- Далеко идти? - поинтересовался я, подходя к щиту. М-м-мда.
- Не очень, - радостно ответила пони, и запрыгала вперед в своем обычном стиле.
В первые полчаса я заподозрил, что «не очень» в человеческом и понячьем представлении величины не коррелирующие. Во вторые полчаса я уже не заморачивался, и просто переставлял ноги, дремля на ходу. Окружающая обстановка становилась все более и более тоскливой. Краски приглушенные, пробивающийся сквозь облака свет слишком тусклый для начала дня, очень тихо, с гор постоянно дует слабый холодный ветерок… кажется, что ничего не меняется. Может быть, никогда не менялось. Серый мир, как комар в янтаре застывший в сером времени.
От похожих на кисель мыслей меня отвлекла Пинки, начавшая радостно петь что-то про улыбки и веселье. Вслушиваться я не стал, чревато. Вот уж кому местная подавляющая атмосфера нипочем. Видимо, приобретенный иммунитет, хоть до сих пор и не верится, что розовая попрыгушка выросла здесь.
- Вот мы и пришли! - воскликнула она, когда мы забрались на очередной холм.
Ферма была построена в заросшей лесом долине и с этой высоты выглядела, как коричневая проплешина. Небольшой домик, даже меньше чем в Понивилле, огромная силосная башня и… ветряк? Это еще зачем?
- Еще идти и идти, - возразил я, начав спуск первым.
- Фу, Арт, ты такой ворчливый когда не выспишься! Прям как Лаймстоун!
- Это кто? - поинтересовался я, не найдя в своей памяти совпадений.
- Моя старшая сестра.
- О, кстати, а у тебя большая семья?
- Ага! - радостно отозвалась Пинки. - У меня три сестры, и я их всех о-о-о-очень люблю!
Хм… как-то сразу вспоминаются единорожки, с которыми я дом строил, сестры Кале. Тоже четыре штуки. И они были пугающе похожи между собой… а если и здесь будет так же? ЕЩЕ ТРИ ПИНКИ?! А если они тоже любят вечеринки? А если они устроят приветственную?! Убейте меня.
- Ты старшая или младшая? - поинтересовался я, просто чтобы отвлечься от рисовавшейся перспективы.
- Почти самая младшая.
Идти под горку было куда легче, так что у фермы мы оказались и впрямь куда быстрее, чем я рассчитывал. Пинки затарабанила в дверь.
- Сова, открывай, медведь пришел, - тихонько прокомментировал я эту картину.
Дверь приоткрылась совсем немножко, и на нас глянул чей-то фиолетовый глаз. Впрочем, Пинки тут же распахнула дверь нараспашку, дав мне возможность разглядеть… хм, наверное, это младшенькая.
- Уи-и-и! Марбл! - Пинки немедленно бросилась обнимать сестру, на мордочке которой было очень странное выражение… думаю, что если бы я стеснялся радоваться, но при этом был бы рад до невозможности, то это выглядело бы как-то так. - А где все?
- М-м-м… - неопределенно ответила та.
- Уже в шахте, значит? А ты помогаешь маме с готовкой обеда?
Боже… вот как она это поняла из одного лишь «ммм»?! Прикладная телепатия семьи Пай?
- А, это Артур, - произнесла Пинки, отойдя от сестры, которая теперь таращилась на меня слегка испуганно. - Он ученый… наверное! Попросил меня провести ему экскурсию по ферме.
- Пинкамина, - чопорно произнесла вышедшая на шум светло-серая пони в очках и клетчатом воротничке. - Воистину радостен час, когда дети возвращаются в родительское гнездо.
Ее голос слегка искажался, приобретая какие-то неземные оттенки, а в голове неприятно заныло, отдавая куда-то в корни зубов. Знакомое ощущение - такое же я получил, когда Твайлайт познакомила меня с Зекорой. Ее рифмованная речь имела на меня точно такой же эффект, единорожка объяснила, что это известная побочка для выученного магическим образом языка. Такое происходит, когда речь собеседника чем-то необычна, или если в ней попадаются слова неизвестные либо самому учителю, либо тому кто обучался. Насколько я понимаю, мозг просто пытается прозрачно транслировать услышанное сознанию, что его слегка перегружает, откуда и растут ноги у сомнительных спецэффектов и неприятных ощущений. Но это еще полбеды - в подобных случаях мозг предпочитает сохранять форму подачи, в ущерб сути и с тяжелыми поражениями грамматики. Так что от Зекоры я слышал стихи, но божечки… до чего укуренными они были! «Зекорой пони звать меня, вас рада видеть в свете дня». И это еще и сопровождается неприятным ощущением в голове… понятия не имею, как я тогда на нее не напал от неожиданности.
Впрочем, в этом случае дело не в стихах… скорее, сама манера речи архаичная. Плохо - если Зекора для меня могла обойтись без рифм (вид у нее при этом был такой, будто я её заставил дышать в три раза реже), то тут придется терпеть.
- Привела ль тебя тоска по дому, или… - договорить Пинки ей не дала, набросившись на нее словно тигр и едва не задушив в объятиях.
- Привет, мам! Я очень-очень соскучилась! - воскликнула она.
- И я рада возвращению твоему, - она сдержанно улыбнулась, а выражение её голубых глаз слегка потеплело. - Что за невиданное существо привела ты за собой?
