Затворница Флаттершай помогла мне найти аналоги земным приправам, да и вообще, вроде как она во мне чувствовала родственную душу и неоднократно заходила поболтать… почему-то всегда под каким-то надуманным предлогом. Правда, не уверен, что сегодняшний день пошел на пользу нашим отношениям. Не забыть извиниться!
Рэйнбоу сказала, что мой дом похож на укрепления времен тысячелетней давности, тщательно его осмотрела (у меня тогда еще возникло нехорошее предчувствие, что «это ж-ж-ж неспроста» [ https://www.youtube.com/watch?v=2emZSf9GNU0 ]) и застолбила себе постель в гостевой комнате - в прямом смысле, нахальная пегаска только за прошедшую неделю дрыхла там четыре раза. «Уютно у меня», видите ли. Вот уж не знаю, чем она занимается ночью. Пинки иногда доставляла мне выпечку (признаться, я как-то незаметно подсел на произведения кондитерского искусства от «Сладкого уголка», мне однозначно пора снова начинать бегать) и болтала обо всякой всячине в своем обычном духе: пространно и слегка безумно. Но, как я понял ее характер, для нее друзьями были все, и выбора никому не давали. Расслабьтесь и получайте удовольствие.
Ближе всех остальных я сдружился с Твайлайт, и не в последнюю очередь благодаря тому, что жил у нее большую часть времени с момента попадания в Эквестрию. Ну и участвовал в отдельных магических экспериментах до кучи. Единорожка мне действительно нравилась. Когда я только прибыл, я относился к пони весьма снисходительно. Нет, я конечно был вежлив и все такое, но с самим собой надо быть искренним - я считал себя венцом творения. Жизнь достаточно быстро расставила все по местам: Твайлайт, Винил и обе принцессы ничуть не уступали мне в том, что я больше всего уважаю в людях. Ну… и в пони, раз уж на то пошло. Они были умнее меня. Мое эго слегка потрещало под воздействием этой идеи, но против фактов не попрешь. Хотя еще посмотрим кто кого. Нет таких вершин, которые не мог бы покорить человеческий разум! Что-то меня занесло.
Я вынырнул из собственных мыслей в реальный мир и осознал, что уже пятую минуту пялюсь на букет цветов… что-то вроде крокусов [ http://amateya.ru/images/content/268.jpg ] и гиацинтов [ http://dacha-mania.ru/wp-content/uploads/2012/03/data_1923-289x300.jpg ], и те и другие - разных оттенков шерстки Твайлайт. Кхм… так, зачем я здесь? За грибами и чесноком.
Я улыбнулся и кивнул Розе и Лили, но ничего не купил, а направился к овощным рядам. Мордочки продавцов-пони надо было видеть - они следили за мной с почти что хищным интересом. Причина этого была в том, что я так и не стал просить помощи в обучении торгу у Рэйнбоу (а тем более - Эпплджек), а дождался пока мне придут деньги за пиратство, и на рынке не торговался, утешая себя тем что возвращаю незаслуженно полученное в оборот. Еще бы они не ценили такого уникального покупателя.
- Чеснок, укроп, вот эти грибы… - я перечислил нужные мне овощи и приправы. Большинство из них даже не имели аналогов на Земле, но были относительно похожи по вкусу.
Местные названия я пока не выучил, и при покупке просто тыкая в то что мне нужно, но в ближайшем будущем я собирался исправить это упущение, а то словно дикарь какой. Пони-торговец укладывал в корзинку все указанное, старательно изображая покерфейс. Мгм. Ну, он старался. Едва предназначенный мне пакет был наполнен, он сказал цену. Она меня слегка удивила - с такой наглостью я сталкивался впервые. Я уставился на жеребца с непроницаемым выражением лица. Он немножко помялся и назвал цену на 100 бит ниже. И она все еще была возмутительно высокой. Я продолжал буравить его взглядом. С тяжелейшим вздохом он сбросил еще 100.
- Приятель, скажи честно, ты никогда не задумывался о карьере разбойника? - спросил я его, поняв что возможности невербального общения тут исчерпаны.
- Вас не устраивает цена? - с легким удивлением спросил он. Ну да, раньше я просто платил сколько скажут. Правда раньше и совесть у продавцов была.
- Она до сих пор впятеро завышена, по сравнению с моими первыми покупками здесь, на которые цена уже была завышена и так, поскольку я не торговался. Я, конечно, понимаю жеребяческое желание испытать пределы моего терпения, но жадность вас до добра не доведет. Я не торгуюсь для экономии времени, и если вы будете у меня его отнимать, то на рынке есть еще три магазинчика с зеленью.
- Извините за это, - открыто улыбнулся жеребец. - Но надо же было проверить?
- Эксперимент - критерий истины, - кивнул я. - Так сколько с меня?
На этот раз мне назвали нормальную цену, и, расплатившись, я направился в «Сладкий Уголок». Когда я впервые увидел за прилавком миссис Кейк, я был удивлен - мне почему-то казалось, что кондитерская принадлежит Пинки. Но, как выяснилось, Пинки тут нечто среднее между приемным членом семьи и наемным работником. Если из ее зарплаты вычитают все съеденные ею пирожные - то, наверное, Пинки не получает ни бита. Вот и сейчас розовая пони радостно (она все делает радостно) поедала что-то с большим содержанием крема, в котором была вымазана вся ее мордочка.
