, прыгая туда словно в бассейн. Лира, взглядом спросив разрешения у Твайлайт, тоже решила попробовать.
- Ты не пойдешь? - спросил Спайк.
- Мне почему-то кажется, что это очень плохо кончится. А ты сам попробовать не хочешь?
- Хочу… а это не опасно?
- Совершенно безопасно, - уверила его Твайлайт. - Какие же вы оба трусишки!
- Жить - хорошо. А жить целым так еще лучше, - ответил я. - Проверено на себе.
Глава 10 - Интерпретация
- О нет, только не опять… - простонал я, глядя на серую пегаску в синей униформе, по которой разметалась золотистая грива. За ней стоял баул литров на двести.
- Почта! - радостно чирикнула она.
- Вся мне? - тоскливо спросил я, уже зная ответ.
- Ага!
- Убиться тапочком…
Я помог пегаске затащить баул внутрь библиотеки, поблагодарил ее и с тяжелым вздохом направился обратно в гостиную.
Этот кошмар начался через три дня, после того как со своих гастролей вернулась Винил и отправила часть полученных кристаллов звукозаписывающей компании. Сначала в ответ пришло четыре мешка денег, кои мы с единорожкой поделили по-братски. А потом начали приходить письма…
Еще через день ко мне пожаловала делегация ученых-единорогов под предводительством отца Лиры - крепкого пожилого пони, напомнившего мне окрасом кирпич: красное тело и черная грива. Они ходили вокруг меня кругами, пытались что-то замерять, удивлялись моему отторжению магии и расспрашивали обо всем, что только приходило им в голову. Особенно их интересовало то, как можно перемещаться между мирами. Кажется, рецепт им не слишком понравился, особенно после того, как присутствовавшая при действе Твайлайт рассказала, в каком состоянии меня нашли.