- Ох, Спайк, с тобой все в порядке? - ужаснулась Флаттершай.
- Я за сегодня разобрал почты впятеро больше, чем вешу сам, - простонал дракончик.
- Артур! - Флаттершай уставилась на меня с крайне необычным для нее сердитым выражением лица.
- Все в порядке, - сказал дракончик. - Я ему должен.
- По гроб жизни обязан, - кивнул я и подмигнул пегаске. Она наградила меня убийственным взглядом.
- Сестра про тебя много чего говорила, но я думала, что ты ей просто не нравишься, - Эпплблум посмотрела на меня осуждающе.
- Правда, девочки, все в порядке, - начал объяснять Спайк.
- Ничего не в порядке, он тебя эксплуатирует! - возмутилась Флаттершай. - Я немедленно приведу сюда Твайлайт!
- Злой ты, - Эпплблум сбросила корзины на пол и ускакала вслед за пегаской.
- Извини… - понурился Спайк, когда пони скрылись за дверью. - От меня сплошные неприятности.
Черт. Неудачно совпало.
- От тебя сплошная польза. Неприятности только от тех, кто сначала делает и судит, а только потом думает, вот как от этих двух, - я вздохнул. - Впрочем, их можно понять. Много еще осталось?
- Я уже закончил, - радостно заявил Спайк.
- Да? Ну пойдем, покажешь, - усмехнулся я.
Спайк работал всю неделю, занимаясь исключительно сортировкой. Задачка, увидев которую трое потенциальных пони-помощников вели себя почти одинаково: осматривали заваленную коробками комнату, вежливо спрашивали, за сколько времени я накопил эту почту, и, получив ответ, столь же вежливо отказывались от работы. Хозяин - барин, я не настаивал.
- Вот здесь, - Спайк показал мне левую гору коробок, где-то половину общей кучи на мой взгляд. - Письма с вопросами о текстах песен. А вот тут с вопросами про твой мир. Вот эта стопка с письмами от недоброжелателей, вот эта со всякими приглашениями, и вот эти тебе стоит прочесть самому.
- Спайк, ты просто прелесть, - восхитился я. - Если ты когда-нибудь захочешь стать моим помощником на постоянной основе, я возьму тебя безо всяких конкурсов!
- Я и так твой помощник, пока не верну долг, - победно улыбавшийся дракончик вдруг погрустнел, словно из него воздух спустили.
- Пойдем-ка наружу, - предложил я ему. - Я обещал рассказать что-то интересное, когда ты закончишь.
Мы вышли на улицу и отправились к небольшой беседке, построенной за домом. Я, напоследок, построил две таких, одну с видом на лес, а другую - недалеко от реки.
- Итак, - как только мы уселись на лавочку внутри, я задал интересующий меня вопрос. - Спайк, кто ты?
- Э? Я Спайк, ты же и так знаешь, - удивился дракончик. Потом, видимо решив, что угадал мои мысли, сказал. - Настоящий, не чейнджлинг!
- Сомневаюсь, что чейнджлинг бы признался в том, что он чейнджлинг, - хихикнул я. - Но я не о том. На мой скромный взгляд, у тебя есть нехилые проблемы с пониманием своего места в мире. Кто ты, Спайк? Дракон? Первый помощник Твайлайт?
- Ну… и то, и то? - неуверенно предполагает он.
- Если ты помощник Твайлайт, то почему последнюю неделю ты ее даже не видел ни разу? - улыбаюсь я. - А если ты дракон, то твое отношение к пони вряд ли найдет хоть какое-нибудь понимание среди твоих сородичей.
- Я не такой как они! - понурившийся на первой фразе дракончик воспрял на второй.
- Тогда зачем тебе их кодекс? - задал я самый главный вопрос.
Он замолк. Ладно….
- Когда ты тверд, а все вокруг в смятенье, тебя в своем смятенье обвинив. Когда уверен ты, а все в сомненье, а ты к таким сомненьям терпелив, - начал декламировать я стих, заранее переведенный на эквестрийский специально для этого разговора. [ http://www.lib.ru/KIPLING/s_if.txt ]
Дракончик удивленно посмотрел на меня. Я продолжал читать стих, уголком глаза замечая, как его мордочка начинает светиться детским восторгом. Да, предпочтения своего маленького чешуйчатого друга я понял еще в прошлый раз.
- Нравится? - спросил я после небольшой паузы, которой окончил стих.
- Очень! - подтвердил дракончик. - Значит, люди такие?
- Если считать человеком только того, кто соответствует этому образу, то в моем мире живет тысяч десять человек от силы. Остальные семь миллиардов так, сбоку припека, и я в том числе. Красивые слова это лишь красивые слова, а ты всерьез решил относиться к ним как к откровению.
- Ты про Кодекс Драконов? - напрягся Спайк.
- И про него тоже, - я вздохнул и посмотрел в лес. - Когда-то, в твоем возрасте, я тоже искал кем бы мне быть. И тоже пользовался такими вот стихами как инструкциями, точно так же как ты. Повзрослев, я понял две вещи. Первая - соответствие образу героя не сделает тебя счастливым. Вторая - другие тоже вовсе не будут счастливы. Собственно, за эту неделю ты ощутил это на своей шкуре.
Дракончик удивленно уставился на меня.
- Так ты это все специально сделал?
