поверь, капитан их чихвостил так, что половине Кантерлота было слышно.
- Ладно, допустим, - тяжело вздыхаю. Чую, нажил я себе этим проблем на пустом месте. - А профессором-то я как стал?
- Мне же надо было что-то ответить своему капитану? - самым невинным образом ответила Селестия. - Могу лишь сказать, что ответ его полностью устроил.
Луна хихикает.
- Ты ведь шутишь, да? - интересуюсь я, хоть и отчётливо вижу, что нет. Довольна своей мелкой каверзой, аж из ушей капает, но не шутит. Она действительно сделала меня профессором просто потому, что ей это показалось забавным. Совместила приятное с полезным, так сказать.
- Считай, что легко отделался, - улыбнулась она.
- Селестия, мы ведь об этом уже говорили. Три недели назад всего! Ну какой из меня…
- Не беспокойся, это не слишком обременительно, - прервала она меня. - Ты всего лишь будет должен отвечать на официальные письма от Университета, и то если они сподобятся тебе их послать. Твоя трёхмесячная отсрочка ответа всё ещё в силе.
- А это вообще нормально, что глава государства берет случайного человека с улицы и делает его профессором престижного образовательного учреждения?!
- Нет, конечно нет, - успокаивает меня Селестия. - Негоже главе государства вмешиваться во внутренние дела научных кругов, да еще и таким образом. Тебя назначил ректор университета, ничуть не сомневаясь в твоих способностях.
- Ага, дай угадаю. Ослепительной красоты белая пони с эфирной гривой и солнцем на Метке.
Она только улыбается. Луна снова тихонько хихикает, подтверждая мою догадку.
Ну точно. Вот что ей движет, «я хорошая, мне всё можно»? Ладно уж, если необременительно… кроме того, даёт дополнительную весомость цели, с которой я сюда пришёл.
- Отставим это в сторону… - Селестия смотрит на меня уже серьёзнее. - Куда ты так поспешно сбежал? Твайлайт беспокоилась за тебя.
- Никуда я не сбегал, - фыркнул я. - Это она сбежала. А потом меньше чем через полчаса часа пришла Пинки и утащила меня на каменную ферму.
- Зачем? - удивилась Селестия.
- По поручению уважаемого ректора Университета, профессором которого я имею честь быть, - ехидно отвечаю я.
- Разве я ей что-то поручала?
- Не ей, а мне… как же, уважаемый ректор, неужели вы забыли? - продолжил ехидствовать я. - Что-то с памятью вашей стало, всё, что было не с вами - помните…
- Уел он тебя, - рассмеялась Луна. - Твоим же оружием воспользовался.
- Сговорились! - шутливо возмутилась Селестия.
- Ладно, а мне ты расскажешь? - интересуется Луна, бросив хитрый взгляд на Селестию и сделав ударение на «мне», словно у нас есть какие-то таинственные отношения.
- Ну конечно, тебе я расскажу, - поддержал игру я. - Уважаемый ректор, ещё когда я не был профессором, интересовалась, можно ли сделать компьютеры из кристаллов. Вот я и проводил исследование.
- Успешно? - тут же заинтересовалась Селестия.
- Скорее да, чем нет. Но точно я скажу, когда попытаюсь сделать хоть какой-нибудь действующий образец.
- Прекрасно! - радостно улыбается она. - А ты говоришь: «случайного человека с улицы».
- Ты об этом ещё не знала.
- Зато знала о многом другом, - она кивнула в сторону стола со свитками. - Последняя вещь, которую ты сделал для Винил Скрэтч, очень меня заинтересовала.
- А-а, фокус… - отмахнулся я.
- Твайлайт не поняла принцип её работы, а ты называешь это фокусом, - улыбнулась Селестия.
- Ничего, я тоже пока толком принципы магии не понимаю. Ладно, я, собственно, по делу зашёл.
- По какому же?
- Я хотел бы получить доступ к книгам по магии разума.
Она слегка покачала головой, мгновенно посерьезнев.
- Как я понимаю, из-за заклинания, наложенного чейнджлингом. Луна рассказала об этом… однако, Артур, не думал ли ты, что это не так уж и плохо и тебе не стоит избавляться от его эффекта?
Поднимаю бровь. Хорошо? Да ну? Произношу это же сомнение вслух.
- Тебе не удастся вернуться домой, - объясняет она свою мысль. - Разве так уж плохо, что ты находишь приятной компанию пони?
Эм-м-м-м… ничего себе постановка вопроса!
- Дай мне пять минут подумать над этим, - попросил я аликорну.
- Только пять минут? - улыбнулась Селестия.
- Должно хватить, - заверил я её. - Решение надо принимать за семь вдохов, так что времени я взял с запасом.
- Хорошо, - кивнула она, продолжая улыбаться.
Закрываю глаза. Естественно, решение «надо или нет оставлять воздействие чейнджлинга» я обдумывать не собирался, и так понятно, что избавляться от него необходимо и, желательно, как можно быстрее. Подумать я собирался над последовательностью доводов, которые надо привести Селестии чтобы добиться своего. Для этого для начала надо бы подумать над её мотивацией. Что мне известно? Она хороший правитель, заботящийся о своих поданных как о семье. Этакая великая мать… интересно, а свои дети у неё есть? Потом как-нибудь узнаю. На чем я остановился? Да, знания о магии разума она считает опасными, возможно, также предполагает наличие у меня какого-нибудь тайного замысла. Сначала определимся с первым пунктом.
