- Какую? - виновато улыбнулась она.
- Такую же как и с Луны, - я сунул ей под нос свою правую руку костяшками вверх. - Вылечишь?
- Конечно! - ее рог засветился, и боль мгновенно ушла. Так же быстро исчезли и ссадины.
- Хочу себе рог, - тоскливо вздохнул я, полюбовавшись результатами ее заклинания.
Твайлайт, однако, не поддержала нашу дежурную шутку.
- Арт, прости. Я должна была доверять тебе, - грустно произнесла она.
- Да ладно, нет проблем. Я же не пони, чтобы мне априори верить. Я страшшный и ужжасный хыщник! Бойса меня. Кстати, хотите попробовать рагу с мясом чейнджлинга?
- Оно ведь только из овощей, да? - на всякий случай уточнила Твайлайт.
- При готовке ни один чейнджлинг не пострадал, - заверил я ее.
- Пахнет вкусно, - сказал Спайк.
- Ну тогда мы, наверное, попробуем, - улыбнулась единорожка, и мы пошли на кухню.
Какая у нее все-таки привлекательная поп… то есть, пластика движений! Я отвел взгляд в сторону, сильно прикусил щеку и сосредоточился на раскладывании еды по тарелкам. Убиться тапочком… ну почему оно еще действует?!
Мы уселись за стол. Единорожка очень аккуратно попробовала рис, потом боязливо подцепила вилкой немножко рагу и, зажмурившись, отправила его в рот. Прожевала и удивленно распахнула глаза:
- Вкусно!
- А фо! - с набитым ртом произнес Спайк, который изначально не заморачивался и метал еду так что только за ушами трещало. - Я же говорил, что он вкусно готовит!
- Это ведь то самое блюдо про которое ты вчера говорил? Оно правда похоже на мясо?
- Да, оно, - вздохнул я. - С земными продуктами получалось более-менее нормально, а вот с эквестрийскими заменителями сходство почти пропало.
- Это даже хорошо, - улыбнулась Твайлайт и съела еще, на этот раз прицельно подцепив кусочек гриба. - Ты бы мог открыть ресторан необычных деликатесов.
- Мгм. Назвал бы его «Раскаявшийся Хищник», но названия блюд оставил бы пугающими, вроде «рагу из мяса чейнджлинга», - хмыкнул я.
Единорожка захихикала, видимо представив себе эту картину. Я некоторое время любовался ее довольной мордочкой, а потом снова отвел взгляд.
- С таким антуражем где-нибудь в Кантерлоте у тебя бы отбоя не было от клиентов, - отсмеявшись, сказала она.
- Не особо люблю готовить. С магией возиться интереснее.
- А куда ты дел чейнджлинга? - заинтересовалась Твайлайт.
- Запер в мастерской.
- И она еще не сбежала? - удивилась единорожка.
- Я не проверял, но скорее всего нет, - я мстительно ухмыльнулся.
Она задумчиво посмотрела на меня.
- Ты как-то лишил ее магии, - проницательно предположила единорожка. - Как?
- Еще пока я жил у тебя, я прочел книгу «Бестии Вечнодикого леса», чтобы иметь представление почему он у вас тут считается опасной территорией.
- Так, - кивнула Твайлайт. - И?
- Самыми опасными назывались древесные волки, кокатрисы и мантикоры. Именно в таком порядке.
- Это так. Мантикоры очень сильные, но вопреки предрассудкам, неядовитые и добродушные. Кокатрисы опасны своим окаменяющим взглядом, но встречаются очень редко, они живут в самом сердце леса, куда так просто не добраться. А вот древесные волки серьезная проблема, они агрессивны, многочисленны и… - она прервала лекцию, испуганно охнув. Ага, догадалась. - Они питаются магией! У тебя в мастерской древесный волк?!
Спайк вздрогнул и с громким стуком уронил вилку. Слишком свежие воспоминания, надо полагать.
- Именно. Я его туда сам привел.
- Но как? Одно присутствие древесных волков вытягивает… - она снова поняла раньше, чем договорила. - У тебя нет магии.
- Анализируя свою встречу с древесными волками во время спасения Спайка, - я как-то вслед за Твайлайт сместился на академический тон, - я заметил что их реакция на меня была очень странной. Они даже не пытались на меня напасть или уклониться от моих ударов. Словно они меня даже не видели.
- И ты решил пойти это проверить? - неверящим тоном спросила единорожка.
- Эксперимент - критерий истины, - пожал плечами я. - Долго искать не пришлось. Побродив по лесу от силы час, я наткнулся на одного. И он действительно меня не видел. Интереса ради я постучал по нему веткой и покидал камешками. От камешков он пытался уклоняться, а вот от ветки - нет.
- Значит, они видят только магию?! - пораженно спросила единорожка.
- После пары ударов веткой волк попытался сбежать. Тут уж я схватил его рукой, - продолжал рассказ я. - И знаешь, что случилось дальше? Он встал как вкопанный, даже не пытаясь вырваться. Когда я попытался подвинуть его, он пошел сам, безо всякого сопротивления. Я привел его в мастерскую, просто держа руку на его холке.
- Невероятно, - она с сияющими глазами смотрела на меня. - Ты хоть представляешь, что это значит?
- Нет, поэтому и хотел пообщаться с тобой сегодня.
- Они видят только магию! - воскликнула Твайлайт. - Значит можно запросто создать чары, которые будут скрывать путешествующих через Вечнодикий лес!