- Приветик, Арт! - она облизнулась, но большая часть крема осталась вне ее зоны досягаемости. - Как делишки?
- Привет, Пинки, - я оглядел стойку в поисках салфеток. Нашел одну, и аккуратно вытер мордочку пони. С ней и так тяжело серьезно разговаривать, а уж когда она вся в креме так и подавно. - Все замечательно. У меня к тебе есть просьба.
- Спасибо. Ух ты, еще одна? - она заскакала на месте. - Какая?
- Твайлайт сказала, что ты выросла на каменной ферме, а мне бы хотелось посетить одну. Можешь договориться с родителями об экскурсии для меня?
- Могу! - она улыбнулась. - Я там давно не была, поедем вместе?
- Я только за, - заверил я пони.
- Ура! - она заглотила остаток пирожного. - Тортик будешь?
- А давай. Какой-нибудь шоколадный.
- Оки-доки-локи!
Тортик я взял не для себя - у меня еще было достаточно сладостей дома. Маленький подарок для Октавии, которая практически так же неравнодушна к сладостям, как и я.
Из домика музыкантш доносилась чересчур громкая музыка с каким-то весьма знакомым мотивчиком. Я некоторое время прислушивался, но так и не узнал мелодию. Так что я открыл дверь и пробрался внутрь. В отличие от моего дома, пони свои не закрывали, по крайней мере пока не появлялась какая-нибудь опасность.
За этими ее очками даже не видно, открыты ее глаза или нет. Винил упорно не замечала меня, пока я не подобрался поближе и не прикоснулся аккуратно к ее лбу. Она прекратила вращать пластинки и подняла очки - даже не вздрогнула! Поражаюсь я им. Я бы от неожиданности отскочил как шугнутый кот.
- Привет, Арт.
- Привет-привет. Октавии нет?
- На втором этаже. Ты к ней?
- Нет, я к тебе, а для нее у меня просто тортик есть, - я поставил оный на столик в «светлой» части домика. - Помнишь, я просил тебя записать кристалл со "стонами некормленных призраков", как ты их обозвала?
- Ага. Ты еще загадочно сказал, что покажешь зачем они нужны, когда будет готово.
- Все готово. Жду тебя сегодня после заката в гости. Тебе понравится.
- Ого? - ее тон стал слегка игривым.
Если раньше я и сомневался, то после прочтения «Культуры пони», окончательно убедился в том что несколько знакомых пони со мной флиртуют, и Винил была из их числа. Осталась мелочь - решить, как на это реагировать. Пони, конечно, симпатичные создания, но не в этом же смысле! К тому же я не был уверен что она всерьез.
- Ты даже не представляешь себе, насколько, - улыбнулся я, предпочтя «ничего не заметить». - В общем, жду.
- Обязательно приду.
- Кстати, как наша проблема с почтой? - свернул на другую тему я.
- Все сработало, - кивнула Винил. - Думаю, ты уже и сам заметил. Но раз мы пообещали что выпустим альбомы с переводами, то мы должны это сделать.
- Не было печали…
Идея Винил была донельзя проста - она, воспользовавшись своими связями, организовала нам еще одно интервью, с условием что мы сами утвердим все, что будет написано в итоговом тексте. В нем мы объяснили случившееся недопонимание с авторством и пообещали, что нами будут выпущены переводы отдельных альбомов (языки которых я знал), так что мы попросили не писать нам с вопросами о текстах песен, поскольку мы уже над этим работаем. На следующий день это интервью вышло в большинстве газет, и еще через день Ниагара писем превратилась в тонкий ручеек. Но за это придется платить - теперь мне нужно перевести хрен знает сколько текстов. Мой список дел пополнялся значительно быстрее, чем мне бы хотелось.
Следующая остановка - библиотека Твайлайт. Я шастал достаточно долго, надеюсь она уже закончила с кристаллами.
Единорожку я застал лежащей на диване и мурчащей под лапками Спайка. Он радостно кивнул мне и тут же смылся. Пришлось занять его место, тем более я обещал Твайлайт честный обмен.
- Божественно, - выдохнула она, когда я принялся интенсивно разминать ее шею. - Арт, а для чего тебе эта конструкция из кристаллов? Она… странная. Только первый контур взаимодействует с магией, а дальше только твое электричество.
- Мне до работы только с магией еще пыхтеть и пыхтеть, - хмыкнул я. - Поэтому я просто использую ее, как костыль для того что уже знаю.
- И для чего нужны эти штуки?
- Вечером покажу, - загадочно ответил я. - Просто это лучше один раз увидеть. Кстати, ты можешь прихватить с собой Дэш?
- Конечно, но почему ты не хочешь ничего рассказывать заранее? Ни про сегодняшний вечер, ни про завтрашнее утро…
- Рассказывать заранее - только портить сюрприз.
- Про Спайка же ты рассказал.
- Тут другое, - я оглянулся, убедившись что дракончика нет поблизости и наклонился к уху единорожки. - И вообще, ему лучше не знать, что я по его поводу что-то затеваю. Я на тебя рассчитываю, Твай.
- Я просто не уверена, - она тоже понизила голос. - Это все точно ему не навредит?
- Я думаю что так будет правильно, - заверил я ее. - К тому же, это не в ближайшее время. Пусть отдохнет, подумает… у меня накопилось просто огромное количество дел, которые я должен сделать, а потом я бы хотел закопаться в книги.