«Невиданное существо». Здрасте-приехали, я думал что мою рожу нынче любая собака в Эквестрии знает.
- Меня зовут Артур, я… - кхм, ну, раз уж она меня так представила сестре. - Ученый, в некотором роде.
- Простите мне сию невежливость, - пони решительно освободилась от захвата Пинки и подошла ближе. - Величают меня Клауди Кварц, и я рада приветствовать вас на ферме сей. Входите, прошу.
- Премного благодарен, но, боюсь, я слишком высок для вашего дома, - я провел языком по ноющим зубам. Во влип! - Простите что злоупотребляю вашим гостеприимством, но я несколько ограничен во времени…
- Хоть и нежданнен ваш визит, но ведомо мне, что время мыслителя ценно… - отозвалась пони и обратилась к Марбл. - Дочь моя, приведи же своего отца и сестер, скажи что у нас гость, жаждущий знаний.
Усраться! Она всерьез говорит что-то в этом духе, или это мой мозг так интерпретирует? Сделаю вид, что все так как и должно быть, мне уже не привыкать. И надо запомнить эту фразу, «время мыслителя ценно». Звучит просто волшебно… стоп.
- Я неожиданно? - спрашиваю ее удивленно, пока младшенькая Пай проскальзывает мимо моей ноги и уносится куда-то в сторону горного склона. - Но я ведь просил Пинки заранее предупредить о моем визите…
- Вот я и предупредила, только что! - радостно заявила розовая пони. - Ты просто не представляешь, как долго идет сюда почта!
Я едва удержался от фейспалма. Ну да, это же Пинки! Что может быть проще, договориться об экскурсии прямо на месте! Хотя… это дома у каждого есть сотовые телефоны, а здесь исключительно пегасья почта. Ну и Спайк-телеком, но это только для лиц приближенных к монаршьим особам. Судя же по тому, что для семьи Пай я «невиданное существо», газет они не читают. Блин, чем они тут занимаются в свободное время?! Тоска ж зеленая, и это не учитывая как давит на психику местная природа.
- Прошу прощения, не хотел быть вам обузой, - обратился я к Клауди. - Я полагал, что вы предупреждены о моем прибытии.
- Моей маленькой Пинкамине воистину следует обуздывать свой характер, но визит ваш не в тягость. Нечасто у нас бывают гости, - она задумалась на секунду. - Неловко все ж, что вас держу я за порогом.
- Что поделать, дома пони не предназначены для моего вида, - я улыбнулся. - Я пока подожду снаружи.
- Если таково желание гостя, - кивнула она мне и отправилась в дом, откуда раздавался какой-то громкий шум. Наверное, это то что случается с реальностью, когда в ней образуется слишком много Пинки.
Я присел на невысокую ограду вокруг фермы. Тут довольно прохладно… это хорошо. Поддерживает в тонусе - уверен, если бы я пригрелся на солнышке, то просто уснул бы. Искренне надеюсь, что глава семейства Пай говорит нормально, потому что вопросов у меня много… хм, если тут матриархат, то верно ли считать главой жеребца?
Особо долго ждать не пришлось - вскоре Пинки выкатила небольшой столик, а ее мама принесла поднос с чаем. Поднос у земнопони отличался от единорожьих, и конструктивно напоминал кадило… н-да, отсутствие рога ограничивает возможности и развивает фантазию.
- Простите мне это неуместное любопытство, - произнесла серая пони, носом подтолкнув мне чашку. - Но не доводилось мне лицезреть существ, подобных вам. Кто вы?
- Это потому что он из другого мира! - затараторила Пинки еще до того, как я вдохнул воздух для ответа. - Была мощная гроза на окраине Вечнодикого леса, и Флаттершай нашла его там, обожженного…
- Пинкамина! - строго заявила Клауди. - Невежливо сие.
- У-упси… - прижала ушки к голове Пинки и затихла.
Только сейчас подумал - это у нее что, полное имя такое? А все ее прозвищем называют? Впрочем, на «Пинкамину» розовая тусовщица не тянула никак. Слишком сурово для нее.
- Ну, в общем-то, начало этой истории она знает лучше, - развел руками я. - Я действительно из другого мира и очнулся только в Кантерлотском госпитале. С тех пор обо мне уже написали во всех газетах, и я как-то привык что моему виду никто не удивляется.
- Газеты приходят к нам с большим опозданием… Вы назвались ученым, что же привело вас на нашу ферму?
- Принцесса Селестия попросила меня попытаться воспроизвести одну из технологий моего мира здесь, в Эквестрии. Чтобы это сделать мне нужно знать, как образуются и растут кристаллы, какие изменения можно вносить в процессе и так далее. Хотелось бы увидеть все своими глазами.
- Что же, коль принцесса одарила вас доверием, то негоже нам препятствовать исполнению воли ее, - произнесла пони, снова вызвав у меня приступ зубной боли. - Вот и муж мой возвращается вместе с дочерьми. Они покажут вам все, что вы хотите знать.
Действительно, со стороны горы во весь опор мчались четыре пони. Хм… однако! С такого расстояния много не разглядишь, но я более чем уверен, что расцветки у них куда больше подходят местности, чем у Пинки.
Впрочем, мне уже довелось узнать, что понятие «фамильное сходство» у пони весьма относительное. Увидев фотографию, где Твайлайт стоит рядом с белым жеребцом с характерной двухцветной гривой, я предположил что это брат Винил… она долго смеялась.