- Тия! - вспыхнула Луна.
- Не смешно, - кисло отозвался я.
- Кому как! - хихикнула аликорна.
Тц. Можно было бы сказать, что я так могу кого-нибудь изнасиловать, но - ни слова лжи. Был бы я на такое способен, так и проблемы бы никакой не было. Оставил бы себе Церку в качестве секс-рабыни и жил бы припеваючи. Ладно, из честных причин избавляться от заклинания у меня осталась только последняя, термоядерная.
- И третье эгоистическое возражение, - я посмотрел на неё очень серьёзно. - Я жил в счастливой семье, полной любви и заботы, но так и не научился любить сам. Иногда я думаю, что я вообще на это не способен. Как думаешь, много найдётся твоих маленьких пони, которые смогут оценить и эту «особенность»?
Сестры шокированно переглянулись. Озорная улыбка дневного диарха гаснет, как если бы я ей сказал, что умираю от неизлечимой болезни. Ну да, примерно такую реакцию я и ждал.
- Это правда? - спросила она сочувственно.
- Увы.
Молчание.
- Артур, я понимаю твоё желание избавиться от заклинания, - после небольшой паузы произнесла аликорна. О, наконец-то серьёзный разговор пошёл. - Но знания о магии разума закрыты не из-за пустой причуды. Они опасны.
- Селестия, ну в самом деле! - возвел глаза к небу я. - Твайлайт же всё про меня написала. Если «магия разума» включает в себя обязательное требование «способность к магии», то я никак не смогу ей воспользоваться.
- Тогда зачем тебе её изучать?
- Мне нужно «противоядие» или же, если готового решения нет, то принцип действия этой магии вообще, чтобы его найти. Чейнджлинг упоминал, что плох в магии, так что я не думаю, что это будет слишком уж сложно.
- Возможно… - с сомнением ответила она. - Но если ты найдёшь решение, то как применишь?
- Тут мне без вашей помощи не обойтись. Надеюсь, ты-то не будешь использовать магию разума во вред?
Селестия хмурится. Кажется, она вообще не ожидала, что разговор дойдёт до этой точки.
- Да и потом, если знание опасно, то владеть им необходимо хотя бы в той мере, которая нужна для самообороны. Если чейнджлинги могут что-то такое наколдовать, а у вас нечем защищаться, то прятать голову в песок - не лучшая стратегия.
Вот этот довод её пронял. Забавно, похоже, светлейшая правительница имеет склонность к паранойе.
- Хорошо, - сдалась Селестия. - Я дам тебе доступ в закрытое крыло библиотеки, но ты не должен выносить оттуда ничего. Даже заметки, которые ты сам сделаешь. И, конечно же, никому ни слова о полученных там знаниях.
- Никаких возражений.
- И я займусь этим исследованием вместе с тобой.
Я удивлённо поднял бровь. Похоже, мой довод оказался ещё более эффективен, чем я ожидал - не просто долбанул по поверхности, а пробил все слои защиты и рванул в самой глубине. Селька, да ты точно параноик!
- Тебя это радует? - немного удивилась она.
Как хорошо, что они эмпаты, а не телепаты, и она не знает, чему я улыбаюсь.
- Радует, - я не стал уточнять причину. - А как же королевские обязанности?
- Отменю всё, что можно отменить, и передам Луне всё, что отменить нельзя, - легко ответила она. По её мордашке снова расплывается хитрое выражение, чем-то напоминающее троллфейс. Того и гляди, запоёт вокализ Хиля. [ https://www.youtube.com/watch?v=aGVtcfx2TU4 ]
- Только не снова! - взмолилась Луна.
- Надо, - наставительно сказала Селестия. - Артур прав, нам действительно нужно знать, как защищаться от подобных заклинаний. И как правительница Эквестрии, я не могу бросить в беде своего поданного.
Бинго! Access granted! Но попотеть пришлось. И рассказать то, что я рассказывать не хотел - тоже. Будем надеяться, что всё это не зря.
- Начнём прямо сейчас? - это утверждение в форме вопроса.
- Не слишком ли ты торопишься? - улыбнулась Селестия, полностью проигнорировав мой финт.
Это что, она так тактику сменила? «Какой-такой павлин-мавлин, не видишь - ми кюшаем…»
- И правда, - сардонически отвечаю я. - Куда мне торопиться. Сижу вот удобно, как на иголках, в замечательной светлой, усыпанной подушками комнате с двумя обнажёнными девушками моей мечты.
Ну, строго говоря, не моей - но на интенсивность переживаний такая мелочь никак не влияет!
- Вот именно, радоваться надо! - с широкой улыбкой подтвердила Селестия.
Точно, вариант «павлин-мавлин». Рано я в библиотеку намылился… ладно, тогда план Б: отловить чейнджлинга. Проще сказать, чем сделать…
- Арт, не злись, я только шучу, - голос Селестии стал гораздо серьёзнее, но какие-то озорные нотки в нём ещё оставались. - Мы с Луной просто ждём обеда. Потом я отдам необходимые указания, и мы займемся твоей проблемой.
- А… га. Извини, - мне стало слегка неловко. Пока до меня не дошло, что она меня провела, как мальчишку! Следующая мысль была слегка нервирующей: а не видела ли она всю мою прошлую задумку, как на ладони? Надо будет над этим подумать, только где-нибудь вдалеке от эмпатических милашек.
