Тем временем пони добежали до нас, и я смог разглядеть их во всех деталях. Темно-серый, коричневый, синевато-серый, зеленовато-серый… добавим еще светло-серый и ярко-розовый и фотография семьи Пай будет замечательной карточкой для задания «найдите лишний элемент».
- Значит, воистину ты тот путник, что жаждет знаний семьи Пай? - со спокойным достоинством вопросил седой жеребец, отчего у меня отчаянно заныли зубы. Че-е-ерт… и этот туда же! - Имя мне Игнеус Рок Пай, сын Фельдспара Гранита Пай. Назовись же и ты, стоящий на моей земле.
Повторяю еще раз: у-сра-ться. Я яростно закусил щеку, чтобы не покраснеть и не расхохотаться.
- Я Артур, - я проглотил продолжение в духе «сын Утера, урожденный Пендрагон» и, едва удержавшись от смешка, быстренько закруглился. - Ученый.
- Се мои дочери, - все с той же неторопливой величавостью продолжил жеребец. - Лаймстоун, Мод и Марбл Пай. Мы рады приветствовать тебя, Артур, ищущий знания. Поведай же, что привело тебя сюда?
И я «поведал», попутно рассматривая сестер Пинки. С Марбл все понятно, едва поймав мой взгляд, она тут же спряталась за собственную гриву и только иногда посвечивала глазом сквозь прядки. Лаймстоун сверлила меня недружелюбным взглядом, который, впрочем, слегка смягчился, когда я упомянул возможные большие заказы. Мод же… я впервые видел абсолютно непроницаемое выражение мордочки у пони, но это полностью компенсировалось ее глазами. Серьезно, до этой встречи я считал, что фраза «в ее глазах рождались и умирали вселенные» является поэтическим преувеличением.
- Что ж, традиции кристалловодства семьи Пай восходят к древним временам, старше, чем исчезновение Кристальной Империи, с шедеврами которой соревновались мои далекие предки…
- Полагаю, он знает об этом, раз пришел именно сюда, вместо того чтобы ехать в Империю, - бесцветным голосом произнесла Мод, прервав отца, и обратилась ко мне. - Марбл говорила что вы торопитесь.
Слава КПСС! Хоть один пони в этой серой дыре говорит, не вызывая у меня зубной боли! Еще бы выражение какое-нибудь в голос добавить, а то прям «you have selected Microsoft Maud as a computer default voice».
- Я хотел бы сегодня успеть на вечерний поезд до Кантерлота, - кивнул я.
- Я полагала что изучение столь сложной темы, как магокристалическая геология должна занимать больше времени, чем один день, - заметила пони.
- Для меня эта тема побочная, - объяснил я. - Поэтому мне не нужно заглубляться в нее слишком уж глубоко. У меня есть список вопросов, которые я бы хотел прояснить, и я надеюсь, что это не займет слишком уж много времени.
- Думаю, вы слишком легкомысленно относитесь к поставленной перед вами задаче, - припечатала меня Мод.
- Возможно я неверно оценил объем работ, - у меня слегка дернулась щека. - Увидим по ходу дела.
- Тогда не будем тратить время впустую, - кивнул Игнеус. - Что вам угодно узнать?
Я достал тетрадь и задал первый вопрос, после чего мы всей гурьбой (не пошли только Клауди и Марбл, видимо решив вернуться к готовке обеда) отправились в шахты.
Я сточил грифелей пятнадцать, едва успевая записывать лекцию семьи Пай. К моей величайшей удаче, рассказывать и показывать Игнеус доверил своим дочерям, решив, видимо, проверить их знания, погордиться и втайне смахнуть скупую мужскую слезу. Еще стали ясны специализации пони. Мод была заточена на «классическую» геологию, и едва речь заходила о магии, как она передавала эстафету Лаймстоун. Старшая из сестер Пай знала всю свою «кухню» досконально - Мод лишь иногда немного уточняла ее объяснения, вызывая недружелюбные взгляды со стороны сестры.
И да, Мод права, я категорически недооценил объем информации. Впрочем, нужна мне была от силы пятая часть рассказанного.
Для начала, кристаллы растут везде, но особенно хорошо лишь в определенных местах, наполненных сырой магией земли. Именно ее присутствие и превращает природу в невыносимо-серое нечто, от которого хочется навестить ближайший сук с веревкой и мылом.
Так вот, место лишь ускоряет рост обычных кристаллов, которые просто слегка видоизмененные магией камни с сильным волшебным зарядом. Чтобы получить что-то особенное, необходимо воспроизводить условия, оптимальные для получения определенного типа кристаллов, для чего фермеру требовалось немного интуиции, огромный багаж практических знаний и постоянный адский труд. Аид одобряет - изо дня в день перекатывать с места на место каменные глыбы в зависимости от направления ветра (так что это все-таки флюгер у них там стоит, а не ветряк) и еще целой кучи различных факторов. Телегами пользоваться нельзя, магия строго-настрого запрещена… работенка для Сизифа. Компенсировалось безумная трудоёмкость выходом полезного продукта. Мод легким ударом лапки (у меня от этого зрелища волосы на голове зашевелились) расколола громадную глыбу - та была набита кристаллами, как арбуз косточками. Свойства кристаллов определяли их цвет и форму, впрочем, это я уже и так знал из книг.