- Селестия, ты считаешь меня своим поданным? - спросил я, не открывая глаз.
- Конечно.
Ответ быстрый, уверенный и, судя по всему, честный. Значит, я тоже вхожу во множество «неразумных детей», что имеет как преимущества, так и недостатки. Ну да, сколько ей лет? Озорная кобылка может быть старше, чем записанная история человечества, за такую прорву времени наверняка свои решения начинают казаться единственно верными (а не слишком ли я самонадеян? С таким жизненным опытом она вполне может быть права… стоп. Нет. Или, по крайней мере, не для всех. Я же не пони). Да, проблема разницы в возрасте снижает свободу манёвра… учтём и это. Начать лучше с нейтрально-мягкой позиции… а, и да, ни слова лжи. Попробуем.
- Первое альтруистическое возражение: я сильно отличаюсь от пони физически, - наконец, произнес я. - Двуногий, бесшёрстный, с плоской физиономией, на которой вам даже не видно эмоций. Я-то нахожу компанию пони приятной, но не уверен что это верно и наоборот.
- В тебе есть некая завораживающая грация, - улыбнулась Селестия. - Поверь, мы можем любоваться тобой так же, как ты любуешься нами.
Ничего ж себе откровеньице!
- Разные вещи, - тем не менее, качаю головой я. - Одно дело восхищаться совершенством форм, и другое дело отправиться к такому чуждому совершенству в постель.
Она с хитрой улыбкой посмотрела на меня, затем бросила ехидный взгляд на Луну и кивнула.
- Второе альтруистическое возражение: я также отличаюсь от пони ментально. Я иначе думаю, иначе себя веду, у меня другое отношение ко многим вещам, которые пони кажутся естественными и наоборот.
- Никто в Понивилле не жаловался на твоё присутствие, - возразила Селестия. - Любой пони, знающий тебя согласится с тем, что ты дружелюбен, вежлив и предупредителен. Не слишком ли ты переоцениваешь наши различия?
- Опять-таки, разные вещи, - не соглашаюсь я. - Усвоить чужие культурные нормы поведения и следовать им не так уж и сложно, пока особо нечего делить. Но чем ближе отношения, тем больше возникает поводов для трений. Например, если верить написанному в «Культуре пони», то вы полиаморны и не склонны к ревности. Мой вид территориален, я собственник, это заложено в моих генах. Мне будет безумно неприятно даже если, скажем, избранная мной пони будет заглядываться на кого-то ещё. А уж мысль о том, что она с этим кем-то будет заниматься любовью так и вовсе заставляет кровь кипеть.
Селестия взглянула на меня с лёгкой сочувственной улыбкой. Не думаю, что она бы так улыбалась, если бы знала, что в большинстве человеческих культур ревность считается смягчающим обстоятельством при убийстве.
- Третье альтруистическое возражение. Я не могу спать в чьём-либо присутствии - и не спал двое суток, прежде чем приехать сюда, просто потому, что у меня в купе были попутчики. Для пони же очень важны прикосновения, и чем ближе отношения, тем больше потребность в них…
- Ты действительно не потратил ни одной минуты зря, - мелодично рассмеялась Селестия. - Но одно лишь то, что твои возражения «альтруистические», многое о тебе говорит. Думаю, среди моих маленьких пони найдутся те, кто сумеют это оценить, несмотря на другие твои особенности.
Я тяжело вздохнул. Вот уж не ожидал, что натолкнусь на такое мягкое, но неодолимое сопротивление со стороны Селестии. Ещё менее ожидал, что мне будут (хоть и не прямым текстом) настойчиво рекомендовать «ни в чем себе не отказывать» и, хм, не знаю, взять в жены какую-нибудь пони? Нда… Пролёт, нейтральные аргументы тут не помогут. Хорошо.
- Я просто надеялся, что мне не придётся переходить к эгоистической части своей мотивации… ну что ж. Первое эгоистическое возражение: эти чувства не мои. Они мне навязаны извне, и мне это очень не нравится. Ты не пробовала примерить эту ситуацию на себя? Напомню, в моем мире есть только один разумный вид.
- Да, наверное, это… странно, - улыбнулась Селестия и снова кинула короткий взгляд на Луну. Ночная аликорна не замечает этого, смотрит на меня серьёзно и внимательно. - Но здесь ведь не твой мир, и к другим его аспектам ты привык достаточно быстро.
В голове одновременно мелькнули две мысли. Первая - сравнить мои порывы с безумным влечением к собаке или какому-нибудь другому неразумному животному. Отметаю вариант, как обидный для обеих сторон. Вторая мысль - полученный ответ не по сути возражений.
- Я говорю прежде всего о свободе воли. Раз я гость в этом мире, то я не могу решать за себя сам?
- Можешь, - отвела взгляд Селестия. Есть! Очко в мою пользу. Развиваем нападение…
- Второе эгоистическое возражение: они до абсурдного сильны. Дома я не терял над собой контроль, увидев красивую девушку, а здесь… да что я тебе рассказываю, ты и сама все прекрасно чувствуешь.
Она лукаво улыбнулась.
- И Луна кое-что рассказала. Можно мне тоже попробовать массаж? Я даже не буду возражать против покусывания за ушко. Продолжения не обещаю, впрочем…