- Ага, давай, расскажи мне, как сложно игнорировать отзвук моих эмоций - фыркаю я в ответ, и тяжело вздыхаю, признавая ее правоту. - Хотя, я и потерял. Как любой жеребец. Прости.
Тьфу. Вот и гордись после этого своим самоконтролем.
- Что ж, - вздохнула она и примиряюще улыбнулась, - наверное, взваливать всю вину на тебя действительно несправедливо. Забудем об этом.
- Спасибо… хочешь, я тебя помою в качестве извинений?
- Ну нет! Хватит с меня на сегодня интимных процедур с твоим участием, - возмутилась аликорна. - Согрелся? Вылазь!
Кхм. Разумно. Что-то я действительно обнаглел выше всяких пределов. Начинаю стягивать с себя футболку.
- Ты что это такое задумал? - поинтересовалась Луна вкрадчиво-угрожающим тоном.
- Дай я хоть разденусь! Там же холодно, как в морге, я успею замёрзнуть в мокрой одежде, пока дойду до полотенец!
- Ладно… - прищурилась она.
Раздевшись до трусов, выбираюсь в леденящий душу зал, иду аккуратно, как по минному полю. И все равно два раза едва не поскальзываюсь.
Добравшись до невысокого стеллажа, беру одно из сложенных в стопочку полотенец… размер оказался слегка неожиданным - махровым великолепием можно было бы застелить трёхспальную кровать, и оно ещё бы свисало по краям. Селестианского размера полотенчико, в общем. Надеюсь, оно не её личное? Вроде нет, там таких же ещё штук восемь лежало… да и пахнет как свежевыстиранное.
Замотавшись в махровую суперпростынь, возвращаюсь в залу с бассейном, выжимаю одежду, надеваю обувь и отправляюсь в свои покои досыпать остаток ночи, сколько бы его там не оставалось. Судя по встреченной за первым же поворотом бодрой Селестии - удручающе мало.
- Доброе утро, Артур, - в её чудесных глазах играли смешинки, будто при виде меня она тут же вспомнила что-то донельзя забавное. - Не видел Луну? Слуги говорят, что слышали какой-то крик…
То-о-олько не опя-я-я-ять!!! Ну что же это за наказание такое?!
Выражение лица Селестии слегка меняется, к прежним смешинкам в глазах добавляется изрядная доля озорства.
- Это из-за чейнджлинга, - предупредил я на всякий случай.
- Жаль это слышать, - ехидно улыбается она, но в голосе словно звучат отголоски звонкого смеха.
Потрясающая выразительность интонаций, можно разговаривать с ней с закрытыми глазами и всё равно во всех деталях представлять себе выражение её лица. Впрочем, глаза закрывать категорически не хотелось - теперь в дневной принцессе было куда больше аспектов, которыми можно было полюбоваться, помимо её удивительного сочетания мощи и грации. Она… она… черт, да она настолько невероятна, что я впервые за всю свою жизнь пожалел о том, что в русском языке нет определённого артикля как средства выразительности. Для описания того что я сейчас видел мне категорически не хватало английского «the»! Ультимативно красива. Бескомпромиссно.
- Артур, это очень приятно, но не мог бы ты все же отвлечься и ответить на мой вопрос? - очаровательно улыбнулась дневная принцесса.
- Вопрос? - вспоминаю, какие вопросы она мне задавала. - А, да! Луна в душе.
- И ты идёшь оттуда же? - весёлое ехидство вокруг неё уже почти материальное, этакая аура в форме троллфейса. Селестия обращает внимание на свёрток мокрой одежды у меня в руках и снова озорно улыбается. - И крик… м-м-м. Не буду больше ничего спрашивать. Спокойного сна, Артур.
- Хорошего дня, Селестия, - машинально ответил я, любуясь ее выражением лица.
В себя я пришёл только спустя десять секунд после того, как аликорна скрылась за поворотом коридора. Ух… ну и ну. Стоп-стоп, это она сейчас на что намекала?! У-у-у, а я даже не стал опровергать! Жесть-жесть-жесть! Впрочем, она, судя по хитрой физиономии просто подкалывала меня. Я потряс головой, вытряхивая из ушей воду. Хорошо, что мне не снятся сны, а то после сегодняшнего меня бы мучили эротические кошмары.
Весёлая выдалась ночка.
Вернувшись в свои покои, я вывесил одежду на перила балкончика и, чтобы не проспать весь день снова, поставил на планшете будильник с упреждением на шесть часов. Артур out.
* * *
Столкнувшись в душе со старшей сестрой, улыбавшейся, словно предвкушая торт размером со свадебный, Луна сказала только одну фразу:
- Ни слова об этом.
- О чем? - не скрывая улыбки, спросила Селестия.
- Ни слова.
- Хорошо, - покладисто согласилась старшая аликорна, продолжая хитро улыбаться.
Когда сестры поднялись на башню, Луна едва удержалась от бессильного стона - следы ночных посиделок никак не улучшали ситуации…
- Ни слова, - напомнила она на донельзя ехидный взгляд сестры.
- Пустые бутылки на вершине башни, ночной набег на кухню, крики из ванной… тихонько, но вполне различимо перечислила Селестия, и не скрывая веселья пропела: - Ка-а-ак не стыдно…
Луна обречённо вздохнула.
* * *
Проснулся я за минуту до того, как планшет начал пиликать. На удивление - чувствую себя вполне бодрым. Обычно от такого рваного сна надо ещё отходить, но тут уж не знаю какие факторы сыграли.