Ого. Так для моего маленького открытия есть еще и практическое применение? Что волки не видят существ без магии я догадался и сам, но полагал что в этом для пони нет никакого секрета. А вот поди ж ты.
- Я не о том. Почему волк не сопротивляется моим действиям над ним?
- Я бы хотела увидеть это вживую, если ты не против! - единорожка просияла. - И заодно проверим чары, которые не будут давать волку возможность нас увидеть!
Как ей идет эта улыбка. В комнате прям светлее становится.
- Сначала нам придется разобраться с чейнджлингом, - напомнил я.
- Ох, точно… - она вдруг нахмурилась. - А твой волк ее не убьет?
"Мой" волк. Сначала был "мой" чейнджлинг, а теперь еще и волка мне присвоили.
- Не должен. Он не может к ней прикоснуться, так что досуха высосать ее у него бы не получилось. Но не думаю что она сможет воспользоваться магией.
- Ох, провести ночь рядом с древесным волком? Это должно быть очень неприятно. Выпусти ее.
- Совсем?
- Совсем, - решительно кивнула. - Ты же не собираешься держать ее взаперти всю оставшуюся жизнь? Да еще и с древесным волком поблизости? Это было бы слишком жестоко!
- Хм, ну если ты так говоришь…Пойду схожу к ней.
Мнение Твайлайт насчет жестокости я не разделял. Во-первых самозванка залезла мне в голову, что само по себе серьезный проступок, и наворотила там дел, что вообще тянет на высшую меру наказания. Я это я, такой каким я стал за свою жизнь. Вмешательство в мои мысли и чувства можно сравнить с… хм, с тем что она собственно и собиралась провернуть. Опоить и изнасиловать. Чейнджлинг действительно никуда не убежала - она жалась в углу выделенной ей коробки. У противоположного угла сидел древесный волк, глядя на нее своими жуткими светящимися буркалами.
- Ну что, доброе утро, - поприветствовал их я, с интересом рассматривая истинную форму перевертыша.
Выглядит - прямо как на картинке в книжке «Виды Эквестрии». Даже чересчур похоже, никакой индивидуальности. Дырчатые лапки и крылья, вместо гривы гребень, как у какой-то рыбы, куцый хвост, вместо ушей тоже что-то вроде гребней-антенн, рог загнутый, как коготь, и синие фасетчатые глаза, сейчас смотрящие на меня (если, конечно, этот белый отсвет означает направление взгляда).
- ШХХХ!
- Помнится, вчера ты разговаривать умела. Или умел?
- ХХШ!
- Ну да, конечно, - я вздохнул. - В любой непонятной ситуации изображай из себя жука.
- ШШШШШШ!
Еще когда я читал ту книгу, я удивлялся тому как мало пони знают о других видах. Чуть больше о тех, которые считались дружественными, и почти ничего о тех, которые считались враждебными. Вот взять для примера чейнджлингов - если не считать картинки, все их описание ограничивается двумя коротенькими абзацами. В первом описывалась присущая чейнджлингам тактика сбора любви и некоторые особенности их магии. Во втором автор собрал теории о них. Самая популярная заключалась в том, что чейнджлинги - роевые существа, ведомые неким общим разумом, и что одиночные особи (трутни), будучи от этого разума отключены, превращаются в животных. Покатав эту теорию внутри головы, и слегка покоцав ее бритвой Оккама, я решил что это просто потрясающий по своему качеству и масштабу обман. Равно как и прочие «жучиные» аспекты, вроде одинаковой внешности. Осталось только подтвердить или опровергнуть эту теорию на практике.
- Знаешь, чем ты выдаешь себя?
- ШШШШШШШШ!
- Ты не шипишь, пока я говорю. Ты меня понимаешь, и тебе любопытно, поэтому ты меня не прерываешь. Животные в клетке так себя не ведут.
Кажется, я ее удивил. Ну все, теперь точно попалась.
- ХХХХ, - она уселась и перестала обращать на меня внимание.
- Ого, - усмехнулся я. - У меня было два варианта. Либо ты будешь шипеть и дальше, либо вот так, ты будешь просто молчать и игнорировать меня в надежде что мне надоест. Неплохая идея, но в ней есть фатальный изъян.
Я очень внимательно наблюдал за ее глазами - и, готов поклясться, она на секунду посмотрела на меня! Ха!
- Я не пони, - доверительно сообщил ей я и положил руку на холку деревянному волку. - Я хищник, и отпускать мне тебя не резон.
Вот тут осторожно. Если предполагать что она, как и аликорны, способна чувствовать ложь то мне надо сконцентрироваться. Изнутри это похоже на способность рассматривать стереограммы [ https://2ch.hk/b/arch/2016-04-28/src/124868679/14618281166180.jpg ]. Сначала расфокусируешь зрение, затем медленно фокусируешь его обратно и в какой-то момент в мешанине красок появляется скрытая картинка. Примерно такой же трюк я проделываю со своим сознанием, и все кроме предмета фокусировки словно перестает существовать... правда, иногда мне кажется что это действует только потому что я в это верю. Ва-а-агх.
- Если ты, как верят пони, просто неразумный трутень, то никакие моральные ограничения на тебя не распространяются. И, как по мне, выглядишь ты вполне съедобным, правда, Листик? - вкрадчиво произнес я и похлопал волка по загривку. Тот тихонько зарычал, и…