Все это - первый способ получения кристаллов, сезонный. Второй способ - выращивание кристаллов в особых шахтах. Здесь не требовались метания туда-сюда, процесс не зависел от погоды и познания Мод к нему неприменимы - никакого взаимодействия с обычным камнем не происходило. «Шахтовое» выращивание кристаллов можно сравнить с этакой безумной смесью из садоводства в стиле арбоскульптуры, резьбы по камню и… обезвреживания мин. [ https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%90%D1%80%D0%B1%D0%BE%D1%81%D0%BA%D1%83%D0%BB%D1%8C%D0%BF%D1%82%D1%83%D1%80%D0%B0 ] Сама процедура условно делится на три фазы - «зерно», «росток», «цветение». Первый этап самый короткий, и заключается он в создании подходящих условий - подготовке места, выборе времени для «проклевывания» кристалла, приведению себя в правильное состояние, потому что на стадии «ростка», кристалл требует постоянной концентрации - на этом этапе формируется его базовая структура, которая далее будет только развиваться, но серьезно изменить ее уже не выйдет. В особо печальных случаях пони-фермеры тратили несколько дней, но не выдерживали и падали от усталости - кристаллы в этом случае теряют всякие полезные свойства, и далее их пускают на зародышевый порошок для сезонного метода. Если же все проходит нормально, то через некоторое время, достигнув заранее заданной в начале фазы «ростка» стадии, кристалл переходит в состояние «цветения». Вот тут-то и начинается игра в сапера - нестабильность магии в завершающихся структурах, если вовремя не принять меры, приводит к необратимой порче уже почти готового кристалла (а порой, до кучи, и неудачливого фермера). Причем магия, выброшенная в результате такого всплеска, может творить жуткие вещи с теми, кто под него попал. Собственно, это и есть причина по которой кристалликой занимаются земные пони - единороги практически всегда запарывают третий этап интерференцией с собственной магией, а у пегасов просто терпения не хватает сутками формировать кристалл. Ну и естественная интуиция тоже играет свою роль - в большинстве случаев земнопони удается удрать раньше, чем их разорвет в клочья или превратит в уникальную стеклянную статую. Хм-м-м… вот оно откуда у Пинки такие безумные способности предвидеть неприятности. Тысячи лет естественного отбора лишь по одному признаку - умению быстро, решительно и вовремя свалить… видимо, талант этот у нее проявился настолько ярко, что она предпочла держаться подальше от кристаллов вообще и свинтила с фермы при первой попавшейся возможности.
Хм-м-м-да. Если для моей цели и использовать какие-то кристаллы, то только второго типа выращивания. Но, во-первых, я не уверен что смогу объяснить тому же Игнеусу что я от него хочу, а во-вторых… у ядра ARM тридцать тысяч транзисторов, у «Шторма» - сорок пять. Как не крути, удержать это в голове нереально в принципе. А это еще только уровень микроконтроллера. Видимо, обойдется Эквестрия без магоэлектроники.
- Эй, а не пойти ли нам пообедать? - вдруг влезла в беседу Пинки, до того шествовавшая безмолвной розовой тенью. Я даже успел забыть о том что она вообще с нами.
- Артур, присоединитесь ли вы к нашему скромному обеду? - предложил Игнеус.
- Да, спасибо, - я слегка улыбнулся, и мы направились в обратный путь.
- Кажется, ваши вопросы подошли к концу, - заметила Мод, мельком заглянув в мою тетрадь. - Нашли то что искали?
- Частично да, частично нет… - я зевнул, и половина мыслей из головы словно испарилась. - О чем я… да! Можно попробовать вырастить какой-нибудь кристалл самостоятельно? Под вашим руководством и присмотром, конечно. Хочу понять сложность процесса изнутри.
- Препятствий нет тому, но даже малые кристаллы могут таить в себе опасности, описанные Лаймстоун, - произнес Игнеус, одарив меня новой порцией зубной боли.
- Я понимаю риск, - вздохнул я. - Поэтому и прошу о возможности сделать это под вашим присмотром.
- Да без проблем, - буркнула Лаймстоун. - Будешь делать все что я говорю и все у тебя будет нормально. Но если напортачишь… пеняй на себя.
Какая зайка. Осталось только научить словечкам типа «слышь», «чё» и «в натуре» для полного соответствия. Эта мысль меня слегка позабавила. Ну что ж, по крайней мере они не три копии Пинки Пай, как я опасался сначала. Уникальное семейство. Родителей пропустим, я до сих пор не могу понять действительно ли они говорят то, что я слышу, а вот дети… я, конечно, не психиатр, но ведь просто наглядное пособие к МКБ-10, раздел F. Экспансивный параноик Лаймстоун, стеничный шизоид Мод и Пинки с явной гипертимической манией… интересно, Марбл просто стесняшка или у нее тоже что-то этакое?
Впрочем, неудивительно. С их местом жительства, родом занятий и кругом общения я бы не расстройство личности получил, а вообще сдвинулся по фазе.
Уже где-то за полдень, но никаких изменений в наружном освещении не появилось - все тот же неярко-серый свет, идущий словно из ниоткуда. И так же прохладно, что весьма кстати, а то я снова начал засыпать на ходу.
Около дома суетятся три пони… хм, новые цвета в местном сером царстве. А я-то думал что меня уже со всеми познакомили. Подойдя поближе, я удивился еще более, поскольку насыщенно-василькового цвета пони оказалась единорогом! На каменной ферме-то им что делать?