Какой сегодня замечательный солнечный денёк… и довольно жаркий, одежда уже высохла. Ну что ж, пора переходить к тому делу, ради которого я сюда и приехал. Одевшись и взяв сумку с планшетом, я уверенно выдвинулся из своих покоев в сторону… упс.
В самом деле, а куда мне идти-то? За прошлые визиты я более-менее научился ориентироваться во дворце, но знал я всего лишь несколько конечных точек - кают-компанию, башню, библиотеку, портальный подвал, Храм Мытия (даже в мыслях не получается называть это ванной!) и свои покои. И где мне при таких раскладах искать Селестию? Впрочем, днём-то найти кого-нибудь проблемой не будет. Дойдя до первого же большого перекрёстка коридоров, я натолкнулся на пару стражников. Они весьма оживлённо о чем-то болтали, но, заметив меня, притихли и вежливо склонили головы. Что за?
- Доброе утро. Не подскажите ли, как мне пройти в кабинет принцессы Селестии? А то я слегка заблудился.
- Конечно, профессор, - кивнул левый. - Следуйте за нами.
Профессор? В смысле - «профессор»? Та-а-а-к… я чего-то не знаю, и это напрягает. Впрочем, виду я не подал и отправился вслед за ними.
«Кабинет» дневной принцессы оказался в глубине дворца, где я ещё ни разу не был. По пути нам попалась ещё пара патрулей, и они реагировали на меня точно так же, как и сопровождавшие меня жеребцы - замолкали, уважительно кивали и старались побыстрее убраться подальше. Что за фигня?! Ещё не так давно они со мной болтали, как со старым приятелем, умоляли дать автограф и расспрашивали про тексты земных песен! А теперь кличут «профессором» и обращаются как с тухлым яйцом. Может, опять в газетах чего написали, пока я не видел?
Не то чтобы я был против, впрочем. Чрезмерное внимание к моей персоне в мой прошлый кантерлотский визит только напрягало.
- Мы пришли, профессор, - они остановились перед высокой белой дверью с изображением солнца.
- Спасибо, - улыбнулся я им. Они как-то нервно переглянулись и поспешили откланяться.
Все загадочнее и загадочнее. Постучавшись в дверь и, дождавшись «войдите», произнесённого знакомым голосом, пользуюсь приглашением.
Кабинет Селестии лишь отчасти похож на рабочее место. Хоть и немалую его часть занимает огромный стол, светлые тона лакированного дерева, белые стены и лёгкие шторы вызывают ощущение радостной лёгкости, присущее и самой хозяйке. Но это только если смотреть в одну сторону. В противоположной - огромный чайный стол, разбросанные подушки и… обе царственные сестрички.
- Ага, вот и герой дня, - одаривает меня Селестия чарующей улыбкой. - Мы как раз о тебе говорили.
Перевожу слегка смущённый взгляд на Луну. Та ехидно улыбается и машет мне лапкой.
- Надеюсь, ничего плохого?
- Нет-нет, ничуть, - покачала головой она и мечтательно добавила. - Ты обязательно должен присутствовать на следующей Галопин Гала.
- Это что и зачем? - подозрительно спрашиваю я.
- Увидишь, - хитро улыбается она. - Присаживайся.
Ну, раз предлагают… плюхаюсь на огромную подушку.
- Селестия, - испытующе смотрю на дневную принцессу, изо всех сил стараясь сохранять серьёзный настрой. Хоть сейчас она и не кажется мне божественно-прекрасной (алкоголь окончательно выветрился, что ли?), но красотой все же ничуть не уступает Луне. - Твои стражники называют меня профессором. Ты, случайно, не знаешь почему?
Луна тихонько фыркает, но когда я перевожу взгляд на неё, выражение лица у неё самое что ни на есть невинное.
- Потому что ты и есть профессор Кантерлотского Университета, - так же невинно сообщила мне дневная принцесса.
- И давно это со мной? - подозрительно осведомился я, подавив первоначальное возмущение.
- Со вчерашнего дня, - любезно разъяснила мне она.
- И как это меня так угораздило? - ещё более подозрительно продолжил допытываться я.
- Даже не знаю, - вот ведь сама невинность, только озорные чёртики в глазах пляшут! - Вчера, едва я подняла солнце и пришла сюда, как на пороге появился капитан королевской стражи с двумя свитками и вопросом: по какому праву иномировой хищник запугивает королевскую стражу?..
- Я что делаю?! - тихо офигел я. - Что-то такого не припомню.
- Как же, как же… - ехидно улыбнувшись она, телекинезом вытянула из груды свитков на столе один из верхних и дала его мне. - Ознакомься.
Разворачиваю, читаю. Что-то вроде объяснительной… бла-бла, в предрассветный час, незадолго до смены дежурств… неизвестное существо… при попытке остановить… блин, серьёзно?! В голове что-то такое забрезжило. Какое-то мелкое препятствие на моем пути от вокзала к вожделенной кровати, которое мозг в тот момент счёл слишком незначительным.
- Теперь вспоминаешь? - заботливо, но всё с тем же оттенком ехидства интересуется Селестия.
- Смутно, очень смутно… я к тому времени уже третьи сутки не спал… - кладу свиток на стол. - Селестия, прости уж мне этот вопрос, но на кой ляд нужна такая стража?
- В их оправдание можно сказать, что это первое дежурство, - хихикает Селестия. - Они из небольшой деревеньки за Травянистым Болотом, и к тому, что ты отчудил, их никто не готовил. Уж