- И какую же идею ты так напряжённо обдумывал? - вновь улыбается дневная аликорна. - Хотел взять библиотеку штурмом?
- Нет, думал, как поймать чейнджлинга. Тоже подходящий источник знаний.
Они переглядываются.
- После того как один из них сломал тебе ребра? - уточнила Селестия.
- У тебя вообще инстинкт самосохранения есть? - укоризненно интересуется Луна.
- Где-то был… - задумчиво ответил я. - Ну что вы на меня так смотрите? Меня тоже не радовала такая перспектива. Если бы я знал, как их найти, я бы начал именно с этого варианта.
Селестия посмотрела на меня с каким-то странным выражением, отчасти любопытствующим, отчасти одобрительным. Луна тяжело вздохнула.
- Ты их сильно недооцениваешь.
- Недооценивал, - возразил я. - Работа над ошибками проведена. В следующий раз буду держать древесного волка поблизости, как показывает прошлый опыт, их дружелюбный вид оказывает на чейнджлингов самое благотворное воздействие - умиротворяет и настраивает на конструктивный диалог.
Луна неодобрительно качает головой, даже не улыбнувшись шутке.
- Кстати, - вмешалась Селестия. - Как ты поймал древесного волка?
- Руками.
- Артур, я серьезно! - возмутилась она.
- Я тоже. Пошёл в лес, схватил одного, и тот пошёл за мной как доверчивый агнец. Собственно, я хотел изучить феномен вместе с Твайлайт, но как-то всё пошло наперекосяк.
- Хм… и в твоём присутствии он не нападает на пони?
- Пони я ему не показывал, но на чейнджлинга не нападал. Думаю, для них разницы нет.
Селестия задумалась. Впрочем, ненадолго - в дверь постучались, аликорна разрешила войти, и единорожка-служанка пролевитировала в комнату гигантский поднос, занявший бо́льшую часть чайного стола. Я с интересом осмотрел угощения.
- Восемь видов кремовых пирожных, три вида песочных, пахлава, пудинг, шоколадный тортик, зефир, мармелад, трёхлитровый чайник, - перечисляю я вслух, но запинаюсь на последнем блюде. - И, внезапно, грибной суп с сухариками
- Суп мне, - пояснила Луна.
Я вопросительно-восхищённо смотрю на Селестию.
- Луна рассказала про твои проблемы с нашей едой… - невинно начала та.
- Не верь, это она всё себе взяла, - ехидно прервала сестру ночная аликорна.
- Луна! - возмутилась Селестия. - Неправда! Я поделюсь!
Не могу сдержать смех при виде этой сценки.
* * *
После обеда Селестия ненадолго ушла вместе с Луной, вернулась уже одна, и мы направились в сторону библиотеки. Однако, как оказалось, эквестрийское «хранилище 13» располагалось не там. Мы долго спускались по спиральной лестнице в этакую перевёрнутую башню, в самом низу которой стояла величественная дверь, достойная депозитария крупного банка. Селестия колдовала над ней (в прямом смысле слова) добрую минуту, позволяя мне насладиться прекрасным зрелищем её аккуратного личика в солнечных отблесках сияния рога. Закончив, она наградила меня таким понимающе-озорным взглядом, что мне стало неловко. Хм… при таких раскладах работа с ней видится уже не настолько хорошей идеей.
За монструозной дверью располагалась на вид самая обычная библиотека, лишь в конце помещения тускло поблескивала ещё одна стальная махина.
- А там что? - поинтересовался я у Селестии.
- Артефакторий.
Ух ты… впрочем, нет. Любопытно, но не особенно важно.
- Что ж, с чего ты планировал начать? - спросила Селестия.
- Так… мне нужна запись заклинания языка, «Анализ тонких материй» Хорнвайза и… не знаю, «Магия разума для чайников», если тут такая есть.
- Ты уже добрался до Хорнвайза? - удивилась Селестия.
- Мнэ-э… случайно получилось. Очень интересно и просто написано.
- Интересно и просто?!!
- Ну, если сравнивать с Фейгном…
Она качает головой.
- Какие-то у тебя вывернутые наизнанку представления о сложности.
- Да, Твайлайт тоже так сказала. Но Хорнвайз пишет мало, четко и по делу, а Фейгн словно нарочно усложняет свои лекции терминологией. Сквозь его писанину приходится продираться, как сквозь колючий кустарник. Ну и еще… «Анализ тонких материй» слегка похож на книги по моему хобби, так что я увлекся и искал параллели.
- Не зря я тебя профессором назначила… - пробормотала Селестия. - С такими-то хобби.
- Мне кажется, или ты себя в этом убеждаешь? - поддразнил ее я.
Она показала мне язык.
- Ладно. Подожди минуту и ничего не трогай. Я быстро.
- Хорошо.
Я сел за громадный стол в той части тайной библиотеки, которая была выделена под читальный зал, и начал доставать из сумки различные письменные принадлежности. Убедившись, что я не собираюсь бежать к полкам с безумными глазами, Селестия с лёгким хлопком исчезла в неяркой вспышке.
Так, одной тетрадью придётся пожертвовать, так что возьму ту, в которой мы с Пинки в крестики-нолики играли. Грифелей осталось ещё полсотни, надеюсь, хватит. Планшет… пусть пока лежит в сумке, на первых порах он мне не понадобится.
Тихо-то как… аж в ушах звенит. Видимо, это хранилище находится где-то в самом сердце горы, на которой построен Кантерлот. Просто так подкоп не сделаешь.