- Конечно, - усмехнулся я. - Заблуждения надо зарубать на корню. В общем, я думаю что ты больше чем просто «дракон», «последователь кодекса» и «помощник Твайлайт». Не стоит ограничивать себя какими-то древними рамками, чтобы соответствовать своему представлению о драконах. Уверен, что тебе нужен кодекс, если твое сердце и так может отличить добро от зла? - я постучал его по чешуе на груди. - Поверь в себя.
Спайк явно впечатлился. Ну еще бы, я эту пафосную речь готовил три последних дня.
- Ну а теперь пойдем обратно. У меня для тебя есть еще кое-что.
В доме я вручил ему мешочек с деньгами и коробку размером как под футбольный мяч.
- За что? - удивился он, заглянув в кошель.
- За работу. Я-то изначально не собирался делать из тебя раба, как предписывает этот ваш кодекс. Тут месячное жалованье для моего помощника. Поскольку все пони, которым я показывал объем работ, тут же сбегали, считаю ты его заслужил. Ну а в коробке подарок, в качестве выходного пособия.
- Ух ты! - радостно возопил Спайк, открыв ее - Рубинчики!
- Они самые, - усмехнулся я. - Надеюсь, они подсластят эту неделю страданий. И напоследок - мой последний приказ! Согласно драконьему кодексу я требую от тебя: служи Твайлайт, как служил бы мне, и не отвлекайся на исполнение других долгов, пока не исполнишь мой! Выполнять.
- Спасибо! - по нему было ясно видно, что он хочет меня обнять, но разница в росте не позволяет.
- Да ладно, - хмыкнул я. - Заслужил.
Я пошел на кухню и заварил себе некий местный аналог красного чая, взял вазочку с печеньем и вернулся в гостиную. Спайк задумчиво грыз камушки.
- Я тут подумал. Из-за меня теперь все будут к тебе хуже относиться.
- Твайлайт я предупредил заранее, - улыбнулся я. - Она была не в восторге, но все-таки согласилась. Наверное, она объяснит все Флаттершай и Эпплблум.
- Я сам объясню, - решительно сказал дракончик.
- Ну или так, - кивнул я.
- Слушай, а почему ты сказал мне разбирать почту? - заинтересовался вдруг дракончик.
- Во-первых, потому что ее было бы неплохо разобрать, - ага, на самом деле я на его драконий долг согласился только держа в уме эту самую почту. - Во-вторых, я попросил у Твайлайт драконий кодекс, которому ты решил следовать, и прочел его.
- Зачем? - удивился Спайк.
- Найти противоречия.
- Не нашел? - самодовольно улыбнулся Спайк.
- Нашел, и очень много, но, поразмыслив, решил, что проблема у тебя другая и я не с той стороны начал. Цель у кодекса достаточно благородная сама по себе, хоть меня от него и коробит.
- И какая цель? - заинтересовался дракончик.
- Предотвратить убийства. Судя по всему, драконы были существами эгоистичными и воинственными, они убивали побежденных и никогда не помогали сородичам. Кодекс пытался сменить эти установки на другие, менее жестокие. Теперь побежденных можно обращать в рабство, а спасенные должны служить тому, кто их спас, то есть, в сущности, то же самое рабство. И пусть кодекс предлагает совершенно эгоистичную причину для того, чтобы кого-то спасти, в итоге все равно кто-то будет спасен. Меньше убийств среди драконов означает, что их численность и сила как вида вырастет. Ну а жестокие правила со временем будут смягчаться дальше. Так же, во всяком случае, было у людей.
- Ого! То есть…
Нашу беседу прервали три пони, ворвавшиеся в дом, чуть ли не снеся дверь с петель. И все три были удивлены тому, что мы мирно сидим за столом, чаевничаем и беседуем. Чего они ожидали, что я его в кандалы закую, пока они Твайлайт вести будут?
- Привет, Твай! - я помахал единственной из тройки, кого я сегодня не видел. - Я закончил, так что не буду препятствовать воссоединению семьи.
Пока она обнималась с дракончиком, я взял вазочку и чай и направился к выходу.
- Мы что-то неправильно поняли, да? - предположила Эпплблум.
- Не знаю. Пускай они вам сами рассказывают, - подмигнул я ей и направился к беседке. На этот раз к речной, для разнообразия.
Дракончикова проблема была исключительно в том, что он сам себе казался незначительным. Вопрос самооценки. В какой-то мере можно понять - за эту неделю он мне рассказал множество интересных историй про великолепную шестерку Элементов. Глаза его восхищенно горели, и было ясно кто его герои. Я так в детстве МакГайвером восхищался. Неприятность была в том, что его (дракончика, а не МакГайвера) компактные размеры заставляли всех считать его ребенком (в том числе и меня, каюсь), но и по годам, и психически он был не настолько уж и младше окружавших его пони. А их отношение «маленькая собачка - до смерти щенок» и заставляло его искать какие-нибудь якоря для самоуважения. Например - строгое соответствие своего поведения драконьему кодексу, осмысленному, но все равно беспощадному. При разнице всего лишь в девять лет с Твайлайт, пони вели себя несоответствующе его развитию, а ведь бытие формирует сознание… то-то меня удивляли его скачки в поведении. В общем, решил я дракончику помочь в меру своих скромных сил. Ну и воспользоваться его талантами тоже. У Селестии нет еще одного древнего яйца? Я бы взял.
Я успел догрызть печеньки и допить чай, прежде чем из моего дома вернулась вся честная компания. Флаттершай и Эпплблум выглядели виноватыми.